冬日里日短夜长,即便过了冬至，也没见着日子顿时就被拉长起来。不多时，竟就混到了腊月间。
后院里左右两棵腊梅已经开得很大,金黄一片,点在枝头。外面都是萧瑟冬景，冬日里若未放晴，天色也都昏昏暗暗,唯她家还能有几分艳亮花色。可惜闽州与阳泉两地，都不怎么下雪，见不着“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的景。
秦大前几日砍了很大一堆松柏杆,摊开在地上晒干,等着熏腊肉香肠。松柏细枝得带着水气才好熏，另又筛出来两筐糠皮。柳舒前几天跟她去了趟双河镇上，家里就两个人,吃不了那么多腊味,只灌了十来斤香肠——香肠肉得三肥七瘦，依着柳舒的口味，辣子和花椒多放了些。肉灌时再混进几斤白酒，洗去腥气,抹了几层香油。
另又买回来一块后腿肉,一块五花肉，一大块排骨。熏腊肉,得提前把肉皮先用烧红的烙铁烙熟,再把腊肉排骨用盐巴、花椒腌上三天，翻面，再腌三天。腌好之后洗净,挂在通风口吹干水气。
到这时节也得备着年货，秦大年后成亲，宴席上要用的东西也多，正好都跟人订下日子。届时不用她自己去，这一次买得多，再出点钱，他们自己给拉过来。
村里熏肉都得在村口，要不家里烟熏火燎四五日，简直没法住人。村口有用河泥做的几个高筒，大家伙看着时间轮流用，秦大不急，拖到腊八才准备熏肉，这会儿空出来两三个，随她挑。
柳舒早上起来，就惦记着今天要做腊八粥，跑到厨房去忙活。秦大捡了柏枝在筐子里装好，等着吃过饭挑去村口，没注意撞上腊梅树，花瓣上攒着的一点霜全掉她脖子里，惹出来两个喷嚏。
她赶紧溜到厨房来取暖，揉着鼻子笑道：“家里腊梅花怎么这么冲鼻，我方才出去放鸡，婶子还说在家都闻到院子里梅花香了。”
柳舒白她一眼，塞个花卷在她手里，道：“哪里冲鼻了？要说冲鼻，你怎么不说家里那两株栀子？我就没闻见过茉莉香，全被它冲没了——要说明年，不如把它摘下来炸了吃，省得浪费。”
秦姑娘撕了花卷来吃，疑道：“栀子还能吃的？”
“它香得惹人愁，若是不能吃，那也太浪费了，”柳舒笑答，“得空时渍两罐梅花来泡水喝倒也不错。”
她说着梅花，秦大便忽地想起那留给葡萄藤的几个坑来，手一拍，挠挠头。
“我忘记搭葡萄架了。算了算了，葡萄也忘记买，来年开春时种下吧，”她比划了一下院墙到房顶的距离，“左边一个架子，右边一个架子，夏天应该是不热的。就是第一年的葡萄大抵不太好吃，只能拿来好看。”
“好看也行，凉席搬过去睡，”柳舒多看一眼，“至少睡得下我俩了。”
今年夏天，她俩还在你尊我敬，一个院子里划出两条道来。若不是惹得秦姑娘生气一场，还不知要拖到什么时候去。柳舒想起来便觉得好笑，手上挑着豆子直乐，秦大拿眼去问她，却只得了柳姑娘一个轻飘飘的眼神。
柳姑娘乐，她看着也忍不住跟着笑，两人没头没脑地对着傻笑好阵，靠在灶边吃过了早饭。
用过早，太阳升起来，外面浓厚雾气消散开。天上没什么云彩，难得露出浅蓝一片的晴空，秦大换上一身旧衣裳，扎紧袖口，将松柏枝挑出门外，把要熏烤的肉放在背篓里。扁担两头，筐子下面是糠皮，上面搭着松枝。那松柏枝生得茂密，一眼望过去，瞧不见中间还有个秦姑娘。
柳舒得留在家里看家做饭，到点给秦大拿过去。她同猫一道扒拉着门框，见秦大侧着身要从小道上过，道：“阿安，那个重么？你别硬挑，我同你一起去。”
秦大放了扁担，两头压在松柏上，她自个儿转回来笑：“不重，若是我挑不动，阿舒不是更挑不动了？你好好在家呆着，瞧着时候来就行。那地方烟大，别熏坏嗓子。”
“我挑不动，当然找你儿子挑，”柳舒往牛棚里一努嘴，“今天还没去放牛呢。可惜猫儿小了些，若是养的大虫，也能抓它们来干活。”
秦大直乐道：“我挤不过去，秦秦更挤不过去了。不妨事，也就几步路。”
她又和柳舒腻了两句，挑上松柏，径自往村口去。
那边来熏腊肉香肠的，另有几个叔伯的婶子，秦大跟村口的秦大夫打过招呼，替她留了一处。
她卸了柏枝下来，将泥筒上面的稻草盖子拿下来，香肠两节打个折，用铁钩子钩住，挂在筒口的铁棍上，腊肉与腊排都切成掌宽的条，也用钩子钩上，挂住。
她收拾完，搬过村口小凳来，刨开筒底剩下的火灰，拿布巾遮上脸，戴着草帽，凑上去点火。
先用晒干的松柏木点上火，熏干香肠腊肉的水气，然后再用湿的柏枝来熏。松柏不能真点燃了，得用糠皮压在下面，以免生出明火，用那看不见的火食，慢慢熏出烟气，让烟气上行，去烤那肉。松柏不能少，少了泥筒里热度上不去，烤不好，全沾些烟灰。也不能多，太多了松柏烤不透，白白浪费去许多。是以前面不能离人，得时时刻刻瞧着。
秦大拿火钳扑了两根柏枝的火，撒了一撮箕糠皮，托腮坐在那儿等。这等闲暇时候，村人总要找些乱七八糟的话来闲谈，否则时辰难熬。她不去掺合，旁人却要来问她的。
那几个婶子互相又聊过几句，靠她近的那个便问道：“秦大，怎么不见你媳妇来？这活儿都是我们干的，你们大老爷们的来做这个干什么？”
秦大没料得叫她，先是一愣，尔后笑一声，道：“她不会这个。”
“哪有不会的道理，我见过一两眼，看着也是个机灵的。我看啊，你也不能太惯着，这城里的大小姐虽说是和咱们不一样，可进了家门，不还是得种地的？”
旁边一两个也跟着附和道：“就是，就是。你惯不能娇养着，有手有脚的不干活，全叫当丈夫的伺候，这像什么话。”
村人间的话，向来是得了个口子，就如泄洪般止不住的。秦大不常听，可架不住她是村里的“男丁”，她不去凑婶子的热闹，总有叔伯喝了酒，要拉着她去凑热闹。一来二去，她虽是不常出门，可这些姑婆姨娘话里话外的，也没少了她的份。
话撂在她身上，她当没听见，可撂在柳舒身上，她却得护她家柳姑娘。秦大当下收了手上的活，转过去瞧她们，笑道：“婶子别说这样的话。家里的事儿，家里才知道。阿舒平日也做过不少活儿，只是不在外边露出来。再说了，伺候她那是我的福气，应该的。”
许是她语气听起来不大善，那几个婶子讪讪一笑，道：“也是，也是，你是个会疼人的。我们就是操心操心，这家里的事，还是长远打算好……”
秦大只笑笑，不再接话。
数九天里的太阳，抵在头上晒也不见得热。泥筒前烟熏火燎的，秦大摘了草帽来扇风，柏枝发出噼啪声响，旁边聊天的也静下来，她松松倚在糠皮筐子上，有心想回去转一圈，念着腊肉，蜷蜷脚趾，终是忍下来。
她不回去，自然有人要来寻她的。
柳舒守着锅里的腊八粥好，就急匆匆连砂锅一同装进背篓里。另炒了个土豆丝，家里有两节没熏的香肠，柳姑娘馋嘴，这两节拿水煮开，虽没有烟熏出来的风味，但料放得足，也算好吃，切成指宽的小节，一并用盘子装上。此时还没到饭点，可耐不住柳姑娘想去找秦大，把猫狗吃的东西放好，她拿食盒提上碗筷与菜，锁了院门，往村口去。
村口一片烟雾缭绕，若不是里面掺着肉香，说是进了什么香火旺盛的道观佛刹也没差。她家秦姑娘好找，旁处都嘀嘀咕咕交头接耳地聊天，唯秦大那块儿安静得很，只能听见枝叶偶尔发出的噼啪响声。
柳舒轻轻将东西放在石碾子台面上，踮着脚走到她背后，瞅准秦大刚加完一撮箕糠皮，放下火钳，猛地扑过去抱住。
她来得猝不及防，动作却轻，如猫儿扑蛾，怕用力大了，秦大没接住，撞在那泥筒上。秦大晓得是她，反手将她托在背上，半弯着腰，笑道：“怎么这么早就来了？阿舒快起来，我身上灰多，弄脏你衣裳了。”
柳舒半趴半蹲的，这会儿溜下来，寻她旁边蹲下，答道：“我自己在家太无聊了，索性饭菜都做好了，不如先趁热吃饱。”
她牵起秦姑娘手，冬日里养过两三个月，这会儿倒比夏天白了几分，只是指尖被烟火熏过，泛着黄色。柳舒放在鼻尖嗅嗅，笑道：“没闻着肉有香气，倒闻着阿安手上有腊肉香了。你是来熏肉，还是来熏自己的？”
“烟气重，”秦大捏她一下，放开手，“你再待上一会儿，也得是腊肉的味道了。”
“那倒是解馋，”她拽着秦姑娘起来，“这会儿还要看着么？若是不急，阿安不如先吃过中饭再忙，待会放凉可就不好吃了。”
她两个一起来，旁边几个婶子便就看见了。背后说什么是一回事，当面对上，到底不是谁都有卿婶的底气，何况柳翟当初过来，秦卜如何鞍前马后地做狗，她们也不是没见过。柳舒随意扫过去一眼，婶子们忙就笑道：“秦大媳妇来啦？你可真是个贴心的人，要不怎么说新妇就是会疼惜人呢。”
秦大不咸不淡地看着，也没介绍，柳姑娘心知许是不大亲近的，点头笑笑，拽着她家秦姑娘去石磨边吃饭。
石碾子在上风口，烟气淡了许多。柳舒从背篓里端出砂锅，开了盖子来盛饭。那腊八粥炖得稠烂，籼米里面混着小米、红豆、绿豆、莲子、花生，又有去过核的红枣炖成浆，搅一搅，白粥就染上一片橙红糖色。
柳姑娘盛饭端菜，用食盒背篓挡住风。饭还没端起来，秦姑娘先告了个状，道：“那几个婶子说你坏话。阿舒往后遇见了，不要理她们。”
柳舒夹一筷香肠给她，笑起来，便道：“好，晓得了，我不理她们。你也不要气，管她们说什么呢。”
她这般云淡风轻，叫秦大想起在阳泉府听到那些闲言碎语，心中堵着口气，又不愿提起，叫柳舒听了不高兴，自己闷闷吃了一口香肠。
柳舒见她兴致不高，猜到些许，便自笑着去逗她：“我做的饭不好吃吗？阿安怎么这副表情，让我瞧瞧。”
她凑上去看，挨得近了，能闻见秦大身上松柏的熏味。这会儿还是在村口，旁边又有人，秦姑娘脸皮薄，忙端着碗退出去一步，抬头瞪她一眼。
“阿舒——在外面……挺好吃的，”她到底是笑起来，“不若这锅都留给我，我下午熏肉时无聊，吃点东西打发时间。”
“美得你，我还没吃饭。”
柳舒端碗来，一口香肠一口粥，同她一到靠坐在石碾子台面上。
待到吃得八分饱，看秦姑娘慢下来，柳舒这才悠悠问道：“阿安气什么？从阳泉回来时没问，是不是听见柳翟说什么混账话，你不高兴了？”
秦大默然看她一眼，点点头，皱眉想了半天，憋出一句：“再如何，他是你哥哥，怎么能……怎么能说这些混账话出去。只可惜那日他不在府中……”
她总是笑盈盈地舒着一张脸，平日里连嘴角也不曾撇一下。如今见着这副皱眉抿唇，忿忿不平的模样，柳姑娘竟觉得稀奇可爱，放下碗去，拿两根食指戳她嘴角，将那眉头又搓又捏，闹得秦大忍不住笑出来，方才停手。
她端开菜，凑到秦大旁边去靠着，道：“我与他少时也不曾这样。那时他去学堂，总要带我一起，让我在外面一道听先生讲书的——爹娘疼他些。”
她讲到这，忽地笑起来，又道：“爹娘疼他，所以管教得严，对他要求颇高。我是个顺带的孩儿，不做那些违法乱纪，有损门风的事情就行。小时候还不觉得，大了，他就觉得爹娘更疼我，我也觉得爹娘更疼他。他看不惯我成日里到处去玩，我也看不惯他没甚本事偏要自视甚高。”
秦大伸手去抱她，柳舒抬起头来笑一笑，蹭到她颈边。
“若说还有点情谊，这么多年相看两相厌，又闹过几回，也就剩点儿皮。怕是爹娘一去，我俩谁也不想见着谁。”
她坐起来，去捏秦大脸，笑道：“这些事，你同他置气什么？不要管他，旁人说的也不必听。只管来找我告状，谁叫我的阿安心里不高兴了，我这就去找卿婶取经，管叫她们再也不敢做这等事。”
秦大失笑，摸摸她脑袋：“又不是我受了委屈，怎么你来安慰我？好——下次你若是听见了碰上了，随你开心。”
“倒不怕我同卿婶一样，”柳舒直乐，“届时人家说你娶了个悍妇回家。”
秦姑娘舔舔嘴唇，磨叽半天，低声说道：“悍妇我也喜欢。”
柳舒给她哄得舒服，贴上去逗她，连声道：“什么？什么？我只听得‘悍妇’二字，阿安说了什么好东西，快多说个十来句与我听。”
秦姑娘的嘴是那海边的蚌壳，抿着嘴只是笑，一句话也不往外冒。她两个闹得欢，惹得那边熏肉的婶子们都探头来看，秦大捉了她来挠自己痒的手，正欲开口将柳姑娘哄回去，就听得那熏肉的筒里，忽地“噼啪”一响。
她转头去看一眼，叹气一声，没奈何地笑道：“阿舒快别闹我，你分明听见了。再不看着火，你的腊肉香肠，就要给烧成炭，没得吃。”
柳舒笑道：“今日权且放过你。晚上几时回来，想吃些什么？”
秦大牵了她到泥筒边，爬到顶上，拿火钳将烤爆的那节香肠勾出来，尖石在顶上一划，割下来，递给柳舒。
她搓着手上的黑灰，小指在柳舒脸上画了几根猫胡须，看柳姑娘乖巧伸着脸由她，笑着拿掌根搭在她肩上，推她往回走。
“这香肠洗一洗，晚上合菜炒着吃。你现在是当家的，旁的还要吃什么，全凭你做主。”
柳舒取出手帕，就着槽里的水沾湿一点，将她眼周擦过一圈，又揉了两下。秦大眼睛给那烟火熏得不舒服，拿水抹过一次，到底清爽了些，眨眨眼，瞧着柳舒。
“你当家的要你悠着些眼睛，”柳舒将帕子给她，“若是熏得慌，就到这边来坐坐。”
她将东西一一收拾好，手上提着那节香肠，磨磨唧唧赖了好会儿，看火堆里糠皮又要燃起来，这才依依不舍地放了秦姑娘，慢慢悠悠地回家去了。
她甫一到家，就见着柳府的人挑着一筐东西，同卿婶一道在门外等着。那俩小厮远远望见，忙上来同她见礼，接过她手边的东西，在旁边候着。
柳舒不知何事，拿眼去问卿婶。
婶子当即笑起来，簇着她去开门，东西提进来，开了筐，红艳艳一片，交错着彩线，婶子拎起那裙裳，往她身上来比划，叹道：“当真是漂亮。你家里来了人，说是将你的嫁衣送来瞧瞧，现在还穿不穿得，有没有要改的——混账小子呢？他的衣裳也做好了，你俩正好今日悄悄试一试。若说正经穿上，还得留在成亲时候。”
柳舒便答：“阿安到村口熏肉去了。”
婶子越发笑起来，三两下拿了衣裳，拉着她到客房中，直道：“正好，咱娘儿俩这会儿试试，不让他瞧见。成亲时再细细打扮上，管叫我这呆头小子，看直了眼去。”
彩裙绣裳，金冠凤帔，这身嫁衣还是她及笄之后，让柳夫人在家里关了半年，有一搭没一搭给绣完的。本以为要在箱子里吃上一辈子灰，兜兜转转，竟还是有开箱的日子。
婶子给她绾发理裙，柳姑娘瞧自己这张脸已瞧得腻味，看铜镜里影影绰绰一片红影，摇摇晃晃就成了秦姑娘的样子。她想着秦大穿嫁衣的模样，忍不住笑出来。
卿婶只道她念着要嫁人，心里欢喜，替她理着裙子，连说些打趣的话来。
柳舒神思游离地应着，想到秦姑娘那里还欠着她一个中秋愿，暗地里打起别的算盘来，道是洞房花烛夜，定要哄得她家秦姑娘，来穿一穿嫁裳，做她的小娘子。