穿过盛元门后再走上一些距离，就是道由汉白玉石铺就的长阶，从这里抬头能望见紫宸。
那条长阶上有几个宫女太监正在扫雪，他们动作逐渐变得很快，因为再有半个时辰就要天明了。
李金陵在盛元门站了好一会儿，若有所思。他并非是觉得这夜风重雪寒，而是触景生情想起一段十几年前的旧事。
那时也有一场风雪，也是长天昏暝，星月不显。想到那景象，便不由得让李金陵笑了笑，而怪异的情感不可遏制地漫上心头，触动他，又叫他还没养好的伤口隐隐发痛。
见他停住了，领路的小太监恭敬地回头看他，却被李金陵问了一句：“你进宫多久了？”
那小太监仓促被人发问，怔愣了一瞬，但很快就掩盖下那点不自然，妥善地回答道：“奴婢是维德九年入宫的，到现在有五年了。”
李金陵微微眯起眼睛看他，小太监还低着头，任由他肆意打量。入宫五年就能从一个小小的杂役，到现在能在御前侍奉。李金陵思索了一下，不怎么在意地笑了笑：“那你就没见过从前的盛元门了。”
小太监并不是第一次见李金陵了，这位承天府的大人虽然面上天生挂笑，但不需客套回话的时候他一字都不多说，总是沉默寡言。
现在他模糊地感应到李金陵在感慨，因此顺着话头问下去：“从前的盛元门是什么样的？”
“和今天一样，也没什么的特别的。”李金陵呵出一口热气，看见漆黑的天色逐渐变淡，似成一种雅致的水墨颜色。但也只有颜色而已，这张天然的画卷上再没有涂写任何，所以天意也混沌难测。
小太监没说话，李金陵想着自己方才所说，又笑了：“倒是有一天很特别，那天下大雪，盛元门走出去的石阶上盖着的白雪却留了道红痕……有一个很可怜的人，身上被一万只箭射穿了还想要爬到大殿去。”
这话听在小太监的耳朵里，直听得他心惊肉跳。李金陵往紫宸殿的方向看了一眼，笑意变得无奈。他并不是要去紫宸殿，因为谢怀不在那里。
而从偏殿的方向正缓缓走出来一个人影，小太监看见来人以后立即垂下眼睛恭敬地向他行礼，并不敢去抬头看他。李金陵倒是无所谓，朗声笑说：“尚书大人别来无恙啊。”
别来无恙，听起来是普通的寒暄客套，放在此情此景中却有了些别的意味。
王尚书面色僵硬，他的官帽依旧妥帖地带在头上，没有选择去遮住额头上那个崭新的伤口。血迹未干，只是被轻轻擦拭过，李金陵知道是谢怀用砚台砸出来的。
这位兵部尚书王大人如今到了古稀年纪，过不久就要致仕返乡。而他这么大的年纪还要雪夜入宫觐见，所为何事不必猜也能知道。李金陵毫不遮掩地观察王尚书的神色，看起来他似乎也并不算好。
“李大人。”王尚书也简单问候了一句，他和李金陵同为正二品官，位高位低什么的都不必去算。平日也只有公务交涉，并无私交，王尚书实在不知道还能寒暄什么。
他向来端正谨饬，李金陵见过他的奏疏，那上头的言辞不怎么圆滑温和。
“尚书大人慢走。”在王尚书走过去的时候，李金陵又笑着说了一句。
而那人却在这一声中再度停顿下来，王尚书孤身出了偏殿，无人跟随，也没有带伞。他是淋着风雪出来的，肩头沾了雪粒。李金陵在他身上感受到一种落寞萧索的意味，并不少见，上阳出走的京官身上多的是这种意味。
“李大人从荆西府回来，见过蛮夷的铁骑了吗？”
这时候李金陵不说话，他依旧保持着面具般的微笑。王尚书皮肉衰老，目光却锐利如同寒星。没等来回答，他定定地看了李金陵很久才转身离开，这一次他不再停留。
谢怀的偏殿布置得一点也不像帝王居所，殿内摆放了仙人铜像，炼丹炉，连佛龛也有。李金陵进来的时候先感到的并不是炉火的温暖，而是一种似有若无的浅淡香气。
“陛下。”李金陵恭敬地朝他行了个礼。
一身黑色道袍，披头散发的谢怀听见他的声音，疾步朝他走了过来，李金陵还低着头，从脚步声中感觉到谢怀没有穿鞋。
“爱卿抬头。”谢怀赤脚跑过去，有些激动地说。他已经走到李金陵面前了，胸前悬挂的那只银丝镂空的八角莲纹香囊落到李金陵面前，于是那种撩人心魂的香气变得更为馥郁。
李金陵应声抬头，却在那瞬间被谢怀用尽力气狠狠地甩了他一耳光，这一下打得天子手掌也跟着发痛发麻。但他尤不解气，深呼一口气又打了好几掌，等手痛得再也不堪忍受了他才踉跄着退开两步。
谢怀微微躬身，癫狂笑着，不能自己，也不知他是惊还是怒。谢怀张开嘴大口大口地呼气，腰已经躬得极低，似乎要作呕吐。
“来人，去看看陛下的手伤了没有，立刻以药敷上。”李金陵低头吩咐道，他一边脸还是完好，另一边被打得红肿不堪，嘴角也破了，挂住一点朱红。但他也不擦拭，只是想起了刚刚走出去的王尚书。
他早知道自己这一回来绝不会比王尚书好过多少，李金陵垂下眼眸，毫不在意，这些苦楚他也早已习惯。
一个宫女进来为谢怀敷粉施药，谢怀看了她一眼，险些把她吓得跪在地上告罪。但谢怀很快就扭过头去继续看着李金陵，然后说：“朕很忧心，那些贼匪已经欺压到朕的面上了，朕闭上眼就是刀，就是剑，就是血！”
谢怀忽然抖了抖，把那罐药膏拂到地上，侍奉的宫女立即跪下来向他磕头。谢怀依旧没有理会他，只有李金陵以手示意让她先退下。
“朕一刻都受不了的，一刻都受不了！”谢怀再度凑近过来，掐住了李金陵的脖子，似乎是想将他生生勒死。
李金陵只能说：“陛下……臣知罪。”
“你有什么用！这么多年了，为什么那群人还能在朕的头上作威作福？朕不是天子吗？朕不是帝王吗？为什么他们都不能跪伏在朕的脚下！”谢怀怒火难平，疯狂地朝李金陵怒吼。
“臣知罪……”
谢怀的指甲不曾修剪，因这大力刺进李金陵脖颈的皮肉之中，最后不堪重负地折断时他才堪堪松手。他问李金陵：“朕是不是天子？”
李金陵当即将两手交叠，正色朝他跪拜道：“陛下万岁，陛下有天命在身，贵为九五之尊，是九州四海之主，陛下就是天子。”
这些话谢怀在十几年间听过不少，今天再听李金陵说的时候也只是冷哼一声：“九州四海之主……为甚蛮夷还不跪地称臣？为甚南边的大家小家朕叫也叫不动？为甚那些老骨头都对朕指指点点？”
“为什么？”谢怀厉声问道，“为什么朕大道不成，为什么仙佛神子都不曾眷顾于朕？”
李金陵两唇嗫嚅，浓郁的香气让他有些头晕，但刻在骨血之中的谨慎叫他此刻不能冒昧答话。他在思索，他的天子要的究竟是一个什么样的答案。
他的沉默让谢怀冷静了下来，至少面上是这样的，谢怀没有接着说话，而是伸手抚了抚李金陵的衣领。这叫他脊背瞬间变得无比僵硬，李金陵感应到一场更为剧烈的风暴转瞬就会降临在他的身上。
衣领骤然被人纠扯住，官服所用的细腻丝绸被这粗暴的一下当即变得不堪。谢怀大力把人拖了过来，将他推到了那个巨大的炼丹炉的边上。磕碰的痛楚已不仅仅在皮肉上，更浸没到骨子了。
“挖出来。”谢怀指着丹炉下的一堆东西说。
那是许多朝臣送上的奏折，经过内阁又转而送到了紫宸殿，但谢怀并不在紫宸。送到偏殿的结果便是这样，压在最下的已经被烧成灰烬。李金陵看到不到一点明火，但无形的火焰仍在他手上灼灼燃烧，而他摆脱不了这些滚烫的东西。
“这一封，说那些蛮子要的不止是北河五郡，他们踏着结冰的河来到中州，你说朕什么时候能在上阳皇城听见胡马的声音？”
李金陵看见上头的文字，他的话还在喉咙里就被谢怀打断了，又挨了一击耳光，打得他束好的冠发凌乱不堪。
谢怀声音冰冷：“朕还不需要你讲话。”
说完又一脚踢在李金陵手上，直把他双手捧住的那卷奏折甩到了一边。李金陵按照他的指使又拿起另一封，展开细看。
“这一封，说陇关、绩宁、幽州遭了雪灾，风雪压塌人的屋子。死的、逃的人竟然连管都管不住，朕还不知道城中小小的一个角落能住下那么多没有名字的人。”
李金陵在那张折子的后边看见好几个被朱笔狠狠划去的人名，赤色的痕迹跟血一样在纸上晕开大片，李金陵记得前头那两个是户部侍郎的名字。他看完，这张折子又被打飞出去了。
谢怀蹲在他身前，完全不顾皇帝的威仪，他再度指着一张册子说：“这个，朕差人去跟渠阳、宜陵、宿水之地调用钱粮，你猜薛令安跟朕说什么？薛令安跟朕说义仓里头连一粒米都没有，所以这两年来送的折子上头写的‘仓廪充实’，都是假的，假的！”
他吼完，掼着李金陵的头将其按在那对仍有炉火余温的奏折上面：“朕记得，爱卿开春的时候去了一趟渠阳，你见薛令安的时候，有想过替朕看一看吗？”
“臣知罪……”李金陵含着满嘴鲜血道，他和香炉挨得极近，除了纸灰干涩的气味，他还能闻见阿芙蓉的味道。无形的火焰已经烧进他身体和经脉之中了，浑身血液都被烧沸。他用被灼伤的双手抱上双臂，但触手只感到冰凉。
脸被死死按进奏折中，那些纸做的玩意此刻竟同河水一样要把他湮没窒息，李金陵渐渐感到恍惚，刹那间魂魄被人温柔地提起，满身的痛苦一瞬消减。
他险些把自己的舌头咬断，才将心神从那种温柔中抽离出来，迷离的目光恢复清明。
李金陵看见谢怀脸上仍带愠色，因气急而颤抖不止，胸口坠着的那只银丝钮的香囊成了他某种重要的寄托。谢怀攥着它，将它紧紧按在心口。
“这些……这些……”谢怀原本要将自己平息下来，但李金陵动作的时候又有一卷奏折掉了出来。谢怀看到了就不能忽视，便又叫李金陵去看。
那是什么谢怀心知肚明，他今日所有的怒火，所有的恐惧都是因此而起。
折子写的不是外族入侵，也不是天灾人祸，而是承天府的录事以极冷淡的笔调记述黄羊城中所发生的事。这消息发生在日前，李金陵昨天才从关外奔波回来，换了衣裳就被传入宫中，根本没来得及看承天府最近如何。
黄羊城，他知道黄羊城有布置，那本该是一场由他们悉心操控的局。
“朕不在乎要死多少人。”谢怀点着纸上的那段数字，然后手指长长一划，把后头描述诸如衢山剑宗、潇水山庄、黄泉府等一干江湖势力的动作的文字全都划了。“这些……这些啊……爱卿究竟是是什么布置呢？”
李金陵一目十行，将那些文字迅速看遍，越看越是心惊，事情完全超乎了他的意料。原本设计的正邪双方械斗根本没有发生，反倒是承天府落入圈套之中，内廷高手全部折没于黄羊城中，袒菩教反水，何九幺重伤逃离至今下落不明。
除了这个可笑的结果，谢怀手上一挑将文书翻了回去，李金陵看着那行短短的文字——以箭驽射杀叶听雪未果，众鬼齐出，扰乱布置。
“箭驽……朕可记得承天府没有从武库中调动兵械，那这用来杀人的三十副箭驽究竟从何而来！”
那只能是私兵，一股惊骇从李金陵心口生起，瞬间就叫他心痛如绞。李金陵竭力压力住自己的心悸，仓促间直面了谢怀。谢怀扶住他的肩膀，将这个狼狈的人扶正看着。
“他们今天能杀这些人，明天就敢来杀朕，这些宵小……这些匪寇……”谢怀的手指嵌入了他的肩胛，李金陵呼吸凝滞，连疼痛都感受不到。
谢怀眼神混沌，深藏于心的恐惧再度窜出将他吞没。十几年了，他至今无法摆脱那种恐惧，那种生死只在一线剑刃的感觉。恐惧，最后变成了愤怒和怨恨，让谢怀深陷入魔障之中。
“朕办你们这个承天府有什么用？明明朕最恨的就是承天府了。”他木然一张脸将李金陵推开，摇摇晃晃地直起身体，“朕一刻都不能多等了，褚南丰用几千人能剿灭一山的恶鬼，那朕也发兵，朕这回要叫他们一个都不能活！”