春闱从考试到放榜时间基本固定，琼林宴后，又经历大内为皇室宗亲女侄选婿等大小事宜，新科进士举子安排结果出来不过才五月，速度算很快，往常要等到八月，看来各处确实急需人才补入。
凌粟约赵睦来钟山街李三儿茶居喝茶。
这回吃茶，用的是个旧的锡壶装茶、曲靖潦浒的柴烧出来瓷盛水，煮出的茶喝起来别有滋味，凌粟靠在带靠背矮脚椅里，眯起眼睛望茶棚外淡蓝天穹：“我要到外头当官了。”
碎云被高处风打成各种凌乱模样，点缀在穹顶，鬼斧神工，风也不时刮下人间来些许，为炎热下的人送来几缕凉爽，赵睦闲适地把两条腿彻底伸直，晃几下脚，两手交叉垫脑后：“哪里？何时启程？”
看见赵睦又把身体往后靠，将椅子两条前腿压起，轻轻晃着脚跟那儿翘椅玩，像个小孩，凌粟无声笑，道：“武关县，十日之后。”
一起念书那两年，凌粟记得赵睦没有翘凳子腿的调皮习惯，赵睦少时特别老成，谈吐深思熟虑缓慢温和，现下眼瞅着就要及冠成人，某些小行为像是叛逆迟来。
“滇州北，招同府下那个武关县？”赵睦翘着椅子腿问。
那可是个偏僻到不能再偏的地方，虽然西南战事寻常打不到滇北，但天上飞鸟寻常也不去武关那犄角旮旯拉屎。
凌粟笑中几分苦涩：“你还真是哪里地方都知道。”
得知外放地后他从书院找关系托人打听了武关县，得知那实在是穷山恶水个地方，老话说穷山恶水出刁民，对武关而言，那些“刁民”十有八//九投身西南军伍，回来后多成悍民，说白了，那地方维持秩序不靠律法和道德，而是靠拳头，官员被派放过去，政绩上搞不出大动静来，就等着老死在那处吧。
赵睦手中茶水喝好半天仍剩半杯，似是不怎么渴，搭腔道：“也没有哪里都知道，只是读乱过几本地方志，看不？回头给你誊抄一本来。”
以前二人未入官场时，许多书赵睦看得凌粟看不得，譬如地方志，譬如山水舆图，现在么，凌粟入仕成为官身，拥有的资格自然较以前更多。
“还是先不看了，”凌粟道：“等我到武关，把武关县志琢磨清楚再说，你分去哪？”
“工部水部，”赵睦神色平静开顽笑道：“回头要是你那里发水，搞不好我就扛锹带凿找你去了，或者你跟那儿摘几年山果子吃，等兄弟品阶爬上去，立马给你捞回来。”
凌粟手背打在赵睦肩头：“滚球，你可敢盼我点好......”
他婉拒了赵睦藏在顽笑话里的援助之手，每个人有每个人的难关要闯，他凌粟啊，相信命运自有安排。
“赵睦？”茶棚外，街上忽一行人唤出赵睦名，欣喜走过来打断凌粟话，“果真是你啊赵睦赵大公子！啧，我，我窦养民，念书时跟你家赵珂坐隔壁桌，他常让我替他给你送小水壶，忘啦？”
彼时赵睦和凌粟已因此人的走近而基于基本礼貌双双起身，赵睦叉手拾礼：“一别五载，大家变化都不小，为难你还能认出我。”
瞧这场面话，讲的多顺溜。
凌粟狐疑看友人一眼，有些看不出这家伙是在与人信口胡诌，还是真想起眼前这号人物来，他知赵睦有几分过目不忘本事在身，诚也知不是什都能入得大公子眼，无论人或事。
“哎呀您这是寒碜我呢，”窦养民叉手回礼，说起话时上唇两撇八字小胡子一翘一翘，有些像阿裳小时候画的小人儿图：“不久前赵珂去祭拜送别我们一位同窗，您露了面的，我见了您，所以记得。”
“如此。”
倒底只是几面之缘，简单寒暄后窦养民告辞离开，赵睦多嘴给凌粟提了句：“我家老三有个同窗，不日前于深夜突发恶疾暴毙，年纪轻轻的，挺是可惜。”
凌粟给赵睦以及自己杯里分别续上茶水，道：“打你去南边至今，书院里数多人都走的走丢的丢，真是，世事无常。”
“丢？”赵睦疑惑，离世几人她知道，丢是丢的谁呀。
“跟咱袁山长关系不错的那太学秦夫子，”凌粟道：“他家女儿几年前丢了，不知你还记得那秦小娘子不，在女学上课，细长眼，长挺好看。”
“怎么丢的？”赵睦怎会不记得秦女，贺佳音生前唯一闺中友人，闺名唤姝凰，细长眼，笑起来像狐狸，阿裳小时不知秦女姓甚名谁时，还用过“狐狸姐姐”代称，回来家告状说狐狸姐姐捏她脸。
过去几年里，赵睦离都南下，许多不与切身利益相关之事她家里都没让她知。
“这个我倒是不知道，只知是丢了。”凌粟也不详知秦女如何丢的，仅仅简单提了那么一嘴。
两相别过，约定好凌粟离都时赵睦到城外相送，回到家，赵睦来找二弟问秦姝凰的事。
寻常来说，此刻新科举子们功名在身，差事着落，也未到押班点卯时，这段日子是人生最悠闲，大家伙都争先恐后地参加各种酒宴聚会，以扩展人脉发展关系，赵家兄弟偏偏不然。
状元郎除去必要场合会出席则其余一概不露面，新进士甚至只去了书院谢师宴，日常就在家里陪年幼的弟弟妹妹耍。
王氏所出一双龙凤胎今年四岁，养在同林院，粉雕玉琢人见人爱，赵瑾尤其待见。
家中有下人背地嚼舌根，说二公子之所以格外喜欢六妹七弟，乃和前两年他屋里通房冬葵流掉过孩子有关。
传言说，冬葵那胎是主母上官夫人刻意让拿掉的，二公子正在读书且还未议亲，家里如何都不会允许个低贱丫鬟先诞下二公子的头个孩子。
赵睦进赵瑾院子时，六妹妹小重山在骑木马，七弟弟小楼雨自己在旁踢藤球，赵瑾蹲在六妹妹身后，笨手笨脚在给小妮子抓头上啾啾，但是那软滑如绸缎的幼崽头发处处跟赵瑾作对，让他抓好系不好，系好又散开。
“大哥救命，这啾啾太难抓！”赵瑾见赵睦简直如见救星，修长手指间缠绕着凌乱红头绳，哭笑不得。
六妹妹学二哥哥说话，奶声奶气唤：“大哥救命~”
旁边小楼雨“嘿咻！”一声朝藤球踢过去，末了球没动，他自己踢空，摔了个屁墩。
场面滑稽得有些幸福，零碎而平静的幸福。
赵睦给吴子裳小时候抓啾啾没有一千次也有八百回，接过赵瑾手中头绳三两下扎好俩小啾啾，还检验般拨了两下，小时候给阿裳扎啾啾时，扎好她就习惯拨两下。
小重山自己抬起胳膊左右拽拽啾啾，不用人教就晃着木马道：“谢谢大哥哥。”
赵睦负起手，弯起眉眼“嗯”应小妮儿，转头给赵瑾感慨：“真可爱，欸你还记得不，阿裳小时候差不多就长这个样子。”
“没有吧，”赵瑾回忆须臾，道：“阿裳这个年纪时差不多刚来家里，脸蛋子冻皴裂，瘦得眼窝深深，显得眼睛特别大。”
“你记错了，”赵睦指节骨蹭蹭鼻子，笃定道：“阿裳洗涮干净后特别可爱。”
赵瑾：“……”
跟大哥争论什么阿裳啊，阿裳哪怕在炭灰里打几圈滚出来，大哥也只会夸“我家阿裳真活泼”。赵瑾果断决定转移话题，把七弟弟小楼雨从地上抱起来，问赵睦：“大哥找我有事？”
“唔，”赵睦转身坐到院里秋千椅上，脚轻轻一蹬，秋千椅慢慢晃动起来，“无意间听凌粟提了嘴秦夫子女儿，听说她丢了。”
“对，五年前，你下南边没多久的时候，大约是冬至那日。”赵瑾稍微抬起眼皮回忆须臾，把自己所知与秦女被拐事件有关消息，尽可能详细告知大哥。
五年前，冬至，秦女念起往昔此日多与故友结伴，而今物是人非，不免心情低落，本不打算上街耍，母亲怕她独自黯伤，临时起意让结伴出门的左邻右舍女眷喊秦姝凰一道出门。
在母亲催促和其他同龄伙伴热情邀请下，秦女与大家一样盛装出门过冬至节。
秦女出门后，路上行踪悉都有迹可循有人可证，直到几个女孩决定买水灯到河边放灯许愿。
灯摊上许愿水灯各式各样，女孩们挑花了眼，你喜欢那个我喜欢这个地选来选去，大约么叽叽喳喳挑选半个时辰，每人都买到自己满意的许愿灯后，大家发现秦女不见了踪影。
她们在附近看一圈，没发现秦女，以为她是独自走远，大家想着买了灯定会去河边放，遂决定到放水灯处边放灯边等秦女。
又一个时辰，仍没见秦女身影，女孩们这才六神无主地去秦家找秦女父母。秦夫子要报官，秦夫人不同意，怕女儿清白名节有损。
及笄的黄花大闺女，热闹处平白丢一回，再找回来指不定有什么闲言碎语等着，秦家遂只私下组织人手寻找。
报官是在三日后，秦家人寻找无丝毫线索，秦夫人不知听谁嘴碎说了些难听话，惊惧忧虑愤怒齐齐攻心，人一下子给刺激疯了，秦夫子顾不得其他许多，终于选择报官。
为时已晚。
秦夫子教书半生，虽不敢说桃李满天下，教出的学生也不少，秦夫子教书严格，育人严谨，学生们在他手里时“饱受折磨”，学成离开后受益匪浅，提起秦夫子，学生无不敬重。
于是乎，三衙禁卫、三营戍卫、汴都府差、汴城下辖二十余县的官生吏员自愿帮忙找，大理寺和刑部里的秦夫子学生闻讯后，亦在发往全国各地的公文中夹带一二则寻人消息，偶尔谁领公务跟官长下到外头巡盐查税，也都会随身带上张秦家小妹画像，走哪儿问哪儿。
秦女是秦夫子夫妇独女，夫妻二人此生唯一的孩子啊。
四年来，秦夫子卸职辞官，一边照顾疯妻一边到处寻女，夫子未曾停下寻找女儿踪迹的脚步，秦门学生们亦不曾放弃过大海捞针的希望。
奈何始终杳无音讯，就像人间蒸发般。
赵瑾所知都是从官方角度出发，赵睦也不知自己为何要抓着这件事往下问，晚上去其蓁院吃饭，她又向母亲陶夫人问起秦女被拐案。
母亲所知皆是夫人们之间所传言论，三分真七分假掺和着，听起来跟说书人口中故事般曲折离奇，赵睦抽丝剥茧听，最后也没怎么听出有用消息。
饭罢，又稍坐陪母亲闲聊片刻，赵睦告退离开，走到院门口时被吴子裳追上，问：“怎忽然想起问秦家姐姐？”
赵睦也说不上原由，干脆道：“随便问问。”
说罢一时无话。
自赵睦离家五年再归来，阿裳与她明显变得生份，不仅不会再一见面就喊着“哥哥”跑过来往她怀里扑，甚至跟老二老三关系比与她都亲近，以前，以前阿裳每见她，都会高兴地喊哥哥，用跑的来见她。
赵睦想起几年自己前离家南下时，阿裳不愿她走，哭得甚惨，此刻她静静看这丫头须臾，问：“跟翁桂相处，怎么样？”
阿裳今朝十四岁，明年及笄。
女娃长大了，不仅没了几年前的蛮憨气，模样气质都还出落得不错，倘和翁家子桂相处合得来，不出意外父亲明年或后年会把阿裳嫁去翁国公府。
翁桂那孩子不考科举，不用拼得一条性命去挤那条功名桥，又是翁国公府二房嫡次，上头有父兄遮风挡雨，母亲又不约束他过多，名下产业多多，坐吃山空亦可，真正的逍遥公子一个，阿裳跟着他，应该不会过太差。
面对赵睦的询问，吴子裳嘟嘟哝哝就一句：“还行。”
赵睦用舌尖顶嘱上颚，回来家几个月，阿裳对自己一直都是这般态度，不冷也不热，不好也不坏，赵睦绞尽脑汁也始终想不到，自己究竟哪里开罪了这小姑奶奶。
“启文说，你学做生意挺有天赋。”赵睦开始硬找话题。方才在母亲跟前吃饭，她都没敢和阿裳多说半句话，生怕母亲觉得她太过关注阿裳。
大公子并未意识到自己为何会掩饰，越不坦荡，越该是惹人怀疑。
“刘家兄长只是看在你面子上才带我玩，”吴子裳始终稍微低头，不看赵睦，同时也避开赵睦目光，无波无澜道：“仅是玩玩，你放心，成亲后我就不任意妄为了。”
“和翁桂当真处得来？”赵睦眉心一拧，语气加重几分。
阿裳虽长大几岁，变成了大姑娘，但言行举止里赵睦还是能看出些东西，至少现在，她看出阿裳提起翁桂时，不算开心。
“要是处不来呢，”吴子裳低着头，情绪平静问：“你能帮我拆了这桩事？”
作者有话要说：
赵睦日记：
有些习以为常的东西，会成为正确认识事物的莫大阻碍，道理都懂，还是过不好生活。