卿婶是冬至前两天回来的,给秦大带了一块羊排，一块羊肚，还有一块羊腿肉。婶子也是厨灶里泡大的人,挑肉眼毒,一点儿腥膻味也闻不到。
她过来时，秦大正在院子里喂猫，婶子拿了东西给她,还不忘取笑两句：“光知道问你媳妇吃不吃羊肉，却不知道问一问喜欢哪块？这样金贵的姑娘，可不像咱们似的，逮到什么吃什么。喏,亏得你丈母娘。”
秦大只笑答：“知道婶子老靠。”
她两个叙叙说过几句,卿婶自又离去。
秦姑娘伤了手，这几天叫柳舒治得厉害，不许她沾水,不许她做饭,冷测测一句“手不想要了？”就能给秦姑娘镇得老实乖巧，躺下听话。
柳舒这会儿遛牛去了，不在家中。秦大提了羊肉进屋，想找个地方挂上,等着冬至时煮。她方才找出家里那挂肉的铁钩,还未来得及动手，柳舒幽幽地出现在窗户边：“阿安,做什么呢？手好了？”
秦大没忍住打个激灵,讪讪地转身，举起羊肉，笑道：“婶子刚回来。冬至羊肉有了,得找个地方挂上，免得叫猫儿抓来吃了。我刚拿起来……”
要把那铁钩串进两指厚的羊肉里，柳舒着实没那等腕力，哼哼唧唧地应着：“那你仔细点，大夫不是说等结痂落下来才能动吗？”
她趴在窗边看，见着羊肉挂上高梁，又笑道：“正好，到冬至时我来掌厨，让阿安尝尝我这做羊肉的手艺。”
秦大洗净手上的血腥气，隔着窗去捏她鼻子。冷气激得柳舒下意识往后一躲，方听得秦姑娘在屋里笑应：“好。”
日子有得盼，总是过得快。
“冬至大如年。”旁处有那吃饺子吃面的习俗，花庙村这儿向来是吃羊肉的。
秦大一早就醒了。她昨日和秦福去田里疏了水渠，冬麦还得堆两道肥，免得土里肥料不够，春日里长势不好，影响收成。夜里困得慌，泡过脚就蜷床上睡过去，只记得柳舒浑身凉飕飕地滚进怀里来。
她惦记今天要做羊肉汤，想先起床来替柳舒将那羊排羊肉切好片好，刚动动脚，就叫柳姑娘给夹住了膝盖。
那人困得眼睛还没睁开，却记着来环住她腰，满是倦意地问道：“阿安去哪里？”
“不是要吃羊肉？我去给你收拾一下，”她凑去哄，“你昨夜偷油去了？怎么困成这般模样。多睡一会儿，今天也没有别的事。”
——原是要去祠堂祭祖的，只是如今没有族长，闲置了两三年，大家竟都不再提这事，自己在家里祭祭就了事。
“说好我今日掌厨，你届时打打下手，与我做个小工，切切菜罢了。”
柳舒越发往她身上缠着。
“饿了么？阿安若是还不饿，再陪我睡一会儿。”
得她这般撒娇耍赖，莫说是睡个回笼觉，就是柳舒这会儿就要吃上羊肉，秦大也肯起床来做。秦姑娘将被子愈发裹紧些，两人暖乎乎抱成一团又睡去。只可怜隔壁屋那七八只小猫，要到太阳晒进屋来，才被一个个提溜出来，吃上早饭。
羊肉汤做来容易，要做好吃，也需得讲究。
秦大与柳舒喂过猫狗，放鸡放鸭，给秦秦切好干草，才去忙活自己的早饭。秦姑娘拿了两个碗来下面，就见柳舒神秘兮兮地从柜里捧出个盆，里面装着一把晒干的冬菇，像是已经淘洗过一遍，干净漂亮，等着被泡成圆鼓鼓的模样。
秦大捞面的手一顿，笑道：“从哪里拿来的？”
“昨天晚上跟秦大夫换的，”柳舒打水来泡蘑菇，“他还说是自己留着要做药的——我分明就看见他屋里码着羊肉片，就是要拿来吃的嘛。”
秦姑娘烫了两棵菜在她碗里，按住她想加辣子的手：“别吃太燥热，流鼻血。这三天两头去拿他吃的，只怕珏叔叔以后看见我俩去，就得赶紧关门了。”
“那不成。我还见着特别好的一箱天麻，”柳舒直笑，“下次找点儿什么人参鹿茸的，去跟秦大夫换换。”
她俩一人一碗面，就站在灶边说说笑笑地吃完。放下碗筷，柳神厨立刻就安排起秦小工的活儿来。
先是取下羊肉，她自个儿是确实砍不动羊骨的，左右将秦大手上的伤细细看过，确认已经没什么大碍，才算点了头，让秦大帮她砍羊骨。羊排一根骨是一块，需得一一切出来，斩作掌长。羊肚洗净之后切成细条，羊腿肉剔下，切成厚片，腿骨砍作小段，留着炖汤。
收拾完这些，柳舒将手一伸，秦姑娘会意，帮她卷袖子，方卷好一只，就听柳舒调笑着：“好生贤惠的姑娘，倒不如别做这小工了，跟着我做个老板娘才好。”
秦大在她露出来的小臂上拍了一下，笑道：“现在不是么？阿舒还要哪些东西，我去给你找来。”
“家里前几日不是发了豆芽？冬笋，萝卜，另有什么菜能煮的，也都拿上——还得钓两条鱼，小的就行。家里摘下的橘子也没人吃，阿安去挑几个长得漂亮的来。”
她说到这儿，不知想到什么东西，倒又笑一声，过去蹭蹭秦姑娘。
“要挑像我媳妇这样漂亮的。今日既然没什么事，阿安不如把屋里那火炉子生起来，把锅端到屋里去吃算了。前后门都锁上，我俩就在家里窝一天。”
“那炉子小，放不下炖肉的锅，”秦大捏她腰上的小肉，“阿舒分两锅，我去找找还有没有泥炉。”
柳舒得了这惫懒的望，将她脸上左右亲过一口，才放秦大去库房里找东西。
天寒，那羊肉肥的部分已经凝成硬脂，把羊油厚重的地方切下一部分，再切成小块，丢入锅内熬油。羊油中需得加一小勺酒去腥解腻，然后加入小半勺开水，待到羊脂全都熬成油，把油渣捞出，盛出羊油，仅在锅里留下一小层。
柳舒这里熬好油，秦大已经帮她弄好了那两条巴掌大的小鱼。冬天池塘里没什么吃的，都不需蚯蚓，那用剩的面团加一块，丢下去就是一条鱼。
鱼羊为鲜，羊汤要想纯白漂亮，得用鲫鱼熬汤。鲫鱼、羊骨，细细炖煮半个时辰，羊汤才能如奶脂般细腻清亮。就着锅里剩下的羊油，加两片姜，将鱼煎香，用开水熬煮成汤，拿纱布将鱼骨滤出，汤倒进秦大备在小灶上的陶泥炖锅里，将纱布扎紧，鱼继续丢进锅里熬煮。
橘子洗净外皮，去掉果肉，为了不浪费，这几个橘子最后都进了搬炉子的秦姑娘肚子里。将羊肉用水冲洗两三次，去掉血腥气，放进锅里，冷水没过羊肉，丢下橘子皮，加一勺黄酒，焯水煮开。
羊肉不需焯得久，水开后撇去浮沫，丢掉橘皮，将羊肉捞出来。那炖煮的鱼汤里，将鱼捞出来，滤干净汤里的小刺——鱼肉多半是要便宜大黄或者小猫的。先丢下羊骨继续熬汤，再丢羊排，用大火炖，她俩这只羊是老羊，需得炖上大半个时辰才算软烂。柳舒丢完羊排，将剩下的肉用盆子反扣上，跑去瞧秦大。
秦姑娘这会正在屋里生火，猫得了自由，想到她脚边的木炭筐子里打滚，还没伸爪子，就叫柳舒提着后颈皮抓到一遍去。
秦姑娘抬头看她一眼，笑起来：“阿舒忙完了？”
“还有呢，锅里炖着肉，我来看看，”柳舒抓了她手来看，“碰着伤处没？”
“早就长好了，不碍事，”秦大合掌握住她手，“这个炉子能行么？就是稍微小了点，炖汤那锅拿来，倒不知放不放得稳。我待会儿再寻寻，有没有铁轱辘能在上面放一放，做个垫盘的。”
那小泥炉造型别致，上圆下方，约莫个孩童的身量，趴在地上，若是不说，瞧着就是个掏了个洞的土墩子，憨厚可爱。柳舒瞧着一乐，道：“哪里来的这个东西？”
秦大这会儿点了木炭在里面，里面正冒着热气，她用下巴点点它：“原来村里办坝坝席时我爹和几个叔伯弄的，有那些不用猛火的菜，做好之后就放这儿温着。这几年没什么大事办，闲在家里，我找了好久。”
“那不是正好便宜我俩，”柳舒拉来椅子让她坐，“我继续做饭去，阿安乖乖守着炉子等吃饭。”
她跑得快，秦大一把没抓住，只来得及喊一声：“不许吃太多辣子！”
可惜柳姑娘是风一般的姑娘，那话只当过耳风，进了厨房，全忘了她媳妇说过什么，净惦记如何好吃去了。
羊排炖过一会儿，再放入切成厚片的羊肉与羊肚。冬笋、萝卜切片，豆芽洗净之后去掉过长的根须，土豆虽好吃，可煮过之后羊汤就会浑浊，不适宜。冬菇对半切，还有小半盆泡开的玉米粒，届时一起丢进去炖煮。白菜去根，切成大块。
锅里将羊油化开，捞出羊排，将切好的大段葱白和两节干辣椒丢下，把羊排爆香，连同羊油一起倒回原汤之中炖煮——秦大只不许她吃太多辣子，却没说羊排不能拿辣椒爆香的。捞出不需要的葱段，将冬笋、冬菇、萝卜、玉米粒丢进锅中，烫下豆芽。
羊肉若是这样吃，已经足够鲜香，偏生柳舒在花庙村呆这大半年，口味已带得无辣不欢。那剩下的羊油烧热，丢进豆瓣酱，炒成红油，拿芝麻、酱油、一点醋拌上，加一点油泼辣子，拿来做蘸水。
偌大一锅羊肉汤，单算肉就有五六斤，更莫说其中还加了两根压秤的冬笋与萝卜，柳舒揪着锅耳朵，挪也挪不动，只好去叫秦大来。
秦姑娘瞧着那偌大一锅，直笑起来，不得已又找出一口小锅，将羊排筛出来，拿汤温上，分作两锅，方才端进屋去。
她俩锁了家门，将猫逮进屋里。那熬汤的小鱼剔去骨刺，锤成鱼泥，拿水冲开，放在盆里由它们舔个香味。土炉上架着羊排锅，另一锅羊汤带着盖子放在地上。
柳舒这会儿哪管什么端庄，碗里装着豆瓣酱炒出的蘸水，筷子夹出一块羊排，在红彤彤一片里蘸个满。大骨一定要用手捏着骨头吃才香，羊肉炖得酥软，肥瘦相间，瘦肉不塞柴，肥处也不腥腻，蘸水香气冲掉那油气，因着并不太辣，是以那点儿香气过后，里面尽是羊肉本身的肉香。撕开来，能见到里面一层层的肉丝纹络，馋着人再咬一口，肉就从骨头上被剥下来，尽数到了嘴里。
她俩不过才吃了两块，猫就弃了那盆鱼，绕着脚边转，去够她俩丢在盘子里的羊骨。
羊排扎实，她俩吃过这小锅里的羊排，已经饱了八分，剩下的蘸水先用羊汤一冲，喝一碗滋味鲜辣的，再打一碗纯白鲜亮的原味汤，细细品过羊肉滋味。待到饭饱，已经冒出来半身细汗。
柳姑娘懒散，不想挪出这暖和屋子。秦大开了窗散会儿气，待到屋内空气一新，方才关上，她俩拥着靠在一起，坐在床边放鞋的踏凳上，同猫玩了半晌，柳舒忽记起些什么，匆匆跑出去，到厨房去打来半壶黄酒。
秦大捏着猫须，看她将那放着羊肉羊肚的锅端上灶，贴着灶壁煨上酒，笑道：“还未天黑，阿舒就惦记上了？”
柳舒将自己袖上嗅嗅，答她：“吃时不觉得，这会儿倒都是肉味儿。家里有什么装花的盆子么？我瞧院子里腊梅有两枝心急的，旁的都在打苞，它俩倒是开了。”
“那是种泥花的，”秦大起来，给她找出个水罐，“这个能用么？”
柳舒欢欢喜喜抱过去，将院子里的腊梅各剪下三四枝，那开花的取下几朵半开不开的花，冲洗干净，用热水一泡，加一撮糖，拌开来。
屋内角落里添了两株花，好似真的冲淡这炭火醺醺般，两人就着碗喝了点花茶，洗去嘴里的肉香。半昏半睡地倚在一块，时应时默地谈着天，不知不觉，天竟就昏黄下来。
柳舒喂了猫，将它们都丢出门外，塞进客房去。小猫如今越来越大，成日里没个歇息，追地上日影都能追上一天，柳舒每日抓得猫来，比放牛还累。
剩下那锅羊肉在路上煨过半日，已十分酥烂，柳舒叫醒睡着的秦姑娘，哄着她一杯黄酒一块羊肉的吃，两人对着喝完半壶酒时，天已黑下。
柳姑娘点了灯，瞧秦大又是困倦，又是酒醺，乖乖巧巧坐在椅子看着她，心下顿时软成一片。她放下灯，半拽半拖，绕过靠窗的小炉，拉着秦大到床边，笑问：“阿安，这会儿还醒着么？”
“快睡着了，”秦大答她，“今日的酒……怎么如此上头。”
她脸颊烫着，吃过羊肉出了些汗，自己没意识地解开衣带散热，露出里面的衣裳来。灯光昏黄，柳舒只觉她这般眼神懵懂，实在可爱，忍不住要去欺一欺。
柳姑娘哄道：“吃饱了，我给你将衣裳脱了，我俩睡觉去。”
秦大忽地警觉起来，抬眼看她：“阿舒把灯熄了，点着灯，我不同你睡觉。你惯是个坏心的。”
柳舒失笑，忙跑去将灯吹灭，也不管那锅还没吃完的汤，心急火燎地跑回来。
她的秦姑娘见她坐过来，环住她腰：“我又不会跑，突然吹了灯瞧不见，万一摔到怎么办？”
柳舒拉着她往被子里倒，将秦姑娘亲亲蹭蹭，笑道：“床上这样软乎，还有我媳妇，怎么会摔着？”
她去解秦大衣带，秦姑娘抓了她手，问道：“我手好了，阿舒不让我自己来吗？”
柳舒便换手去环她脖子，压着秦大往自己这边凑来，两人靠得近，正是浓情蜜意时。柳舒正要卷着被子去盖她，秦大忽地昏昏沉沉抬起头，眼神骤然清明起来。
“阿舒，你听见什么声儿没有？”
柳姑娘脑子里只惦记着解她衣裳，眼神也未给一个，只道：“天黑风高的，没谁来找我俩。许是哪里风吹的。”
“不是，”秦大掀了被子起来，“就在咱们门边。”
“什么门……”
柳舒给打断好事，憋着一口气，跟着坐起来。
“阿舒你听，什么东西……”
门外响起阵阵挠门声，不多时，柳舒就听见门缝里飘进来一声声“喵”。秦大猛地一乐，披上外衣去给猫开门。
一片漆黑里，柳姑娘猛地黑了脸，只道日头放晴，天变暖，定要把这帮恼人的小家伙，撵出去找它们亲娘。
到底，她也没能温香软玉地睡成觉，两人脚边窝着七八只小暖炉，秦姑娘醉意醺醺睡得开心，柳姑娘咬牙切齿，无比遗憾，忿忿睡去。