又是一年腊月。
蹲在房顶上的女孩缓缓呼出一口寒气，她望着消散在冷空中的白雾，咕哝道：“师姐，这都一年了，小姐怎么还没有醒？”
少女一边挑拣着冻干的药材，一边说：“小姐伤得太重了，我摸过她的脉，她是有内功底子的人，只怕内力还不浅，但她的内力被生生吸了出来，不仅丹田残损，周身经脉也有五成毁断，加之受了猛烈的冲撞，半身筋骨都碎了，她能遇到老谷主，倒是命不该绝。”
“小姐与阿荼主子得有七成相似吧。”
女孩撅了撅嘴，“总算是找到她了。”
少女也只是叹了口气，“是啊，但愿不迟。”
***
平卧在暖榻上的寒止不知被灌了多少补药，藏在被褥里的身子依旧清瘦如纸，一双手没有丝毫温度。
守在床边的女人年逾半百，面若刀刻，五官深邃，眼神冷厉，她用一双粗糙而又温暖的大手裹住了寒止太过细瘦的长指。
不知过了多久，女人就这样抓着寒止的手，趴伏在榻边睡熟了。
药炉里焚烧着掺了合欢皮的熏香，从窗外吹进来的风和煦又清新，寒止缓慢地动了一下脚趾，她半晌才重新感受到自己的身子。
双腿胀痛，腰腹酸软，脊背无力。
仿佛有千斤巨石压在胸口上，沉重的身体就像是被雨水泡涨且遍生黑苔的腐木。
寒止想要睁眼，连同呼吸都变得稍稍有些急促。
裹在手心里的五指动了动，女人当即惊醒，她猛然撑起身子，刚好瞧见了寒止长睫轻颤。
须臾，有两滴泪从寒止的眼角淌下来，女人激动得心如擂鼓，她攥紧了手下的褥子，想要唤寒止一声，又不知自己这个侄女叫什么名字。
泪水抹花了眼前的景象，寒止睁开眼睛，茫然地盯着床帷，她很恍惚，记忆还停留在坠崖那一刻。
自己不是死了吗？
“醒了？”
冰冷的女声在身侧响起，寒止偏过头，来不及反应，就挨了一耳光。
啪——
房门在这时被猛地推开。
“黎蘼！哎呦！哎呦！这孩子才刚刚醒，你打她做什么！”
一个耄耋之年的老太，拄着一根手臂粗细的金玉拐杖，急步走进屋里，她搂过被打懵的寒止，抬手指着黎蘼，“你给我出去！”
寒止生得白，如今又一年未晒过太阳，本来如同羊脂温玉般的肌肤失了光泽，白而惨淡。
黎蘼那一巴掌打得不狠，但寒止的小脸上还是浮现出了三根血指印。
寒止刚刚苏醒，迟缓的思绪跟不上变故，她只是怔怔地瞧着黎蘼，一双红珀色的眸子里水光未散，有几分泫然欲泣的意味。
黎蘼看着她，就想到自己的小妹，黎荼。
她心中大痛，厉声道：“这一巴掌，我早就想打了！你给我听清楚了，无论什么时候，都要先顾全自己，不许自轻自贱！更不许为了任何人丢弃自己的性命！”
老太狠狠将拐杖杵在地上，“你是要气死我！是不是啊！你给我出去！”
黎蘼冷哼一声后摔门而去。
“哎呦——”老太捧住寒止的两颊，慈祥的面上尽是心疼，“孩子，打疼了吧。”
除了时璎，寒止极少与人这般亲密地接触，她本能地往后缩了缩脖颈，整个人瞧着更加脆弱可怜了。
“不疼的。”
寒止苍白着脸，哑声说。
“不要怕啊，有祖母在，你姨母再不敢打你了。”
老太将她拥入怀里，“孩子，我们找你，找得好生辛苦啊。”
寒止太久没有感受到来自亲人的关爱了，她手足无措地僵在床榻上，倒是老太与她丝毫不生疏，一会儿捏捏她的耳朵，一会儿又揉揉她的脑袋，稀罕得不得了。
短短半柱香的功夫，寒止就不知听到了多少次“我的乖孙女！”
“孩子，你叫什么名字？”
“寒止。”
寒止乖乖靠在老太的怀里。
“寒止……寒……”
老太的眉头微不可察地蹙了一下，而后又笑着抓起寒止的两只手，“不试试自己的左手吗？”
“啊？”
寒止缩了缩左臂，左侧小指却动了。
腕骨以下的空茫之感消失得彻底，寒止看了老太一眼，慢慢将左手攥成拳，又慢慢张开，新奇感让她激动得呼吸一颤。
“我的手……我的手好了！”
老太见她脸上终于有了笑意，不禁红了眼。
“这世上，就没有我治不好的病，我的乖孙女就是要多笑笑才好。”
寒止一直盯着自己的左手，她猝然很想哭，又咬住下唇，将情绪暂时隐下了。
“祖母，姨母是不是不喜欢我？”寒止顿了顿，“我可以走的。”
门再一次被推开，黎蘼沉着脸，“你想往哪儿走！”
“姨母……”
寒止谨慎地喊了她一声。
“莫要搭理她，她就是这样的臭脾气！气性大得很，祖母待会儿收拾她。”
“没事，是我不讨喜。”
老太抓住她的手，“怎会这般想啊？瞧瞧这小脸，生得多可人。”
黎蘼只看她这般模样，就知这孩子没少吃苦，再有不满也发不出来了，只是冷着脸道：“按时把药喝了。”
寒止乖巧应了。
黎蘼走出院子，严肃的脸上终于浮现出几分笑意来。
“孩子，你莫要多想，到了这凰药谷，就是回家了。”
老太接过婢女端来的药。
“你姨母就是太想念你娘亲了，但是她万万不该打你。”
“无妨。”寒止接过药碗，她瞧着黑黢黢的汤药，胃里就一抽一抽的疼，但她面上没有展现。
“去端几盘甜果来，还有前些日子糖渍的雪梨，一并拿来。”
“是。”
寒止心里一暖，小口将汤药喝尽了。
涩味在唇齿间绽开，她轻轻皱了皱脸，老太当即掏出一张干净的丝娟，轻轻替她拭掉药渍。
“这是补药，你周身的大脉和碎骨都长好了，唯独丹田伤得重，现下虽是痊愈了，但还要巩固，我摸得你有寒症，这个不急，待开春了，我只需要几副药就能给你调理好。”
寒止愣愣听着，须臾客气又笨拙地说了声谢谢。
老太瞧着她对亲人也是这般懂事又小心的模样，心酸不已，她握着寒止的手，久久说不出话来。
几个去端甜果饴糖的婢女前脚走出门，后脚又来了一群婢女。
“请老谷主安，请小姐安，奴婢等奉少谷主令来。”
老太颔首，随手指了指房中的空地。
本来还宽敞的房间只眨眼就堆满了皮箱，棉锦丝绸、绣鞋首饰、金银珠宝以及书册画本，应有尽有。
甚至还有一个皮箱里装的是风筝、青玉鸠车以及九连环这些孩童稀罕的玩意儿。
寒止默然瞧着，半晌掐了掐自己的指尖。
“这些东西，你姨母半年前就在着手准备了，我们不知道你喜欢什么，但是瞧你穿得素净，就先准备的是素色衣裳，上头的刺绣用的都是金银线，一股金线，七股银线，瞧着不招摇，但也贵气，还有这些小孩玩意儿，都是她去搜罗回来的，我说你长大了，用不着，她不信，脾气比田庄上的驴还倔……”
寒止扑哧一声就笑了，她回握住老太的手。
“祖母费心了，姨母也是。”
老太拍拍她的手背，“我们是一家人，我的乖孙女不能受欺负，我活一天，你姨母在一日，你都有家人，都有倚仗，用不着小心翼翼，委曲求全。”
“是。”
寒止发自内心地笑了，只是她在听到“家人”二字时，心还是狠狠颤了两下。
时璎……
***
“小姐马上就来了，你衣裳还没理好，这是大不敬。”
候在宴厅外的小婢女低声提醒着身边人。
“我知道，她从小不知在哪个乡野里长大，好拿捏的，用不着这么小心伺候。”
“你……”
小婢女还想说什么，寒止就已经到了。
“请小姐安。”
众人齐齐跪下，唯独一人慢了半拍。
寒止余光中将这一切都尽收眼底，她面上淡笑不减，直直朝那人走去。
不染纤尘的绣鞋出现在眼前，婢女本没将寒止放在眼里，可居高临下的人迟迟不张口，她就稳不住了，先抬起头来。
“大胆！”
跟在寒止身后的也是看得懂主子眼色的机灵人，“小姐让你抬头了吗？谁让你这般盯着主子瞧的！”
婢女慌忙垂下头去，“奴知错了。”
寒止却是俯下身将人带了起来，她温声说：“年关将至，大家都辛苦了，我给大家准备了一些过冬要用的罗炭，每个人都有，待会儿就送到。”
罗炭是稀罕物，就是老谷主一冬能用到的都不多，凰药谷等级分明，他们这些地位最低的奴婢，能烧到杂灰炭，就是谢天谢地了。
“多谢小姐！”
寒止不摆臭脸，待他们也谦和，人群本就有大半人是喜欢她的，其余几个见人下菜碟的刺头听到她这话，也隐约琢磨出寒止从前身份不简单。
她们将头埋得更深了。
被寒止抓在手里的婢女才是真的怕了，她垂头瞧着自己的衣裳，连怎么死都想清楚了。
“你瞧，这忙得连衣裳都来不及整理了。”寒止再近半步，伸手勾住她耳边的两缕碎发，“是忘了，还是不想啊？”
寒止的指尖擦过脸颊，像是被蛇信子舔过，婢女吓到战栗，当即软了膝盖想跪。
可寒止另一只手却死死抓住她的臂膀，轻声道：“下不为例。”
“是、是……”
寒止将那两缕碎发别到婢女耳后，眼神有片刻显得狠厉。
当年她还残废时，摘月峰上的侍女也是这般瞧不上她。
寒止太敏感了，她敏锐地觉察出婢女的轻视，怒意最先冲顶，可几瞬之后，她退开两步，面上的笑容比方才更明艳。
何必呢？
“见主子，衣裳凌乱，是大不敬！你自己去领八十杖！”
跟在寒止身后的人受了老太叮嘱，容不得任何人让寒止不痛快。
“罢了，今儿我高兴，就先记着吧。”
有人唱白脸，寒止不介意唱红脸。
“谢小姐开恩。”
婢女跌跪在地上，她摸了摸自己的脸颊和耳朵，半边身子都麻了。
宴厅里，高阁上。
“合该放心了？我孙女能是任由旁人拿捏的货色？”
黎蘼欣慰一笑。
老太睨她一眼，“哦，还会笑啊。”
“……”
黎蘼当即敛了笑。
***
今日是家宴，也是寒止苏醒后，第一次到宴厅用饭。
“祖母。”寒止笑得乖巧，“姨母。”
老太连忙向她招手，“来祖母身边坐。”
寒止听话地走到老太身边，只是在落座前冲黎蘼淡淡颔首，“姨母，寒止失礼了。”
“嗯。”
黎蘼不冷不热地应了一声，老太翻她的白眼，拉着寒止的手不肯松。
“一家人，不讲究这些死规矩，我的乖孙女，愿意坐哪里，就坐哪里。”
“娘，您太溺爱她了。”
黎蘼如实说，老太却像是不讲道理的孩子般嗤她一声。
“你还管上我了，这孩子哪里不懂规矩了？还要怎么管？从前在外边，我日日盼着见呐，如今好不容易回来了，我就乐意宠，她就是要天上的月亮，我也给她摘，成不成？”
“成。”黎蘼扫了眼身后伺候的人，“您说什么不成啊。”
她站起身，作势要倒茶，寒止却喊住了她，“姨母，寒止来吧。”
“欸。”老太不松手，“让她来，你等着待会儿吃就行，你不是爱吃甜的嘛，祖母让她们做了好几道酸甜口的菜。”
寒止乖乖点头，但还是坚持说：“从前没能在您膝下长大，如今回来了，也没有什么能报答您的，您就让我伺候吧。”
“也好。”
老太也不坚持，黎蘼将茶壶推到寒止跟前。
寒止却没有先提茶壶，而是转身接过婢女烫好的方帕擦手，她半撩起袖管，提壶倒茶的动作不急不缓，规矩又不做作，搁下茶壶时，她将壶嘴对准了自己。
“祖母，请喝茶。”
寒止将茶双手递给老太，又将另一杯递到了黎蘼身前。
这茶却没有立刻被接走。
寒止也不急，伸直的手丝毫不抖，杯盏中的水澄亮而无浮沫，高度也正巧半高过三分。
黎蘼逐渐肯定了心中的想法，普通人家养不出寒止这样的规矩和气质。
“脸还疼吗？”
黎蘼接了茶，状似漫不经心地随口一问。
“不疼了。”
“嗐！”老太忙将寒止拉回到身边来，“改天我也给你一巴掌，你看看疼不疼。”
“娘年轻的时候，打得也不少。”
黎蘼呢喃着，被老太听得清清楚楚。
“你说什么？”
“我、我该……”
黎蘼哪儿敢跟家里的祖宗拌嘴，当即就服了软。
寒止偷偷笑，一抬眼就被黎蘼捉住了。
两人对视一瞬，又同时转开眼。
家宴一开，走菜的人如流水般进出，凉菜之后，眨眼桌上就是各色菜式高垒，天上飞的，地上跑的，家禽野味堆了满满一桌，再是小菜青蔬，浓汤甜点。
寒止看着冒尖的米饭和已经堆成山的菜、肉，喉间耸动了几下。
老太顾不上拿自己的筷子，只一个劲儿地用长筷给她夹。
“多吃点，太清瘦了，对身子不好。”
寒止起先还顾着体面，到后来细嚼慢咽已经赶不上老太的速度了，她两颊慢慢鼓了起来，像是在藏食的小松鼠。
黎蘼看着她这副模样，思绪不经意间飘远了，她的小妹当年不爱吃饭，也总是将米饭塞进嘴里藏着。
寒止吃得都快冒汗了，她含糊不清地说：“祖母……我吃不下了。”
黎蘼忽然开了口。
“吃鱼。”她生硬地说，仿佛不容拒绝。
寒止瞧着碗里多出来的鱼肉，勉为其难地夹了一筷子。
“吃肉。”
“嗯。”
“吃菜。”
“……”
“再吃点红糖糍粑。”
“姨母，我当真吃不下了……”
“吃！”
“呜！”
家宴从傍晚吃到天黑尽了，寒止坐在座位上，人都吃懵了，她摸了摸自己的肚子，默默在心里打了个巨大的嗝。
嗝——
此嗝若能冲天，寒止觉得，九天都能被她掀翻了。
谷中临时有要事需要处理，黎蘼不得不先走，她起身时摸到了袖管中的东西。
她将竹折灯掏出来。
寒止心跳乍停，一瞬就乱了呼吸。
“给你修好了，只是上面的血擦不掉了。”
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