“今天你还要去苗圃吗？”Draco一边问教父一边看他给受雇来重新栽种Narcissa的花园的叫做Steve的年轻男人施加压力。
“不，不是那里你这个蠢货，这里要种buxus microphylla，不是ligustrum sinense！”Severus嘶声，阻止Steve犯把山蜡树种在小叶黄杨的位置的愚蠢错误。“你说什么，Draco？”Severus说，努力克制自己不要冲上前去把那个气人又迷糊的Steve摇清醒点。
Draco开口重复他的问题。
“不，不，不！我说过那里种buxus microphylla，”Severus咆哮。
“呃……什么？”Steve问道。
Severus摇摇头，咕哝着某些贬低Steve的出身的话，紧闭了下双眼。“黄杨，你这蠢货，黄杨！”Severus用紧张的声音吐出，就像只是提起这植物的通用名都会严重的打击到他。
Draco翻翻双眼，克制自己的笑意。
“好的，”Steve充满信心的开口。“呃，哪一个？”他再次问，同时视线在面前的两种植物中来回扫视，早前的信心以极快的速度流失了。
Severus冲上前，站在近的能压迫到Steve的地方。“叶子小的这种。噢为了上帝的好处，这一种！”Severus终于说，一只手指向小叶黄杨。“我绝对没法忍受看到这样异乎寻常的无能者。不，不准碰那个。你会弄伤它。停下。停下！立刻离开！我不会让你弄脏我的花园！”
Steve匆忙站起。“发疯的混蛋。祝你能有运气找到肯给你工作的人，”他低声嘀咕着摘下借来的园丁手套，一声不吭的离开。
Severus看着他离开，叹了口气。按照这个速度，这花园绝对没办法重新栽种起来。他转身看到Draco在窃笑。Severus的双眼紧缩。“小心点，Draco，”他一边说一边向Draco的方向摇晃园艺手套。这个强制劳动的威胁立刻让Draco镇定了下来。“我相信你刚才说过些什么？”
“我认为你说过今天要去苗圃。”
“我说过。我是要去。现在我不用担心那个叫Steve没希望的年轻人践踏我的花园，不遵守我的计划的将植物种得乱糟糟的了。诚实的说，他称自己是一个园丁，但却不能分辨出buxus microphylla和ligustrum sinense之间的差异？”Severus嗤之以鼻。“这是一个虚假广告。”
Draco叹了口气。“忘记那些讨厌的植物！什么时候我们能再去见Harry？”
“注意你的语气，Malfoy先生。这对一个十五岁的年轻男人来说是非常不恰当的举止。我不会允许这样。”
“抱歉，Severus叔叔，”Draco说，一只手拨拉了下头发。
Severus靠在低矮的石墙上，招手示意Draco加入他。“我们今天不准备去苗圃。我决定。”在Draco开口抗议之前，Severus说，“不要和我争论。”
Draco斜瞟了他一眼。“但你准备去找出事实，对吗？”
“我会去尝试的，”Severus用疲倦的声音说，第无数次疑惑于为什么自己之前会选择参与到这件事中以及为什么自己现在还要参与在这件事中。
“为什么你这么关心？”Severus问道，希望Draco的回答能有助于他找出自己的答案。
Draco低头看着自己的双手。他耸耸肩，努力想拼凑出恰当的句子。“他曾经是我最好的朋友。我不明白。为什么他不告诉我？我告诉了他我所有的秘密。为什么他不告诉我他的？为什么会有人让这一切发生而不告诉别人？为什么会有人做这样的事？”
Severus避开视线。这些的确是好问题，但这之中的太多问题都没有答案。“告诉你妈妈我去苗圃了。下午我会回来的，”他一边说一边站起抚平裤子。
****
“噢，又是你，”Severus踏进门时，Wells说道。“我假设你还是需要那男孩，对吗？”
“非常正确，”Severus说，已经开始厌烦这个小男人。“我到这里来看——”
“——我知道你来这里干什么。那男孩把你所有喜欢的树都放在那边了，”Wells一边说一边用一根弯曲的手指指向苗圃的一侧。
“Potter先生在这里吗？”Severus急躁的问，看向周围，猜疑Harry是为了确保自己不必出现。
Wells打量着Severus。Severus清楚的感觉到Wells突出的双眼正在努力搜寻着一般人在正常情况下看不出来的某些东西。在很长一段让人不适的时间过去后，Wells问道，“你想从他那里得到什么？他是个好伙计。稍微有点易怒，但从不会伤害到任何人。”他的声音柔软，几乎是恳求般的。Severus意识到尽管这男人表现得粗暴，但他关心着Harry。
Severus用自己最坦率的目光迎上Wells强烈的注视。“我向你保证，先生，我没有任何伤害他的意图。实际上，我和我的教子非常担心他。我们有好些年没见他了……从外表来看他似乎有点糟糕。他并不想和我们谈，我认为这也许是我能找出真相的最好机会了。”
Wells一直凝视着他，他持久的注视督促着Severus继续，坦白他的目的和他的罪孽。Severus克制住转开视线的冲动。“我很关心昨天在他脸上和胳膊上看到的瘀伤。”
Wells的视线摇摆了一下。“小混混们，糟糕的邻居，”他简短的说，质疑Severus是否敢反驳他。
Severus假笑，上前一步。“我知道Potter住在哪里。我打赌那些瘀伤不是任何混混造成的。我还敢打赌，你也同意这一点。”
Wells转开视线。他摇摇头。“那男孩总会吸引麻烦。”
“这也许是原因，但我大胆假设他生活中的大多数麻烦不是因为这个，”Severus低声说。Wells的头在此刻猛然抬起。Severus摒住呼吸，害怕自己做得过火了。
Wells向前走了两步，“你在说什么，Snape先生？”
那么这个老男人准备让他将一切说出口，Severus想着。很好。他已经没心情拐弯抹角了。“我相信Dursley家并不是特别注意Potter先生的身体健康。”
Wells退后挥舞着手。“我不会说任何有关……有关于此的事！”他用狂怒的刺耳声音低语。“我不会因为……因为这样的事而控告任何人！我也不会参与其中。你是侦探吗？哦基督，你肯定是个侦探。”
Severus冲上前。“我不是侦探，我向你保证。我只是关心他。我只想知道你知道些什么。这就是全部。我不会让你去指控任何人或者任何事。”
Wells用一只颤抖的手划过稀薄的头发。“我不会做任何指控，”他咕哝，“我不会插手到别人的事情中。我也不会参与其中。”
“我明白，”Severus咕哝。真的，他明白。在这短短的一段时间里，Wells抓住了问题的核心。在当你只有假设和含糊的主观证据时参与到这样严肃的事情中是不智的。即使证据明显，家庭问题仍然……很棘手。
Wells叹了口气，用手揉揉脸。“Harry已经为我工作两年了。骨瘦如柴的小家伙，但是个努力的工人，安静、恭敬……大部分时候，无论如何。他有时候会生气——很急躁的样子。通常是在人们问及他是怎么弄伤自己时。当然，他有无数的借口。我一直认为他只是有点奇怪——他研究植物的方式，他有无数的问题，他一遍又一遍的嘀咕那些华而不实的植物学名词直到能正确发音。”Wells犹豫，移动了下自己的重量，然后继续。Severus一动不动的站着。“他从不谈论他的家庭。从不说他有什么娱乐。我不认为他有任何朋友。对了，他很客气和友好，但他很清楚的表现出你无法接近他。然后——”Wells再次停顿。“有一天，我想大概是一年以前，他为了帮我而走得很迟，错过了末班车。我打电话给他家，对他姨夫解释原因，告诉他Harry是一个好工人，请他来载他回去——我不想让一个13岁的男孩独自回家。当我告诉Harry时，我对基督发誓，那瞬间他看起来惊恐极了。我……最初我不明白。我甚至没有觉得有什么奇怪，他催促我回家，向我保证他姨夫随时会来接他，并且我当时也不想再呆了。所以我离开了。然而，我忘记了些东西，几分钟后又折了回去。我到那里时刚好看到Harry和他姨父在一起。不知道是什么原因，那位姨父狠狠的抽了他一巴掌，并抓住他的胳膊用力将他拽向汽车。第二天，有人看到他胳膊上的瘀伤，而Harry说他前晚差点从阳台上摔下来，他的姨父刚好拉住了他。他不知道我看见了。在那之后我开始想知道……好吧，你明白的，”Wells咕哝。他来回踱了几步。“这就是我全部知道的。以我所知他不该经受这些。也许他早前非常厉害的惹怒了他的姨父。我不知道。我不会再说任何一句了，”他说，暴躁的脾气又上升了起来。
“谢谢你，Wells先生，”Severus低声说。
Wells点点头。“你的树都在这里了。我很快会叫那男孩过来。”
Severus停顿了一下，然后转向那些树。几分钟后，他听见身后传来树叶的沙沙声。
“Snape先生。”
Severus不用转身就能分辨出这个声音，或者说这声音中的谨慎和踌躇。“Potter先生，”他一边说一边转过身。“你说得很对，这些Atropurpureums非常漂亮。跟我说说这边的这个，”Severus一边说一边指向最接近他的一株小树苗。“它的根部似乎有点细长。”
Harry感到有点失去平衡。他以为Snape先生会咆哮着问他有关那些“小混混”的事情或检查他手臂上的瘀伤。毕竟，大部分人都会这么做。当他们认为他受伤时就会产生极大的兴趣。Harry内心的中的一部分总是会沮丧于他是那么容易就能转移他们的关心。他们的关心似乎只会延续到发现他活着、呼吸着、并且能正常走动不会摔倒为止。毕竟，他不是他们的问题。所以他为面对Snape先生而做好了准备。Snape先生应该是无私的。Harry因此感到了一股不熟悉的刺痛。他再次对这世界丧失了信任。他耸肩将这情绪抛开，沉浸于讲解这树的形态、发育及养分中。
“这些是相当不错的样本。形态良好、对称、颜色也漂亮。看起来Wells先生开着一个不错的苗圃。”
Harry无精打采的点点头，同时手指无意识的拨弄着那些小树。他皱眉。它的叶片尖端看起来有点发黄。该死的John又把水浇多了。
“他说你已经为他工作两年了？看起来，很早就开始赚你的零花了。”
Harry惊讶的抬起头，注意力转了回来。“你说什么？”
“只是说Wells先生提及你已经为他工作两年了。很长的时间。”
“你刚刚不是那样说的，并且为什么你要跟Wells先生谈论我？”Harry问道，他的双眼收缩成一条小缝。
“社交谈话，Potter先生。也许你听说过？”
“我当然听说过，”Harry一边说一边低声咕哝“我也听说过审问，”。“你决定好选什么了吗？”Harry问道，向那圈小树做了个手势，并再一次试图将“谈话”导回到安全范围内。
“我还在考虑。Wells先生对你评价很高，你知道。”
Harry的眉毛惊讶的挑起。和Snape先生谈话就像被卷入了一场疯狂的话题变幻中。“他这么说？”
“没错。他在担心你，我认为，”Severus健谈的说。“你姨父和姨妈担心你吗，Potter先生？他们会担心你离开这么远工作吗？我想知道，Potter先生，你晚上怎么回家？如果……假设你工作晚了怎么办？那时你要怎么做？”
Harry的手握紧了他们正在查看的小树细弱的枝条。
“当心点，Potter先生。折断这样可爱的小树苗可不是什么好事。你应该已经弄伤它了。它们只会在快折断时弯成这样。很像人类。”
Harry抽了口气松开手。“这就是你试图要做的，先生？压低我直到我折断？”他一边说一边放开枝条，退后。
Severus非常仔细的观察着他。他没有回答Harry的问题，至少没有直接回答。他转回面对着树苗。“这棵，我认为——这棵似乎是这捆中最好的，”他咕哝，同时优雅的手指描绘着那仍然年轻稚嫩但有着无比灿烂颜色的针叶。
Harry犹豫。“呃，也许你还没看到另一边，Snape先生，但这棵……这棵被撞伤过。”Harry顺着话题将树苗转动了下，这样Severus就能看到那折断的枝条和部分叶片泛黄的边缘。“我的意思是，它会恢复的。所有观赏植物都会——它们会二次成长——但是，它不会有像其他树一样良好的形态了。”
“我非常明白它的不完整性，Potter先生，”他咕哝，凝视着Harry而不是树苗。
就在此时Severus认识到真相——为什么他要做他正在做的这些。受过损伤的东西总会让他心底某处柔软，特别是植物。大部分植物植物被照料后都能恢复健康，即使是在最可怕的环境下。那小小的绿意在几周，有时是数月后，从灰白的荒芜中探出的景象总会让他颤抖。当然，那只是开始。让那小小的绿意萌发到成熟需要的只是耐心、照料和规律的扶助。每一个的情况都不一样，就像每一种植物都是不同的。他很久前就了解到他不能强迫植物照他所想的做，他只能引导它们，并允许自己站在一边耐心的等着它们绽放美丽。在这点上，他希望人类能更像他研究的动植物。
因Snape先生评估的视线的重量而感到不适，Harry脸上扩散开的颜色几乎像他握着的半萎焉的树苗一样。“那为什么你想要它。”
“没什么理由，Potter先生，并且就像你如此恰当的指出的，它并没有完全枯萎。它只是需要关照，而一旦它得到了恰当的照料，我毫不怀疑它会比其他任何树苗更鲜活。”
Harry完全困惑了。他不喜欢感觉不够深度，或者人们在跟他谈话的同时意有所指。Harry简短、随意的点了点头。“这是你的选择，我假设，虽然我不能想象为什么你要在它身上花费你的时间——当有其他形态更好的树苗时，”他说，声音急躁。
“也许你很快就能明白这种观念，”Severus说，仍然凝视着Harry，希望他能明白，或者至少感知到，他们谈话中隐藏的深意，不管是有意还是无意的。
Harry放开小树，摇摇头。他曾在Snape先生周围感受过的苛责、尖刻的感觉又回来了。“我去叫John。这里他能处理。”
“不需要这么匆忙，Potter先生。你还有另外需要应付的客人吗？还是另外的工作？Wells先生向我保证今天下午我能拥有你全部的时间。他说错了吗？”
Harry吞了口口水，点点头，然后又摇摇头，狼狈又困惑。Snape先生到底想做什么？
Severus微笑。“很好。我可能还想买些其他的。”Severus以系统性的速度处理完了剩下的样本。每隔一会，他会将视线瞟向旁边。从眼角余光中，他能看到Harry站在一边，警惕并不安的。“告诉我，Potter先生，你毕业后有什么打算？”
“什么？”Harry脱口而出，因这突然的话题转换而感到眩晕。文字游戏又开始了。The tilt-o-whirl was in full form.
“你的计划。毕业后。”
Harry茫然的注视他。
Severus叹了口气。“你首选的职业。你对未来的希望和梦想，”Severus冷哼。
“找个工作，我猜，”Harry说。“租间公寓，或者一个房间或者其他什么。从Dursley家搬出来。”Harry耸耸肩。“我没想过太多。”
“哪一类的工作？”
Harry再次耸肩，烦恼的。“我没想过太多，我说了，”他说。“这是你今天唯一需要的树吗，先生？”他挑衅的说，努力想将话题转回到树上。
Severus咂舌。“你多大了，14、15？你很快就会毕业了。现在几乎已经是申请大学的时候了。”
Harry喷气。“大学？很好，”他咕哝。
“哦，亲爱的，”Severus说，带着希望误导Harry的恶意愉快，“我似乎伤害到你了。我道歉，Potter先生。我不知道你的成绩那么差。”
Harry的双手紧握成拳，脸颊因愤怒而晕红。“嘿！我的成绩几乎是完美的！”他不假思索的脱口而出。他立刻闭紧嘴并咬紧牙关，决定绝不要吐露更多。他不会让Snape先生以这种方式影响他。
这时Severus有了一个主意……也许这是每一个人摆脱当前困境的最得体的方式。“那我困惑了，Potter先生。为什么你不继续读大学？你姨父和姨妈肯定会鼓励你申请大学的吧？我想他们非常为你自豪，对吗？把你所有的证书和奖品都非常自豪的陈列在你的房间中。”
Harry什么也没说，转开视线，磨着牙。他不准备配合这表演。他不是。挫败感开始爬上他的脸颊和脖子。
Severus继续。“Draco告诉我你表兄寄宿在另一所学校。能拥有你姨父和姨妈的全心照顾对你来说一定很棒。他们该怎样宠溺你啊。哦，还有因为那些只针对你的小混混们的存在，我能想象他们一定对你非常保护。告诉我，Potter先生，他们雇了哪个高级律师来保障你的利益？”
Harry的面孔红得令人担忧，同时他的嘴唇紧抿成一线。“你到底要不要买这棵破树？”他厉声说。
“你不该这样和我说话，Potter先生，”Severus咆哮着走向Harry，注意到他脸上的颜色褪去了。“清楚吗？”
Harry点头，他上唇卷起一个蔑视的角度，即使同时他也在退后。“遵命，先生，”他嘲弄的说。“我该为你把这些装起来吗，先生，或者你还想看看其他的，先生？”
“我戳到你的痛处了吗，Potter先生？”Severus假装无辜的问，暗自惊奇于Harry表现出来的愤怒。当一个人无意识的表现出他的感情时他会流露出比平常更多的东西。
“我知道你在做什么。放弃吧。这里没有什么你能做的，”Harry嘶声。
“我只不过是在为自己的花园购买植物，Potter先生。而我选择和你交谈是我自己的事。另外，我认为我已经选好了今天所需要的。”Severus说。
Harry的双肩放松的垂下，虽然是短暂的。
“明天我希望能看到你们所有的一年生植物。同样的时间可以吗？哦，还有，Potter先生，我已经检查过你的时间表——我知道这周你每天都会来工作。Wells先生和蔼的同意让你为我提供专人服务。”
Harry摇摇头。“为什么你要做这些？”他愤怒的咕哝着。
“我不知道你什么意思，”Severus说着转身离开。“明天见，Potter先生。”
Severus走了几步，突然一个想法击中了他。也许邀请Harry共进晚餐会好些，软化他，然后将他的主意抛给他。“Potter先生，我几乎忘了。Narcissa想邀请你下周三来共进晚餐，7点整可以吗？”
Severus曾见过的最奇怪的表情掠过Harry的面孔，然后他关闭了所有外泄的感情。“去他的绝对不去，”他说完转身走回了苗圃中。
Severus的嘴唇抿紧，眉毛拧在一起。这不是他预料中的反应，绝对不是。还有无论什么时候Harry名字被提及时Narcissa奇异的反应。是时候获得些答案了。
****
听见后门打开，Narcissa从报纸上抬起头。“会来的真快。我看到花园里面没有什么新进展。你已经让Straithwaite先生下班了吗，Severus？”她假笑着问。
“如果你提到的是那个装模作样的蠢货Steve，我没让他下班——他已经因为单纯的毫无能力而被解雇了。真的，Narcissa，你怎么能允许这白痴进入你的花园？”
Narcissa吃吃笑着翻过一页报纸。“他做得很好，Severus。我们不可能都像你一样，对吗？”
“真是可怜，”Severus咕哝着在桌子边坐下。“Draco在哪里？”
“我让他去散步了。他整个下午都闷闷不乐，这让我发狂。”
“我知道了，”Severus说，他将手掌平放在桌面，凝视Narcissa。Narcissa假装没有注意到，扫视着社会版和地方新闻。
“这有一场为Balthor男孩之家举办的慈善活动。也许我应该去捐款。带上Draco一起，把他介绍给某些我们阶层的人，”Narcissa自言自语。Severus没有做任何回应。报纸的沙沙声更大了。“哦这是张Miranda Pettibone的可怕照片。淡黄色？”Narcissa咂舌。“这颜色甚至不是流行色，更别提这使得她看起来像根浮肿的香蕉。”
“Narcissa，”Severus打断，“我能等你自己说出来，但我已经厌倦这游戏了。它们就像恶意谈论宴会女主人构思恶劣的晚礼服一样无用。让我们停下这些。今天下午我见到了年轻的Potter先生。突发奇想，我邀请他下周来共进晚餐，说这是你的邀请。你知道吗，他的反应是我见过最奇怪的。我想知道为什么会这样？”
报纸猛然合上。有一瞬间，Severus认为他看到痛苦和自责蒙上了Narcissa迷人的面孔。不过，她轻松的抚平了它们，同时折起报纸放到桌上。“为什么你要告诉我这些？”她用一种强行表现出没兴趣的声音问道。
“为什么你对有关Harry Potter的事这么恼火？关于这个问题，还有，为什么他对你也这么恼火？”
“我完全不明白你在说什么。”
Severus倾身，手掌压上桌子。“我从不知道你是个懦夫，Narcissa Malfoy。Draco不在这里。这里没有紧迫的工作或者需要担心的事，只有你和我。每一次那男孩的名字出现，你就表现得像有人对你提起Lucius Malfoy的名字。”
Narcissa移开视线。“我真的不——”
Severus的手掌拍向桌面。“停止这样，”他嘶声。
Narcissa转身面对他，眼中燃烧着与他类似的怒火。“你想要我说什么，Severus？我甚至不知道你在说什么。”
“你非常明白我在说什么，Narcissa。当Potter先生还是个小男孩时我们常常谈论他那可怕的家庭，谈论他们对待他的方式，但我从来没有理由去猜测那些背后还有更多的事在发生。直到昨天。但你——你表现得就像你知道比我们更多的事，并且无论那是什么，那都使你感到愧疚。你是不是猜测过他被虐待？”
“Severus，我——”
“是或不是？这只是一个简单的问题——”
“——我不知道你——”
“回答我！”Severus怒吼。
Narcissa的双眼中闪烁着某些迷一般的感情。“是的，”她呵斥。“没错，我猜疑过。没错，我认为我甚至是知道！这就是你想要听到的？Severus？是吗？”Narcissa崩溃啜泣。“这就是你想要听到的吗？”她低语。
Severus坐回椅子上。他没有期待过这个答案，没有真的期待过。“多久了？”
Narcissa叹了口气，擦去眼泪。“Draco离开这里去学校的前一晚。我们认为Trotter Blackmun诱拐了孩子们的那晚。我看见Harry手臂上和锁骨上的几处瘀伤。他告诉我他摔跤了。”
“而你相信了他。”
“不。”Narcissa停顿，转开视线。“不，我没有，”她耳语。她站起身，在窗户和厨房水池之间漫步徘徊。她注视着花园，视线停留在房子一角盛开的绣球花上。她没办法让自己再种植lace caps。
“为什么你不做点什么？为什么你不说点什么？”
“我对自己保证一旦Draco安全的抵达学校，我就会去用我的猜疑质询Dursley家。然后房子的事情开始了，我得打包行李，见律师。一天变成两天，变成三天、四天。一周过去了。Harry似乎像平常一样——一个有着天使般灵魂的忧郁男孩。
他没有生病，也没有明显的遭受伤害的征兆。当他看到我时会对我羞涩的微笑，但绝不走上前来。他似乎很好。所以，当时间过去，我开始怀疑自己。我相信自己只是想象看到了那些——太过重视这些。那天晚上我过度紧张了。我认为那天晚上自己把纸片的割伤看成了可怕的伤害。”
“但我观察着他们——我是指Dursley一家——几乎达到跟踪他们的程度。我认为自己在等着抓他们现场。在那种情况下这会更容易对抗他们。但什么也没有发生。一周变成几周，然后一切太迟了。我放弃了。”
“我搬走的那天，Harry来见我，并给了我一小束lace caps，就像他第一次来时那样。我能感觉到他想对我说什么，但……好吧……我不认为自己想要听到。他一定察觉到了，因为他告诉我他会想念我和我的巧克力薄饼，然后小跑回他的院子。他自己的生活。那之后……我离开了。”
“我常常想起他，你知道。想着他怎么样。我向自己保证他会很好。当Draco告诉我他看见了什么，Harry表现得怎样……我只想让一切过去，”Narcissa用痛苦的声音低语。
Severus安静的坐着。“那不会过去。我准备尽可能帮助他，Narcissa。我很抱歉，但我不愿意让这一切过去。”
“他几乎可以算是和我们一起生活几年，你知道。Severus……有时候我感觉就像有两个儿子。当我想到……你得明白，那晚……Trotter Blackmun……”Narcissa旋过身。“为什么？为什么，Severus？为什么你这么关心一个你只见过数次并且有四年都没有见到或想到过的男孩？”“为什么不是我？我怎么能让这些发生？我要如何自处？”这是未说出口的自责。
Severus耸肩。“这答案有点奇怪。”他咕哝。“他是我见过最特别的男孩，我不能忍受看到他变成一个被伤害他的人们和被动的允许伤害继续的人们所控制阴沉愤怒的男孩。他需要我们，不管他是否承认，他都需要。也许我愿意做这一切是因为没有其他任何人会做。在他体内有着一种卓越的才华，只需要好好琢磨出来。”
“别开始文艺起来，这听起来就像几年前你从濒死境地拯救回来的黄色蜘蛛兰一样！你和你该死的植物类比，”Narcissa挂着一抹虚弱的微笑说，籍以减缓自己感受到的无尽自责。
Severus配合了她一下。他喷气。“那可不是什么愚蠢的普通兰花，Narcissa，那是一株Caledenia xanthochila。你知道这类兰花有多稀有吗？它只生长在澳大利亚维么拉地区附近的一小片区域里，并且，在植物和动物群落保护法案通过之前——就是我提供技术援助的那个，如果你能想起来的话——它几乎已经灭绝了！”
“你又开始了，”Narcissa说着走回到桌旁坐下。
“什么？我做什么了？”
“沉浸到那可怕的植物领域里。”
“你知道，Naricssa，我们人类可以通过研究植物学会大量有关人生的事，而你已经迟了。”
“真的？比如说什么，Severus？”Naricssa问道，无视那“迟了”的评论。
一股愤怒涌上Severus心头。11岁大的Harry的样子浮现在他脑海里，因为在湖边呆了一天而湿淋淋并且到处都是擦伤，同时惧怕着他的‘秘密’会被发现。“比如说怎样不开口的表现出自己的痛苦和需要，”他低语。
Naricssa叹了口气，在这压力之下消沉。“我活该，我猜，”她低语，“你在责备我，对吗？”
Severus转开视线。“这和责备无关，Naricssa。这不能帮助他。不是现在。这也不会帮到你。”
“你不准备让一切就这么过去，对吗？”
“我怎么能？我们怎么能？事实就在我们眼前，Naricssa。你，我们，不能再假装一切不存在。当他还是个害羞的孩子时这一切可能会好忍受些，但他不再是孩子了。他现在是一个充满了正当的愤怒但却不知怎样表达出来的年轻男孩。他的眼底仍有希望，我知道的。但那不会残留太久。”
Narcissa坐直点头。“那么，让我们直接开始。你计划我们该干什么？”
Severus，这个从没感到过言语匮乏的人，发现自己震惊的不知说什么好。
“难道你曾经想过我不关心Harry吗，”Narcissa说，双眼燃烧着。“我……如果有机会的话我绝不会那么做。我没办法改变过去，但我现在该死的可以尝试帮助他。”Narcissa惊讶的发现，她的自责没有因此增加，反而因这决心而减轻了。
Severus犹豫，想到Harry在他提起Narcissa时的反应。“我不认为他会特别感激你的帮助。”他尽可能温柔的说。
Narcissa挺起肩膀。“你以为我不知道这点？你不认为我用了无数的时间来承受自己的内疚？想着他会怎么想我？以前我没做好准备面对这一切，我不知道自己是否已经做好准备了，但我乐于尝试。如果事情像你说的那样，那么他会需要我们能给予他的一切，不管他自己是否想要。即使他永不原谅我，我仍然想要帮助他。”Narcissa垂眼注视了自己的双手一会，尽力控制自己的感情泛滥。“够了。告诉我你的计划。”
Severus的手指描绘着桌面上的纹理。“我在考虑Wolsford也许会需要一个新生。Harry无意中说过他的成绩几乎是完美的。他对植物学有着明显的兴趣，并且我认为他会在这方面表现出色。”
“Wolsford，”Narcissa重复。“很好……你做事向来彻底，不是吗？”
“这可以让他远离那些可怕的人，并能给他应有的一切机会。Draco将会很好的影响他，我想，而Harry也可以在那里认识些其他人。”
Narcissa咬住嘴唇。“你认为孩子们能修复他们的友谊吗？”
“我相信会的。”
Narcissa点头。“好吧。那么，让我们现在开始吧。我会给校长打电话索取申请表。不过，我们要怎么让Harry去申请？Dursley家肯定不会这么做的。”
Severus审视着自己的指甲。“我有个主意，但我能想象所有事都会有很大变动。你能处理好一切吗？”
“我不得不努力，不是吗？是的。是的我可以。”
****
Severus用接下来的一周来使Harry再度爆发。他一天接一天的拜访苗圃。每一次他只购买一些少得荒谬的灌木和基础植物。他坚持只与Harry一起合作，这要求在Wells先生凶恶的注视下被Harry忠实的执行着。Harry照他说的做着，但Severus越将话题转向私人方向他就越闷闷不乐，越孤僻。
在这样的第三天——Severus到苗圃并声称需要帮助好在花束月季和杂色茶花之间做出艰难的抉择——Harry停止了客气的举止并开始反弹。
“我只是不能确定。花束月季的确更加芬芳，但杂色茶花更漂亮。在这个问题上你怎么看，Potter先生？”
“好吧，花束月季更好照料，它对疾病的抵抗力要多得多。”Harry停顿。“你知道，先生，现在有一个新的关于使用嫁接方法结合花束月季的疾病抵抗力及杂色茶花的芬芳的论文。我不知道这些嫁接方法是否可行，但我相信Wells先生能帮你找出答案。”
“一个芽类植物学家，我知道。我读过那篇论文——那是一个迷人的假设。告诉我，Harry，你在学校学习植物学吗？”
Severus常常看到的那种紧绷感又回到了Harry的身上。“呃，我们没有这类课程。”
“我明白了。那么，你是怎么发现这篇论文的？是你的姨父和姨妈在支持你的知识研究吗？”
Harry叹了口气，紧闭上双眼。“我不知道你到底在表演什么，但这不会有用的。我已经厌倦这些了。”Harry试图转身离开，但Severus抓住了他的手臂。Harry退缩。当Severus推起Harry的袖子时，Harry咆哮挣扎着试图挣脱。
“这是谁做的？”Severus威胁的低语，拇指抚过已经褪色的瘀伤。
“我告诉过你了——小混混们。”
“我不相信你。”
“我不关心你们相信什么，”Harry反驳。“放开我！”
“Narcissa告诉我了，Harry。她告诉我几年前她看到的所有一切。我知道了。”
Harry的双眼眨了眨，然后他的面孔扭曲成一个奇怪的愤怒面具。他把自己的胳膊从Severus手中拽出。“很好，”他厉声说。“你发现了我最深、最黑暗的秘密，先生。对，我姨父偶尔会‘拍打拍打’我。大问题。该死的大问题！”他尖叫，引起了其他顾客的注意。“该死的你为什么要关心这些？当我——”Harry的声音哽咽了。他摇摇头。“无所谓。我不需要你的帮助并且该死的也不想要。所以滚开，离我远远的！”他尖叫着跑开。
“我不是那么容易阻止的，Potter先生，”Severus低喃着注视Harry跑开。
****
两天后Severus又回到苗圃，决心取得些进展。他已经拿到了Wolsford的申请表，并已经想好了数种能推动Harry至少考虑去申请的方法。
“啊哈，Wells先生。真高兴再次见到你。通知你一下，我指定Potter先生。”
Wells先生看向一边。“很抱歉这么说，Snape先生，但那年轻人今天打电话请病假了。看起来，他接下来的一周都不会过来。”
Severus胃部变沉了。“我知道，”他说，仅仅能克制住不让自己的惊慌流露出来。
“John在那里，他可以带你去看你想看的任何东西。”
“实际上，”Severus说，飞快思考着，“我非常希望能和你讨论一些事情。我有点麻烦。我们曾经雇了一个年轻人为我们种植花园，但不得不解雇了他。我希望能暂时雇佣Potter先生来帮助我。”
Wells先生开口打算抗议。
“当然，我会付钱补偿你的损失。并且我也同样会付Potter先生的佣金。这只需要几天。”
Wells先生眯起眼睛靠向前，像一周前那样仔细审视着Severus。“我假设这可以接受，”他慢吞吞的说。“当然，我得先让Harry知道这事。”
“为什么你不让我跟他说？如果你同意的话，我会亲自去告诉Potter先生。”
“很好，很好，”Wells先生一边说一边轻视的挥挥手。“周一到周三你可以借用他，但只有这几天。我这里需要他——他是这里唯一有脑子的雇员！”Wells先生向John的方向咆哮，同时走过去斥责那年轻人某件事情。
十分满意于此，Severus迅速离开，焦急的想要去找Harry。
****
Severus敲着门，敲击的节奏透露出他的急躁。他等了片刻，再次敲门，比前一次更重更快。终于门打开了，一个看起来完全正常的Harry站在门后。
“该死的，”Harry诅咒，“我要怎么做你才能放过我？”
Harry打算关上门，但就像Draco一样的顽固，Severus不会允许这点。
“我今天去苗圃了。Wells先生说你打电话请了病假。”
“没错，那又怎样？”Harry闷声问。
“你和你所有的客人都是在门口台阶上谈话的吗？”Severus冷笑。
Harry低声咕哝了什么，摇摇头，把门打开仅仅足够让Severus通过的缝隙。“好了？”他低吼着示意入口。
“看起来，你真是非常好客，”Severus一边说一边侧身穿过门。
门被砰的一声关上。一句话也不说，Harry走向厨房重重坐进一把椅子里。“你想要什么，为什么你会在这里？”
Severus坐下。“你受伤了吗？”
“什么？”Harry问，并没预料到这个问题。
“我问你是否受伤了。我认为你打电话请病假可能是因为你和你姨父起了冲突。我认为也许他，你是怎么说的？哦，对了，我认为他也许稍微‘拍打拍打’了你。”
Harry喷了喷气，瞟着他寒冷的小厨房。Severus跟着他的视线，发现果盘是空的，碗橱关得紧紧的，没有任何有人居住的迹象。
“他甚至不在这里，”Harry终于说。
“什么？”
“我说他不在这里。他，应该说他们，去了他们在马略卡岛的避暑别墅。Dudley提议外出过暑假，所以他们离开去渡一个为期三周的假期。”
“而他们把你留在这里？独自一人？你才14岁，他们留你一个人呆三周？”
Harry大笑。那是一种脆弱、刺耳的声音。“当然如此。怎么？你认为他们会带我一起？我自己照顾自己已经很久了，先生。我不需要他们，我也不需要你。”
Severus试图处理自己听到的所有信息，但失败了。“那么为什么你要请假？你生病了？”
Harry将头偏向一侧。“当然是为了摆脱你。我不知道为什么你突然对我如此有兴趣，但为了我们彼此好，放过这一切吧。这里发生的任何事都和你无关。”
“你疯了吗？这当然和我有关。Harry，那些人在伤害你，忽视你。你不可能想这样生活。”
“噢，那你会提供更好的，对吗？求你了。你们这些人都是一样的。你们很快就会失去兴趣。在我和其他事情之间做抉择，你会选择其他事情。我再不会参与到这些游戏里了。”
“这对我来说并不是突发奇想。Draco和Narcissa也不是。我们想要帮助你，Harry，让我们帮助你。”
Harry跳起身。“这是个彻底的谎言！他们不想帮我。他们从不想帮我。你别骗我了，”Harry嘶声。“在你们之中，至少你对我是诚实的，不要现在又对我撒谎。”
Severus静静坐着，等待着。Harry开始来回踱步。
“她知道。她该死的知道一切但她什么也没做。什么也没有！不过得说，我不应该期待任何事，”Harry继续，怒火随着每一个句子溢出，同时夹杂着冰冷的听天由命。
“那是有特殊情况的，Harry，”Severus打算解释。
“他们总是有理由的，”Harry不带挖苦或愤怒的说。这是真心的，出于对这个世界上一切的深刻了解而说出的话，但不是一个14岁孩子应该领会到的。
“不再需要有生病的日子了，Harry。再没有‘拍打’。再没有独自一人的假期——顺便问你吃东西了吗？你怎么生活？”
Harry看向Severus，就像他是个蠢货。“我有工作，你知道——这可以给自己挣零花钱还有其他什么。但Dursley家可不蠢。他们留下了买食物和其他东西的钱。”
“为什么你看不到这不是一切应有的方式？不该是一切应有的方式？”
“我知道你在做什么。停止吧。请放过我，”他低语。
“我很抱歉，但我不能。”
“即使你们是这荒芜世界上最后的人，我也不会接受你或者她或者他的帮助。”
“我一直认为你是聪明的。你非常愚蠢，不是吗，Potter先生？”
“你在说什么？”
“你因为什么……放错地方的自尊而拒绝帮助？为了出气？我假设这是你最聪明的计划。”
“我几年前需要过帮助。而它从没到来。我渴望过两年，但现在我已经不再需要了。我没有任何帮助的活了这么久，我确信现在也不需要接收任何帮助，特别是某些之前可以做些什么但却没做的人。那不值得我将自己像那样出卖。你可以永远沉溺于你的内疚了，”Harry反驳。
“不用责备我和Narcissa，你已经承受太多了。接受帮助不意味着你的宽恕，Potter先生。并且，正确来说，你对Draco的愤怒完全放错地方了。他不知道你在承受什么。他非常想要帮助你——他愤怒震惊于你被这么错待。”
Harry因此抬起头。Severus很高兴看到他眼底的希望之光增加了一点，一抹闪光点亮了那麻木的绿色。“他应该——”
“他不知道。我向你保证，”Severus轻声说。
Harry点头，咬住了自己嘴唇一会。“但她还是知道。还有你。并且你打算怎么做？从天而降成为我的救世主？我不需要这些。”
“也许不是，”Severus说，内心窃笑着看到Harry惊了一下，一抹受伤的表情瞬间滑过脸上。Severus在包中摸出Wolsford申请表，放到桌上。
“这是什么？”Harry问道，好奇。
“一个拯救你自己的机会，”Severus低喃。
Harry打开信封，抽出里面的表格。“Wolsford？你要我申请一所该死的寄宿学校？”
“没错。一年中大部分时候你都会呆在那里。这是一个学习你喜欢的东西的机会。你可以在那里完成你的高中文凭课程（A Levels）然后申请大学。这是个机会，Harry，以及一次逃亡。”
Harry将表格扔回桌子上。“你在开玩笑。”
“不，我没有。请你至少考虑一下这个。”
Harry的手指揉搓着衣角。他们静静的坐了几分钟。“我不可能承担得起学费，”Harry咕哝。
Severus放松。Harry在考虑这这个。“那里设有奖学金和其他一些补助。如果你接受，我毫不怀疑你能申请上，怎么付学费应该是你最不需要考虑的事情。”
Harry点头。他试图压抑胸中不断涌起的希望和兴奋感。也许这是可行的。“你仍然在那里教书吗？”
“我在。Draco也同样在那里寄宿。”
Harry再次点头。“谢谢你为我做这些。我会……我会考虑的。”
“很好。当然，如果你在申请时有问题或者需要帮助，刚好Wells先生已经将你下星期的前半周借用给我们来帮忙种植Narcissa的花园。”
Harry恼怒的叹了口气，疲倦得没有心情再和他为此争执。他可以忍受和Narcissa Malfoy相处几天。另外，如果Snape先生说的是真的，也许这会是再次了解Draco的好机会。也许还有些东西值得拯救。“你不会放弃的，对吗？”
“没错，Potter先生，我不会放弃。”