见得来人出现，为首的守兵迟疑了片刻，才有些不情不愿地跪了下去。
“小姐。”
女子身形纤薄，容颜清婉，眉目间却自有一股不怒而威的气势。她目光泠泠地扫了一眼地上跪倒一片的卒兵，冷声道：“将逃难至此的流民拒之门外便罢，举刀相向又是何道理？”
引发事端的守兵未得到首肯便站起了身，他拍了拍身上的尘灰，话语中颇有几分轻慢之意，“小姐怕是有所不知，是那贱民先冲撞了我，我为求自保才拔刀反击，弟兄们都是有目共睹的，希望小姐莫要误会了。”
见他空口白牙，黑的都能说成白的，女子不怒反笑，“好，好得很。”
她未再搭理那守兵，转身走到以布遮面的女子身前，声音放柔些许，关切道：“这位姑娘，你未曾受伤吧？”
将方才发生之事尽收眼底，林箊心中微动，作出一副惊慌失措的模样，瑟缩着往后退了两步，“我……我只是想要进城寻亲，为何要杀我……”
女子目中划过怜悯之色，担心贸然靠近令她更加畏惧，便站在原地未再近前。
“姑娘不必惊慌，我并无恶意。不知姑娘亲人住在城中何处？我遣人确认过后便会为你开具一份公验，以便你入城寻亲。”
没想到这褚家小姐虽则温良，却并非愚善之辈。林箊心念急转，正待寻个理由遮掩过去，却听一旁男子温言笑道：“棠桥坊萧宅之主萧玄清，正是我们兄妹二人的叔父。”
林箊侧首看他一眼，便见他笑着偷偷冲自己眨了眨眼，当即心领神会，默认地低下了头。
虽不知此人是何身份，但既然他方才从刀下救了自己，可见不是出于恶意，便不如先与他将这出戏演完，再静观其变。
身后守兵听得几人对话，怀疑地走上前来，看着林箊，恶声质问道：“你方才不是说你与你姐姐逃难至此吗？怎么又变成了兄妹二人？”
男子面露无辜之色，“大人，我从未说过我只有这一个妹妹。我另一位妹妹许久未进食，如今身子虚弱，不便走动，我便让她留在城外了。”
守兵半信半疑地盯着他：“当真？”
褚家小姐不冷不热地睨他一眼，令他面色一滞，登时阴沉着脸退了下去，不再言语。
女子转回头，和缓道：“不知郎君如何称呼？我与萧家之人确认过后好令人来寻几位，接几位入城。”
男子微微一笑：“在下萧泽芝。”
与两人交谈过后，女子便离开了。林箊转身朝城外流民中走去，耳旁却听得身后守兵忿然作色地啐骂交谈起来。
“呸！不过是个不受宠的庶女，还真把自己当世家小姐了！”
“再不受宠毕竟也是主家小姐，谁让我们只是一介下人呢，且忍着吧。”
“哼，待大公子继承家主之位，我看她还能如何耀武扬威！”
随后便又是一阵不堪入耳的污言秽语。
林箊微微垂首，若有所思地摩挲了一下指尖。
褚家只有一位小姐，名为褚云杪，在褚家行三，由于她是妾室之女，又身为女子，因此并不是很受家中喜爱，去岁嫁与了南柳一名富户的公子为妻。
想起在客栈时小二曾与她讲过的青楼休夫一事，林箊心中慨然，轻叹了一声。
看来今年年初青楼之事后，她便与夫家决裂，回到了褚家，处境也更不如前。
如此洒脱良善的女子，却偏偏生在了褚家这滩泥沼中，当真是令人惋惜。
行出了城守的视线范围后，林箊便听得身旁男子问道：“不知姑娘之后还有何打算？”
她看着与自己同样一身流民装扮的人，眸中划过一丝隐晦神色，露出温和神情，笑着与他拱手道谢：“方才多谢公子出手相救。”
萧泽芝浑不在意地摆了摆手，“举手之劳罢了，想来就算没有我出现，那守兵也伤不到姑娘分毫。”
自己方才躲那守兵的刀锋时用了些许身法，看来是被他瞧见了。林箊不置可否地笑了笑，道：“听公子之言，可是有何高见？”
“高见却是没有，只是比姑娘多知晓一些消息罢了。”
林箊目光微挑看向他，便见他悠悠然一笑，满是尘泥的脸上竟流露出两分落拓不羁的清逸风流。
“褚家家主几月前便卧床不起，已是行将就木。”
“——而褚家那位三公子受到家主招唤，如今正在自夕曲返回洛下的途中，应当不日便会到达洛下了。”
*
小镇客栈内。
锦衣华服的男子一脚踹开客房的门，几步走入房中，扬着手臂往桌旁一坐，阴郁委顿地沉声问道：“还有几日才能到洛下？”
一旁的小厮谄笑胁肩地躬着身，“公子，此地距洛下仅有不到百里路程，明日便当能够抵达洛下了。”
男子冷哼一声，厌烦道：“鞍马劳顿了七八日，就为了趁老头子死前见他一面，也不知阿娘怎么想的，定要让我快马加鞭赶回去，又不见得他会将家主之位传给我，何必枉费心力。”
小厮额上沁出冷汗，朝后观望了一阵，才低声道：“公子，谨言慎行啊！”
瞧他小心谨慎的模样，男子怒视他一眼，愈发烦躁愤然，“难道本公子说得有错吗？人人都知家主之位必然会落到褚长离那蠢货手中，我此番回去定然又要受尽冷眼，还巴巴地过去受这个气做什么？！”
“公子……”
正当小厮惶恐不安，不知该如何出言平息他的怒意时，忽听门外传来了叩门声，客栈的小二诺诺道：“褚公子，大堂内来了两位姑娘，说是来找您，不知您是见还是不见？”
紧张的氛围便被这敲门声缓和了些许，小厮如获大赦般松了口气，抹了一把额上冷汗，询问道：“姑娘？她们可有说她们是因何而来？”
不待小二回答，却听男子直接道：“让她们上来！”
“是。”
小厮愕然看他：“公子？”
男子为自己倒了一盏茶，不以为意道：“自青岚姑娘离开浮岚瓦肆后，本公子都许久未与姑娘好好玩乐一番了，何况只是两个小娘子而已，你怕什么？”
还青岚姑娘呢，自你在浮岚瓦肆中被一目盲女子打得鼻青脸肿，颜面扫地之后，便再也没有去过那瓦肆，这会儿却又装起来了？
小厮垂下头，在心中暗暗腹诽。
“褚公子，两位姑娘到了。”
小二一声招呼后，客房的门便被推了开来，两名女子一前一后从外走入。
其中一人面戴白纱，看不清容貌，身姿却清丽挺秀，娇逸不凡。另一人则怀中抱着一只如狐似狗的小兽，行止之间温雅清扬，堪称仙姿玉貌。
乍然得见如此佳人，男子呆了一瞬，目中贪婪之色稍纵即逝，他摆出一副风度翩翩的姿态，扬手一请。
“两位娘子快请坐。”
说罢，又皱着眉瞪了一眼身旁小厮：“还不快给两位娘子倒茶！”
小厮习以为常地应了一声，连忙端起茶壶为二人添茶。
戴着面纱的女子并未坐下，只是神情沉静地站于一旁，未发一语。抱着小兽的女子则晏然自若地坐于他对侧，笑道：“阁下想来便是褚横川褚公子罢？”
男子颇有些倨傲地一点头，意气轩昂地笑起来：“正是，不知姑娘是哪位？”
“我的名姓并不重要，公子只需知晓，我是来帮公子了却一桩心事的。”
“哦？”褚横川面露疑惑之色，“姑娘指的是何事？”
女子笑而不答，只是轻轻瞧了一眼一旁侍候的小厮。
褚横川当即会意，咳了一声，淡淡道：“长夏，你先下去吧。”
小厮看了两名女子一眼，见她们身侧并未携带刀兵，犹豫了一时，点头应下了。
“是，奴才守在门外，公子若有事唤我一声便是。”
见小厮出了门去，褚横川再看向眼前女子：“姑娘请说罢。”
“我听闻褚家家主如今病入膏肓，已是回天乏术，公子此番回去便是要见家主最后一面。”
听她谈及此事，褚横川端起手中茶盏饮了一口，意兴阑珊道：“是又如何？还要为那老儿侍疾送终，真是晦气。”
女子嫣然而笑：“公子便不好奇家主为何一定要让公子回去侍疾吗？”
褚横川惑然不解：“不就是为了临死前见我一面吗？难道还有他意？”
“公子也知，家主一直想让公子与令堂迁回洛下，只是奈何褚夫人坚执不从，才憾然作罢，但家主心中定然是对此耿耿于怀的。如今家主时日无多，却全然不顾褚夫人及其余几位公子的意愿，也一定要让三公子返乡侍疾，如此坚持不渝，又岂会没有他意呢？”
褚横川琢磨了一会儿她话中含义，心里一动，“你的意思是？”
“我说了，我是来为公子了却一桩心事的。”
女子定定看向他，笑容温婉柔和，目光却似岱渊般深邃惑人。
“公子一表人才，当可做得这褚家家主之位。”