九月，秋闱放榜。
不出所料，这次世家子弟仍占九成。
当日，吕寒击鼓鸣冤。
受了四十大板后，吕寒状告礼部。
京兆尹觉荒谬，把他扔进大牢。
翌日，上千人齐聚京兆府衙前，要求释放吕寒。
禁军出动，包围了这些人。
姬国公竖着耳朵听了他们的冤情，扭头就告上了御前，他可不知道有这种事，因为他家没多少人。
皇帝震怒非常，亲自提审吕寒。
金銮殿上，吕寒身着血迹斑斑的囚服直直跪着，眼里虽然带着畏惧，但还是颤颤巍巍地开口。
“学生吕寒，巩南郡人氏，正初十年巩南郡案首，后乡试两次，均不中，今年是第三次，亦不中。”
皇帝沉着脸，“三次不中，你就要状告礼部？”
“此事若只学生一人，自是怨学生才疏学浅，可此事牵连数千人，其中不乏小三元者，反而是……钟鸣鼎食之辈轻而易举便可霸占皇榜，学生等贫贱之家甚至达不到十之一二，学生斗胆，以为定有蹊跷，故击鼓鸣冤，望陛下明察秋毫，给天下寒士一个交代，学生死不足惜。”吕寒重重叩首。
皇帝抬眼，看向群臣，“你们怎么说？”
“乡试应试者一次便有万人，最终取者不过千人，即便有数千人……那也可能只是才疏学浅。”礼部尚书沉声道。
礼部众官员出来应和，坚决认为吕寒诬告。
“儿臣有话要说。”祈泠往前一步。
皇帝面色和缓，“太子尽言无妨。”
“敢问尚书大人，方才吕生所言，贫贱之家占不到十之一二，钟鸣鼎食之辈霸占皇榜，可为真？”祈泠面带困惑，很是不解，“难不成蠢钝之人全生在了贫贱之家不成？”
祈望呛声，“那有什么稀奇，不蠢钝就不会贫贱了，贫贱之家都是又懒又蠢，太子殿下还这个都不知道？”
“恕兄不能苟同。”祈泠轻轻摇头，不赞同道，“战乱、赋役、天灾，甚至人祸都能毁掉一方百姓，绝非一句蠢钝就能概言。”
皇帝抚掌，“太子仁厚，所言极是。”
祈望憋着气，别开头。
“那就请尚书大人解惑。”祈泠看向礼部尚书。
礼部尚书拱手，“乡试应试者万，一州应试者千，最后取者百，历年来看，确是十之一二取之寒门，然即便十之八.九，也不过几十人，根本不足言有蹊跷，吕生所言，不过妄断，遍观朝野，左相右相皆出身寒门，若真有蹊跷，就不该质钟鸣鼎食，而该质贫贱之家。”
他不卑不亢，应对如流，吕寒浑身发抖。
“既如此……孟卿宋卿，你们怎么看？”
被点到名，孟溢之面无波澜，“臣应试那年，是宋相主考，陛下钦点的状元，若有蹊跷，应不是臣的蹊跷。”
“臣亦是先帝门生。”宋起元不紧不慢地答，“不过，到了殿试那一关，再大的蹊跷也不是蹊跷了，最紧要的还是乡试，口说无凭，个中缘由，须得亲身查明，臣斗胆，请旨彻查。”
祈泠低头，“儿臣附议。”
“儿臣反对！”祈望又跳出来，“乡试很快就是会试，这个关头彻查会影响学子。”
皇帝看向祈宸，“小五，你呢？”
“儿臣……”祈宸瞥向孟溢之，顿了顿，“附议。”
皇帝朗笑，“你是附议太子还是附议老三？”
“自然是……太子殿下。”
孟溢之也道：“臣附议，彻查。”
“那好。”皇帝听完一圈的意见拍板，“彻查。”
紧接着，是人选，皇帝的目光落到祈宸身上。
祈泠再次冒头，“儿臣愿领旨彻查。”
“太子……”皇帝轻咳。
祈泠抬头，“五弟主持了秋闱，应该避嫌。”
她一点余地都不留，皇帝哑口无言。
祈宸并不在意，反道：“儿臣相信太子殿下定能秉公处置，还天下一个公道。”
皇帝讪笑，“太子一向贤德，既如此，那就这么定了，由太子彻查吕生状告礼部一案。”
祈泠下跪叩首，“儿臣领旨。”
退朝后，祈泠带吕寒回去。
吕寒浑身都是冷汗，嘴唇还在哆嗦。
“孤倒是没想到，你有胆子亲自击鼓。”祈泠轻笑，本以为那四十大板就能把文弱书生劝退，怎料吕寒竟亲自击鼓受刑鸣冤，让她刮目相看。
吕寒勾头，“全仰仗太子殿下。”
若祈泠不是太子，也许他会让别人去，可大启储君站在这，再怎么样也不能把露脸的好事给别人，甚至连教唆他的人是太子这件事他都没有告诉任何人，只说是京城显贵。
“你让他们写一封请愿书。”祈泠道，“盖上血手印，孤亲自呈给陛下。”
吕寒应声，“遵命。”
安顿好吕寒，姬以期凑过来，“怎么样怎么样！”
“你夫君出马，你说怎么样。”祈泠睨她眼。
姬以期晃她胳膊，“夫君最厉害！”
祈泠拉她坐下，给她细致地讲了一遍。
姬以期捧脸，“可是这样……查出有问题之后就能打击五殿下了吗？”
“谁说我要打击他？”祈泠挑眉，“我打击他做什么，只要他不死，父皇就不会死心。”
“我要的，是天下寒门归心。”
姬以期鼓掌，“志向远大。”
“那是。”祈泠应下夸奖，有点飘飘然，“若非……哪有祈宸什么事。”
若她是货真价实的嫡长子，根本无需在意祈宸，可她不是……祈泠目光黯淡。
不过正因如此，皇帝不会戒备她，方便她做很多事，虽然很可能做再多事也比不过祈宸的皇子身份。
“一切都会好的。”姬以期安抚道。
祈泠重重点头。
三日后，祈泠捧着请愿书上了金銮殿。
上千人的血手印盖在上面，呈到皇帝跟前。
祈泠也递上之前杜千帆给她的名单，圈出了里面的世家子弟，“耳听为虚，眼见为实。”
皇帝面色晦暗不明，目光扫过上面一排排的顾氏和陆氏，喜怒不定。
“儿臣也没想到，竟会如此。”祈泠一脸的痛惜，“除却左相正初七年主考贫贱之家占三成，其余年月，皆一成左右，甚者不达半成。”
皇帝摆摆手，名单下发传达。
孟溢之见怪不怪，不发表意见。
礼部尚书阴阳怪气，“太子殿下此举意欲何为，即便有这份名单，也只能解释是各人才学不同。”
“哦，只有你们顾家和陆家才学出众？”祈泠挑眉，转身面对群臣，“还请诸位实言相告，顾陆两家的都站出来。”
群臣屏息，一动不动。
姬国公看热闹不嫌事大，“秦家和谢家都远在边陲，在京的大族就我们姬顾陆三家，怎么上面全是你们两家的？是我们姬氏子弟天生蠢钝？”
礼部尚书反唇相讥，“禁军八校尉你们姬家占其四，是我们两家天生体弱？”
“那可不就是，武举要考文，文举可不考武。”姬国公厚脸皮地呛声。
皇帝面沉如水，“行了！都不嫌丢人！”
他看向祈泠，目光灼灼，“太子，此事是你一手查探，你以为，该如何处置？”
“儿臣以为应该先给吕生们一个公道。”祈泠手指那上千个血手印，凉声。
皇帝颔首，“礼部尚书、左右侍郎，革职。”
“陛下……”礼部尚书面如死灰。
皇帝不为所动，“今次应考者中世家子全部罢名，尽取寒门士。”
群臣面色剧变，全部罢名……皇帝疯了吧？
“父皇英明。”祈泠叩首。
祈宸上前，“儿臣以为，不妥。”
“哦？小五怎么看？”
祈宸低头，“并非所有出身世家之人都有舞弊之嫌，全部罢名恐会伤及无辜，故儿臣以为应当公允处置。”
群臣纷纷赞同他。
“若要公允，就不只是此次。”祈泠跪直身子，“往前数几十年，所有的寒门子都想要公允。”
皇帝点头，“太子说得对。”
祈宸不言语了。
皇帝下定决心，彻底定论。
祈泠抬头，“除了此次，儿臣以为应给后来者一个同样公允公正的机会。”
“怎么个公允公正？”皇帝坐直身子。
祈泠重重叩首，“五五分成。”
此言一出，群臣哗然，群情激奋。
孟溢之却扬声，“太子贤良，大启之幸！”
“儿臣自愧不如。”祈宸亦道。
皇帝转了转眼珠，“既如此……”
“且慢。”祈泠又冒头，“不只是乡试。”
皇帝连连点头，“太子说得对，从今日起，科考自童试到会试，皆以五五分成，世族不得再霸占皇榜。”
宦官拟旨，无视群臣，昭告天下。
祈泠以得罪大半个朝堂的结果达成目的，姬国公为她发愁，“你可太莽了，孟溢之给你拍手叫好，一定没安好心。”
“因为这样就等于放弃了大半朝野。”
姬国公轻拍她肩，“只有朝，没有野。”
放弃就放弃了，文人造反，十年不成。
“反正他们也不会搭理我们。”姬以期也是无所谓的态度，该舍就舍，尾大反而不掉。
祈泠轻笑，“如我们的意，也如他们的意。”
她被推出去和世家对抗，皇帝坐享其成，孟溢之和祈宸坐看鹬蚌相争，一切都按部就班。
吕寒被无罪释放，还得了举人的名头。
“打算继续考吗？”祈泠问道。
吕寒腼腆一笑，“您给了便利，当然得赶紧爬。”
“带着他们一起吧。”
吕寒双膝弯曲，“学生定不负殿下恩典。”
“过好自己的日子就行。”祈泠虚扶一把。
吕寒千恩万谢地走了，姬以期还是对他有意见，“我觉得他是个小人。”
“但，反而是小人最会审时度势，知道自己想要什么，又能怎样得到。”祈泠怅然道。
姬以期哼唧，“且让他得意些时日。”