既是要暂住乔家照顾病情加重的乔弼达，亲王以为乔秉居有可能会把两个孩子留在王府，但实际情况上演的是另一种可能，乔秉居把孩子也带去了乔家。
乔秉居不在家也好，亲王觉得自己可以专心忙于政务，直到这日午后，天色阴沉，乔家人用过饭都各自去午睡了，宅院前后寂寂无声，亲王来了乔家。
抱厦厅里，刚照顾父亲睡下的乔秉居诧异地看亲王：“你怎么来了？！”
她听说最近使馆修建正到紧要时候，天再冷冷就得停工，而年终朝政也是忙得当官的人人脚后跟打后脑勺，以前在元家和乔家时，乔秉居还依稀记得两边的父亲和兄长们腊月前有多忙。
亲王低声解释说：“我去外面官署有事，正好路过，就进来看看你。”
“看我？”乔秉居笑起来，脸上是“你别逗我”的表情，低声说：“他们都吃罢饭去休息了，我哥就在那边暖厦里睡，可要我去唤他起来，你们说说话？”
“不用，”亲王目光如水，微微低头看着乔秉居，说：“我只是来看看就走，一会儿还有事要忙。”
乔秉居抬起眼睛回看亲王，说：“是这样，这个点你可吃饭了？”
亲王说：“诸事忙碌，还未来得及吃，过会到外面要碗汤面就妥。”
许是怕吵醒屋里睡觉的人，乔秉居就站在亲王跟前，招招手让亲王低头过来，低声细语说：“做那个麻烦干什么，厨房火还没熄，你跟我来。”
到小厨房里一刻时间不到，乔秉居给亲王下来半碗捞面，再简单不过的家常饭，木耳炒肉的卤子，佐有菠菜和蒜苗，亲王坐在大案板前慢慢吃，乔秉居拉把小马扎挨着灶膛烤火取暖，没什么话题可供闲聊，她就低着头盯着膛口的火炭愣神。
她以前不是话少的人，无事也会和秦寿祖拉拉家常，但秦寿祖嘴里没好话，动辄将她一通斥骂，慢慢的她就不怎么爱聊天了，变得有事就说事没事就闭嘴，但现在她身边是亲王啊。亲王不会因为她东拉西扯的闲聊就斥骂她，而且这几日得空写东西时她有个事确定不了，想问问亲王。
而亲王不愧是亲王，也不知如何看出来对方心思，吃着饭说：“有话问我？”
乔秉居转过头来冲亲王笑了一下，说：“一些旧事，也不知能不能问。”
亲王说：“有事就问嘛。”
乔秉居组织组织语言，说：“先帝七年，哭咽河大胜后，瑞亲王为何会落发出家？”
三哥……亲王放下筷子沉默片刻，语气低下来：“因为元相。”
先帝七年时亲王十五岁，但是事情得从先帝六年春开始说起。
时图波小国新王登基，在罗猩帝国支持下对穆氏国朝发动战争，欲意彻底抢夺本就有争议的边境七道以拓疆土，时精锐明光军压胡番无法回援，朝廷里唯一的亲王瑞亲王率军与罗猩帝国支持下的图波打得胶着。
战火从六年春绵延至七年夏，时间耗的久战线拉的长，兵丁需要大量补充，军费也开支巨大，国库与朝廷双双难以支撑，朝臣主张分裂为二，主战以十五岁的穆品衡为首，主和以保守的老派相国为首，双方意见在崇仁大殿上势均力敌，直到前方传来消息，运送粮草的队伍遭到偷袭，瑞亲王中军及右路军被困哭咽河，前军突入图波军后方后失去联系，只剩左路军徘徊在外伺机营救。
那一困，十五岁的穆品衡抽调三千明光骁骑入胡境，瑞亲王中军被困半月后，图波国内多地粮仓被烧毁，士气兴旺的图波军也忽然之间开始在夜间频繁出现短暂袭击，又半月，有人挖改哭咽河淹了图波军营后方，与外界失去联系的瑞亲王大军在快把哭咽河里的活物都吃干净时，趁此机会发动反攻杀得图波三万大军有来无回，哭咽河大胜由此而来。
大军凯旋后，图波派来亲使和谈，瑞亲王却辞官挂帅印于皇觉寺落发出家。
至于原因，不过就是……亲王说：“因为元氏杀死了三哥的，爱人。”
乔秉居手中夹炭的火钳不慎滑落，毫不怀疑亲王所言。
亲王所言是她从不曾猜到之因，这是属于国朝辛秘了，怪不得所有文字中都无详细记录：“瑞亲王不是不曾娶妻么，何来的爱人？”
亲王坐在那里，低着头，沉默良久，说：“想来你已知母亲和楚姨关系，三哥的爱人也是，无法公之于众的。”
闻得此言，乔秉居沉默下来。
暗中瞧见乔秉居神色的亲王扣着案板边沿自嘲地笑了一下，中音放的更低，低到字字落在人心坎上：“造化弄人罢了，见笑。”
这两句话说的难过，乔秉居抬眼来过看，只见亲王周身笼着苦涩哀愁，直压得亲王抬不起头。
可是这种事到底错在谁呢，亲王母亲远离荣华富贵方得几日隐姓埋名之安稳，瑞亲王爱人被杀莫道报仇却是连说都不能说，人之爱分明无错，狗老天为何偏要这样折磨人！
明明只是在说别人的事，为的只是弄清楚亲王十五岁率骁骑北进胡关的始末，却竟然牵出这些旧日恩怨来，或许乔秉居不该凑热闹从瑞亲王落发为切入口开问的，她想从当事人口中问清楚被史书寥寥几笔仓惶带过的鲜活人事，没想到误闯亲王伤心地。
蓦然间，乔秉居心头笼起层淡淡哀伤，不知是因为瑞亲王还是为谁。
“不说这个了，听着怪叫人难受的，”乔秉居故意用轻松的调子说：“我掐着日子算的，楚姨给你开的药就要吃完了，还要再抓一疗程么？”
亲王轻轻叹息收敛情绪，说：“那药怪苦的，吃完就不吃了吧？我近来身体挺好的。”
其实乔秉居并不知道亲王身体究竟是哪里不舒服，亲王不说她就不问，不是她不关心亲王，只是她知道自己是什么身份，不该知道的事情她绝对不打听，力求不给亲王造成困扰，不给亲王带来麻烦。
说话间，屋门口响动，是隋让寻了过来，小孩睡眼惺忪没看见坐在案那边的亲王，走过来搂住母亲撒娇：“我想喝水。”
“嗯，这就给我大儿子倒。”乔秉居应着儿子，亲王倒了水递过来。
隋让算是还没清醒过来，赖在娘亲怀里，闭着眼直接就着亲王手喝下半碗热水，然后心满意足让娘亲抱着。时间已经差不多了，亲王没再多留，摸了摸隋让脸蛋告辞离开。
下午原本安排是要去吏部衙署问事，经过方才与乔秉居的聊天，亲王心思不在事上，干脆乘车来到城外皇觉寺。
三大殿香客往来不断，和尚们低低的诵经声和悠然的木鱼声给庄严的寺院增添许多肃穆，路过摩肩接踵的红尘客，绕过三大殿到后头，法号无救的和尚独自在菜园子里干活。
秋袍薄鞋浑不觉冷，粗木棍上一担就是六木桶水，和尚三十多岁不到四十，正是年富力强时，但是眉色已灰白。
当年，当年意气风发的瑞亲王是一夜白头。
亲王脱下外氅把前衣摆塞进腰里过来帮忙干活，弯腰抓起些许地里土坷垃捻了捻，拍着手上灰说：“前几日刚下过雪，土还带着湿，这些菜有什么可浇的。”
无救和尚示意挨着篱笆墙的几口圆肚子大水缸，卸下担子说：“是几口缸子要挑满。你怎么这个时候来？”
“路过，进来看看你，”亲王踩着小土路跟过来，说：“这天这样冷，水冻起来裂了缸咋弄。”
无救和尚笑笑，说：“你真是，坐衙门坐傻了吧，还不到上冻时候怕什么。欸，你别干，放下。”
和尚阻止亲王提着水桶往缸里倒水，亲王摇摇头说：“正好中午吃的有些多，干点活也好消化消化。”
吃了两份午饭，可不是就会有些撑。
“你这孩子，”无救和尚不费吹灰之力把几桶水倒进缸里，带笑说：“好不容易来一回，怎么不把媳妇带来给和尚看看？”
肩挑国朝许多年，除去母亲外旁没人还把亲王称声孩子，和尚一句话叫亲王眼底一酸，故作轻松反驳说：“阿弥陀佛，你个和尚看什么别人媳妇。”
在三哥面前，钢筋铁骨的亲王也可以是被疼爱的孩子。
“去你的，”和尚手指挑水弹向亲王脑门，串起空桶转身行，“听说是元家的贰嫁丫头，带着两个孩子，还行？”
亲王抹抹脑门拎起旁边一个空水桶跟上和尚步伐，说：“自然行。”
和尚沿着地头小路往远处的水井去，扛着空桶闲聊说：“元家好多丫头，你的是哪个来着？看看我是不是见过。”
“唔，”亲王晃着手里空桶悠然跟在后面，说：“就是前些年过继给乔弼达家那个。”说到这里，亲王往前探探头说：“我前些日子去看娘和楚姨了。”
“娘和楚姨身体还妥？”红尘外的和尚说着红尘里的事，没什么不妥。
德皇帝有子女共十五人，老大老小是正妻陈蔓农所出，但陈蔓农跟前一共养了四个，分别是先帝穆品彻、前瑞亲王穆秀行、端亲王穆品衡，以及出嫁了的昀晖公主，嗯，和尚是陈蔓农养大的，从六斤七两的娃娃养成顶天立地的七尺男儿。都说生身不及养育恩，可和尚还未来得及报答母亲，便在皇觉寺落了头上三千白发，有愧啊！
亲王和无救和尚有一搭没一搭聊着，打满几缸水又照顾伙房的和尚来拔菜回去准备晚时斋饭，亲王才跟着无救和尚来和尚独居的僧庐。
无救和尚的僧庐里没供佛祖，香台后头受香火的是尊由和尚亲手泥塑绘彩的菩萨，这菩萨也与众不同，寻常菩萨或端坐莲花或足踏祥云，庄雅文静，这尊菩萨是右腿屈膝脚腕搭左腿，并右手绕过右膝前搭在左腕上，面带笑意双目微垂似思考又似自乐，给人轻松适意的亲切之感。
菩萨像下是并排两块牌位，一个供奉“先夫江甫正”，一个供奉“夫穆秀行”。
点燃三炷香恭敬拜上，亲王偷偷瞥一眼兀自坐在那边喝水的和尚，嘀嘀咕咕和其中一方牌位聊天说：“甫正哥，我来看你，但是忘记给你带贡品，没事哈，你想吃啥就托梦找和尚要，大鱼大肉好酒酿都是要得的。哦还有，我不久前也成家了，等有机会我带她来看你。”
无救和尚曲起两根手指咚咚敲桌子，说：“少跟你甫正哥面前胡咧咧，过来喝水。”
“和尚你说话这般粗鲁，佛祖知道么？”亲王听话地过来坐下喝水，不过只是提了几桶水手就有些抖。
月寒日暖煎人寿，无救和尚在漫长的枯燥年岁中学会些许望闻问切的本事，不免劝红尘里的幺末手足说：“做事么，尽心焉而已矣，保重身体是首要……小衡子，听见没？”
“听着呢，”亲王捧着和尚亲手烧制的水杯端看着，突发奇想说：“要是哪日我不在了，你会为我诵经超度么？我也不想葬王陵，你可愿在你那后山桃林里，容给我一方埋骨地？”
我罪孽深重，竟然又贪恋自由。
“阿弥陀佛，”和尚取下缠套在手腕上的念珠串拿到手里转着，说：“我佛慈悲，渡一切苦厄。来年春，和尚请你吃桃子。”
“你手里这珠子瞧着不错，”亲王又漫不经心改变话题说：“上次离京去乡下探望，回来时娘给了王妃一只手串，没给我。”
和尚无奈一笑，起身去架子上取来个盒子给过来，说：“娘没给的三哥给，还想要啥？”
亲王打开盒子，里面放着一只手串，是和尚上次闭关时所用，和尚悟得“缘”之一字时念在手里的佛串，每一颗珠上都带着和尚的彻悟，愿能佑解红尘人心中疙结。
喜滋滋把珠串腕上戴，亲王还晃晃手试试松紧大小，结果掉不下来也不勒，更加高兴：“那就这样说定了，待我身后，你在桃林里分我个埋骨地，要那种能见得到太阳还看得见桃花的地方哦。”
无救和尚合掌，念了声：“阿弥陀佛。”
说完这些，亲王坐在对面，眼里强行亮起的光慢慢散去，勉力装出来的喜乐掩盖不了真实的哀愁，亲王嘴角的温和笑容露出几分苦涩。
那些小心翼翼的试探每次都是一无所获，那些不敢宣之于口的心思只能藏在黑暗深处，那是亲王不敢追逐的光。
十载筹谋，机关算尽，亲王亲手带回自己的光，用尽全力笨拙而认真地去呵护，却不敢把自己置身于光下享受片刻温暖，只能像那阴沟里见不得光的脏物一样，躲在暗处，贪婪地注视。
乔秉居，亲王不能深爱的爱人呐，大约是此生不会听到亲王说一句：我悦你，如此欢喜。
作者有话要说：
解封