“呵……”厉久和颓然坐着，扬起脑袋，闭上双眼，“动手吧。”
随着一声轻响，那诏书掉落在他膝头上。厉久和有些诧异地睁开眼，拾起细细阅览——竟是一道退位诏书。
“……我们是亲生兄弟，不到万不得已，实在不愿手足相残。”厉延乐轻述着，面上闪过一丝不忍，“五岳的镇山神庙，由先皇御笔赐匾，虽与太平城相聚较远，但是极为钟灵毓秀之地。请大哥以此诏退位让贤，从此长居庙宇，安享晚年。”
“你们不杀朕，就不怕朕他日卷土重来？”厉久和有些不相信地反问。
“我们不怕，因为我们早知，大哥从来就无弄权之才，多年来不过倚靠长子地位与正妻家世，侥幸走至眼前罢了。即便你想卷土重来，我们亦有办法让你再次一败涂地。”厉长安露出些许轻视，“大哥，这已是你的最好结局了。”
厉久和愣愣地看着手中诏书，泪珠滴落在明黄锦缎之上，“你们说得没错……当日，我不过也是借他人之招罢了……这个位置，确是我不配……”
“他人之招？什么他人？”厉长安略显疑惑，却不闻厉久和回答，只见他缓缓取出玉玺，印在诏书之上。
“先皇说得没错，”厉久和松了手，任由那象征着至高无上皇权的笨重玉石，如同孩童玩具一般滚落开去，与石板摩擦出刺耳声响，“这便是，厉家男儿的宿命……”
厉延乐弯腰拾起那龙纹黄缎，上头已盖着殷红如鲜血的龙印，他与厉长安对看一眼，不再理会瘫在地上的退位前主，一先一后离开了。
殿堂之内，没有哭泣，也没有苦笑，只剩下厉久和的呼吸声，清晰可闻。
不过一年，江山再度易主。
开年之后，厉延乐正式登基为帝，大典戒除奢靡之风，一切从简。康王妃得封为后，嫡长子厉玄封太子，厉长安仍为唐王。新帝即位后，大力启用一众出身微寒却有真才实干的年轻士子，广赦天下，免去前两朝因政治斗争而获罪的老臣，又将先前从苏家抄获的金银财宝从国库中点出，作赋税抵消之用，以免处百姓粮税，种种宽厚善举，令天下赞不绝口，齐称明君。
兴仁大殿中，百官齐聚，正是厉延乐登基以来的第一次早朝。
厉长安一身华贵兽锦，飞眉入鬓，意气风发，立于首排左端。在他身后，相隔不过数个位置，上官明赫然站立，身穿官服，一身端庄朱色，头戴玄冠，发梳男髻，面上未有妆容，却如出水芙蓉一般清丽，不拘言笑的神情之下，又平添英气逼人。
厉延乐高坐龙椅之上，见众卿个个毕恭毕敬，人人手持笏板，一片祥和勤奋之景，不由得喜上眉梢，连声夸奖。
“启禀陛下，祭天祈丰之礼，乃我大羽朝百年传统，此前两年因故免去，今年该是重新操办之时了。”厉长安立于人前，朗声述着，吸引满殿文武目光，独领风骚。
“王爷所说有理，朕先前也确实有想过此事。”厉延乐从容点头，“那便依照旧例，交由礼部负责，王爷作督，宗亲家眷等事宜，则让皇后来办。”
“臣领旨。”厉长安躬身行礼，后退一步，回到队列之中。
“众卿可还有事要奏？”厉延乐扬声问道。
“陛下，臣有事启奏。”
这是今日所有人，从踏入此殿时，便一直好奇着、期待着的声音。
上官明稳重上前，先规矩行礼，得厉延乐首肯后，才直起身来，缓缓道：“大羽百年至今，盛世太平，江山稳固，风调雨顺，百姓安居乐业，已是民生极盛之景。不论是太平城中的才子博士，抑或是民间文人墨客，多有风雅之作流传世间。臣以为，新君即位，应当下令搜罗天下佳作，编纂成册，以铭陛下贤圣，兼慰大羽有识之士心血，假以时日，多加传诵，必能扬我国威。”
厉延乐先是愣了愣，随后有些惊喜地看着他，欣然答道：“没想到啊，上官大人，上任这太学府祭酒不过寥寥数日，便立刻有如此妙计。此举甚好，如今天下歌舞升平，确实也到了该欣赏欣赏风花雪月的时候了。那便依爱卿所言，全权交由你来办便是。”
“臣遵旨，谢陛下！”上官明深深鞠躬，退入队列之中，再抬头时，面上笑意浅浅，眸光闪亮，全是得志的神采飞扬。
“能得诸位有才之士的帮助，朕甚感欣慰，只愿天下太平，五谷丰登。还有何良谏，不妨此时对朕直抒胸——咳咳咳……”
随着皇帝猛然而起的咳嗽声，以及身侧公公慌忙上前给他抚胸拍背的动作，文武百官神色各异起来，大多是担忧与惋惜，尤其是站在前列的厉长安。在他身后的上官明，面上亦立刻染上愁绪。
下了朝后，上官明人还未出兴仁殿，前辈同僚们便已聚拢在他身边，阿谀奉承与话里有话不绝于耳。
“上官大人能屹立三朝不倒，如今还正值壮年，可真是令人惊叹啊。”
“我等老朽自无法与上官大人相比，上官大人年轻有为，内外务皆打理妥当，在大羽朝中可算极为罕见呀。”
“大人可是在太学府时便已于陛下同窗共读，哪是我们这些老东西能高攀得上的？”
“诸位大人说笑了，下官不过为大羽社稷略尽绵力罢了。”上官明与一众老臣打过照面，不卑不亢，礼节周到却又略带抗拒，在他们的簇拥之下走出殿外。
大臣们陆陆续续散开，上官明抬头望向不远处，殿外参天大树之下，是厉长安的身影，正面带笑意，温柔地看着自己。
微风吹过，榕树气根随风轻舞，厉长安的衣襟亦略有晃动，站定的身姿却丝毫不动，只朝着上官明。
上官明停留片刻，任笑容爬上嘴角，快步朝他走去。
“观陛下今日在朝堂上之状态，实在有些令人忧心。”上官明与厉长安肩并肩，一同在宽敞大道上缓慢而行，“陛下贤德天下皆知，但若是甫才登基便病倒，恐怕难以平稳民心。”
“确实如此，皇兄先前在封地调养，情况是好了不少，但大抵是前些日子国务繁忙，使他旧病复发了。”厉长安沉稳接道，“目前他已贵为皇帝，有诸位太医的照料，相信不久后便会好转。”
“希望如此吧。”上官明应了一句，与他一同缓步香茵。
“倒是明儿你，今日可出风头了。”忽然，厉长安又笑着如此道。
上官明面颊登时泛红，略带嗔怪地扫他一眼，轻声道：“王爷说什么呢？”
“明儿虽曾有小相爷之称，但先皇在位时，碍于内舍身份，始终不能堂堂正正地上朝。如今有官位加身，又得陛下眷顾，明儿的平步青云，可把那群老家伙看呆了。”厉长安依然笑意盈盈地注视着他，将他刹那的矜持与自傲都看在眼内。
上官明故意“哼”了一声，玩笑着说道：“以前是相爷，现在才是个祭酒呢。”
厉长安自然知道他只是说笑，柔和目光不改，话语中又添了几分动容，“我知道，能以自由之身报效大羽，是明儿一直以来的心愿，如今终于愿望成真，你大可纵情开怀，不必忌讳了。更何况，明儿一直对诗词歌赋深有兴趣，才华绝顶，如今可以太学府祭酒身份，搜罗天下文学奇葩，大概是最合适不过的了。”
听了他的话，上官明亦不免心生感触，抬眼看他，四目相对之时，皆在对方眼中看见极尽温柔的自己，将彼此心意全然连接。
“明儿，我们能有今时今日之光景，都得感谢你，多年来舍身为我，才铺就眼前之路。”厉长安轻声道。
“长安哥哥……”上官明眸中顿生湿意，“能让你得偿所愿，便是明儿的毕生之任。只是不知，长安哥哥目前是否已满意了？”
此时，两人已行至太学府外，府中书僮匆忙外出迎接，还道府内有公务需要上官大人处理。厉长安见上官明有事在身，便不再与他继续闲聊，笑着催促他快些进去，目送他赤色身影消失在门后，这才自己离去。
上官明跟随书僮，转入太学府中。见学堂中一尘不染，设备整齐，下人们个个毕恭毕敬，书卷拾掇一新，一片安宁景象，他不由得在各厅各室中漫步，细细品味书墨之气，心中喜悦。
除一二品大员子嗣与各地考中的学生以外，仍有个别皇亲国戚之子会在太学府中进学。身份地位不同之人，自然不必与其他学生共挤一室，而会有单独的一间学堂，由各科博士面授提点。上官明在学堂之间逐一视察，在角落处房间中，却见到熟悉声音。
新君即位后，厉贤身为先帝太子，获陛下格外开恩，得封廉王，本该即刻启程往封地而去。但天子念其年幼丧母，身边无亲无故，准他在宫中继续居住，直至成年。眼下，廉王爷正在这间学堂之中，身旁除了授书博士以外，只有一名弯腰驼背、白发苍苍的老太监在服侍。
“贤儿……？”上官明呆呆地看着室内的儿子，只见厉贤长大了不少，虽仍面容稚嫩，但眉眼间早已失去了先前的童真可爱，小小年纪便一脸严肃，愁眉深锁，一副拒人于千里之外的模样。
上官明缓缓走入里头，怜惜地看着久未见面的厉贤，渐渐蹲下身来，喊了他一声，却又不知该继续说些什么。毕竟二人如今地位有变，君臣之别不说，厉贤如今身份尴尬，上官明若对他太为照顾，难保厉延乐不会心生不悦，对厉贤更加忌惮厌恶。但始终是自己的亲生孩儿，上官明见了他，又怎会无动于衷？偏偏厉贤保持冷漠姿态，只瞥了上官明一眼，连礼也不行。
上官明对他宠爱还来不及，自然不会与他计较，只扫一眼案上摊放着的书本，“是在读《千字文》吗？”上官明伸手向书页，面上带着慈爱笑容，正欲坐到厉贤身边，“我来教你读，好不好？”
突如其来，厉贤将那书卷夺过，又狠狠砸到了地面上。上官明正错愕着，厉贤忽然又伸手向他，将他猛地向后推去。
上官明一个趔趄，当即跌坐在不远处地上，怔怔地望着厉贤满面愤怒，拾起笔墨纸砚不断朝他扔来。
“是你害死我母后的！你这个妖物，害死我母后，还害我父皇！你滚开！”厉贤蹬着小胳膊小腿，纤细孩童嗓音之中却全是愤恨，对着上官明劈头盖脸地打骂起来。
“王爷！”“大人！”下人们纷纷冲上前来，想要将厉贤拉开去。
“别，小心别伤着他！”上官明见奴仆们粗手粗脚，连忙爬起，直奔到厉贤身前，正想要将他抱入怀中安慰，却又被他推了开去。
“我讨厌你！我最讨厌你，永远也不想见到你！就是你害死我的父母！”厉贤又哭又喊，从上官明身边跑开，径直冲到了外头，照顾他的老太监也慌忙跟着出去。
厉贤的几句率直之言，落入上官明耳中，就如同刀子扎在他心口上一样，叫他喘不过气，痛不欲生。
在他回过神来之际，厉贤的身影已然不见，学堂内的残局亦已被书僮收拾整洁，只有他自己伫立室内，孤身一人，手中攒着那本《千字文》，泪流满面。
“我才是……我才是你的母亲……”
清泪滴落在书脊之上，滴答声几不可闻。
“贤儿……你竟然恨我……”
离完结应该不远了……