祈泠欢欣雀跃了一路，姬以期却不似她那般惊喜，等回了未央宫，更是忧心忡忡。
“我们都这个年纪了，茗儿亨儿也大了，何必再费尽心力重头养个孩子呢？又不是非得是自己生的才亲，我们这么些年不也过来了吗？”
姬以期苦口婆心，祈泠却如被当头浇了一盆冷水，脸色霎时变得很难看，“你不想生，是不是？”
“……药都还没试过，你着什么急？”
她问得生硬，姬以期答得也生硬，祈泠这些年真是高高在上惯了，一丁点忤逆都受不得了。
祈泠躁动不安地走来走去，“为何不想？”
“我没这么说。”姬以期别开头，盯着凤袍上精致的花纹，“生了又不是你来带，你当然想了。”
祈泠停住，声调上扬，“我哪个没带过？尤其是茗儿，我见她见得少吗？她的衣食住行读书习武我何时落下过？她三岁以前我哪天不是天天回来陪你们？我对得起茗儿，更对得起你！”
“……你觉得是就是吧。”姬以期面色疲惫，无意跟她争吵，“反正你如今想要什么都能得到，肯给你生孩子的女人并不难找。”
祈泠握紧拳头，“除了你，没有人会拒绝。”
姬以期抬头，“先试药吧，你要是真不在乎孩子怎么养，我给你生十个八个都生得起。”
祈泠抿紧唇，蹙眉更深，对面的人沉默地抵抗，整个宫室陷入无声的硝烟中。
“眷眷……”祈泠嗓音干涩，抬步拉近两人之间的距离，“你也知道我平日忙，难免有顾不到的地方，但你也想想我这么辛苦是为了什么，那把龙椅日日夜夜都让我如坐针毡，稍有不慎，我们都会万劫不复。”
姬以期还是不说话，祈泠伸手抚上她的脸，“今个早朝，他们又在提立储之事，什么国之根本社稷之基，他们不就是想立亨儿吗？我们拼尽全力抢来的皇位，到头来却要拱手让给祈宸的儿子，眷眷，你甘心吗？”
“那你会给茗儿吗？”姬以期终于开口。
祈泠低头，“我们要有自己的孩子了，你看重别人的孩子胜过我们的孩子吗？”
“我不会为了一个还不存在的孩子放弃我养了十三年的女儿。”姬以期抬眸，目沉如水，“你想要孩子，可以，但必须先立茗儿为储君。”
祈泠眉头紧皱，“再缓几年可以，现下不行。”
“那我们的孩子也再缓几年。”
祈泠沉默一会，道：“可以先封王。”
姬以期并不让步，祈泠忽然拥住她，嗓音软下去，“我知道我这些年亏待你了，但没想到在你心里我竟连茗儿都不如了。”
“茗儿会一辈子爱我，你会吗？”
祈泠埋到她颈间，“我发誓，绝无二心。”
怀里的人松弛下来，祈泠摘下她发顶的凤冠，接着除掉她满头华贵的珠翠，十指插进她发间轻轻揉弄。
姬以期微眯着眼，小声抱怨，“这才巳时，你给我弄乱了一会又要重新梳，净添乱。”
“那就不梳了，今个不出门了。”祈泠垂眸，轻吻她额头，“我也不批折子了，在这陪你一整天，好不好？”
姬以期扬脸，“现下知道哄我了？”
祈泠挨上她的唇，轻轻啃咬，五指抚上她细颈，手心贴近她跳动的动脉，不轻不重地摩挲。
窒息感很快袭来，姬以期伸手抵住她心口，呼吸紊乱，“那药……你已经吃了吗？”
“你说呢？”祈泠拉开她的手，偏头含住她耳垂，“若是吃了，我现下想要，你给我吗？”
姬以期揪住她腰带，“我有得选吗？”
“不是你不让我进屋的时候了。”祈泠低笑，弯腰抱起她，“当然有的选了，你可以一直等我妥协。”
姬以期捶她一下，嗓音低落，“只生一个好不好？我们好好把她养大养好，比我们都要好。”
“若那药真有用，生几个就不是我们能控制的了。”祈泠隐下解药的事，避重就轻道。
姬以期埋进她怀里，“你想办法嘛，反正我最多给你生两个，不然你以后都别进未央宫了。”
祈泠故意跟她唱反调，“我才不想，未央宫是我的，你也是我的，我想进就进。”
她一丁点让步都不肯有，姬以期不动弹了，闷声骂她，“你真是个彻头彻尾的混蛋。”
“乖，你还要跟混蛋在一起几十年呢。”
祈泠毫无悔改之意，有的只是肆无忌惮。
“罢了。”
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试药的结果很成功，试药人怀孕后安然度过了前三个月的动荡期，太医院紧绷的神经也放松了一些。
祈茗和祈亨也适应了忙碌的早朝，两个孩子虽然只是听，但下朝后会互相提出一些见解，有时候还会闹到祈泠跟前让她断案，少年人的朝气让祈泠更期待亲生子的到来。
春去又秋来，六个月之后，试药人平安诞下一个手脚齐全的女婴，祈泠亲自取名，赐祈姓，整个皇宫都为这个孩子的诞生而沸腾。
女婴名照，小祈照被抱到未央宫里，祈泠兴奋得满脸通红，“朕要收她为义女！”
“那是人家的孩子。”姬以期神色冷静，没有去碰小祈照，“送回去，人家辛辛苦苦十月怀胎生的，你随随便便抱过来算什么？”
祈泠看她一眼，嘟囔，“又不是我逼她生的。”
姬以期讥讽，“你是没威逼，你在利诱。”
祈泠笑颜消散，“你不是也说先试药吗？有本事你让时光倒流，你来做这个试药人！”
“是你想要孩子，不是我想要。”
两人剑拔弩张，小祈照被吓得扯着嗓门哭，婴啼声让本就紧张的氛围更严峻，祈泠烦躁地低吼，“哭什么哭！”
小祈照哭得更大声了，姬以期冷笑，“瞧，就是这样，你以为茗儿亨儿都是天生乖巧懂事吗？你以为小孩子都是随你心意长大吗？你以为什么都不做就能得到一切吗？”
祈泠面色剧变，薄唇动了又动，最后只能无力地低头，“……我做得那么差劲吗？”
“非常差劲。”姬以期毫不留情。
祈泠不死心地辩驳，“政事太繁杂……”
“既然做不到，就别妄想。”姬以期从她手里抱走小祈照，踱步轻哄，手法娴熟稳妥。
小祈照抽噎着睡着了，姬以期爱怜地吻她发顶，嗓音轻柔，“别人的孩子也就罢了，我们的孩子一定要最好地长大，否则，我宁愿她从未来过。”
祈泠愣在原地，在那一瞬间，相伴数十年的发妻仿佛变了个人，不复年少的清丽，不复而立的雍容，取而代之的则是灿烂到耀眼的悲悯。
姬以期抬头看她，眸光平和，“我不求你能抛下一切，只求你能尽到该尽的责任。”
“……我会的。”
小祈照还是没被送走，祈泠把大部分政事都丢给了内廷司，这个宰相空悬后成立的顾问机构日渐成熟，虽没有实权，但地位超然，本就无上的皇权更加集中于一人身上。
祈茗和祈亨又长大一岁，也敢于在朝上提出自己的意见了，祈泠深感欣慰的同时越发焦虑。
这日早朝，祈茗破天荒地头一个站出来，十四岁的少女目光炯炯，“儿臣有事启奏。”
“说。”
祈茗行了一个大礼，“儿臣斗胆，请废女科。”
话音落，嘈杂声四起，群臣都看向主位的人，女科是祈泠即位之初就力排众议开设的，不同于三年一次的科举，女科一年举行两次，一次只取十人，入榜者同进士出身。这些人后来多数入了国子监，内廷司出现后尽数归为中书舍人，因不涉朝堂，原本反对的大臣也都睁一只眼闭一只眼，权当是给祈泠一个面子，毕竟，女主天下，总要让步一些。
祈泠看着阶下的女儿，嗓音冷淡，“为何？”
“母皇登基十余载，天下女子皆振奋，以儿臣愚见，如今的女子已有与男子一争之力，无须朝廷刻意扶持，而应一视同仁与男子同道科举，否则只会加剧世人的偏见。”
祈泠不置可否，而是看向她身旁的祈亨，“亨儿怎么看？你皇姐不要这阳关大道，你也要走那独木桥吗？”
祈茗神色微变，祈亨不慌不忙地站出来，“皇姐是好心，就是有些何不食肉糜了，十年光景不过弹指一瞬，这天下还远未到不重生男重生女的地步。”
“继续。”祈泠目带赞许。
祈亨得了鼓舞，更大胆道：“皇姐可睁眼瞧瞧你周围，或文或武，或高官或小吏，女子占了几成？莫说平民百姓，单看这满京的皇亲国戚各家贵女，又有哪家是能把万贯家财给女子的，又有哪家是不教女工女红专学入仕之道的？母皇虽英明果决，但这天下是天下人的天下，天下女子并非都是母皇。”
祈茗面色煞白，祈亨扬声，“以儿臣之见，不应废女科，反而应该给女子更多的优待。”
祈泠抚掌，“不愧是朕的好儿子。”
祈茗连忙叩首，“儿臣失言。”
“你倒不算失言。”祈泠玩味地笑了笑，不动声色地扫了眼群臣，“既然话都说到这了，不如诸位爱卿集思广益说一说，应该给女子哪些优待？”
百官面面相觑，祈泠挑了挑眉，“讲不出吗？那朕先提一提，既然女子入仕者少，那往后这朝堂上女子得占一半，诸位爱卿意下如何？”
未等群臣有反应，祈亨拱了拱手，道：“儿臣以为，不妥，女子之学识还未到能与男子分庭抗礼之时。”
群臣都跟着附和，极力反对。
祈泠微微勾唇，“既如此，那就请诸位爱卿拿出能施行的策论，朕挨个瞧，茗儿亨儿也是。”
“遵旨。”