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叶蓁从钦天监出来的时候脸色很不好，默不作声地上了马车吩咐回公主府。
张岱隔着车帘提醒：“殿下，内阁还在等您。”
叶蓁回：“不去了，让他们散去明日再议。”
张岱动了动嘴唇不说话。自打他跟随叶蓁以来，叶蓁勤于政务，甚至要比皇帝还要勤勉。内阁官员和军机要处每日都要找她商议，再向皇帝禀报，其实皇帝那边只是个过场，朝野上下无人不知只要长公主点头，皇帝必然不会驳回。
除了前些日子叶蓁贸然出城去淮南之外，她回到朝中从未缺席内阁议事，今日明明约好了，却又临时取消，这不是长公主的风格，因此钦天监发生的一定是惊天地的大事，否则不会让长公主如此。
张岱骑马为叶蓁开路，只听叶蓁的声音从马车里传来，她说：“张岱，你为何要跟在我的身边？”
张岱一愣，笑回：“因为我想追随殿下。”
“说真话。”
“殿下知道的，我因不服我的生父对母亲的所作所为，所以才投奔殿下，想让殿下为我撑腰。”张岱牵着马绳的手紧了紧。
其实叶蓁确实知道张岱投靠自己的原因，否则她不会放心让张岱跟在自己的身边当随从。张岱出身京师名门，张家是百年望族，历史甚至要比大盛开朝还要久远，门中出了两个宰相，六个尚书，还有三位一品大将。如今张父在朝为官，做了吏部尚书。
张岱的母亲是他父亲的妻子，但是俩人并不恩爱，张父苛待冷落其母，致使张母郁郁寡欢最终郁结而亡。张父甚至连张母的最后一面都不肯去见，见到这一切的张岱对张父恨之入骨，以张家嫡子的身份愤而投奔叶蓁做了护卫，这在当时曾经在京师一度轰动。
张父甚至来过公主府找张岱亲自去劝，但张岱同样闭门不见。张父愤而回府，过了几日张文公告与张岱断绝关系，将他逐出张家。
叶蓁沉默一阵说：“我知道所有投靠我接近我的人都有他们的目的，在我身上或多或少都会取得利益，我习惯了，以为人人都是如此。所以我也会想要对等地从他们身上获得我想要的，这是平等的交易。比如你想要我的支持对抗你父亲，而我需要你的保护获得安全；婉平郡主希望我能庇佑淮南，我需要通过她为人质来获得陈君和淮南的支持；秦仪想要娶我让秦家进入大盛的贵族阶层，而我需要他的陇西秦家军威慑朝野内外……”
她顿了一顿，自嘲地说：“甚至容修接近我都是另有所图，而我对容修……”她说到这里就停住了。
张岱等了一会儿，只听叶蓁低声说：“现在有一个人对我已然没有用处，但我还是想留住她，这是为何？”
张岱照直说：“其实人情往来未必都是交易，殿下偶尔也会想要用真心交一个朋友吧。”
“朋友？”叶蓁沉吟，“那是一个离我很遥远的词了。”
张岱笑笑：“请问此人是男子还是女子？”
“有何不同？”
“如果是女子的话好办，可以直接召入公主府住着陪伴殿下。如果是男子就会有点麻烦，因为秦侯爷正虎视眈眈，万一发现殿下宠幸其他男子，恐怕会吃醋。”
叶蓁倒没有反驳“宠幸”，思量片刻：“这么说来女子反而方便。”
“正是。”张岱还想追问，但是已经到了公主府，府中管事来报，不系楼的大掌柜正在偏厅候着。
叶蓁下了马车，解下斗篷交给张岱，大步流星地来到了偏厅。
大掌柜拱手行礼之后开门见山说：“殿下可有吴老板的消息？”
叶蓁肯定地说：“她在北荣。”
张岱见状默默退了出去，在门外亲自看守。
大掌柜惊道：“北荣？吴老板怎会在北荣？她可安然无恙？我立即派人去接她回来。”
“不用派人去了，她会随北荣使团一起来京师，现在有人要动她，她的身份不宜暴露，混在北荣使团里更安全。”叶蓁淡定地说，“你回去耐心等着，北荣使团一旦入京我就派人通知你接人。”
大掌柜高兴道：“多谢殿下。”他迟疑一瞬，还是追问：“请问殿下如何肯定吴老板在北荣？你们已经取得联络？”
叶蓁平静地说：“我自有和她联络的办法，这不必告知你吧？”
“当然不用，知道吴老板平安无恙真是太好了。”
“对了，不系楼各地掌柜推选的事情办得如何了？其余十八位掌柜人选是否已经确定？”
“基本上已经确定，只是第七掌柜那边出了一点岔子，需要吴老板亲自出面裁决。”大掌柜为难说，“此事等吴老板回来再说不迟。”
“嗯，你先回去吧。”
“是。”
大掌柜离去之后，叶蓁听见了外面有动静，和张岱朗声说：“让人进来说话。”
于是从外头又进来一个少年，少年瘦长脸，鹰钩鼻，面白无须，头戴纱帽。
“殿下，我家公子有信给您。”他双手举着一封信件，张岱接过来对着光检查了一下，才交给叶蓁。信封上写着来信人的字：“阿姐亲启”，并无落款。张岱心里掠过一个念头，当今世上能叫叶蓁阿姐的唯有小皇帝叶芑，那么这个送信少年是叶芑身边的内侍，这封信是叶芑亲笔所写。
小内侍与叶蓁之间隔着张岱，张岱紧紧盯着他，防止他对叶蓁不利。
叶蓁并不着急拆信，对小内侍说：“信送到了，你可以回去了。”
小内侍却不肯，回道：“公子让我等着您看完带话回去。”
“我没有话要带给他。”
“公子说，一定会有。”小内侍执拗道，“只要您看完这封信。”
叶蓁盯着他，“你很有胆色，他很信赖你。”
小内侍说：“不敢，还请殿下启封读信。”
叶蓁终于开启信封，读了叶芑写来的私信。
“阿姐亲启：原本此事要亲自与你当面说，但是秦仪逼人太甚，他将寝殿的禁卫军调换成了他的人，我的一举一动都在他的掌握之中，所以不能出宫去见你。送信来的人是元春的徒弟，值得信赖。请阿姐务必派人送他出京师安置，切不可再回宫中，否则他会没命。
言归正传，我知道答应过阿姐我们互不私下联络，以免暴露痕迹。当年在继承皇位之前的一番谈话，我还谨记在心。说起来还是柳相的提议让我们在秦仪面前装作反目，让他对我们卸下心防松懈，看着我们闹不和反目成仇。如今柳相不在了，元春瞒着我杀了她，我知道阿姐很生气，但逝者已矣，请阿姐珍重。
但是如今情势危急，我已经顾不得其他了，话虽如此，但我有十足充分理由，请阿姐一观：第一，秦仪逼迫日甚，如果再不动手，我性命危殆。这种性命被拿捏在别人手中的滋味甚是难解，我想明白了，与其如此日日担惊受怕，不如奋力一搏，死而无憾。第二，秦仪那厮贼心不死，近来多有动兵举措，意图在我冠礼上逼迫我答应你的婚事，我知阿姐对他并无情意，也不绝对不会让阿姐为我牺牲下嫁给他。第三，元春可能在秦仪手上，秦仪通过元春掌控禁卫军，并且有可能会来威胁我。综合以上种种，我必须要在冠礼上先下手为强才有一线生机。
请阿姐不要担心，我会竭尽全力一搏。但请阿姐答应我，万一我失败了，请你不必救我务必保全自己。如果可以的话，还请阿姐看在我的面子上保下元春的性命。”
叶蓁看完信，目光变得更加深沉，抬眸看着小内侍说：“你说公子让你等我回话？”
小内侍说：“是，请殿下慢点说，我记下回话。”
叶蓁冷笑：“你家公子让我杀你灭口，无需带话。”
小内侍脸色一白，似是不敢相信。然后咬咬牙说：“既是如此，我也认命了。”他展示了赴死的决心，虽然他的手还在不可控制地颤抖。
叶蓁改口：“确实是个忠仆，你家公子没有让我杀你，而是让我派人送你出城，你跟着张岱走吧，他会送你出去的。”
“可是殿下还没有回话给公子。”
“不用回了，”叶蓁怅然说，“他已经下定了决心要动手，这封信也只是知会我，根本没有打算我同意……”
叶蓁拿信在蜡烛上焚烧，烧毁成了灰烬。
张岱带走了小内侍，叶蓁坐在椅子上按了按眉心，腰上挂着的玉玦在闪动着。
“叶蓁，你那边出了什么事？”是吴宜归的声音。
叶蓁也没打算瞒着她：“没什么，只是我弟弟要对秦仪动手了。”
吴宜归：“什么？！那你是不是会遇到危险，我能为你做点什么？我很快就出发和北荣使团一起去京师，你等等我！”
叶蓁听得出她很着急，脑海里想象出吴宜归情急之下的样子，勾起唇角道：“你才刚刚耗费心力帮北荣解决一件大事，先顾好你自己，我这边的事情我自会处理……”
“我也想为你出份力，无论做什么，我都希望能帮上你的忙。”吴宜归脱口而出。
叶蓁停顿了一下：“为什么？”
“因为……因为我们是朋友。”吴宜归确实焦急，恨不得马上飞到叶蓁的身边，但是再着急也没用，北荣使团还需要时间才能整顿出发。
“叶小五……”吴宜归忽然说，“求你了。”
叶蓁：……
她似乎在撒娇？
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