向晚归家，吃饭时赵睦把书给吴子裳。
这丫头今年性格收敛很多，搁以前她准扑她哥哥身上亲哥哥脸表达欢喜，现下小少女难能可贵学会矜持，送了她哥哥一个荷包作为感谢。
被赵睦举着荷包调侃：“我看看这上头绣的什么......啊，是硕鼠？胖胖的蛮可爱，阿裳记得哥哥属鼠呢。”
阿裳鼓嘴坐回饭桌前，咬着烙饼嘀咕：“分明是鸭子。”
赵睦故作惊讶，指着荷包上花花绿绿的一团问：“这不是鼠头？”
“......那是鸭脖。”阿裳更委屈，虽外形又粗又短，但那确实是鸭脖。
赵睦不小心噗嗤笑出声，被阿裳气到踢了一脚，干脆咯咯笑起来，拿着荷包，笑个不停。
夜里，回自己卧房，赵睦临睡前靠在床头打开贺佳音给的书信。
信中无半字缠绵内容，终究是临了也不曾把满心爱意诉说，贺佳音不愿赵延因她而背上任何负担，只是往昔娟秀字迹变得无力虚浮，需要逐字逐句辨认阅读。
厚厚数张，甚至还有几张是空白无字的：
“赵延如晤，今作此书与君别。病困，不能竟书欲搁笔；思乱，喋喋叨叨言复言，见谅。
近来空卧，心中走马忆昔，念及思故台里惊遇君，从此长愿有情人得成眷属。君如夜空明星子，十二年春碧波亭前见，妾少不敢诉幽怀，相逢不语，转入回廊叩玉钗。同心既定，然见君颜常清冷，又知父辈官场事，再闻君刑场三杀词，始知你我不由己，不敢肆意妄道欢与喜。
至此唯有再疚言，多谢包涵数春秋。
今朝命尽缘同谢，前尘了，余生喜乐度，愿祝君终得同心人，恩爱两不疑，张敞画眉好。
家父尝言后生畏，他岁凤池必栖君。日过中天///朝///西落，楼塌荣华散红尘。时我已为黄泉鬼，不该留恋人间事，惟弟庆九惹牵挂。他性纯良多天真，布衣草鞋亦可活，若真举步维艰困，乞愿君能饭一命。
......”
信中絮絮叨叨提起很多，没有条理，似是想到什么写什么，写她们小时候在大内见过，写贺佳音曾养过的一只狸奴，写贺庆颉嘴硬，其实私下里提起赵睦时都是称呼的“我赵家哥哥”，重病之人的确有许多话想说，真的，纸短情长。
最终击倒赵睦的，是贺佳音留在文字最后的字谜题，解答稍微有些难，赵睦花点时间解开，答案竟然对应在书信最后几张没有写字的素纸上，那上面用密写术另写了东西。
赵睦将纸用水打湿，晾干后字体现身，白纸黑字，如重重一击，敲在赵睦三魂六魄上。
看完书信，赵睦收之妥善保存，压抑整个下午的情绪东///突///西//撞起来，满腔酸涩无处发泄。
她从来知道人到一定高位后常常身不由己，可是高位之人做的事情使得部分结果落到自己头上承担时，她还是会不好受。
特别，特别特别不好受。
贺......佳音必死无疑，以此加剧贺氏父子矛盾；枢密院必定收复坞台川，枢密使始分其父权，龃龉既埋，贺氏集团内部裂痕生；
佳音夭折，贺经禅必对梅瀚卿转移丧女之悲，三司省权力再度更新迭代，时朝局必在九边军伍打宰执秋风下短暂浮乱，能以最快速度补上三司省第一副使空缺者，只有鞠四叔鞠引章。
初秋夜，不怎么冷，赵睦狠狠打个寒颤。她似乎看见好大好大一局棋，比此前她和谢二分析东南战局小儿科的一箭三雕计，高明出三十三重天际去。
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人之境遇不尽相同，人之悲喜不尽相通，东头出殡西头娶亲，红白并行寻常事，别家新婴夤夜啼。
贺庆颉请假不上课的第六日，消息传来，贺家女去了。
彼时甲二班射课，赵睦正在帮班里同窗胡韵白校弓弦，闻讯，手上失控猛一用力，单股弓弦生生勒进拇指指节肉里，鲜血登时涌出，吓坏胡韵白和来报信的赵家护从锐丰。
赵睦似不知疼，咬牙把弦丝从肉里抽出，用干净手帕握住伤口，淡淡对胡韵白说了句“失陪”。
赵睦请假走了，弓和刚捡回来的箭支，以及胡禄、扳指、贴身水壶、护臂等用具乱七八糟扔一地。
刘启文等人好奇围过来，问胡韵白：“赵睦突然走了？这血是咋个事？”
“......”胡韵白看着地上几大滴血迹，把手里血淋淋弓弦递给刘启文，心惊肉跳喃喃叹：“往日小看赵睦了，弦丝勒进手指，带生抽出来愣是半声没吭，真他娘是个男人。”
赵睦回家简单包扎受伤拇指，更换深色衣袍登贺宰执府。
未成年女夭折，尸身不留家里过夜，赵睦由贺家仆领进东院来时，一口漆黑小棺材停在少女闺房门口，贺庆颉哭着死死挡在屋门口不让下人进门，任婆子姆妈七手八脚试图拦开他。
少年如何都不肯松手，声嘶力竭对抗屋门外所有人：“姐姐还没走远，她手还温热着，你们不能、不能把她钉进这破棺材里，她怕黑的，她怕黑呀，你们不能把我姐姐埋进地底下，她还没有走远，她还在这，你们给我滚开，都滚开！！不许碰我姐姐，都滚呐！！——”
贺经禅不在场——孩子夭折与妇人生产皆视为不详晦事，当家男人不便露面，贺夫人哭瘫在隔壁，现场由东院内宅官家婆处理，她拿九公子没办法，眼看着到入棺吉时，九公子得在这里胡搅蛮缠。
她瞧到赵睦如见救星，隔着半个院子唤：“赵公子快来劝劝我们小公子吧！”
妇人大嗓门一句话点进贺庆颉耳朵，他扭头看见赵睦，一把推开三五个仆妇冲过来拉着赵睦往屋里奔，像在外受欺负的小孩拉着哥哥去找欺负自己的人出气，边哭边诉：“你来的正好，他们要把我姐姐装进那个又小又窄的破棺材里下葬，姐夫你快拦着他们，我姐姐怕黑的，地下还有恁多蛇虫鼠蚁，咬姐姐怎么办？！姐姐还没走远，你快让他们把姐姐放下，姐夫你说句话啊......”
许是方才独自奋力对抗所有人，少年力竭，拉着赵睦手，浑身发抖站不稳，被赵睦揽住肩膀靠着墙蹲下来，仆妇们见状抓紧时间进了屋里去，贺庆颉欲跳起，被赵睦拉住。
俄而，少年猛掩面，嚎啕痛哭起来，哭声肆意飘荡在这方小而精致的院落。
不多时，一个包裹严密的人形被抬进棺材，管家婆过来请赵睦移步，赵睦松开贺庆颉，确定他不会再冲过去把人重新抱出，跟着管家婆往远处去几步。
管家婆手里两个红布缝制的小袋，手心大小，“我家夫人亲手缝制的布包，里头装的米和钱，照规矩要九公子给塞进姑娘两个手心里。”
姑娘的买路钱和路上盘缠。
赵睦始终是冷静的，定亲非是成亲，她本可不露面，却是想来送送贺佳音，只当是送一个朋友离家去远行，真当把两个小红包拿到手里，赵睦模糊了视线。
轻飘飘两个红布包，还没手心大，一个装的米，一个装的钱，就这样，父母便算是送了这个孩子走，结束了他们这辈子的父女母女亲缘，赵睦心里堵得慌，实在堵得慌。
正如贺佳音在遗书中所言，她九弟弟贺庆颉是个好孩子。最亲的姐姐没了，父母双双不露面，其他哥哥们避讳着不来，年少的贺庆颉竟然全心全意信赖赵睦，没再闹，也没再哭，给姐姐装好盘缠，拿起素布包裹成的竹竿哀杖，执意一步步送姐姐离开。
赶在城门关闭前，他们要出城，父亲给姐姐找的安息地，在城外五里远三清道观后山，那里清净，也孤寂。
出了门，人和棺都乘车行。
贺庆颉靠在角落里，不哭，只是眼泪不断往下掉，赵睦递手帕过来，他接下，嘶哑道：“昨个夜，姐姐特别难受，呕好几口血，太医给扎了针，她能缓口气，还是疼，我给她讲故事转移注意力，讲我有次睡觉做梦，梦见了她成亲。”
梦里，满目猩红，姐姐凤冠霞帔坐在喜榻上，紧张得手心冒汗。
为缓解姐姐紧张，他给姐姐说：“在金麒围场那日夜里，赵睦离开后，我去拔被赵睦插在地上的匕首，也不知看起来瘦弱的赵睦用了几分力，匕首刀身入硬土近半，我接连用力拔了两下都没能把匕首拔//出来呢。”
姐姐听了，抿嘴笑。
贺庆颉笃定地给姐姐说：“赵睦心里肯定非常在乎你，我确定，那日夜里他其实是生了气的，生好大的气。”
贺佳音问弟弟如何看出来。
她弟弟背对这边靠在门框上等着把她背出闺房，抱起胳膊扬起下巴神神秘秘道：“男人都是这样，保护心爱之人是本能。”
男人不允许自己心爱的东西被人占去丝毫，不允许自己心上的人受半点委屈。
说话间，欢庆的喜乐断续从前院传来，喜婆们自外间一拥而入，说是迎亲队伍到了府门外，吵吵嚷嚷中，龙凤呈祥的红盖头严严实实罩下来，罩住了姐姐带着羞赧微笑的面容。
他的姐姐，单纯而热烈。
可第二天午后，外面秋蝉知知，阳光灿烂，因为太累而趴在姐姐病榻边睡着的他，心里一抽疼醒过来时，姐姐已经走了，刚走，无声无息。
贺庆颉几乎哭一路，只能赵睦在旁盯着。
操办下葬事宜的贺家仆下半点没敢马虎，他们没想到赵家这个不过十四五岁的少年郎竟然深谙本地丧葬风俗，丁点错漏不合规矩他都能及时纠正，全程下来，主持事宜的管家婆如芒在背，出了一身的汗，丝毫懒都没能偷成。
坟头上最后一锹土拍瓷，下葬结束，管家婆请示了赵睦，得允，收拾东西带人离开，赵睦把贺庆颉塞进马车，她想单独在这里再待会儿。
马车走出去一段距离，天色已彻底黑下去，他们无法回城，要在三清观里借宿一晚，贺庆颉不放心赵睦独个留后山，打着哭嗝领俩护从步行折回来。
他本就不打算过去打扰赵睦和姐姐，可他远远听见赵睦在哭，隔着鬼魅般丛生的花草树木，他听见赵睦在哭。
秋夜月朗星稀，月光被树冠遮挡，不能尽数洒到人身上，斑驳光影中，赵睦盘腿坐在墓碑前捂脸放声哭，那方清瘦背影，更是说不出的落寞无助。
贺庆颉仰起头，月亮柔柔的，像姐姐的眼睛。
从今往后，没有人再偷偷拉着他打听赵睦了，也没有人会在他因为学习不好而被父亲斥骂后，捧着他只得乙等下的考试卷子，柔柔笑着说“我弟弟其实很棒”了。
姐姐真的，不在了。
作者有话要说：
贺佳音日记：
再见了，赵延。