开隆十八年，燕王君小产，月末，病死于府。
祈泠再度罢朝，专心看顾姬以期。
二月，北济使团入京，燕王亲自接待。
带队的是北济世子谢卓，亦是谢子觉发妻所出的长子，比祈茗稍长几岁。
远离中原多年又深入大漠，如今的谢氏多了许多胡人风俗，就连王子的衣着都带着胡人气息，透着大漠的粗犷。
“听闻殿下王君初殁，卓深感痛惜。”谢卓微抬手，近侍送上贺礼，“不过，夫是夫，子是子，卓还是预祝殿下子孙满堂。”
那是一尊送子观音，十分雅致。
祈茗颔首，“借世子吉言，就在刚刚，府上侍妾已有喜脉，来年定可得一女了。”
“真是喜事。”
谢卓抚掌，忽然问：“不知齐王殿下如何？卓记得，齐王还比殿下略长些。”
“世子记错了，亨弟行二，不及本王年长。”
谢卓抿了抿唇，“那看来是卓打听得不细致了。”
“世子居京一段时日便都清楚了。”祈茗无意深入这个话题，只是做个请势，“母皇要事缠身，这些日子就由本王为世子尽地主之谊。”
谢卓低笑出声，“好啊……妹妹。”
祈茗顿步，“……世子自重。”
“血脉是割舍不掉的。”
祈茗掀了掀眼皮，“是啊，可问题在于……你们男人无法保证血脉是否为真。”
“那你也不一定是祈氏血脉了。”谢卓轻嗤，俯身拍拍她的肩，“这话可千万别在你的母皇面前讲，她如今也不能保证她的女儿是不是她亲生的了。”
男人高大的身影完全笼罩下来，那张与她有着三分相似的脸带着无尽的嘲弄。
祈茗侧开身子，“或许，你该见见我妹妹。”
“乐意之至。”
接风宴设在燕王府，祈茗为东道主，请的都是鸿胪寺和礼部的一干人等。
祈茗执杯，“世子远道而来辛苦了，本王敬你一杯。”
“殿下客气。”谢卓也举杯，一饮而尽。
对面的女童睁圆眼睛，左右摇晃看两人的脸。
祈茗介绍，“这就是幼妹。”
谢卓似笑非笑地施礼，“见过晋王殿下。”
“见过世子。”姬宁干巴巴地应声，眼珠子却好奇地粘着他。
谢卓也回看她，“晋王殿下龙章凤姿，不愧是陛下亲女。”
官吏们都面色微妙起来，上位的祈茗面无异色，甚至随着他夸了一句，“母皇自幼便美名远扬，宁儿是最像母皇的，自然也是出类拔萃。”
“阿姊也很像啊。”姬宁歪了歪头，不再看谢卓，而是专心盯着长姐，“宁儿还像母后，阿姊只像母皇，二哥也是，不过他还有些像顾尚书，真奇怪。”
稚子无心，却无意间看破了某些真相。
祈茗勾头轻笑，“我们宁儿真聪明，不愧是母皇的女儿。”
“宁儿是母皇和母后的女儿。”姬宁纠正她，随即奇怪道，“为什么阿姊不像母后？”
谢卓笑吟吟地回答她：“因为燕王殿下不是皇后的女儿。”
“你骗人。”姬宁鼓起脸，用力拍了拍桌案，“我们都是母后的孩子！我和阿姊二哥还有妹妹都是！”
谢卓笑而不语，祈茗沉了脸，“宁儿，坐好。”
姬宁不从，甚至嚷嚷，“我要回宫！我要去问母后！”
“宁儿！你又不听话了是不是？”
姬宁倔强地站在原地，扬脸去瞪谢卓，“你这个骗子，我要让母皇把你关起来！”
“晋王殿下不如先回去问，得到了答案再处置谢某也不迟。”
祈茗拾阶而下，“行了，今晚就到这，世子随意。”
“我要回宫。”姬宁继续吵她。
祈茗把她抱起来，“阿姊陪你，阿姊也想知道母后怎么说。”
姐妹两个扔下谢卓，径直回了未央宫。
祈泠也在，面对两个女儿的质问，她只是把问题重新抛给祈茗，“你觉得呢？”
“儿臣不知。”祈茗顶着压力回道。
祈泠看向姬以期，“眷眷，那你呢？”
姬以期摸着自己微微凸起的肚子，痴痴地笑，“不是你的孩子，你要喂狗的。”
姬宁把脸贴上去，“母后，你怎么了？是不是妹妹不听话了？”
“宁儿……”祈茗动了动喉咙，轻轻把她扯回来，“不要打扰母后了。”
祈泠抱住姬以期，轻吻她的额头，“好孩子，带宁儿玩去吧。”
祈茗咽下所有的无用话语，她早该明白，在这个畸形的宫里，在这个她所景仰的母皇心里，一切的一切都比不上至高无上的权力，而血缘……其实也没那么重要。
她要做的，不是可怜地寻求关爱，而是拼尽全力让祈泠看到她的价值，看到她足以压倒姬宁这个亲生女儿的价值。
“走吧，宁儿。”
.
三月，北济使团临行前忽然被燕王府兵拦截。
“这是齐王和谢卓来往的书信，儿臣派去盯梢的人也屡屡见过他们相会。”
祈泠瞥了一眼，没接，“齐王怎么会和北济有干系？”
祈茗面色分毫不变，“齐王和顾氏都动作频频，北济来此也是为了寻求突破口想从内部瓦解我大启，此二者有干系再正常不过。”
“那你打算如何处置？”
祈茗双手举得更高，腰也更弯了，“母皇怎么吩咐儿臣就怎么办。”
祈泠居高临下地俯视她，“你母亲临死前，给了朕一张北狄旧部的布防图，只可惜朕当时急于平定内乱无力北上，后来又被谢氏钻了空子，这才落下北济这个百年后会被史书诟病的心腹大患。若谢氏长久盘踞，于我大启而言无疑是百害而无一利。”
“儿臣愿出征北济，不破不还。”
祈泠执笔，“朕给你一道密旨，齐王和谢卓随你处置，若顾氏异动，可不告朕即刻诛灭。”
“齐王是母皇和母后的儿子，儿臣不敢随意处置。”
祈泠垂眸低笑，“那就带到宫里来，让你母后再瞧瞧。”
“定不辱命。”
孩子已经四个月了，姬以期却没什么真实感，她仿佛回到了刚刚失去第二个女儿的时候，只是她不再去怨憎祈泠，反而责怪自己没能好好保护孩子。
祈泠陪着她，好似回到了姬宁还在肚子里的时候。
祈亨被押到未央宫时，姬以期好像完全看不到他身上的锁链，只是笑着迎他，“亨儿来了。”
“母后。”
祈茗单手执剑，剑尖对准跪地的祈亨，“齐王不忠不孝，罔顾您多年照拂，儿臣今日便代您了结了他。”
“亨儿很孝顺的。”姬以期迷蒙地看向祈泠，轻轻晃她胳膊，“是不是，夫君？”
祈泠揽住她，护住她的肚子，“这是孩子们的事，我们回去吧。”
“你要杀了他吗？”
身侧的人忽然清明起来，祈泠松手，“是啊。”
“他没有做错什么。”姬以期双唇颤动，脆弱地看着她，“夫君，他只是像你一样。”
祈泠嗓音清冽，“正因如此。”
“他也是我们的儿子……”姬以期喃喃，弯腰去解祈亨身上的锁链，“亨儿，母后来救你了。”
祈亨笑容清澈，“母后，你不该回来的。”
“你们在这，我怎么能不回来。”姬以期泪如雨下，同他跪在一起，“亨儿，我对不住你。”
这个孩子，不仅祈泠忽视，就连她也避免投入过多感情。
祈亨轻轻触碰她的脸，“不，我很高兴能被您抚育。”
养恩大过生恩，相比从没见过面的生母和冷漠疏离的祈泠，姬以期是他此生最大的温柔了。
“真是母子情深呢。”祈泠一把拉起姬以期，笑得可怕，“眷眷，你要是有这么爱我就好了。”
姬以期面如死灰，“祈泠，别再逼我了。”
“是你在逼我，你已经快把我逼疯了！”祈泠捏住她的脸，眼里带着十足的狂热，“不过，你越是这样，我就越是爱你，眷眷……别再反抗我。”
姬以期低下头，“我早就向你臣服。”
“还不够。”
锁链晃动，祈亨笑得全身发抖，“她要你站着跪！母后，你本就是那样的，是她贪得无厌。”
祈泠看向他，只是冷道：“逆子。”
“儿臣这就处决他。”
祈茗提剑而起，刽子手一样对准祈亨的脖子。
祈亨仰头看着她，“狡兔死，走狗烹，我们都是一样的。”
“不，我们不一样。”
噗……咚！
鲜血迸溅，祈亨的脑袋滚到脚下，祈茗紧紧握住剑柄，双膝软下去。
“母皇……逆贼已死。”
祈泠满是欣慰，“茗儿长大了。”
“哕……”
姬以期依附着祈泠的身子，肚子里的那块肉绞痛起来。