桃羽一行人离开矿山后，没有立刻返程回明湖教，而是继续在江南周边游荡，扫除正派给出名单中的江南人。
江南都城的夜晚，河水上飘着一条条烟柳船只，烟雾朦胧，迷幻灯火闪烁，酒气飘荡，醉生梦死。
今夜正好是江南一带的花灯节，这时已经接近深夜了，除过烟花柳巷，街边小摊贩也还亮着灯火，街上人头攒动，热闹非凡。
一座大船上，几名女子围坐在一个肥头大耳的富态中年男子身旁，给他按摩，喂他葡萄，调笑的声音响个不停。男子微微眯着眼，很是享受地往后倚，除过身边几个女子，船舱中央的舞台上，正有几位舞姬随乐声翩翩起舞，舞姿轻妙。
谁也没有注意到，一颗不知从何处来的石子儿直直袭向男子眉心！
杀气骤然炸开。
上一瞬，男子还笑眯眯地张嘴吃葡萄。下一瞬，他脸色倏地凝固，葡萄卡在喉咙中，整张脸都变得青黑。
“咳……”一丝血痕从他眉心扩散开来。
男子还没咳出声，就这么倒了下去。
“啊！”
“死人啦！”
女子惊恐的尖叫声响起，船舱立刻变得混乱不堪。
……
“啧。”桃羽站在河岸边，听见里边传来的声音，无趣地呸了一声。桃羽转身，迈着懒散悠然的步伐，头也不回地远离河岸，背影消失在喧闹人群中。
她没有提前恐吓船舱中那男子，亦没有兴趣折磨他、看他的惨状。
这还是桃羽第一次觉得，报仇，其实也没有那么有趣。
她甚至觉得无聊。
这几日，桃羽只要一想到白芒离开她时决绝的背影，就觉得心里烦躁得要命。
白芒……白芒她究竟在想什么？明明先前在明湖山时还好好的，将她送至商都城的正派手中，也是告知了她的，况且她不是毫发未损的回来了吗？
好吧，桃羽承认将她送去商都，是自己做得不对。可自己也退了一步，放任她在外边野了一个月，现在倒好，白芒竟然没想着回来！
小白眼狼。
桃羽习惯了白芒在她面前乖顺的模样，习惯了白芒事事顺着她哄着她让着她，习惯了让白芒去揣测她的心思，所以她才不能明白，为什么白芒会真的想要离开她。
白芒不也习惯了吗？
不，不仅是习惯，白芒对她可不仅是习惯。
桃羽想起，白芒跳崖的那天，问她爱不爱她。
当时桃羽没有来得及回答。
桃羽从没对白芒说过爱，可她心底一直知道，白芒是爱她的。她习惯白芒对她的爱，并且把它当做理所当然。现在这份爱突然消失了，她才蓦地感觉不习惯，她不明白为什么。
其实……桃羽心底是明白的。
因为她没有给予白芒同等的爱，因为白芒累了，因为白芒对她的爱被消耗光了。
但她不愿意去想，只要一想，桃羽心底就烦躁得要命。
烦躁到她甚至无心复仇。
对，都是因为白芒，弄得她竟然会觉得复仇都无趣。
桃羽走在繁杂街道上，四周人群涌动，耳畔是小贩吆喝的声音，有提着花灯的小孩从她身前跑过，满是烟火气。她却垂着眸，仿佛世间一切都与她无关，眸底一片冰冷戾气。
她在想，白芒想要跑是吧，那好，她去把她捉回来。
让她再也跑不了。
“啊——！”不远处，一声杀猪似的惨叫突然响起，打断桃羽的思绪。
桃羽循着声音，冰冷扫过去一眼。
街边站着一个十四五岁的小少女，少女穿着一身简素布衣，跪姿挺拔如松。她生着一张十分好看的脸，眉头皱着，眼底透着一丝倔强。少女背后立着一块木牌，写着“卖身葬父”四字。
晃眼间，桃羽想起了多年前的白芒，那时，十二三岁的白芒，澄澈无害的眼中也会出现这般倔强的神色。
而惨叫声是从少女身前的男子口中发出的，他似乎是伸手想要调戏那少女，没想到被少女擒住手臂，狠狠捏住，疼得他脸色都变了，牙齿抖得厉害。
这少女竟然是个练家子。
桃羽饶有兴趣地挑眉，真气外放，去探少女的内力。
五重内力。
对桃羽来说压根不够看，但以少女的年龄，算得上天赋绝佳。
五重内力的天才，又怎会沦落到卖身葬父？桃羽打个哈欠，没有多想。当今江湖愈加混乱，自从白眉大侠揭开白魔令一事，大门派之中都不安稳，更别说江湖游侠了。
少女差点把男子的手臂捏断，才甩开他。
“啊啊啊……”那男子是个厚脸皮地痞，猛地后退几步，还不忘回头呸一声，“装什么清高！写的明明白白卖身葬父，摸一下都不行？”
“不行。”少女波澜不惊地回答他，同时指了指木板上，“上边写的很清楚。”
大家这才看清，“卖身葬父”四个大字下边，还有一行小字。
大概写的意思是，这卖身葬父中的“身”字，指的是她一身武功。哪位好心人愿意出钱葬下她的师父，她便以护卫的身份，从此护在那人身侧。
围观众人：“……”
还、还能这样？
刚才妄想调戏少女的痞子冷笑一声，出言嘲讽：“切，你一身武功能厉害到哪儿去？想必你师父也是三脚猫功夫，才会沦落到死了还要你卖身去葬的下场！你还去当别人的护卫呢？怕不是下一个死的就是你家主子！谁愿意给你出这破钱！”
痞子这么一说，周围人群也变得嘈杂起来，纷纷议论起来。
少女听他这么骂自己，眼中却没有一丝戾气，只是回头看一眼裹着草席的尸体，眸光黯了一瞬，又立刻恢复。她一板一眼地解释道：“我师父是被仇家追杀至江南都城外，最后不得已与仇家同归于尽。”
少女接着道：“师父对我有养育教导之恩，我不愿让师父曝尸荒野，可身上又没有银钱，事出紧急，我只能想到卖身葬父这一法子。诸位大可放心，我身负五层内力，且定能在五年内突破到第六层，只要不掺和江湖中的腥风血雨，护诸位平安绰绰有余。”
少女没说错，大多数镖局里，镖师的内力也才三四重，不少达官贵人都把六层内力的护卫当宝似的供着。也就是少女吃了年纪和见识的亏，不知道自己这一身武力有多值钱，又想在师父尸身出异变前尽快让他入墓，才会想到卖身葬父这一茬。
可周围那些人哪儿懂什么武功？少女的话，换来的依旧是一阵嘲讽的笑。
人群喧哗，讥嘲地说个不停。
直到一声清冽的笑声响起，打断人群中的声音。分明是清甜如银铃的笑声，却让人觉着鬼魅妖异，发自内心地恐惧。这声不知从哪儿响起的笑，竟一下让人群安静下来。
几块碎金从人群中扔出，砸向少女的方向，少女立刻抬手接住碎金，敏锐地朝碎金砸来的方向看去，只在人群外，看见一个悠闲远去的红色背影。
少女微微歪了歪脑袋，眼中迷惑情绪一闪而过，随即对背影重重一拱手。
……
桃羽随手扔了几块金子，便转头离开此处。她不是爱多管闲事的人，刚才却鬼使神差地帮了那少女一把。
桃羽看得出来，那少女说话时虽然一板一眼，毫无情绪起伏，但她对师父离世的悲切是真实的，桃羽感受得到。或许是想起了小时候的白芒，又或许是想起了过去的自己，总之，桃羽好心了那么一下下。
但桃羽没想把人带回明湖教。
现在明湖教不再是魔教，教中弟子也越来越多，桃羽都觉得麻烦，她才懒得再往教中捡人。
更何况……
捡一个小姑娘带在身边这种事，有一次就够了，没必要再来第二次。
免得又养出一只小白眼狼。
桃羽沿着街道悠闲走着，街边依旧热闹非凡，她却觉着无聊透顶。她身旁正好有一家卖小玩意儿的摊贩，桃羽买了一个小风车拿在手中，百无聊赖地吹了两下。她记得，白芒一直都很爱逛集市，也总是喜欢街边的那些玩意儿。
风吹转啊转，然后停下来。
桃羽没兴趣再吹，随手将风车扔在路旁。
白芒以前竟喜欢这种幼稚的小玩意儿？
一个小孩瞧见桃羽扔掉的风车，欢快地跑来捡起，吹了吹，欢天喜地笑着跑走了。
“……啧。”桃羽只觉得有病。
她想起以前，一旦路过热闹的集市，白芒总牵着她的手，新奇地四处张望……好像她们上回一起逛集市，已经是很多很多年前的事情了，桃羽记不太清。
桃羽以前一直将白芒的陪伴当做理所当然，许多相处的回忆她都没在意。可这会儿突然想起，她又觉着心里躁动得厉害。
烦死了。
桃羽在江南都城中漫无目的地闲逛，越来越烦。直到夜深，她又去杀了个名单上的人，却依然觉得提不起兴致，一刀给了那人痛快。
夜风清凉，桃羽心底一片烦躁，睡不着，便干脆跃上江南都城的城墙，俯瞰着城外的荒野，发呆。
清晨，天蒙蒙亮时，桃羽终于有了一丝睡意，便从城墙上一跃而下，打着哈欠逛回客栈补个觉。
才到客栈门口，桃羽竟被人拦下了。
“恩人！”昨夜那个卖身葬父的少女，正蹲在客栈门口，一看见桃羽就立刻起身，认认真真朝她作揖。
桃羽瞟她，没想到这小家伙会找上门来，不由得问：“你在这儿等我？”
“是！”少女重重点头，无比认真地解释道，“恩人出手大方，我昨晚又隐约看见恩人穿着不似常人，便猜测恩人会住在城内最奢华的客栈内，因此，我昨晚买了棺材让师父入土为安过后，便立刻打听到城里各个客栈的位置，来此等候。”
桃羽挑眉，多看眼前这少女一眼。
这少女并不愚钝，只是昨晚太急了，才会想到卖身葬父这等蠢法子。
“来找我干嘛？”桃羽随口问。
少女立刻道：“做人要讲诚信，我昨晚既然受了恩惠，就应当履行诺言，护在恩人身侧。”
桃羽笑了一声：“你觉得，我是需要被你护着的人？”
少女虽然不知道桃羽内力具体多强，但从她昨晚扔金块的力度来看，她内力绝对不低。少女认真道：“不需要。但我不能言而无信。恩人你总有能用得上我帮忙的时候。”
十四五岁的小少女，正是青春活力的时候，神色却像是死板的老学究。
“……”桃羽无言。她才懒得管这个少女，自顾自回了房间，关门睡去。睡够了直接从窗户离开，前去江南都城附近寻找下一个名单上的目标。
复仇名单上，在江南一带的人已经杀得差不多了，其余和桃羽同行的明湖教教众已经启程回山庄，桃羽之后再和他们汇合。
让桃羽没想到的是，几日过后，她和明湖教众人汇合，竟然在大部队中看到先前那死板少女的身影。
少女正帮着干活煮饭，动作十分利落，神色也很专注认真，只是眉头始终轻微皱起，像是一种习惯，给她稚嫩漂亮的小脸上添了一丝严肃。
“她怎么在这儿？”桃羽挑剔地皱眉，向左护法问道。
独眼冥王也看向那少女，轻笑道：“那小孩说，教主您是她的恩人，她一定要跟我们回明湖教报恩。我看她武功底子不错，长得也好看，便自作主张同意她跟在队伍里。”
独眼冥王没敢说，她是看白芒跑了，桃羽心情明显变得暴躁起来，所以想拿这个小家伙给桃羽找找乐子。
“教主是不喜她么？”独眼冥王虚起眼眸。
桃羽轻哼一声，没有回答，只看着少女忙碌的身影。
白芒像她这么大的时候，是什么样？桃羽不自觉回想，印象中，只记得一个纤弱的身影，柔弱可怜，惹人怜惜，和眼前这个少女完全不同。
除了桃羽第一眼看见那小孩时，在她眼底看见的那丝倔强，她和白芒没有丁点儿相似之处。
“她想要去明湖教，那便带着一块儿吧，教中总不会差这么一口吃的。”桃羽最终出声道。
那少女依然在不断忙碌，直到午后，她才注意到桃羽回到队伍中了。
“恩人……！”少女快步走到桃羽身前，“恩人是同意我跟在身边了吗？”
“算是吧，不过能在我身边呆多久，就要看你的表现了。而且……”桃羽顿了顿，玩味笑道，“我不需要什么人来护着，所以你想跟在我身边，不是以护卫的身份，而是得拜我为师，怎么样？”
桃羽玩味笑着时，气质近妖，很是骇人，就连左右护法看见她这般笑，都会不自觉紧张，可少女却丝毫没有惧怕，像察觉不到似的立刻跪地，认认真真对桃羽磕头：“是！多谢义母！”
“行吧。”桃羽忽的反应过来，那少女叫她什么？
义母？
她是比这少女大个七八岁，可也不至于吧？
“？”桃羽眉头倏地皱起，呵出一口气，“你叫我什么？”
“义母。”少女完全没察觉到她情绪起伏，一本正经道，“一日为师终生为父，可我已经有过师父，便不能对他人以师尊相称。”
纵然是桃羽，都忍不住嘴角微微抽搐：“可一日为师终生为父，和义母二字有何关系？”
“啊……”少女古板的神色松动一下，脸色变得呆滞，几个呼吸后，她愣愣出声，改口叫道，“……义父？”
桃羽：“……”
她算是明白了，这小孩不是蠢，就纯粹是脑袋里少根筋。
“得，随你怎么叫。”桃羽终是没忍住，轻笑一声，接着问，“你叫什么？”
“我……没有名字。以前师父在桃树下捡到我，便一直叫我桃子。”少女双手握拳，诚恳道，“还请义父赐名。”
她把义父二字说得异常顺口，没丁点儿脸红，甚至桃羽都觉着是不是自己脸皮太薄，才会听着奇怪。
“桃……倒是挺巧。”桃羽打个哈欠，随口捏了个顺口的名字，“我叫桃羽，那你日后你跟我姓桃，便叫桃芷犹吧。”
……
白芒沿着河流一直向前行，接下来一路再没有遇到过矿山，甚至离了江南过后，那种金玉其外败絮其中的繁华盛景也再也不见，一路都是荒凉的，少有人烟。
有些时候，白芒在无人的旷野中行走，看着山间风景，感受清凉的河风拂面，听着潺潺水声，像是整颗心都得到洗涤，外界的一切离她越来越远。除了河水中的木瓶，她什么都不用在意，什么都不用想。
就像从一切苦闷中脱离出来。
白芒以前以为，只有苦痛才会让人成长。就像幼时的她，正因为九莲村出了事，她才那么迫切地想要变强，拥有保护自己和身边人的力量。
但现在，白芒忽然意识到，学会放松，安静思考，也是一种成长。
至少这段时间，她已经不再被心底迷茫的情绪所困扰了。
木瓶一直没被人打捞起来，白芒就这么跟着它，一起到了海边。
这时已经入秋了，可海边气候依旧十分炎热，阳光洒灼热地洒在大地上。
风吹过白芒身边，空气中的气味有点腥，又有点咸。
白芒远远看一眼大海，隔着很远的距离，她看见一片震撼的蔚蓝色，上边金色波光粼粼，缓缓晃荡。接近海岸的地方，一片片浪花打在礁石上，留下些许白色水沫，又立刻消散。
海边零星长着几颗椰树，影子懒懒散散投在地上。
很美。
白天行在札记中写过海景，不仅如此，他和井幽在海边还住过很长一段时间，对南海的生活习俗都有过记录。以前白芒看见札记中的描述，就很是向往了。如今亲眼看见无边的大海，只觉得不虚此行。
白芒再看一眼扔在小河中缓缓漂流的木瓶，有些可惜地想，她送它到海里，然后就回去，回安松村，将木瓶的结局告知惠灵儿。
又沿着河走了一段。
眼看这条小支流离大海越来越近，就要汇入海中，木瓶却突然被什么东西挡住了，随即，一个网兜从岸边罩上来，牢牢罩在木瓶上。
网兜往上一捞，木瓶便离开河水。
一个小麦色皮肤的女孩将木瓶抱进怀中，另一只手拎着网兜，像一只健壮的小豹子似的蹦跳离开河流。以她捞起木瓶的熟练程度看，显然不是第一次了。
白芒彻底松了口气。
隔着数千里，木瓶终究是被人捞起了。
“这位小姑娘，”白芒出声叫住她，“你以前也捞起过许许多多这样的木瓶吗？”
女孩听见陌生的人声，身子警惕地停住，整个身体紧绷地向后跃出一小段距离，几乎是本能地回头，手中一只小巧的暗弩对准白芒的方向，小小的脸上露出几分凶恶。
白芒微微蹙眉，内力不自觉凝集。
看清白芒的相貌后，女孩脸上警惕凶恶的神色瞬间就消失了，取而代之的是一片震惊，像是看到了什么熟悉的人，又不敢确定，眼睛都睁大了：“神、神女大人？”
她手中的暗弩差点没惊掉在地上。
作者有话要说：
大家还记得之前潜龙山的小少主白芷砚吗？
白芷砚和桃芷犹，聪颖腹黑正派小少主x古板死脑筋魔教接班人hhhhhhh，我已经能想象桃芷犹的这性格，会被骗着玩什么play了hhhh
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感谢在2022-06-1509：45：56～2022-06-1608：35：20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
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