已是夜深人静，明月高悬空中，林中偶尔传来虫鸣鸦啼，四周幄帐中的人都已沉睡，篝火旁守夜的几人也靠着树干打起了盹。
坐在暗处的白苗男子左右环视了一圈，确认所有人都已睡着后，才悄然站起身，往较远处的一顶幄帐走去。
刻意放轻了动作的脚步未在黑夜中发出明显的声响，他虎视眈眈地盯着离自己越来越近的幄帐，放在刀上的手也逐渐握紧。
在离幄帐还有几丈距离时，却有细微的话语声依稀从中传来，叫他惊疑地一顿，脑海中闪过无数猜测，而后愈发小心地一点点靠过去。
未曾料到，他不过刚刚接近幄帐，便听到帐中人冷厉地低叱了一声。
“什么人？！”
桑久心中一紧，见自己既然被察觉了，索性一不做二不休，用刀挑开了帐帘，“外乡人，我……”
他话刚起个头，却被眼前所见的画面震住，一时愣在了原地。
光线微弱的幄帐中，神色冷冽的青衣男子正紧压在一名女子身上，他衣衫凌乱，面色微红，腰间被女子软玉似的手勾着，觑向帐外的目光凛如霜雪，俨然一副被打搅了好事的不豫模样。
眼前暧昧艳情的画面叫从未经历过情爱的桑久面色顿红，而他缓过神后，意识到什么，心却沉了下去，目光死死盯着帐中突然出现的女子半分不移。
外乡男子有意无意地挡住了身下之人的面容，令他瞧不见那女子模样，然而女子身姿窈窕曼妙，显露出的妖娆风情也与他心里想的那人截然不同，应当并非如他方才所想，沉重不安的心不由得平复了些许。
见他目光肆无忌惮地不断打量，青衣男子眯起了眼，沉冷道：“看够了吗？”
桑久黝黑的脸又一红，但他想起自己来此的目的，神情逐渐低沉下来，冷哼了一声，鄙夷道：“我还以为你是什么正人君子，原来也不过是个下流好色的臭虫！外乡人，你如果还算个男子，就出来与我真刀真枪地打一场，我在后面的石林里等你，你可别不敢来！”
说罢，他一甩帐帘，径直离开了。
林箊听着男子的脚步的确往后方的石林去了，略松了一口气，再转回头去，却发现眼前女子神色有些异样。
一贯喜爱撩拨他人的女子静静躺在她身下，没有任何动作，那双勾魂摄魄的美目当中波光流转，白皙莹洁的脸颊似有一抹浅淡的绯色，在昏暗的幄帐当中瞧得不甚明晰。
见她看向自己，青岚眸光轻轻闪动，红润欲滴的唇却扬了起来，含着笑意的嗓音柔腻魅惑：“我的小阿哥当真十分英勇，方才保护我的样子都叫我快要心动了。”
林箊坐起了身，并未在意她挑逗的话语，整了整有些压皱的衣裳，淡淡道：“权宜之计，希望青岚姑娘不会见怪。”
女子笑意盈盈地撑着身子慢慢坐起来，“怎么会呢？你这般主动的模样反倒叫我喜爱极了。”
好似突然想起什么，林箊问道：“你的苗家名字叫什么？”
青岚黛眉微挑，笑而不答：“到时候你自然就知道了。”
她靠近了帐帘，似有些惋惜地叹道：“今夜本想与你在这山林间共度春宵，可惜为人所扰，看来这春宵一刻只能留到我们成婚那夜了。”
纤细皓白的手挑开帐帘，有银白的辉色洒在她稍稍转过来的侧脸上，为那张明艳夺目的面容更添了一分少见的柔和神秘。
“明日就是花定情了，小瞎子，我等你来娶我。”
门帘随着放下的动作轻轻晃动，方才调风弄月的女子留下这一句话，身影就消失在了夜色中。
林箊揉了揉眉心，感到有些许疲惫，心里却松了一口气。
无论如何，总算明日就能到九皋麓了。依青岚所言，自己只要装扮成她的未婚夫婿，在抢亲时让其余男子落败，此行之事便算是大功告成，她也可以就此离去。
不过眼下，她还要去赴一场约。
将无鞘剑握在手中，林箊掀开帐帘，往外走去。
来时路上曾见过一片石林，就在驻扎处往东一里外。她持剑迎着月色来到石林，就见到彪壮的白苗男子正站在乱石间等她。
“你们外乡人行事果然磨蹭拖沓，我还以为你不敢来了。”桑久讥讽道。
林箊也不恼怒，“抱歉，叫你久等了，不知找我有何事？”
“还能有什么事！我要你和我打一场，输了的人这辈子都不能再接近霞央阿妹！”
“可我对霞央姑娘并无他意。”
“那你离她远点，以后也不准接近她半步！”
林箊想了想，摇了摇头：“我寻人之事还需霞央姑娘帮忙，因此无法答应你此事。”
桑久暴怒：“你耍我！休要说那么多废话了，看刀！”
“噌”的一声，他将腰间佩刀拔了出来，被磨得锐利雪亮的刀锋在银月下反射出刺目的寒光，破开风声直朝不远处的人砍去。
林箊叹了口气，站在原地平静地看着刀光向她迎面斩来。
月光自林顶的空隙洒下，零零落落地映在怪异奇诡的石林间，清瘦颀长的青色身影站在那片光影中，挺秀得如同一株无法被风霜摧折的劲竹。
眼看刀锋就要落到眼前之人身上，而她却仍旧动也未动，桑久心中划过一丝迟疑，手中刀刃却已经刚猛十足地砍了下去。
两道身影交错。
一声清响。
下一瞬，他手中的刀已经飞了出去。
那把如同废铁的黑剑正架在他脖子上。
桑久茫然地看着自己空落落的双手，虎口处传来的撕裂感让他手背青筋暴起，脉搏突突地跳动，片刻恍惚后，他逐渐苍白的面容上露出不可置信的骇然神色。
她只用了一剑。
而她的剑尚未出鞘。
意识到自己毫无一战之力，白苗男子咬紧牙，面如死灰地垂下了头。
“……我打不过你。以后我不会接近霞央阿妹了。”
林箊将剑从他颈间移开，“不必如此。”
她走到几步外，将插入岩缝间的刀拔了出来，递还给男子，“我知晓你爱慕霞央姑娘，但我已有所爱之人，对霞央姑娘也只是朋友之情，希望你往后不要再误会了。”
看她神情虽平淡，但出口的话语却不似作假，桑久踌躇了一会儿，接过了她手中的刀，闷声道了一句谢，便脚步僵硬地往驻扎处回去了。
林箊倒也并不在意他如此态度，她跟在男子身后往回走，路过一片密林时停了一停，目光稍稍倾斜，却一个字都未说，只收回视线，淡然无事地继续往回走去。
少顷静默后，一个洁白的身影从高大的树后走出，望着青衣男子离去的方向，扶在树身上的手慢慢握紧，往日灵动明媚的脸上露出一抹黯然神色。
第二日天明，白苗们收拾好幄帐，将尚存火星的篝火用水浇熄，再清点了一下人数，便背上行李继续出发了。
许是终于要到九皋麓了，今日队伍的气氛格外兴奋热烈，白苗男子们在前头唱着山歌开路，能歌善舞的苗女们便以歌应和，嘹亮动听的歌声在山林间不断回荡，如同天籁之音。而以往总是跟林箊走在一处的霞央却落到了队尾，只是沉默着埋首赶路，未再看被簇拥在少女间的那个身影一眼。
再行了半日，四周的树林逐渐稀疏，脚下崎岖的山路变成了柔软平缓的青草地，一行人从高处往下走，忽然有走在前头的少女欢欣地高喊起来：“快瞧！九皋麓到了！”
林箊顺着她手指的方向看去，旖旎秀丽的山光水色便映入眼帘。
只见崇山峻岭之间，有一块地势平坦开阔的山坳，山坳绿草如茵，四面被清澈的流水环绕，其中立着一尊高大的苗女石像，淡淡的烟雾笼罩在这片青山绿水间，如同飘渺的玉带，为那尊苗女像蒙上了一层神秘的面纱。
已有不少其他苗寨的人早先来到，在九皋麓中驻扎了一夜，各色幄帐如同五彩斑斓的繁花开在绿茵间，欢笑的歌声穿透云雾，远远传到了山的另一端。
“竟然如此热闹。”林箊感叹道。
桑陌有些骄傲地笑起来：“那是自然了，花定情可是我们苗家一年一度的盛大佳节，十八寨中只要到了年岁尚未成婚的男女都会参加花定情。而且今年圣女也要在花定情中挑选最优秀的咪哆作夫婿，这里面可有不少咪哆是冲着圣女来的。”
“圣女？”
这样的人物林箊只在传闻中听过。听说苗疆圣女被苗家人看作是神女的化身，其身份尊荣显贵，与苗寨中的掌寨长老是同样的地位，只是圣女几乎从不离开苗疆，外人无法得见，因此便显得十分神秘而令人好奇。
“圣女仰阿莎是我们苗家的恩人！”
谈到圣女，桑陌的神情忽然正经了几分，“你不要看我们苗寨如今平凡无奇，与你们外乡那些殿堂楼阁无法相提并论，可在十年前，三山十八寨却更穷苦荒凉，家家户户只能靠山中的野菜与田里微薄的收成勉强充饥，也没有多少人能够习文识字，更不要说像现在这样与你这种外乡人交谈。”
“可自从圣女说服了长老，一人离开苗寨走出山外之后，她每年便会时不时往回寄一大笔银钱，由长老拿来为苗寨修缮房屋，还带了不少稼穑与教书的先生回来，让稚子们可以读书识字，一直收成不好的田地也慢慢变得丰收。后来她又寻了工匠在六出江上修了一座桥，桥虽然离寨子有些远，但从那以后，想出寨的人就不必再冒着危险滑铁锁了。”
眼前少女面上满是崇慕之情，对圣女的夸赞也如滔滔江水一般接连不停，林箊只是静静地听着，心中却也对这位苗疆圣女佩服不已。
传授农事、教文识字、缮修房屋、兴建桥梁，无论从哪一条来看，此等举措对当初穷困的苗寨都有长久之利，堪称高瞻远瞩。
这位圣女果真有勇有谋，让她甚至生出了一些与之结交之意。
一路说说笑笑间，众人终于来到了九皋麓，林箊跟随白苗的队伍进入其中，寻了一处旷地安顿下来。
花定情要连续举办三日，今日只是开场，将由两位掌寨长老为苗寨的来年许下祝辞，夜里有篝火晚会让少男少女们载歌载舞，而真正的抢亲定情却是明日才开始。
热闹的山歌与芦笙高亢的乐音交织着响在九皋麓的天空上，林箊听着周遭动听的歌声，与身旁的苗女们不时交谈着，只觉得心中优游自适，面上也不由露出了浅淡的笑意。
日渐西沉，暖融的光芒落在青翠的山坳间，映出一抹绚烂的橙红，忽然有一道喊声炸响，如浪潮般扩散开来，随后人群一片沸腾，争先恐后地往东边的吊脚楼跑去。
桑陌亦激动地喊叫起来：“是圣女！圣女来了！”
林箊好奇地站起身来，往人群汇聚的方向看去，人潮摩肩接踵，欣喜激昂地不断往前涌着，将中央的人挡了个严严实实，让她连一片衣角都未能看见。
她摩挲了一下指尖，生出一种跃到高处去瞧一眼的冲动，可这样的想法不过刚刚浮现在脑海中，就叫她失笑地自行否决了。
左右明日也是能看到的，又何必如此着急？
她笑着摇了摇头，正要重新坐下，抬眸随意一瞥间，却自人群当中看到了一双潋滟明媚的眼眸，慵懒闲适的面色陡变。
“是她？！”