医家讲治病要治标带治本，若把小鱼儿在夫家经历之事算作是病标，则世俗眼光看来，赵睦作为长兄不成婚而给弟弟妹妹带来的巨大影响是为病本。
赵新焕从没放弃过让赵睦娶妻的想法，陶夫人私下琢磨，焉知小鱼儿事不是赵新焕乐见其成。
这日，天阴，窦家来回复小鱼儿与窦家曜和离事，签字画押罢，时近午时，开平侯府留饭，窦勉没脸多留，带妻儿离去。
赵新焕今日为解决女儿事特意告假在家，送走窦勉等人，开平侯罕见与陶夫人及赵睦同时现身其蓁院。
今个天阴，屋里闷，三人坐院里说话，午饭要用，陶夫人看在小鱼儿事解决得让人满意份上，勉强肯给赵新焕分碗面条吃。
用饭时，她发现遗传是件极其神奇事。
赵睦自幼不曾和父亲赵新焕过多亲近，然则有些饮食习惯几乎分毫不差遗传自赵新焕，譬如吃面条要吃蒜，卤子上非得洒芫荽，甚至是埋头吃面条前不约而同挽起右袖口，热腾腾面条吃半碗时，父女二人脑门上齐刷刷一层细细薄汗。
唯一不同处大约是赵新焕饭量大，赵睦饭量小，赵睦多食还会恶心。
用饭过程无人说话，父母还未吃完，赵睦把空碗给婢女拿走，静坐等待父母用餐。
察觉赵睦半低着头沉默，赵新焕咽下口中食物，伸手夹菜时问道：“近来衙署里公务事如何，还很忙？”
“都照常。”赵睦仍旧半低头眉目轻垂，今日天阴，她早前在江平时后背受的伤处隐约有些刺疼，尤其后腰脊骨附近。
稍顿，赵新焕又道：“此前接触的董氏女，不合适？”
闻得此言，陶夫人看眼旁边洪妈妈，洪妈妈带所有仆婢轻声退下，保证院里无闲杂人。
赵睦点下头，须臾又应声：“不合适。”
面对渟奴的油盐不进，赵新焕多少也有些无可奈何，轻声叹息着放下手中筷，他与陶夫人对视一眼，决定改换话题：“过年时候，跑去看阿裳了吧。”
“是。”赵睦问啥答啥，承认得干脆利落，没有半个多余字。
赵新焕下意识又与陶夫人对视一眼，说不清楚从彼此目光中取读出哪种情绪，他犹豫片刻，问道：“今日你与耶娘实话讲，多年来心中所装之人，是阿裳？”
“是，”赵睦吃了蒜，口中辛辣绵延，方才摸出几片难吃的炒薄荷塞嘴里咀嚼，压在嘴里凉气冲喉，方勉强保证了此刻的清醒和冷静：“我知不可能，所以从未想过，不敢再劳父亲耳提面命。”
赵睦所有痛苦，来自于她的清醒和理智，身在官场，理智是好事，太过理智反倒显得有些绝情。
正是“儿子”的理智，让赵新焕有些不知如何接话。
沉默片刻，赵新焕去腰间摸烟袋，摸到后又松开，眼角开始细微抽动：“是，是动真格，不是同父母说气话？”
“万不敢同父母亲长置气。”赵睦遇事和父亲无二冷静，不急说明，不急辩解，只是顺着父母对信息的消化程度而问啥答啥。
赵新焕用力搓搓逐渐抽动厉害的眼角，起身在院里踱步，赵睦和母亲安静地坐着，发现母亲红了眼眶。
出于各种考虑而想要以坤充乾的女儿娶妻掩饰是一回事，听女儿亲口承认喜欢姑娘而姑娘还不是寻常人，这又是另外一回事，赵新焕整个人都有些不大好，隐隐胸闷头疼起来。
又千头万绪地踱几圈，赵新焕罕见地拿不出主意来，转过身来不知想对渟奴说什么时，一个“你”字才出口，眼前忽然变黑，意识尚且清醒，身体轰然昏倒地，有如玉山倾倒。
侯爷忽然病倒，上官夫人揪心焦急，亲自来了其蓁院，拉住医官细细盘问，医官把给陶夫人说的话重复给上官夫人：“赵侯是操劳过度，导致气血淤阻，堵在了脑袋里，幸亏救治及时，只待转醒后再视情况而定。”
上官夫人这才松口气。
医官是赵睦使赵瑾拿着开平侯府信令亲自去请的，救治时老三赵珂全程在旁看着，连熬药都是在屋外廊下支小火炉，众目睽睽看着，由赵新焕心腹小厮童凯晋纱轮流配合其蓁院下人，及医官所带药童，三方共同熬药。
其蓁院甚至被赵新焕的护卫俊垚锐丰带人把守，闲杂人等不得随意出入，坚决不授他人可乘之机，更不授人以任何怀疑和把柄。
如此冷静而严厉的作风，连医官看了都忍不住要赞陶夫人一声果敢。
旋即，中台相病倒消息传出开平侯府，皇帝让青雀大太监亲自送了各种上等药材来，随后，汴都各路妖魔鬼怪开始各显神通，大肆借口探病登门走人情往来。
赵瑾作为侯府世子，自然需要出面应付，简单招待过些必要人物后，开平侯世子闭门谢客了。
十日后，在儿女们衣不解带轮番照顾下，赵新焕病情终于有所好转，镇静的全老太太终于有胃口多用半个小饼。
上官夫人喜极而泣，到家祠里长跪谢祖先，陶夫人炖了老母鸡汤，盛了一份给主卧隔壁小耳房里随时待命的医官送来。
小耳房进出自由，连门帘都挂起不曾放下过，陶夫人端着托盘进来，看见医官枕着胳膊趴在桌前。
她吓一跳，以为是和赵新焕同样病症，忙过来摇晃医官肩膀唤：“霍如晦！霍如晦？！”
幸好医官只是因疲惫而不慎睡着，见是陶夫人来找，霍如晦以为是赵新焕病情又反复，起身即刻往外冲，却被陶夫人随后一把抓住衣袖。
慢半拍般瞥见桌上放着托盘，盘上有个煲汤的瓷制汤大盅，霍如晦反应过来，欠身拾礼，后退半步拉开距离，眼眸低垂不敢抬：“不知侯夫人来此有何吩咐？”
旬日来医官不分昼夜救治意外症状频出的开平侯，至此已是疲惫憔悴不堪，声音带上嘶哑底色。
陶夫人目光闪了闪，道：“厨房炖了鸡汤，有余，给你送碗，这些时日以来，辛苦大医官了。”
霍如晦看眼托盘上不知为何洒出来些许的鸡汤，行止恭敬：“分内之事，侯夫人不必客气。”
“……”这样刻意的生疏，陶夫人有些受不了，千言万语涌至喉头，又被她硬忍下，忍得舌根发苦。
“那，那我就不打扰你了。”陶夫人颔首告辞，霍如晦拾礼恭送。
走到门口，不知什么情绪驱动陶夫人悄声再扭头看过来。
在并不宽敞的耳房里，日光争相拥挤进小小窗户，洒落在圆桌前，光束里跳跃着细碎尘埃，她看见霍如晦背对门口方向而立，站在桌子前，微微低着头不知在想什么，瘦削背影清潇孤寂，周身萦绕淡淡哀伤。
说不尽的酸楚涌上陶夫人心头，十年，二十年后，她的孩子渟奴也会变成似霍如晦这个样子么？生不可得，死亦有恨。
许是有感应，霍如晦忽转身看过来，落寞目光骤然迸发出欣喜，却只在瞬间，一切重新归于寂静，沉默不语。
陶夫人定睛再看，霍如晦那双眼睛里并无不妥，棕色眸子里是常见的医家悲悯，以及不知从何而起的淡淡哀伤。
霍如晦率先敛眉垂目，再拱手拾礼，以示恭送。
从耳房离开，陶夫人于门外伫立须臾，迈步找赵睦。
彼时，赵瑾赵珂兄弟刚合力给赵新焕刚换过干爽衣物，赵睦把被父亲尿湿的脏衣物拿出去，至门口遇见陶夫人，被拉了出去。
赵新焕是血气阻塞在脑袋，现在半边身体有些不受控制，饮食和矢溺都是赵睦赵瑾赵珂在跟前亲自照顾。
见渟奴今日里第三次拿出她爹弄脏的衣物，陶夫人也不知该说点什么，赵新焕拒绝她近前照顾，她也操不来别的太多闲心，招手让下人拿脏衣物去浆洗。
“母亲有事？”片刻后，赵睦洗着手问。
陶夫人站在石水台旁，犹豫须臾，在赵睦疑惑目光下开口道：“今日里你抽空，给阿裳去封书信罢。”
“唔，”赵睦用旁边搭的干净巾布擦手，不解：“父亲情况不是已经稳住了么，大老远的给她去信做什么，您有事？”
陶夫人紧紧盯着提起阿裳时渟奴脸上神色，连非常细微的眼睫轻动都没放过，可渟奴只是等闲提起阿裳，外化可供人揣摩的神情或小动作之类细节无有任何破绽。
“你父亲病得突然，万幸是救了回来，”陶夫人道：“便去信阿裳让她回来一趟探望她叔父罢，倘你不放心她路上安危，何妨向你父亲借几位护从，送信同时护送阿裳往来。”
“妥，儿知了，过会儿腾出手就去办。”赵睦答应着，仰头看天，初夏不远。
若是阿裳收到信，等她赶到汴都，时序应该已入夏了。
“公子。”在赵睦别过母亲再转回向父亲病榻前时，被不听轻声唤在屋门口。
“嗯，”赵睦放下掀开一半的门帘，重新隔绝屋里扑面而来的草药味，“怎么？”
不听环顾四周，无人，手遮到嘴边低声说了两句什么。
话音才落，赵瑾正好挑帘出来，见赵睦和不听双双站在门外，随口问：“大哥站这里做什么？”
“二叔父在祖母那边院子有点事，”赵睦眉心微压，看眼赵瑾手中空茶壶，声音放得轻且低：“倘你不忙，咱个一道过去看看。”
“不忙的，”赵瑾道：“我喊别个接点热水就妥。”
空茶壶给别人，赵瑾与赵睦并肩往外走去，边问：“二叔父那边发生何事？”
赵睦道：“述堂兄被人讨债讨上门，二婶去了祖母处，约莫又是找祖母帮述堂兄还债，老太太攒那点钱本就不容易，黑心肝的……咋了？”
是赵睦被二弟赵瑾忽然拉住胳膊，被迫停下匆匆脚步。
“咱两个过去祖母那边见到二叔父后，大哥打算怎么办，”赵瑾问：“莫不是打算学咱父亲那样，要替祖母帮赵述还赌债？”
“赵述的事，你都知道。”赵睦平视二弟。
赵瑾点头：“汴都多大点地方，能耍的左不过那几个去处，赵述好赌，赵玮好玩，稍加打听都能知，大哥又何必替他们兄弟遮掩。”
“且不说家丑不可外扬，”赵睦轻叹道：“多年来祖母多觉亏欠二叔父一家，而今他们终于得以回来，祖母最是高兴，而便算我们为孝敬祖母，顺着二叔父家些也无妨。”
赵瑾惑：“大哥何时变得如此婆婆妈妈，单说二叔父全家那副德行，你受得了？才回汴都多长时间，你看他们兄弟几个打着侯府名义惹出多少事端来。”
“则你又能如何，”赵睦反问：“今次不帮赵述，任二婶去祖母面前哭惨，叫她骗了老太太钱去为她儿子堵窟窿，然后呢？非得要等把老太太压榨干么？”
“兄弟”俩都不是情绪不稳的人，此刻站在路上讨论，态度平静好似在聊晚上吃什么。
而赵瑾相貌肖其舅父更多，高眉深目，不怒自威，瞧着便有几分俨肃：“或许能等祖母自己看清楚二儿子夫妇俩是什么样黑心肝的，祖母对二叔父一家正是千般愧疚万般疼爱时，别人若劝，适得其反，只能等祖母自己看清楚。”
“不会的，”赵睦不同意二弟观点，道：“天下没哪个母亲会觉得自己儿子不对，多年来祖母如何牵挂二叔父你不是不知道，三叔父没了，二叔父就是祖母的老小儿，”
冷不防提起三叔父，赵睦话语顿了顿，而后继续道：“老话说，‘小儿子、大孙子，老太太命根子’，祖母无论怎么贴补二叔父她都只会觉得不够。”
“祖母绝对不是那种是非不分的人，”赵瑾轻声细语反驳道：“跟整个赵家比起来，祖母心里知道孰轻孰重，当年祖父因得罪薄氏而为莫须有罪名丢掉性命，咱爹作为爵位继承人远在边陲戍守，生死不明，二叔父三叔父年幼，近支赵氏欺咱家孤儿寡母，直接跳出来抢了开平侯府去。”
全氏带着两个儿子及两个双生女儿一度流落街头，多亏霍家霍起夫妇当时出手相帮，全氏才得以度过难关，后来她吃尽苦头供二子三子读书，督促他们考功名，又帮着大儿子赵新焕夺回爵位，挑选陶灼为儿媳妇，眼光独到，经历坎坷，心思绝非寻常深宅妇人能比。
赵家孙辈对老太太尊重之至，需知没有老太太便没有今日的赵新焕一家。
赵睦不反对二弟之言，默了默，道：“且往下看看吧，二叔父那家的事，也是麻缠的很。”
“……大公子！二公子！”赵睦话音才落，迎面是松寿堂里一位近前听用的丫鬟大跑小跑冲过来，头上发髻都跑散开：“松、松寿堂，二位公子快、请快过去看看！！”