定州与云州比邻，往北是信州和梁州，往东却是悬州和誉州，而誉州毗邻丰州和嵩州，据东南自成一派，乃是姬氏极盛时实控之地。
约莫百年前，祈氏据中南五州，十几年后更是一度扩张到七州之盛，姬氏避其锋芒，主动称臣，有一就有二，紧接着是地处两家夹缝中的顾氏，东部一统后，直接封死了海路，单盐一样就能几近逼死内陆。
意料之中的，祈氏坐了江山，姬氏则稳居世家之首，随即，第一代姬国公率嫡系子弟举家迁至京城，东南三州则由朝廷和旁系共同管辖。
因此，一到定州，姬以期就主动请缨去跟姬家旁系交涉，但却意外地碰了钉子。
几十年来，几家旁系逐渐融合形成了一个新的“嫡系”，这个新嫡系反过来劝姬以期不要掺合祈氏内部的事。
“他们说因为你是女子，所以我们的婚事不作数，姬家完全可以坐山观虎斗，甚至……趁虚而入。”
那几家旁系是真的不拿她当外人，姬以期咬了咬唇，有点沮丧，“他们还说你不该支持悬北治水，本来洪水来时只会波及悬州的，你那么做是在给姬家引患。”
“我只是尽我太子的职责。”祈泠眸光微凉，已有蕴意，“东南水系发达又临海，兼悬州过渡后更不会再是什么洪水，他们非要悬州世世代代都流离失所不成？”
姬以期面有愧色，祈泠缓了口气，伸手抱住她，嗓音放柔，“乖，不是你的错，是他们不好。”
“我也是他们供养起来的。”达官贵人的功名利禄背后往往是累累白骨，姬以期自认自己没做过什么利国利民的事，因而完全对不起她所享受的荣华富贵。
祈泠低笑，“举国供一家，谁能比皇族更坏？”
如果说世家是猛虎，那皇室就是那头最凶的，而身为太子的祈泠，更是其中最锋利的几颗尖牙之一。
姬以期闷闷不乐，“那怎么办？我去问爹爹？”
“没必要。”祈泠摇摇头，轻吻她前额，“只要他们不捣乱，摆在那里就是威慑，再者，他们也不会真的忤逆主家的意思。”
姬以期还是不高兴，“至少要让他们交笔银子出来，而且要阻断他们和北边的联系，决不能让他们联络祈宸合纵东部重现当年。”
“吓一吓就是了。”
东南三州暂且不提，定州初纳，秦昌整日忙得脚不沾地，却有空盯着祈泠，不让她有任何出格的举动。
秦昌还振振有词，“殿下身娇体贵，这些糙活恐累了殿下金身，因而合该臣下来做。”
“昌弟这不就见外了，你我也算是嫡亲的姐弟了，如此血缘还论什么君臣？”祈泠轻笑，双目与他平视，“还是说，昌弟不肯认我这个姐姐？”
她这话一说出口，秦昌浑身起鸡皮疙瘩，眼前的人长睫颤动，秀眉微挑，狭长的眸子清澈发亮，刻意上扬的嗓音让人不得不集中注意力到她身上。
姬以期捧着果盘看戏，心想祈泠还真没投错胎，这身好皮相安在男子身上有些阴柔了，落在女子身上才叫一个落落大方，女扮男装这么多年真是可惜了。
秦昌生硬拒绝，“先君后亲。”
“那我也不能闲着不是，不如这样，姐姐替你去趟悬州，当任刺史是宋氏族人，我会尽力游说把悬州也纳进来，昌弟意下如何？”
秦昌拧眉看她，努力忽略她那双水润的眼睛，“你是说……宋先忧？还有宋起元，你还在跟他们联系？”
“不然呢？右相在我开蒙时即为我师，十余年间，宋家在我身上投入太多了。”祈泠一点都不担心宋家反叛，即便宋起元根本不想承认她是女子，但事到如今他也只能捏着鼻子认下。
秦昌收紧五指，深深看她一眼，“姐姐这么厉害，不如自悬州往北把顾氏也说服归顺，只可惜谢氏济州和顾氏靖州之间只隔了一个卉州，顾氏那等墙头草会愿意你们在靖州开战吗？”
“大启又不是只有西部之地，若是他们过不去卉州呢？”祈泠眸中闪过狡黠的光，养兵千日用兵一时，真是不枉她在陆家那几块地上耽搁那么久。
秦昌抿抿唇，撂下一句，“你想怎样就怎样。”
他匆匆忙忙地走了，姬以期不解地看向祈泠，“他跑什么？还没说清楚呢。”
祈泠摊手，“我怎么知道。”
“准是让你吓跑了。”姬以期冷哼，上下打量她，阴阳怪气，“人家哪能想到你还有这副面孔呢。”
祈泠噙笑去揽她，“我哪副面孔？”
“哼。”
两手搭在她腰侧，祈泠吻她唇角，“说嘛。”
拉着尾调的嗓音黏糊糊的，姬以期偏头，这人惯会撒娇卖乖，真不知道是从哪学的。
“说呀。”祈泠不放过她。
姬以期憋出几个字，“好姐姐的面孔。”
“我本来就是好姐姐啊。”祈泠厚着脸皮道，好似无论说她什么，只要加了好字就是夸她的。
姬以期想起秦曦，冷笑，“确实，有好姐姐就有好妹妹，什么干妹妹表妹妹都是你的亲妹妹。”
祈泠哽住，后知后觉地蹭她，“别生气嘛，弟弟妹妹又不是我要生的，当你的好夫君才是我最想要的。”
这话听着舒坦，姬以期却忍不住跟她计较，“你说你当初要是娶了秦曦，如今的路会不会更好走？”
“你以为舅舅很在乎曦儿吗？”祈泠轻嗤，止住她的胡思乱想，“再亲上加亲我们也不会有子嗣，有子嗣可以拿我当踏板，没有子嗣我娶谁都一样。”
外戚擅权扶持有自家血脉的孩子上位并不是什么新鲜事，有那个血脉尚且有不满足于此而篡位的人，若没有那个血脉，才不会有人管你那虚有其表的夫妻之名。
姬以期眼皮一跳，“那我们……”
“祈氏族人还没死绝。”祈泠并不担心子嗣的事，古往今来绝嗣的多了，偌大的父系宗族哪能没几个后。
姬以期叹口气，“我们都成婚近两年了。”
换成寻常夫妻早就喜事临门了，姬以期并非没有想象过儿女绕膝的情景，可事已至此，祈泠又不能凭空给她变个孩子出来。
祈泠拥紧她，“乖，会有的。”
和姬以期不同，她自从明了自己的身份后就不再奢望会有属于自己的孩子，即便日后过继也不可能完全当作亲生子看待，父母后嗣断尽，她所拥有的只剩下月老给她的最后一根红线，若这根线再断，她就真的一无所有了。
送往卉州的信函一至，尚在卉州境内的西北军就被堵住去路，顾氏亦高调声明拒绝谢氏借道靖州，且以大义拱火谢氏重回济州护卫北境。
同时，秦曦派人送来一封信，字里行间和一年前并没有什么区别，不仅把功劳都揽在自己身上，最后还问祈泠讨赏。
祈泠看得直乐，因着顾氏摇摆不定，她已很久没跟秦曦联系了，不仅是忙也为避嫌，如今顾氏高调站队，往后来往也方便多了。
姬以期挨着她一起看，最后皱了皱眉头，“话说，你是不是忘了你还有个比嫡亲还亲的妹妹流落在外呢？”
祈泠怔一下，顿时笑不出了。
“听说谢子觉这次南下带她随行了。”姬以期看了看她脸色，继续道，“而且，她怀孕了。”
祈泠当然知道，她只是不想去想，甚至怀疑谢子觉带怀孕的祈舒同行的目的，即便与祈舒一母同胞的人是祈宸，但难保谢子觉会不会丧心病狂到用来威胁她……
相比秦曦，祈泠其实没那么在意祈舒，这个最小的妹妹甚至比不上跟她一起长大的二妹祈娆。