在阮明姝看来, 付太师及其独子通敌卖国的案子，由三司会审、圣上亲批，是证据凿凿, 早有定论的事儿，她不明白为何总有人骂陆君潜？就因为付太师曾给他授课启蒙？
青罗这样也就罢了, 毕竟死去的是她至亲。阮明姝搞不懂的是她爹那号人，一点儿证据都没有，哪里来的底气指责陆君潜忘恩负义, 陷害恩师？他们宁愿信付太师所谓的德行声望，也不愿信实打实的证据。
“没有！”青罗大叫一声, 激动异常，“我外祖怎么可能通敌卖国！他是帝师，是士子领袖，万人敬仰，他怎么会通敌！他图什么！”
“是你外祖的儿子通敌, 被西辽女人迷住了。你外祖为了替他遮掩，害死好多忠良哩。”这桩案子当年之轰动，阮明蕙那时还是个娃娃都知道。此刻她小声提醒，因青罗凶狠的目光, 显得有些弱气。
“不不, ”青罗摇头, “谁都知道, 我舅舅被定罪后，圣上根本没有责罚我外祖, 我外祖是无辜的。可谁知他见了陆君潜一面，当天就中毒离世。陆君潜紧接着就抄了我外祖的家，灭了我们三族！是他害了我外祖, 因为我外祖声誉朝野，不支持他篡位！他除掉我外祖，文官们就了没骨头，再不敢同他做对......”
“你外祖是自杀，大理寺是如此昭告的，”阮明姝听得心烦意乱，直接打断她，“就算真的是陆君潜干的，也与此事无关。”
“我不管你和陆君潜有什么仇。但我是你主子，对你有恩无亏，你却恩将仇报，出卖我，置我于险境，我不可能再留你。”阮明姝直直对着青罗难以置信的目光。
“不要啊小姐，不要！不要赶我走.......”青罗哭着跪爬到她身前，晃着她的膝盖哀求。
绿绮等人都面露不忍，却又不敢开口求情。
“我意已决，你不必再求。”阮明姝硬下心来，叫自己不要心软。她能感到，青罗对她并非没有怨言，甚至恰恰相反，她怨她。今日心软放过青罗，明日哭的也许就是她自己。
“明蕙，你的意思呢？”阮明姝转向妹妹，问道。
阮明蕙背脊僵直，显然没想到姐姐竟会问她。两只小手攥了又松，脸上露出慌乱。她知道姐姐在有意考验她，可是她也是真的不忍心赶青罗走。
“二小姐，二小姐！你可怜可怜奴婢吧，我一个弱女子，没有家人，出去该怎么办啊？”青罗转而又去求阮明蕙。
“我，我.......姐姐......”阮明蕙无措地看了看阮明姝。
阮明姝看着她惶急的小脸，到底不忍，便不想逼她，决定自个儿发话将青罗打发走。
“你可以去当姑子，可以嫁人，可以给别家当奴婢，还可以去其他铺子当帮工养活自己，怎么就活不成？”一直沉默的绿绮说话了。
“绿绮你！”青罗恨得咬牙切齿。
“绿绮说得对。”阮明蕙明白姐姐的苦心，小拳头攥紧。她眼里含着泪，语气却是决然：“青罗，我们家不能留你。”
“姐姐，给她些钱，再叫她走吧。”阮明蕙转向阮明姝，请求道。
阮明姝点点头，因妹妹最后的决断而感到欣慰。
如果可以，她当然想护着妹妹一辈子，让她可以一直无忧无虑天真烂漫下去，可这显然不可能。她会走，阮明蕙也会嫁人，她们总有分离的一天。不过好在，妹妹已经比以前成熟多了。
阮明姝担心阮文举知道青罗身世，再搞出什么同情不忍的戏码，不许赶人走，因而才避开他，在自己屋里审问青罗。现下，她自然也想快刀斩乱麻，叫青罗早些离开，别闹出大动静。
可青罗死死抱住阮明蕙的腿，任凭素绢几个拉都拉不开。哭喊声更是绕梁不绝，想必没多时就能把阮文举引过来了。
阮明姝心头一阵恼怒，本还想着天色已晚，明日再将她打发走，现在看是一刻也不能多留——谁知夜里她又使出什么招数来，若是悬个梁，割个腕，到时候想赶也赶不走了。
于是她让素绢等人让开，自己蹲下身子，语气淡淡：“你的卖身契还在我这儿，我可不想用它。”
青罗一愣，又惊又怒望向她。
“现在你还能自己往外面走，出去便是自由身，我不会为难你。”阮明姝继续道，“你若不肯，那只能有我给你指派了，街尾的张屠夫在寻老婆......”
“阮明姝，你好狠！”青罗恨声道。
阮明姝笑笑，眼神更冷：“再敢多说一句，我可要变主意了。”
说话间，红绫拿了包裹出来。
阮明姝往青罗身上一扔，不再说话。
青罗爬起来，愤恨的目光将众人一一扫过，转身扎进雨幕之中。
她跑出阮家大门，越跑越快，越哭越狠，跑到清河坊门楼时，终于忍不住，重重跪倒在石板路上。她痛苦嚎叫，纤手死命捶打着地面，没多时便鲜血直流。
“我恨你，老天爷！我恨你！”她正哭喊间，忽见远处一人骑马，渐行渐近。
身形是如此熟悉......
“赵奚？赵奚！赵奚！”她像将死之人见到救星，踉跄奔着扑向他。
*
等行李衣物一一取出放好，夜已深了。
阮明姝匆匆洗漱一番，将发髻伞下，催促还在帮她整理柜子的阮明蕙早点去休息。
“明日还要去铺子呢，快些去睡吧。”她理了理枕被，对阮明蕙道。
“这就好了。”阮明蕙说。
阮明姝笑着摇摇头，心里还是压抑着，因各种事：陆君潜、她爹，还有青罗......
“对了，赵奚经常夜不归宿么？”她问妹妹。
阮明蕙摇摇头，关上柜门：“白日里少见他，晚上一般会回来的，今天不知怎么地，可能有事吧。”
她说着，想起一件事。
前些日子，她因要买个东西，回家时绕了路。没想到快到清河坊时，碰见奚哥和四五个陌生男子在巷子里说话。她见有生人，又是男的，便躲在一旁凹墙里，没有上前。
她本是想等赵奚说完话，同他一起回家的。却见奚哥一脸怒容，像是在训斥那几个大汉，阮明蕙从没见过他这个样子，有些害怕。再偷瞄那几个壮汉，他们都像犯了错的下人，沉默低着头，最后似乎还要跪下来，但被奚哥带着怒气止住了。
她不知这件事要不要和姐姐说，总觉得好像也没什么，但又有一点点奇怪。可是说出来，又像她不信奚哥似的。
“他带来那位姑娘呢，可找到她师父了？”阮明蕙这边还在犹豫着，阮明姝想到千梦，随口问了一句。
“千梦姐姐去水月庵了。因为她师父，也就是咱们恩公，曾和她说过，来京城是要为一位故人医病。”阮明蕙立刻就忘了她奚哥哥那点小事，对姐姐说道。
“水月庵？”阮明姝问，脑中立刻浮现出赵婉那疯癫又可怜的面容来。
“嗯啊，说是恩公这么多年一直在想医治的法子，终于有了眉目，赶紧来京城了。”阮明蕙走到姐姐身边，说道。
“哦，”阮明姝点点头，多嘴说了一句，“能在水月庵住的，都不是寻常百姓，不知恩公这位故人是谁。”
“这个恩公没提过，千梦姐姐也不知道。若是知道，反而好办了。”阮明蕙回答道，“不过听说是位神魂受损的夫人。”
“神魂受损？”阮明姝不由问。
阮明蕙挠挠头：“我也忘记千梦姐姐是怎样说的了，大概就是这个意思。好像是因为心神受了重创，所以疯了还是怎样，很棘手。恩公苦寻多年，才想出个有把握的法子。”
阮明姝心中一震，手中枕头缓缓放下，暗道：莫非恩公要医的故人就是陆君潜的娘亲赵婉？世上之事真会这样巧么.....如果是真的，那就太好了。赵婉若能恢复正常，他一定高兴极了。
“阿姐，阿姐？”阮明蕙叫了好几声，还伸手在阮明姝眼前晃了晃，“你怎么了？”
“啊，”阮明姝回归神来，“没什么。”
“阿姐，我今晚能和你一起睡嘛！”阮明蕙摇着姐姐的胳膊撒娇道。
她们小时候一张床睡，长大后一个屋睡，从没分开过。姐姐在陆府这小半年，她可不习惯了，刚开始还怕黑怕鬼，躲在被窝里偷偷抹眼泪。后来，虽然胆子大了那么一点点，可还是好想姐姐。
所以千梦在这儿暂住的十几天，阮明蕙其实可开心了，晚上有人陪着睡觉啦。
阮明姝当然不会拒绝，她揉了揉妹妹的小脑袋，心头一阵温暖：“好呀，正好咱们说说悄悄话，阿姐有事想问问你呢。”
阮明蕙有些不解，大眼睛又睁圆了一圈：她和姐姐还有悄悄话一说么？平日里就无所避忌，想说什么就说什么的呀。
然后，等姐妹俩亲亲热热一块儿躺在被窝里时，阮明蕙才明白，她姐姐为何说是悄悄话。
“阿姐，你、你怎么突然问这个啊！”她忸怩极了，小脸红扑扑地，“我还小呢！”
“不小啦，你今年就及笄了，咱们早点打算，早些物色呀。”阮明姝提这个话题，一方面是心里担忧，想早点敲打妹妹，别走她的老路。另一方面则是有意分阮明蕙的心，要不然这丫头定会整夜记挂着青罗的事儿。
“我没想过，也不知道自个儿喜欢什么样的。”阮明蕙闷声道，使劲将脑海里某个身影赶走。
“好吧，那我问你，”阮明姝也不勉强，“你喜欢赵奚么？”
“阿姐，你说什么呢！”阮明蕙一下子坐了起来，气鼓鼓地，“我把奚哥当亲哥哥！而且，而且.....”
“而且什么？”阮明姝问。
“而且你明明知道奚哥哥喜欢你，怎么还这么问！”阮明蕙撅起嘴，“就算你心里只有陆将军.......”
阮明蕙意识到说错话，慌忙掩了下嘴，改口道：“就算你心里没有奚哥，也不能乱点鸳鸯谱，把他推给别人。奚哥会伤心的！”
“你这丫头！什么都不懂，说得倒头头是道。”阮明姝直摇头，“我可不是乱点鸳鸯谱，我一直觉得你和赵奚天作之合。不止我，爹也是这样想的。”
“啊？”阮明蕙嘴巴张得大大的，表情有点好笑。
阮明姝也不瞒她，“我先前害怕爹爹顾忌赵奚是胡儿，就同他谈了谈。没想到阿爹跟我说，他当年收留阿奚，便是瞧他长得俊俏机灵，又无家可归，想着日后招他入赘，给你做婿。”
“不不不，万万不可！”阮明蕙头摇得和拨浪鼓似的，急得直接跪站起来。
阮明姝怕她冻着，忙把她拉回被窝：“你不愿就算了，而且我瞧阿奚的意思，也是把你当妹妹，这种事勉强不来。”
“就是啊，不能勉强！”阮明姝睁着水灵灵的漂亮杏眼，认真道，“阿姐，我就是知道不能勉强，所以才不劝你。否则要我说，你和奚哥要是能成，我做梦都要笑醒......”
阮明姝眉间蹙起，下意识就要反驳她，但又换位一想，释然笑了：“嗯，你说得对，都不能勉强。”
“而且，”她顿了顿，笑道，“你不觉得，千梦姑娘对咱们阿奚有些不一样么？”
“没有吧？”阮明蕙讶然道。她在这方面迟钝得很，否则也不会在赵奚对着她姐姐表白时震惊得说不出话来。
“我先前存着私心，怕她把赵奚给抢了，所以不想让她在咱家逗留太久。既然你和赵奚是飞花流水两无意，索性撮合他们两人吧。”阮明姝笑道。
“我觉得呢，如果两人有缘，旁人不用撮合也能走到一块儿。”阮明蕙一本正经道，“有时候，咱们瞎急，反倒叫他们尴尬。”
“你这丫头，还挺会说。”阮明姝戳了戳她额头，“我问你，林大人为何总朝我们铺子跑？”
“啊，姐你怎么什么都知道!？”阮明蕙揉着脑门问。
“是啊，阿姐什么都知道，你快从实招来。”她说罢，没等阮明蕙回答便忍不住添道，“林大人虽处处都好，但是岁数实在比你大太多。虽说年纪大会疼人，可他还有两个孩子，夫人又刚离世没多久，我觉得不妥......”
“阿姐你说什么呢，你再这样，我要生气了！”阮明蕙一听便知姐姐是误会了，“我和林大人一点私情都没有，他只把我当晚辈看。林大人来铺子看我是个幌子，其实他是担心云西姐姐。每次都过来都要拐弯抹角地问我，有没有人来铺子寻麻烦闹事。”
这倒出乎阮明姝意料，不由蹙眉深思。原来云西的意中人竟是林大人？若真是如此，这小妞可真沉得住气，一点儿都没表现出来。
“你确定？”她问妹妹。她知洛云西有意隐瞒，既然连她都不愿意告诉，自然也不会对阮明蕙说的。
“我确定。”阮明蕙不由压低声音，“姐姐你可不能告诉别人，我谁都没说，只告诉你。我有一次，撞到云西姐姐和林大人......”
她说着说着粉面发烧，不好意思讲出口。
阮明姝好笑道：“怎么样？你倒是说呀，和阿姐还有什么不好意思的。”
“就是，就是.....亲亲嘛！”阮明蕙羞得低下脑袋，两根白白嫩嫩的手指指尖对了对。
阮明姝忍不住笑出声来，不由想起洛云西之前同她讲的歪话，说妇人和未出阁的姑娘有什么区别。她当时只觉轻浮好笑，如今倒觉着有几分道理。若是在她和陆君潜还没什么的时候，她听到亲啊吻啊也要羞窘的，更别提自己主动说了。现在呀，听妹妹含羞带怯地说“亲亲”，她只觉好玩——这才哪到哪啊，亲亲小嘴就不敢说了？
不过她这笑很快停下了，面容露出担忧：“林大人的妻子才故去多久啊，他就......可别是个薄情之人。”
“可是其实是云西姐姐主动亲的呀，”阮明蕙想到林叔叔对自己这么好，觉得有必要替他澄清下，“林大人突然被亲了，吓了一跳呢！他气得脸都红了，胡子都吹起来了，推开云西姐姐就......就跑了。”
阮明姝一听，忍不住又是想笑，但还是止住了，正儿八经道：“好了好了，我知道了。云西不愿说，自有她的道理，咱们不议论他们了。”
阮明蕙打了个哈欠，有些困了，乖乖点点头。
阮明姝掖了掖被子，状似无意道：“我听将军说，你之前就认识裴星洲。”
阮明蕙身子一僵，睡意去了大半。
“嗯.......嗯。”她含糊又无措地应道。
阮明姝也躺了下来：“那时候，你被娘亲打得下不了床，还想要跑出去，就是见他么？”
“......是。”阮明蕙心头一阵恐慌，若是姐姐让她以后再也不要见裴星洲怎么办？虽然她已经好久没再去找他了，但是......她还是想找他玩。
“你们那时候都是孩子呢，”阮明姝转过脸，看向她，“裴星洲模样长得好，又爱打扮，武艺又高强，小女孩都喜欢他。”
“可阿姐觉得，他就像个被宠坏的孩子，性格乖张，不怎么能担当。裴大人的父兄故去得早，族中上下都盯着他的婚事，裴夫人是个很......有魄力手腕的主母。”
阮明蕙静静听着，没有出声。她这才知道，姐姐今夜说了许多，先是赵奚，又是林大人，为何此刻才点出裴星洲。
阿姐觉得，你们有缘，但也许缺了些“份”。这话梗在阮明姝喉咙里，一时不忍心说出来。
其实，我又有什么资格劝明蕙呢，她心中一阵哀戚。
为何她们姐妹喜欢的人都不是寻常儿郎？若是门当户对，得一心人相伴终老，那该多好。但或许，正因出身权贵的天骄们，带着她们没有的矜傲从容，所以才如此吸引人吧。这世间自然也有草莽贫贱出身的英雄儿郎，只可惜，她们没遇着。
“我知道的，我懂的。”阮明蕙闭上眼，语气认真。
心里却难受得想哭，只能咬着唇忍住。