蜀道蜿蜒曲折、险峻陡峭，绵亘的山道小路似一条盘踞而上的长龙，狭长的龙身拖曳着隐伏在群山之间，迤逦不绝。
一名青衣男子便打着马自这斗折蛇行的山崖间走过。
身下的枣红骏马被用布罩住了双眼，仅凭他牵驭着缰绳在堪容一人通过的险径上缓缓行进，紧贴在身侧的山崖稍稍突出，略微垂眸便能看到脚下高悬万丈的深渊与咆哮着奔涌而过的急流，令人行走其间不免胆战心惊。
而男子面上却未见惧色，他俊逸的眉目松缓地垂落着，跨在马侧的腿偶尔漫不经心地轻打几下，手中握着一把以白布缠绕的黑剑，仿佛未曾看见身旁险厄。
此人正是易容后的林箊。
与青岚分别后，她不慌不忙地在客栈中又休息了一日，才纵马上了山道。
蜀道峭拔难行远胜他处，一个不留心便可能坠入那风急浪高的六出江当中，若不足够养精蓄锐，又如何能安全无虞地到达苗寨？
她如此坦然地给了自己一个理由。
沿着狭窄的山道行了数个时辰，在临近日落时，林箊终于见到了写有“东汜”二字的石碑。
东汜是蜀中与沅榆相交的一处地界，其间湍江急流奔涌，崇山峻岭耸峙，传闻中的苗疆三山十八寨就在此处。
过了石碑又走了几里路，林箊忽然面色陡变，猛地一勒马缰，身下骏马发出一声嘶鸣，马蹄高高扬起又落下，踏碎了一些崖边的山岩，沙砾簌簌着滚落进奔流的江水间。
“竟然没路了？”
她皱着眉下了马，放目望去，只见眼前的山路好似被人拦腰斩断，忽然到了尽头，峭直的山崖高高耸立，距另一侧山峰约有百丈远，脚下的六出江翻滚着巨浪从两峰之间拐了道弯，江水狠狠拍打在崖壁上，似被碾成了细雪般的碎末，溅起数丈高的浪花。
而定睛细看，却依稀可见两峰之间有一道细长的锁链，锁链约一臂宽，被呼啸的山风吹得微微摇摆，发出“哗啦”的响声。
林箊眸光微挑，若有所思道：“莫怪都说苗疆进路难寻，这般堪称一线的铁锁路，寻常之人纵是到了也不敢轻易踏上去。”
只是如此一来，前路便不能驾马了。
她转身将罩在枣红马眼前的黑布解下，一打马背，骏马就长嘶着转身朝来路奔去。
用以通行的铁锁在崇高的山峰间显得如同一根细丝般摇摇欲坠，林箊却未曾犹豫，脚下向前一迈，便稳稳当当地踩上了那根锁链。
青色身影晏然自若地行走在横亘的锁链上，脚步如履平地一般轻盈从容，萦绕山间的云雾从她身旁飘过，一袭青衣迎风翻飞，令她好似漫步在空中的谪仙，风姿轩轩如朝霞举。
未费吹灰之力便从锁链的这头走到了那头，她双脚重新站在另一座山峰的山道上，回头望着飘摇不止的锁链，慨然道：“两峰相距甚远，也不知这铁锁是如何穿连在两山之间的。”
斜挂山头的红日慢慢隐没于山峰之后，天色愈渐昏暗，林箊在林木遮蔽的蚕丛鸟道间又行了几个时辰，直至四周一片漆黑，她再拐过一道弯，熠熠生辉的万家灯火便陡然映入眼帘。
一湾宁谧的绿水自眼前蜿蜒而过，缓斜苍翠的青山上，重重叠叠的吊脚楼沿山而建，在夜空中绽放出成片的暖黄灯火，悬出的木廊间有穿着苗族衣饰的女子倚栏笑语，放声高歌，清脆嘹亮的嗓音于幽静的夜色间传出极远。
“月亮出来两头尖，两颗秀星挂两边，金星挂在银星上，郎心挂在妹心间。”
悠扬的歌声落下，便响起一阵取闹的哄笑声，围站在一处的几名苗族女子互相嬉笑起哄了一番，就走入了点着灯火的堂屋内。
林箊望着眼前恬淡安谧的画面，唇边露出一抹笑意，只觉得心间也被感染了几分轻松闲逸。
“都说苗族女子能歌善舞，如今看来果真名不虚传。”
一阵杂乱的脚步声忽然朝此处走来，打破了周遭宁静，她神色微凝，眸光朝声来之处望去。
“什么人！”
几名面容黝黑、孔武有力的白衫男子从山林间走了出来，他们手握苗刀，目光炯炯地盯着眼前不知从何处来的陌生人，虎目当中满是警惕之色。
瞧他们的衣着应当也是这苗寨中的人，林箊不欲与他们发生冲突，于是拱手一礼，压低嗓音道：“在下来贵地是为了寻人，并无恶意，还望诸位行个方便。”
领头的男子听她说话，面上露出诧异神色，“外乡人？”
他好似突然想起什么，再打量了眼前人几眼，转过头去用苗语同身后的同伴说了几句话，便以生涩的官话气势汹汹地盘问起来：“你是哪里来的？叫什么名字？来我们寨中做什么！”
“在下楚郁离，自乾东而来，进入贵寨是为了寻一名女子，贸然深夜到此，打扰了诸位，实在抱歉。”
见面前男子瘦弱单薄，说话也斯斯文文，手中虽拿着一把兵刃，看起来却好似不堪一用的废铁，与心中所想的人似乎不大一样，苗族男子神情松懈了些，但念及头领传下的命令，仍旧面目一板，严厉道：“不管你是谁，我们寨里不让外乡人入内，你快走！”
“可我听闻苗疆之人热情好客，从未禁止过外人入内，反而只要能进得寨中，便可以得贵寨以礼相待。”
没想到此人打听得如此清楚，苗族男子愈发戒备，沉着脸扬了扬手里的刀：“说了不行就是不行，快走！”
青衣男子似是叹了口气，抬头看着他，再问了一遍。
“当真不能通融吗？”
苗族男子虎目一瞪，发了恼，“你这个外乡人，怎么这样多废话，你既然不愿意走，就别怪我……”
“桑久，你又在这里欺负别人了！”
一个脆亮清甜的嗓音响起，叫本待拔刀的男子动作一滞，讪讪地转过了头去。
“霞央阿妹，你怎么来了？”
从黑暗中走出来了一名娇俏秀美的苗族少女，她皓齿朱唇、桃腮粉面，身着浅青色大襟右衽衫，其下是一条纯白褶裙，裙上皱褶细密，展开状如鱼鳞，在昏暗的夜色中便如一只翩然而至的白凤。
少女眉目如画，灵动的双眼瞪了男子一眼：“谁是你的霞央阿妹？你又仗着夜巡的时候为难别人了，当心我将这件事告诉夸让阿叔！”
被称作桑久的苗族男子神情顿时委顿下来，苦兮兮地凑过去，“霞央，可莫要与长老说啊，我这也是奉头领的命令才这么做的。”
少女皱了皱眉，却不理会他，转头看向被他刁难的人，脸上露出明亮的笑容，“这位外乡阿郎，你可知道你要找的人住在哪间寨子？”
男子摇了摇头，苦笑道：“她未曾与我说过她家住何处。”
霞央拧着眉想了想，有些苦恼神色，片刻后，她又笑起来：“这样吧，今天已经很晚了，你若没有地方去的话，要不要先同我回家去？”
一旁的桑久露出震惊神色，进而恼怒道：“他一个外乡人，还不知是什么来路，你怎么能就这样将他带回家里去？”
“你以为人人都像你一样胆小怕事？”少女哼了一声，“我家里有阿爹和阿哥在，有什么需要怕的，你们谁的刀能比过代坤阿哥么？”
驳斥完，她又回头看着那位外乡人，“你到底要不要同我走？”
林箊思索了片刻，朝少女躬身一礼：“如此，多谢姑娘了。”
再不看其他人，二人就这么一并往寨中走去。
桑久看着两人走远的背影，气得拔出刀来冲着四周乱挥了几下，刀锋划过灌木树丛，零零散散撞落了一地树叶。
林箊看着走在前方的少女，犹豫了片刻，轻声道：“这位姑娘……”
霞央回头看她一眼，不悦道：“什么姑娘不姑娘的，你与他们一样叫我名字就好了。”
林箊一怔，笑了笑：“好，霞央。”
她从善如流的模样倒是让少女顺意了许多，霞央明丽的眉眼弯起来，便又像一只灵俏的雀鸟。
“你叫什么名字？我总不能一直叫你外乡阿郎。”
“我名楚郁离。”
“楚郁离……”霞央有些生涩地学着她的语调念了一遍，随即摆了摆手，“好拗口的名字，那我以后便叫你楚家阿哥了。”
林箊颇觉怪异地顿了顿，才有些无奈地应了一声。
进入苗寨后，两人沿着开凿在山间的小径一路走入那片吊脚楼中，四周灯火里不时投来好奇端量的目光，便有打趣的话语声从路过的吊脚楼中传了出来。
“霞央，这是你何时在山外认识的情郎？好俊俏的阿哥！”
遭到好友调侃，少女却没有半分羞色，边朝前走边扬声道：“桑陌，你再这样说些胡话，明日我便不陪你进山里采药了！”
虽二人都是用苗语交谈，林箊一句也未曾听懂，但四周过于炽热的戏谑目光还是叫她禁不住脸热了起来，走路的姿势都僵硬了几分。
穿行了半间寨子，总算到了霞央家中，少女将她给父母兄长引荐了一番，便把她带到了一间卧房内。
“这是我代龙阿哥的屋子，他如今不在寨里，你就先住这吧。”
林箊郑重地向她又行了一礼：“多谢。”
霞央皱起了眉，“你们这些外乡人，就爱将事情弄得这般麻烦，我将你带回家里来是我乐意，你做什么要谢来谢去的。”
苗族女子性情直爽程度当真比她想得还要过甚。
林箊眨了眨眼，依顺道：“你不喜欢我这般繁文缛节，我以后便不这样做了。”
话锋一转，她正色道：“我其实有一事想要问你。”
“你说吧。”
“我此行来你们寨中是为了寻一名女子，她名为凤青岚，亦是苗疆之人，不知你是否听过此人？”
霞央摇了摇头：“这个名字应当是汉名，你可知道她苗家名字叫什么？”
林箊露出了一丝为难神色：“她未曾与我说过。”
霞央垂着头思索了一会儿，道：“不过凤姓是黑苗的汉姓，你要找的人应当是位黑苗。”
“此处不是黑苗的苗寨吗？”
霞央好笑地抬头看她：“我们是白苗，你若想去黑苗的凤溪苗寨，可要越过这座格多山，走上好几日路呢。”
林箊眉心顿时皱了起来，“可是离她告知我的时日只剩四日了，走到他们寨中尚要花好几日，我又不知路该怎么走，如何还有时间找她？”
青岚究竟在卖什么关子？既然想要她前去，为何又不直接将住处详细地告知于她？
谁知，眼前少女听到她话语，面上却露出了明悟的笑意。
“哦，我知道了！楚家阿哥，那位阿姐是你心上人吧？”
林箊沉默了少时，不情不愿道：“是。”
而后又反问，“你为何会知道？”
霞央面上难得地飘起了一抹有些羞涩的绯红，“四日后是我们三山十八寨的定情节，那位阿姐是让你来与她求亲的。你不必担心，定情节办在九皋麓，我与桑陌她们便打算明日启程往那边去，你要去的话，同我们一起去就好。”
闻言，林箊松了一口气，她正要道谢，又忽然想起眼前人不爱如此客套，于是只笑道：“那便劳烦你了。”
少女摆了摆手，回复了那副率真模样，“山路难行，我们明日一早就要出发，你走了一日山路，还是快些休息吧。”
霞央往外走去，却听身后人问道：“霞央，你能告诉我你今日为何会将我带回家来吗？万一我是个心怀不轨的恶人该如何是好？”
少女停下脚步，将双手交握在身后，有些俏皮地回头看向她：“其实我今日与桑陌进山采药的时候就见过你了。当时有一只刚出壳的雏鸟落到了地上，你赶路时见到，却特意停下来将它捧起放回了窝中。会对一只雏鸟这样温柔的人，又怎么会是坏人呢？”
没想到会得到这样的回答，林箊怔了片晌，看着女子关门离开的身影，不禁哑然失笑地摇了摇头。