得知有人在追求华弦的时候，是在一次机密会议开始前。
末世里鲜少有夺人眼球的八卦，况且还是跟皇家相关的，当时身边几个同伴讨论得非常热烈。毕竟抛开改造人战士的身份，她们也都不过是二十多岁的年轻女孩子。
“听说了么，咱们的女王陛下好事将近，快要恋爱了。”
“哈哈哈我也听说了，看来传闻是真的。”
钟挽风握着杯子的手抖了一下，滚烫的茶水从杯口漫出，在肌肤上留下一片红痕。
说来也是讽刺，曾经相伴多年亲密无间的两个人，此刻却像是隔着山海。
这些年华弦忙于朝政，她则在外征战，聚少离多，一年到头也见不到一次。就连关于她恋情的传闻，都要从他人口中得知。
好在坐得位置偏，无人注意到她这点失态。钟挽风垂下眼眸，用袖口擦了下手背，继续听下去。
“真的假的？女王的准男朋友是谁啊？”
“俞瑾，你知道吧，就那个长得很帅的科学家。”答话的短发女生似乎是俞瑾的崇拜者，滔滔不绝地讲述了起来，“他可厉害了，书香世家，年轻有为，这还不到三十，就是中央物理研究所的副所长了。而且他不是那种死读书的书呆子，做科研就跟玩一样，也有很多其他的爱好，是个有生活情趣的人……总之超级优秀，跟咱们女王天生一对。”
“啊啊啊竟然是俞瑾，我也知道他！他们两个怎么认识的？什么时候在一起的啊？”
短发女生回答：“还没在一起，不过快了。听说是俞瑾很欣赏女王，主动追求。然后大家都觉得两个人很般配，努力撮合着呢。而且现在国内的局势不稳定，女王能嫁给一个好男人，不是也安定民心么。”
立刻有人附和：“且不论局势如何，俞瑾和那些老古板可不一样呢，如果能嫁给他的话，一定会过得很幸福。”
钟挽风静静地听着。
因为工作原因，她与俞瑾接触过几次，对方确实是一名无可挑剔的优秀人才。而且难得可贵的是，虽然俞瑾在男权社会中长大，但对于女性也非常尊重，从未有过不恰当的言行举止。
当前国内局势动荡，男人地位下滑，民心惶惶。流言蜚语四起，甚至有很多离谱的传闻，说国家要把所有的男人都变成奴隶和下人。
如果身为女王的华弦在这时与俞瑾这样的优秀男性结婚，自然可以稳定局势，百利而无一害。
杯中的茶水已经恢复了平静，清晰地映出脸上的那道丑陋的伤疤。
钟挽风不禁想象了一下华弦和俞瑾站在一起的样子。
郎才女貌，一对壁人。
是真正的王子和公主。
至于像她这样地位低微，影子一般的存在，不应该在童话故事里出现。
有热心的同伴注意到她的沉默，还以为她是因为被冷落了不开心，热情地想要拉她一起聊八卦，“诶，钟挽风见过俞瑾几次，而且跟咱们女王也认识好多年，她的发言最权威啊。你觉得，他们两个怎么样？”
心脏轻轻抽痛了一下，钟挽风抬眸，唇角扯出一抹笑容。
“很般配。”
钟挽风也曾经想过，等到一切稳定下来，她或许会找个风和日丽的天气，向华弦表明心意。那时她应该会有更多的荣誉加身，或许就能与她相配。
但她从未想过，儿女情长和家国大义，这二者也可以不冲突，甚至可以相互成就。在她犹豫挣扎的时候，有比她更合适的人选捷足先登。
于是她逃了。
去向华弦请辞的那天是个好天气，钟挽风尽量表现得平静，将反复演练了许多遍的台词说完。她低着头，不敢看王位上的人，像是在等待某种审判。
“疲于战斗，想要请辞……”
华弦缓缓地重复了她话里的只言片语，眼中困惑更浓，“你要走我不拦你，但总得有个足够说服我的理由。”
钟挽风沉默着，一时间没有说话。
多年来的复杂情绪堆积在心里，盘根错节，生长成一座暗无天日的黑暗森林，把她困在其中，动弹不得。
她一直很清楚，自己配不上华弦。
那些见不得光的晦暗情愫应该藏在心底，而不是宣之于口，让所有人都觉得困扰。
所以她最后也只是说了句轻飘飘的话，“陛下，我只是累了。”
华弦的表情僵硬了片刻，有失望一闪而过，又很快恢复平静。
“好，如果这是你想要的。”
明明是自己任性的要求，在华弦点头之后，钟挽风却又觉得失落。
华弦做事从不拖泥带水，说她这些年劳苦功高，当场就找人去取自毁系统的遥控器，彻底放她自由。
钟挽风有一瞬的慌乱，仿佛只要遥控器递交到她的手里，从此二人就真的分道扬镳，再无瓜葛。
所以她拒绝了，像个做错事的小孩子一样，狼狈地逃离。
即使是在很多年以后的今天，面对华弦的诘问，她依旧觉得狼狈。
但华弦并不肯因为她的局促而放过她，反而凑得更近了一些。
掌心的暖热传递过来，顺着肌肤一路攀爬，如同看不见的细密蛛网，将她整个人包裹其中，逃无可逃。
钟挽风张了张嘴，换了个理由，“为了更好的辅佐……陛下。”
华弦盯着她看了几秒，继而笑起来，“当年的理由说服不了我，现在也是。”
她慢腾腾地抬起手，指尖轻轻划过钟挽风脸上那道狰狞的伤疤，意味深长地说起了另一件事，“俞瑾跟我没什么，他是个好人，但我不喜欢。”
多年来的心事被戳破，钟挽风身体蓦然一僵。深埋在黑暗森林之下的不可告人的秘密，在此刻翻涌而出，气势汹汹地将她吞没。
她的双唇动了动，轻声说，“陛下值得更好的。”
“更好的？”华弦眼中闪过一丝狡黠，尾音上扬，“比如呢？”
眼前的人沉默着不说话，但耳朵却悄悄的红了，让她不由得轻笑出声。
华弦正想再逗一逗这位总是冷着一张脸的故人，看她无措，看她羞赧，露出柔软的内里。
但悬在腰间的通讯器却在此时响了起来，声音刺耳，刚凝结起来的那点暧昧气氛倏然被打破。
她叹息，接通了语音。
电话那头急促地说着什么，大概就是需要她出面主持大局，华弦言简意赅地回复，“我马上过去。”
通讯挂断，华弦起了身，握着她的手也顺势松开。
掌心的温度蓦然消散，失落的同时，又有些轻松。
对于华弦的那些问题，钟挽风根本不知道怎么回答。
华弦走出去几步，又突然折返回来，轻轻抱了抱她。
“我安排了助理来照顾你。”她的手环在她的腰间，轻盈得像一片羽毛，好似随时可以随风飘走，“好好休息，等我忙完再来看你。”
或许是怕她一个人呆着无聊，华弦安排的这位助理非常活泼，从进门开始就叽叽喳喳说个没完。
“我叫严白，跟着陛下三年多了。”梳着马尾的年轻女生一边将带来的食物和药品放在床头的小桌上，一边热情地聊着天，“我就知道你是好人，陛下总是跟我提起你，有时候还会让我暗中去查你的事。”
刚刚平复下来的心跳再次加速，钟挽风眼眸顿了顿，拿起杯子喝了口水，掩饰自己的不自然，“查我什么？”
严白说：“什么都查。”
她掰着手指一条条讲起，“比如你最近过得怎么样、又清理了哪些辖区、有没有受伤……对了，有次还让我查，你的感情状况。”
钟挽风顿时被呛到，“感情状况？”
“对哈哈哈。”严白笑得心无芥蒂，语气里却又带着暗示的意味，“陛下是真的很关心你呢，还好你是单身……不是，还好你回来了哈哈哈哈……对不起，我是不是太吵了，你需要静养的吧。”
钟挽风笑了下，“不吵。”
她难以控制内心的雀跃，眼眸都变得柔和。跟当年华弦挽住她的手臂，说“我选她”的时候，是同样的心情。
“不嫌我吵就好。”严白笑嘻嘻道，“别看我这样哈，我也是个改造人，不过跟你还差得远呢。钟小姐，怎样才能成为你这么厉害的战士啊？”
钟挽风沉默了片刻，“心里想着你要做的事情。”
以及，你想要保护的人。
严白愣住，“就这样？”
见钟挽风颔首，她低着头琢磨了一会儿，“可能这就是高手吧……哎呀，光顾着说话，饭菜都凉了，等着我去热一下。”
严白的身影风风火火地消失了，空气再度恢复安静。
钟挽风微微晃神。
“社会对女孩子太苛刻了，哪怕是受害者。”
多年前的那个夜晚，一向端庄自持的少女眼圈在风里泛红，“教育她们要小心谨慎，藏好自己的美丽，不露锋芒；也教育她们要懂事要温柔，要用爱和宽容去自我疗愈，消化一切伤害。但却从来没有人教她们拿起刀，去对抗那些伤害她们的人。”
当时华弦刚参与处理了一起性侵案，对于审判结果和善后措施非常不满，也不喜欢那些男人的高谈阔论——全是自以为是的废话，即使到了这个份上，还想让受害者自我反思并从他们身上学到一点什么。
钟挽风心里的情绪并不比她少，可那时二人羽翼未丰，能做的事情少之又少。所以她也只能说出一句饱含无奈的安慰，“会好的。”
华弦说的那些话，她记了很多年。
如果那是华弦期望的，那么她愿意成为那个拿起刀的人。