纸。
很美丽的纸。
薄翼青纱纸下透着一笔风雅又雄浑的魏楷。
末两句写道：
“……有女怜仙, 仰慕公子。见之则生, 不见则死。”
落款为“独孤棠”。
一只美丽的手, 将信笺收入衣襟。
苏试站在一只小舟上, 小舟像是岁月的遗物，里里外外都爬满了绿色的苔藓。
山如屏，水如鉴。
轻舸移过江渚。
合欢谷已在目前。
山上有陷阱，水中有机关。
一个绿衣美人正在岸边, 按着一棵木桩。这木桩其实连着机簧, 将其按下，就可以将水中机关暂时关闭。
她正好奇地看着从水面上而来的白衣人。
只见他衣袂飘然，似有霜风侵衣, 眉宇已在淡烟疏雨之中朦胧。
待近了看, 见着舟舷边立着一只山雀，扭头梳理着雪白可爱的羽毛。水中又有一尾小鱼追啄着舟上的青苔。
舟中人敛神闭目，容姿洒淡。
好似那出尘丰骨、舟中仙。
未见其容，已觉不俗。
叫人恨不得为烟为雾, 氤氲在他身旁。
绿衣美人起身, 她刚从木桩上松手，便见舟中人似有所感，睁眸向此处凝睇过来。
他的眼睛，清如云水一色, 一点眼波，便是鱼尾撩动水面而泛动的、一道吻痕。
舟首叩上河边矶石，山雀一惊而飞, 鱼儿也翻起水声潜入河中。
绿衣美人亦惊动，眨了眨眼睛，心中不由得泛起叹息——
行止云满身，物我两相忘。
能做到物我两忘之人，武功之境界，非常人可以窥探。
她不由得为谷主担忧起来……
绿衣美人行到渡头，矮身行礼道：
“苏公子，请随我来。”
苏试便随她上岸。
只见谷中长廊萦回，楼宇美丽，满目的朱红漆亮之色。
一道长廊，竟绕山而上，通往半山的金红殿宇。
其下有海棠庭院，一个梳着双垂髻的女童正扫着残雪。她扫几下雪，又忽而和扫帚跳舞。那落花与雪相堆，都在树下堆成个小山锥状，显得清净可爱，不见其衰残，而另有一种美丽。
山上女郎的串串笑声，透过遮阳的藤蔓，挥洒下来。
走到半道，便有一个凉亭。
亭中已有四个月白衣裳的美人，为首一个道：“公子，请留步。”
便有两个上前，呈上一个长方檀木盘，恭谨行礼道：
“请公子佩戴索魂锁。”
盘底洒满了花瓣。上搁一双精铁所制的镣环。表面有美丽的鎏金花纹，两个脚环中间连着一根尺长的锁链。锁链两端连着的是镣铐内的机簧。若是扯动锁链，就要触发镣铐中的机关，将有毒针从脚铐中探出，刺入人筋脉。
——美人将这镣铐的机巧一一说了。
见苏试没有拒绝，便有两个美人上前，跪到苏试跟前，用温柔而纤美的手，小心翼翼地为苏试脱下鞋袜来，仿佛是为他戴上饰品般、戴上了那对脚镣。
从长廊上下来，有一条彩色鹅卵石路，通向那座金色的楼宇。
小路两旁不知何时，已经站满了明妆素衣的美人，俱是手挽花篮。
等苏试踏上这条小路，往前走去，便不断地有美人为他在路前洒下粉红娇艳的花瓣，一对对美人，相继地用温柔甜蜜的声音，一齐轻声道：
“欢迎苏公子。”
独孤棠不愧是一个很好的主人。
叫人觉得，来合欢谷送死，也是一件愉快的事。
还未进得那金屋，便已从中听闻悦耳琴音。
铜炉中轻烟袅动，桃衣美人先弹了一首《渌水》，而后弹起了《楚妃》。
苏试踏上红线毯，缓步向前走去。
那桃衣美人抬头看了苏试一眼，便弹错了一个音。
便听一道声音轻盈而又庄严地响起：
“出去。”
那桃衣美人，羞愧落泪，低头抱琴而去。
说话之人正是独孤棠。她一出声，那为她端去茶盏的青衣小婢手一抖，手中茶盏跟着一斜，便将少许茶水泼在了她外袍上。在白色的锦衣外袍上洇了一道淡碧痕迹。
那青衣小婢忙用手帕去吸拭，惴惴不安地抬眼去觑独孤棠的脸色。
独孤棠仿若未觉，并不曾多看她一眼。
她正落拓地坐在一张美人榻上，面前张着一张桌案。与人打牌九。
那牌九是翡翠做底，用玛瑙和水晶镶的点数。
待到苏试走近了。独孤棠便将手中牌九一放，抬眼道一声：“坐。”
那陪着独孤棠打牌九的三个黄衣美人便鸟雀般地散了。
苏试落座。
独孤棠不动声色地将他打量。
香室中的其他美人，也都暗暗地注目。她们看到苏试脚上的索魂锁，都不由得露出复杂的神色。
——看来这男子，对怜仙是感情深厚的了。也难怪叫她抛下堂主之位，不惜犯禁。宁肯被逐出谷，也要将他维护了。
——合欢谷的女子，并不相信怜仙竟也会单相思。她们不相信合欢谷的女人，竟也会自作多情。
——她们都以为是苏试诱惑了怜仙，才叫她犯下了错。
这时，有美人奉上美酒一壶，象牙杯一盏。
独孤棠看着苏试道：
“自我立谷以来，入我谷中的女子，定要守一规矩：合欢谷的女子不能喜欢上任何男人。一入合欢，终身不嫁。”
苏试道：“每个人都有自己的生活方式。”
独孤棠又对苏试道：
“你是否已经知道，怜仙为你犯了禁？”
苏试略微困惑地道：“是。”
——其实他实在是不明白，合欢谷中的事，怎么就和他扯上了关系。
——若说，叫他由此就记起一个不知姓名，又只见过两面的女子，还不算难事的话。那么要以为这个女子，深深地爱上了自己。恐怕不是一般自恋的人，才有这个智能作出这等推测来。
独孤棠道：“既然你已知道我谷中的规矩，又知道我已发现怜仙为你犯禁。你就该知道，你与她两个人，我只会留一个。”
独孤棠动了动手指，一旁的青衣美人斟酒。
那酒一斟入象牙杯中，象牙杯便立刻变成了乌黑之色。
独孤棠注视着这杯酒道：
“怜仙既然犯错，自然应受惩罚。所以我给你一个机会——
这里有一碗毒酒，你来决定、谁来喝这碗毒酒。”
苏试也注视着这杯酒道：
“所以，怜仙犯了错，她爱上了不该爱的男人，而这个男人就是我？”
独孤棠冷哼一声，抬起眼睛看向他。冷眼。
苏试却没有看她，而是叹了口气，而后端起酒碗，一饮而尽。
他搁碗道：“好酒。”
独孤棠看向他的眼睛流露出了欣赏。
“好！”
独孤棠赞道，“既然你够爽快，那我也可以答应你——
只要你能认出她，我就让你带走她。”
她拍了拍手，立刻有紫衣美人领着一群女人进来。
一群老女人。
个个头发花白，佝偻着腰背，穿着粗灰布衣，没有一分颜色。又个个脸皱如菊、胸垂如袋。
——不愧是画骨堂堂主江鸭鸭的一双神仙妙手！易容之术，可谓是巧夺天工了！
施与人身上，便如造物主般神奇！
这些老太婆，也许原来都尽是些如花美人。
现在却是个个又老又丑，令人想吐。
即使你知道这紫衣美人江鸭鸭是个易容高手，你也会怀疑：也许真的有老太婆混在其中也说不定呢！
苏试却只是向这群老妪扫了一眼。
只一眼，他的目光就凝注在其中一个灰发蓝衣的老妪身上，轻声道：
“想必你就是怜仙吧。”
怜仙怔住，忽而落泪。
也许连她自己也不知道自己为什么会落泪。
是否她已觉得，自己喜欢的人能认出自己，是一种幸福？
独孤棠也不得不惊讶：莫非，这个世上真的有，心有灵犀一点通？
她看向苏试的目光，不由得已经带上了满意。
就好像丈母娘看着自家女婿般，变得温柔而又慈祥——
“你已经认出她，我也会信守承诺。你带她走吧。”
苏试转回首，看向她道：“我不能带她走。”
独孤棠的眼底已有了杀意：“你既然认出了她，却不肯带她走？”
周围的美人跟着脸色变冷，一双双美丽的手，已经摸向了致命的武器。
苏试道：“我不认识她，要带她往何处去？”
独孤棠冷笑道：“你不认识她，却肯为她戴上索命锁、饮下毒酒？阁下可真是个情圣。”
苏试却看着独孤棠微微一笑道：“我是为了你戴上了索魂锁、饮下毒酒，难道我该带走你？”
独孤棠一怔，周围的美人倒吸一口凉气——
从来只见谷主调戏美男，没想到还有男人敢调戏谷主！
独孤棠看着苏试的美目已经结冰。
苏试却仿若未觉，仍缓声道：
“合欢谷是一个充满快乐的地方。从我踏入这片土地之始，我见到的女孩子，没有一个不是脸上洋溢着快乐、安适的容光。早就听闻合欢谷内，都是些名节败坏、为世所弃的女子。可我目之所见，没有一人凄凄惶惶——能够做到收容身世凄凉的女子，又能做到为她们遮风挡雨，给予她们无比的安全感——非有大爱者不能为此。
所以，我便戴上镣铐。”
独孤棠手中捏紧了酒杯。
苏试温和地看着她，继续道：“我进得屋来，见你斥责弹琴的女子，却无视端茶小婢的差错。你不计较小婢的无心之失，是因为你并不自视甚高，胸襟宽广。你无法容忍曲调上一点点的错误。因为老师对于钟爱的学生，总不免要苛求。希望他比一般学生，更能成材。师者之心如此。
所以，我饮下了这碗、”
苏试看着象牙杯一笑，“‘毒酒’。”
“因为我相信一个心中充满了爱与宽容的人，其行事也必然是磊落而坦荡的。”
独孤棠的指尖摩挲着杯子，她忽而、猝然、短暂地一笑：“你倒是会说话。”
苏试道：“我不知道独孤姑娘爱听什么话，倒是知道你不爱听什么——
“昔年你曾与人私奔，败坏了名节，不料对方竟是有妇之夫……”
室内在一瞬间寂静无声，针落可闻。
只听得细细的一声“咔”，是杯子碎裂的声音。
独孤棠的一双眼睛已像结了冰的寒湖。
苏试却轻柔而舒缓地道：“你很了不起。”
一颗心若总是记着仇恨，又哪有地方容得下爱呢？
一颗心若总是记着爱，又怎么会分毫浸溺于仇恨？
能让自己的胸怀忘却仇恨，已经很不容易。记着自己受过的苦，由此来爱惜同样受苦的女子，则可谓是不凡。
独孤棠凝注着苏试。
苏试亦静静地凝注的她。
在这种无声的凝注中，独孤棠的眼睛逐渐冰释。
苏试轻声道：“我为独孤姑娘戴上索命锁、饮下了‘毒酒’，可否将姑娘带走？”
独孤棠垂下眸，捏起那发黑的象牙酒盏道：“我若是真下了毒呢？”
苏试微微一笑道：“我自以为了解你，活该被毒死。”
独孤棠抬眸看他，忍不住一笑。
她一笑——
一双眼睛便从冬天的湖，变成了春天的湖。
独孤棠道：“毒虽然没有，酒却有很多。我请你喝酒。”
她率先从酒壶倒出一碗“毒酒”，就着象牙碗一饮而尽！
弦音，响；
美酒，来。
酒逢知己千杯少，
会须一饮三百杯。
——可苏试又是怎么一眼认出怜仙的呢？
——爱你的人，与不爱你的人，看你的目光毕竟不同。