“听说你可以拿到期中考试的卷子？”学校后面的花园里，一场秘密交易正在进行，“我要西班牙语和三角数学，多少钱？”
“这太简单了，西班牙语老师的电脑密码几乎写在脸上。但我不要钱，我要你帮我加入缺陷者兄弟会，”Jorge扯开领口露出昨晚刚做好的假项链，“跟你的老大说，我能搞到所有的试卷，不留任何痕迹。明天放学之前给我回复。”
“我会告诉他的，”男生露出一个自认为神秘其实憨到极点的笑容，随后被人拍了肩膀，笑容僵在脸上，“啊，Mr. Chason……我们在聊装修工队的比赛！回见！”
他说完一溜烟跑了，Jorge朝那人比了个中指，随后那根可怜的指头被Eli攥在了手里：“Oh，疼，我不会学Gilbert了！”Eli松了手，坐到他身边，挑挑眉毛。“真的好疼……又是毫无收获的一天。能接近的缺陷者，无论学生老师我都装了跟踪器，除了一堆黄片以外一无所获。你相信吗这个学校一半的人是双性恋。”
Eli对此毫无意见，但是他记得作为老师的职责：“明天下午让你家长来一趟学校。”
“哦，好啊，让我看看他们长什么样子——等等，Elijah，你认真的？为什么？”
“因为你黑了西班牙语老师的电脑，让他在上课的时候循环播放《汪汪队》主题曲，关都关不掉。”
“谁让他不喜欢我写的论文，Gilbert说对这种老师就要以牙还牙。但是，你要知道我没有家长，”Jorge的神色黯淡了些，“我被扔在了孤儿院门口，母亲已经证明酗酒而死，父亲是谁都不知道……Gilbert是我有的最接近家人的人了，在政府文件里，他是我的哥哥。”
“那就让他过来。”
“他恨死学校了！不过，有你在这儿也许会好一些……”
“教务主管不知道你就是那个潜入调查的学生，他真的会开除你的，”Eli看到了不远处等着接孩子的家长们，人群中有一个熟悉的身影，“我得走了，记得让Gil准时过来。”说完他起身，想要绕道去后面的停车场，但还是被人发现了，准确喊出他的名字。
于是，他只能快步走到穿着红色羽绒服的女孩身边：“Fiona？你来接孩子？”
Fiona因为冷脸上有两坨红晕：“哦，Elijah！你没跟我说你是在林肯预科代课，我弟弟在这里读书，虽然他勉勉强强才考到奖学金。”
“他还没出来？”
“是啊，”Fiona看了一眼手机，无奈地笑了笑，“我的另一个弟弟已经把他接走了。这就是一家四个孩子、父母还不称职的坏处，很多时候根本没有办法统筹。看来我浪费了宝贵的两个小时，本来想去买下周的生鲜。希望能赶上公交车。”
“不如我送你去吧，正好我也要买点牛排和西蓝花。”
Fiona注视着他的眼睛几秒钟，脸上的红晕更加明显：“所以说……我们开始了某种新的关系吗？”
“不不不，哦，或许，可以？”Eli也有些不好意思，Fiona总让他想起Natalie，她们有很多相似的地方，温柔、理性、负责等等。Eli害怕自己是在寻找一个替身，又或许他一直喜欢这些品质？“我是说，如果你想。”
气氛有些拘谨，但是Eli享受这种刚刚建立关系的特殊时刻，放慢了脚步和Fiona一起走向后停车场。
“看到了吧，”大门外的侧方停车位停着一辆蓝色的轿车，Jorge坐在副驾驶上，从书包里摸出手机，“前路坎坷，你的竞争对手已经迅速上位了，而且位置十分稳固。你需要什么助力吗？”
Gilbert拉动手刹：“闭嘴，否则我把你扔下去。”沉默中汽车行驶，等红灯的时候，Gilbert冒出来一句：“我不喜欢Eli。”Jorge耸耸肩膀，专心打着游戏。“不是……那种喜欢。”
“你只需要骗过你自己就行，之前的几个都是这么开始的。我的建议？你想留住他就别开口，你总会把恋情搞得一团糟。不过，你确实年纪不小，”Jorge手里的角色满血通关，有点无聊了，“我喜欢Elijah，至少比之前的几个靠谱，要不你还是试试？”
“再多说一句我把你踹下去。”
Annie回到了学校，脸色惨白，她的病情本就让人害怕，如今更是人人绕着她走。上课的时候，她坐在最后一排的角落里，根本看不到黑板，Eli便点了她的名字，让她坐到白板前面的空位。
“昨天的pop quiz已经批改出来了，你们的确掌握了化学的精髓，就是电子层的互相纠缠。希望你们能一直保持这份热情到今年六月的AP考试，相信一半的同学会拿到5分。”Eli将卷子一一发下去，忽然听到有人嘀嘀咕咕，便驻足转身。
被他凝视的同学丝毫不畏惧，几乎是躺在椅子上：“听说你会给缺陷者单独补课？Jessica说他们班的缺陷者各个都拿A，这是真的吗？”
“我欢迎任何同学来询问问题。”
“Bullshit，”他晃着腿，露出了Eli绝对买不起的限量版球鞋，大概他就是父母捐了图书馆才能考进来的那类人，“我可以投诉你偏心，因为你也是个缺陷者。”他说完，班里瞬间炸开了锅，Eli注意到Annie将她本就瘦小的身子缩得更小，轻微发抖。“看吧，被我说中了，你都不敢承认，还想着给那些怪胎行使特权！我一定会投诉你的！”
更多的声音响起，讨论成绩的不公正，Eli不得不走回教室前面用板擦猛得砸两下桌子：“都听好！无论你们找谁施压，我都不会改卷子上的分数。是的，我是缺陷者，但在那之前我是一名教师，我的责任就是教导和保护你们。你们所有人，不管性别、肤色或者身体疾病。”
“当然，”男生阴阳怪气回了一句，“然后用你们的异能骗取工作岗位和各种补贴，生一堆孩子抢占我们正常人的生存机会，还隔三差五不用负刑事责任地杀人越货，美名其曰异能失控。”
“我需要你去教务主管办公室，”Eli第一次在课堂上如此严肃，掷地有声不容忤逆，“现在。”男生骂了一句，提着书包走出教室，Eli将板擦放下，拿起卷子准备讲一下答案，几秒的沉默过后，又将卷子放下。
班里的一个女生小声说道：“对不起，Mr. Chason，他天天这样……我们知道你并不偏心……”
“不，没事。但我今天想跟你们讲一句话，”Eli慢慢放松身体，他必须让自己冷静下来，“it’s not a big deal.无论发生什么，永远不要想太多。失败了就再来一次，错过了就寻找新的机会，失去了就让它失去。到最后耿耿于怀的只有自己，才是真正的傻瓜。我出生就知道会成为缺陷者，十六岁开始戴项链，公立学校的素质你们无法想象。但是，我不关心，我为什么要关心。我没能力改变这个世界，我就不去看这个世界。”
班里的同学出奇地寂静。他们从小受到的教育就是要做优等生，要尊重他人，一切纸面上的优秀品质他们都曾经洗脑一般学习过，但还从没人跟他们说要学着冷漠。Annie终于抬头，眼圈微微泛红。
“你假设旁人在嘲讽在讥笑，可能他们根本不关心。我知道这样听起来很沮丧，但是你们长大后能成为名人的几率有多大呢？这里是麦城不是洛杉矶——所以，很小很小，对这个社会无足轻重，不会有人愿意花五分钟来咒骂和批判你。但那么不巧，有一个两个同学通过努力和运气成为了有名的政客、科学家、好莱坞明星，那么更别想太多，那些嘲讽和讥笑你的人不过是羡慕嫉妒你的成功。”
Eli慢慢靠在白板上：“我们永远不能感同身受，特权阶层俯身多数是为了作秀。所以，只要记住一条，什么都别管。作为老师我不能骂脏话，但你们应该知道我想说什么。所以，现在，拿出你们的卷子，第一道题有谁不会吗？”
计划很顺利，孤僻的Annie也成为了Eli的小迷妹，下课之后抱着书本来问酸碱摩尔配平的问题。Eli很耐心地给她重新梳理了一遍pH和pKa的关系，顺便普及了一下有机化学中pKa的重要性。Annie一边点头一边做笔记，Eli能够观察到她的肩膀打开，手腕不再内扣，这是放下戒备的表现。
“我其实有些好奇，关于最近学校里的一些怪事儿，”Eli适时引入话题，“看起来是有新的缺陷者，能够让人长出翅膀。虽然做得不对，但如果我读高中的时候有这样一个朋友，我会开心死的。”
Annie稍稍抬头，然后又迅速低下，只有半秒就告诉了Eli，她知道更多的内情。不过Eli没有逼迫她，也没有学Ezekiel那样对任何人都滥用异能，只是跟她讲解完了最后的一道选择题。
走出教室，Eli看到了来给Jorge开家教座谈会的Gilbert，三步并两步拦住他，拽到没有人的楼梯后面：“查Annie的弟弟，我怀疑是他想要替姐姐出头。SAFE不是第一次忽略掉青少年的异能觉醒了，如果没有疾病，小孩们更希望隐瞒下异能偷偷报复曾经欺负过自己的混蛋们。”
“你怎么这么积极？”Gilbert不由得多看他一眼，这几天他们总是错过。Eli早出晚归平衡两个教育工作，Gilbert还接了一个黑帮的委托帮他们找到内部中饱私囊的军火贩，所以几乎见不到面。昨晚他们的确是共处一室，但是Eli忙着批改试卷，Gilbert蹲在厕所里试图将皮鞋上的血迹清洗干净。
他们的交流减少从Eli交女朋友开始，Gilbert一副毫不关心的样子，可视线总是飘忽着落到他身上。
“嘿，Jorge，那是你哥哥吗！”一个洪亮的粗糙的声音响起，Eli回头看竟然是Jorge和他新收的一帮小弟，就站在楼梯上探头张望，把所有的光景尽收眼底，“他们怎么在一起？”
Jorge嗯啊了一声，他脑海里蹦出四十二个合理的解释，但他选择了第四十三种：“他们是一对儿。”
“Jorge？”Gilbert投过去一个想要杀人的眼神。
“是啊，他们在酒吧认识的，正在稳定发展中，”Jorge抱着胳膊，说谎都不带眨眼，“你们知道我从那儿弄来的化学试卷了吧。生物和历史也可以弄到，只要你们跟着我好好干。”
Eli无可奈何，走过去将他们的小团体打散：“没有人可以提前拿到任何试卷，回家去，都回家。Jorge，带着你证件上的哥哥去教务主管办公室。Gil，记得我刚才说过的话。”
“哦，记得清清楚楚，亲爱的，”Gilbert给他抛了个媚眼，Eli又一次忽略掉他的玩笑，扬长而去，“不来个告别吻吗？好吧，今晚带你去吃西班牙菜？宝贝？”