周三晚上, 蒙罗卡洛宫将举办玛格丽特公主十二岁的生日宴。
小公主是弗雷德里克大王子和辛西娅王储妃的长女，也是狮心帝国皇位的第二顺位继承人。
这就意味着，如果不出意外的话, 现任帝国元首奥古斯都三世之后再历一朝，狮心帝国就将再次迎来新一任女皇。
小公主十二岁的生日宴虽然是皇室私人晚宴, 但她尊贵的身份也注定了这场宴会必然会带有一些小小的政治色彩。
“你是为明晚公主的生日宴来这里拿东西么，是你自己的首饰还是送给小公主的礼物？”
帕翠丝跟在好友身边走进了内城最有名的珠宝店。
这是一家口碑绝佳、工艺精湛且历史传承悠久的珠宝古董老店。
不仅狮心城富有显赫的家族或权贵们爱在这里订做首饰, 平民们也爱过来挑选平价珠宝。
不管蔷薇公爵这次来珠宝店是为自己佩戴还是选礼物送给皇室公主, 应该都是她提前就定制预定好的东西。
两人走上了珠宝店的二楼，自然有专人过来迎接。
现在是黄昏时分，卡琳娜和好友一起被迎到了窗边的隔间里坐下。
这家珠宝店在隐私和服务这方面做得很好，靠窗的小包间里还准备有茶点，公爵预定的东西就放在一个内置柔软平绒布的珠宝匣里。
卡琳娜用左手把珠宝匣拿起来递给帕翠丝, 示意她打开自己看。
“玛格丽特公主的生日礼物我已经令人准备好了, 这些是我另外请匠人给伯恩打磨订做的一条红珊瑚项链。”
红珊瑚作为大陆传说里的儿童守护石，一直都是狮心帝国公民所钟爱的儿童首饰。
不过家世普通的公民一般只会给孩子买串有一根小红珊瑚原枝的吊坠, 而蔷薇公爵为伯恩准备的是一整串打磨成莹润小圆珠的红珊瑚珠串。
帕翠丝对此也没有大惊小怪。
易地而处，如果她有一天拥有了一个自己的孩子, 她想她也一定会像好友一样, 愿意在力所能及的范围内，将自己能提供所有美好的一切都捧上献给那个孩子的。
“红珊瑚项链是给伯恩的, 这条锁骨链呢？”
卡琳娜眼尾生出媚意，斜眺了她一眼, “干嘛明知故问？”
公爵将珠宝匣拿了回来，“我是觉得她脖子上那条储物吊坠太单调了, 这条细骨链搭配上去会更好看。”
帕翠丝叹了一口气, 从小杯垫上端起杯子喝茶。
“就知道不能指望你争口气, 明明苦恼自己被拿捏住了，说好先晾一晾卓尔小姐免得叫她占了上风，你还忍不住送上去。”
帕翠丝语气有些萧索，看着好友的目光里莫名带上了一种老太太般的慈爱。
“算了算了，我也不操心了，以卓尔教授的品格，她肯定不会像我以前遇到的那些混蛋们一样……”
卡琳娜被她看的起了一身鸡皮疙瘩，嗔怪道：“你这是什么奇怪的眼神？”
“你不懂，这是欣慰！”
帕翠丝演够了以后，凑上来一脸兴奋，“欸，跟我说说，你怎么求的婚？她答应你了？”
“什么叫她答应我？”
公爵这才把在好友面前藏了一路的右手伸了出来，晃了晃无名指，得意道：“是我答应了她。”
帕翠丝捧着脸心驰神往，听她讲述了发生的事情，笑得嘴巴都阖不上了。
“我说中午的时候怎么听说狮心城有珠宝商开始收购星陨石了，原来是因为这个。”
蔷薇公爵今天去国会山的时候容光焕发，娇艳动人，无名指上原本戴着的魔纹素戒也毫无遮掩大大方方换成了一枚漂亮的深蓝色星陨戒指。
不用公爵自己主动开口，贵族院那些人精们一看就能猜到原委。
星陨石其实算不得多么昂贵。
这种石材的硬度不高，原本的形态不经打磨也并不好看。
但这东西是一种较为稀缺的魔法材料，专门用来融合固定魔法储物空间的次元形态，除此以外别无他用，一般也不作为民用物品流通。
可商人的嗅觉最灵敏了，从蔷薇公爵手上那枚精巧华美的新颖求婚戒指上，他们察觉到了下一个风口上的巨大商机。
“太浪漫了，卓尔教授真的好用心，快！给我摸一摸！”
星陨石虽然硬度不高易碎，可公爵手上这枚是卓尔当年把自己关在曼森堡的家族法塔里，专门花心思打磨用了大半个月做的，各种小细节都考虑到了。
戒指形态透出了星陨石本有的典雅深蓝，但戒圈和戒面上缠绕蜿蜒的蔷薇藤蔓花枝其实都是一道道刻印缩小的守护魔纹，保护着这枚小巧玲珑的魔法储戒不因被磕碰到而损坏。
从蔷薇公爵贴身戴了这么多年，被隐匿了原型的银色素戒都没有落下一丝划痕就能看出这枚戒指的品质了。
当然，除此之外还有戒指主人本身的爱护与疼惜。
卡琳娜托腮看着自己的右手，唇角翘起，只觉怎么也看不够。
“我其实也没想到。
原来这枚求婚戒指五年前就已经戴到了我手上……”
“我记得你好像说过，卓尔小姐将储物戒作为你十八岁生日礼物送给你的时候，是你自己戴到无名指上去的？”
“喂！”
“哈哈哈哈我不说我不说了，那你们准备什么时候办婚礼？”
“我们想在外城德明顿大教堂举办，等一等吧，先确定宾客名单，我和她都不是很想请太多外人观礼……
反正教堂正在翻新，最早也得今年年末了。”
见卡琳娜把珠宝匣收好站了起来，帕翠丝忙问道：“你要去哪儿？”
“今天卓尔在魔法学院有课，预计又要答疑拖延好久才能脱身，已经快四点半了，我要先去接伯恩回家。”
帕翠丝眨了眨眼睛望向窗外，随后又不可思议地扭过头，“你可别告诉我你把我约到这里，是因为这儿正对着钟楼方便你看时间接孩子！”
“也顺便约你吃一顿下午茶点嘛。”
珠宝店附赠的贵宾下午茶，味道其实也还不错。
趁着帕翠丝跳脚大怒之前，公爵笑着挽住她，“好啦，翠西，我跟你开玩笑呢！”
“我们一起去接伯恩，一会儿你再叫上你未婚夫丹尼尔，卓尔说，今晚她请你们吃饭……”
晚上九点多钟，帕翠丝和丹尼尔已经告别离开。
等伯恩也睡着以后，卡琳娜就也准备离开了。
从内城狮鹫区回外城海鸥角庄园要近两个小时的车程，明晚她们要去蒙罗卡洛宫参加晚宴，公爵得回去准备，明天从自家庄园里盛装出发。
门厅昏暗的灯光下，两道修长的人影拥抱在一起。
卡琳娜摸着卓尔脖子上那条自己亲手为她戴上的锁骨链，踮脚亲了亲她的脸。
“你明天在家里等着我，我下午五点钟的时候过来接你和伯恩去蒙罗卡洛——”话还没说完，公爵的手就被握住，整个人被抵按到门上封住了嘴唇。
唇息缠绵交换的一道绵长深吻以后，蔷薇公爵唇珠盈泽红润，背靠着门，腰被法师拘到了手里。
卡琳娜柔顺攀附着自己的爱人，轻咬她的嘴唇，“做什么呀？亲爱的，我真的该回去了。”
“我知道，但我舍不得你。”
公爵心肠顿时柔软了下来，脸贴到她心口闷闷道：“你再说下去我就更不想走了……”
卓尔笑了起来，揽抱着她打开了门，“那你早点回去。”
“太无情了吧我的教授!”
沉浸在热恋中的情侣分别的时候总是难舍难分。
磨磨蹭蹭了好一会儿，公爵终于下定决心离开，法师站在门廊下又叫住了她，卡琳娜回头，看见门前灯光下，她的爱人抱臂斜倚在廊柱上对她微笑。
“你让我和伯恩在家里等你，那我的未婚妻，你要不要也搬进来？”
翌日，夜间七点的蒙罗卡洛宫被星光与月色簇拥着，于夜色的映照下高耸屹立、金碧辉煌。
宫殿周围环簇着绿植盆栽，灯光装饰喷泉与流水，彩卉点缀园林和宫苑，殿群内亮如白昼。
这是辛西娅王储妃亲自为女儿主持布置的生日宴。
十二岁的小玛格丽特公主，已经准备好要慢慢走上人前了。
在衣着光鲜亮丽的宾客及穹顶浮雕众神的注视下，玛格丽特公主吹灭了自己的生日蜡烛，伴随着掌声迎来了自己十二岁的来临。
晚宴后便是交际舞会，但也不是所有人都必须下场参加。
至少长餐厅隔壁的舞厅，舞池边缘的散座上就零散坐了不少人。
这毕竟是小公主的生日宴，还有许多贵族夫妻与大臣们都受邀带了自己的孩子过来。
伯恩也是受邀的孩子之一。
又因为她那神奇地结合了蔷薇大公与亡灵教授外表特点的出众容貌，让这个金发墨瞳的小女孩成为了在场孩子中的第二个焦点。
伯恩这时候正在吃她分到的一小块生日蛋糕。
但因为刚刚自己吃的时候有一点不小心，奶油弄洒了一些沾到了衣服上。
她伸手去擦，污渍又沾到手上，小家伙这才想起来要用手帕，结果奶油已经被小手抹开了，越擦衣服越脏。
蔷薇公爵忍着笑将郁闷的小家伙抱到腿上，请皇宫侍者拿了一条湿毛巾过来亲自帮她擦拭手和衣服。
法师则坐在两人旁边帮伯恩拿着盛蛋糕的小餐碟。
小家伙努嘴小声嘟囔沮丧道：“伯恩的漂亮衣服脏了……”
公爵柔声哄她：“没关系，已经擦掉一些了，如果洗不干净，妈咪就给你买一件更漂亮的。”
卓尔抬眸看了她一眼，卡琳娜脸有些红，假装没有看到她揶揄的神色。
法师轻笑一声，用小勺子挖了一块蛋糕喂到伯恩嘴里。
“公爵阁下，卓尔教授，晚上好。”
“温妮小姐。”
温妮是个栗色肌肤长卷发，鼻翼两侧有小雀斑的可爱小姐，也是卡琳娜来到狮心城以后结交的好友之一。
她的父亲是国会的二级议长肖恩，与公爵算是同僚。
先前在联合议会大法庭上，就是肖恩议长与其他六个系别党派的公民代表们一起联合共同提出对卓尔进行司法豁免的。
法师年初中毒伤寒初愈后在海鸥角庄园养伤时，曾于公爵举办的舞会上和温妮见过一面。
卓尔将小餐碟放在一旁案几上，起身与温妮笑着握手寒暄，随即看向跟在她身后过来的一名皇室传令官。
法师与传令官简单交谈两句，俯身亲吻了公爵的侧脸，从她手里接过自己的法袍穿上。
随后摸摸伯恩的头，卓尔跟温妮打了个招呼后就随传令官离开了。
“温妮姨姨！”
“我亲爱的小伯恩，姨姨可想你了！”温妮连忙亲了伯恩一口，从案几上拿起盛蛋糕的小餐碟继续喂她。
“妮娜，恭喜你和卓尔小姐，翠西都和我说了，你们的爱情故事都要随星陨石的流行在狮心城传开了……
卓尔教授手上的宝石钻戒我看见了，你那枚星陨戒呢？快给我看看！”
公爵笑着伸出右手。
“以星陨石的材质，如果用来做戒指必然造价昂贵，那些珠宝商是在为以后造势瞎编呢，你们这些知道内情的还跟着起哄做什么？”
“你不晓得，他们编的有几个版本故事起承转合可精彩了，回头我也跟你讲讲。”
温妮笑眯眯说完，随后扭头又问她：“方才跟在我后面的那位是宫廷传令官，我刚随父亲见过王太后出来，王太后也将卓尔教授请过去了吗？”
蔷薇公爵看向法师离开的方向，眼神莫测，“可能吧，一会儿等她回来我们就知道了。”