“皇后娘娘！”上官明扬声道，“弟弟有几句真心话，必须要对姐姐说。”
苏秀秀终是看了他一眼，沉默片刻，招手让下人将厉贤带走，“好，本宫就听听看，你上官明小相爷究竟能说出何种真心话来。”
她挥手让上官明起身落座，好整以暇地捧着茶盏，等着他开口。
上官明先是揉了揉跪得发麻的双腿，整理衣衫，然后才抬头看她，面上没有带笑，却有着溢于言表的关切，“皇后娘娘在先帝身边多年，尽忠职守，规行矩步，恪尽长媳本分。如今守得云开见月明，一朝称后，陛下却动起了别的心思。说句老实话，弟弟是真的心疼姐姐。”
“哼，你少在这里卖弄乖巧，”苏秀秀冷笑一声，“若非陛下直言，你与康王唐王关系匪浅，留你在身边有助于稳固江山，以本宫的能力，你以为你还能再爬上龙床？”
“弟弟自然知道姐姐手腕，也从未妄想过以后妃身份得宠，姐姐大可放心。”虽知苏秀秀不可能轻信于他，上官明依然言辞真挚，轻声慢语，“弟弟知道姐姐在担心些什么，弟弟可在此对姐姐坦率担保，上官明对后位，绝无觊觎念头。”
“本宫料你也不敢。”苏秀秀仍是嗤笑，“你不过是想要回贤儿罢了，这点小心思，瞒得过谁？”
“姐姐还是误会了，弟弟对贤儿虽真心挂念，时刻惦记，但亦无任何取代姐姐的想法。”上官明浅笑行礼，“皇后娘娘，便是当今太子的母妃，无人能替。”
苏秀秀不信道：“方才还说自己说的是真心话呢，这下又在胡言乱语，你怎么可能如此大方？”
“陛下与姐姐对贤儿的爱护之心，从先皇是起就人人皆知。如今贤儿贵为储君，得姐姐悉心教导，全心呵护，弟弟还能有什么不满意的？”上官明毫不在意道，“他日，只要贤儿能登基为帝，继承大统，姐姐便是皇太后，身份尊贵，大权在握，底下众人皆可沾光，岂不妙哉？”
苏秀秀敏锐地听出了他话中的深意，眯眸问道：“你这话什么意思？”
上官明缓缓起身，迈步到她身边，又款款坐下，与她直面相对，才轻声答道：“弟弟说了，会说真心话，请姐姐听好了。陛下仰赖姐姐母家势力多年，适才称帝，不过数日光景，便不安分地另纳男妃，实在谈不上忠诚。弟弟虽有幸获封昭仪，但姐姐应该也知道，弟弟向来无意做闺房笼雀，比起一个曾霸占过我身子的人……我十月怀胎，一朝分娩，用自己的血肉生下的贤儿，不是更适合成为天下至尊吗？”
“你的意思是，”苏秀秀登时明白过来，“让陛下……让贤儿？”
“请姐姐好好想想，贤儿还小，哪怕继位，必定需要长辈摄政辅助。”在话与话之间，上官明时常停顿，有意将那些一说出口便当诛九族的词句压在舌下，但从苏秀秀的神情来看，他知道她全都听明白了，“弟弟知道姐姐信不过我，但姐姐毋需担忧弟弟的动机，只需要知道，我们姐弟二人，想要的是同样的结局。姐姐信得过弟弟的手段，那便够了。”
苏秀秀听了他的话，又是惊怕又是兴奋，久久说不出话来，只是死死盯着他的脸，想要从那张倾国倾城的面容上窥见些许缝隙，试图挖掘出他心中的弱点来。上官明面色如常，见她不答，又柔声劝道：“姐姐是个聪明人，应当知道，寄身于人，向来是不如靠自己的。”
“……你好大的胆子。”苏秀秀好不容易才吐出一句话来，非怒非恼，只是难以相信。
上官明叹了口气，露出一瞬间的疲惫来，“你我都是从先帝手中存活下来的人，若没有几分胆识，何以幸存至今？姐姐的日子多年来过得如此艰难，不也拜他们父子二人所赐吗？”
听了这话，苏秀秀心中竟也升起几分共鸣，不由得认真思索起他所说之话来，“但就算不依你话中的去做，本宫现在的地位，也是一人之下万人之上了。”
上官明却又是苦笑一声：“姐姐之所以同意陛下将我封为昭仪，大概也是想着，反正陛下迟早也是要充实后宫的，不如选个知根知底的人，亦好为姐姐所利用？但姐姐也不妨想想，来日方长，陛下身为皇帝，将来还会封多少个昭仪昭容，才人美人？她们当中，又有多少个会诞下麟儿，会与姐姐争宠，与贤儿争储？”
苏秀秀难以反驳此话，不由得面露凄怆。上官明趁势凑近她耳边，轻吐一语，令她当堂振醒。随后，上官明起身行礼告退，从容离去。
“以厉久和对你的所谓情意，真的值得你忍受这些吗？你明明有机会自掌大权，为何要拱手让给他？”——这便是，他在苏秀秀耳边说的话。
自获封昭仪之后，上官明仍居筱宛居中，看似收敛锋芒，低调度日。厉久和与苏秀秀不时过来探望，皇帝偶有留宿，但都只是抛出一句句意有所指的问话，明里暗里试探着上官明的心思，或用美曰其名请教，询问他政务调度事宜。上官明安安分分，一一作答，巧妙避开两人共争之位，将皇帝的心思透露些许给皇后，又将皇后的过错推到皇帝身上。后来，上官明被他们惹得烦了些，索性几次称病不适，干脆就不见他们，任由龙凤相斗，自己作壁上观。
但上官明心中并不好受。深宫之中的日子，他早就过腻了，一点儿也不享受。
两位王爷受封之后，马不停蹄地将家眷从宫中迁出，皆往自己的封地去了。厉长安的封地与京城相去较远，往来需时颇长，而厉延乐则获封离京不远之处，还继承了当年先帝牢牢握在手中的部分兵权，这既是厉书铎遗诏指示，亦是厉久和有意之举。毕竟厉延乐精通调兵遣将之术，好歹又是厉家人，必要时定能有大用途。仍为皇子之时，厉久和最忌惮的就是两个自家兄弟，如今稳坐龙椅，却又要借兄弟之力来制衡野心勃勃的枕边人，不可谓不讽刺。
“皇帝……呵。”这日，上官明独坐御花园湖心亭中，回绝了所有求见与请求过目的公文，安安静静地独处片刻，只盯着平滑如镜的湖面，不知是在畅想未来还是在追忆往事。
自他受封，已二月有余，日子过得与先帝时期并无太大差别，仍是那一方清幽院落，仍是那些上传下达，繁文缛节，仍是三跪九叩，卑躬屈膝。唯一不同之处，是他需要应付的不止是一个皇帝，而是一个皇帝加一个皇后。
还有一处不同，那便是如今上官明的身边，再也寻不到厉长安的陪伴。
思量至此，他终于露出真切的哀愁，长叹一口气。叹息声如清风拂过岸边杨柳，与周遭环境融为一体，无人察觉。
“公子，请用茶。”绣冬端着茶水走近，澄亮茶汤之中有点点茶末，芳香扑鼻，沁人心脾。她将茶杯端至上官明面前，被他带着笑意看了一眼，才猛然省起，“昭，昭仪，用茶……”
上官明笑着摇了摇头，接过茶杯，温柔道：“此处无外人，谅你是叫习惯了，慢慢改吧。”他细品茶水，眼内掠过湖中野鸭起飞，沉吟片晌，又问道：“绣冬，你在我身边，多长时间了？”
“回昭仪，绣冬入宫时八岁，甫一入宫便被分配到筱宛居，在昭仪身边，至今已有……”绣冬稍作计算，“快十三年了。”
“十三年……”上官明轻声念着，“这十三年间，可曾思念故乡双亲？”
绣冬一时未能领悟他的意思，默然不语。
“你也到了该婚配的年纪了，”未听到她答话，上官明又继续说了下去，“趁现在我还有那么点儿权势，不如就让我替你拿了这个主意，赐你黄金首饰作嫁妆，准你离宫归家，自己寻一个如意郎君，好好过日子吧。”
“昭仪！”绣冬大呼一声，当场跪下，伏在上官明膝头之上，眼泪汪汪起来，“是绣冬做错什么了吗？昭仪为何要赶绣冬走？”
“傻丫头，让你回家孝敬父母，过点自由自在的生活，你怎么还不愿意呢？”上官明笑着看她，“该不会是嫌弃家里的粗茶淡饭，比不上筱宛居的山珍海味吧？”
“当然不是，绣冬在宫中这么多年，若说不曾思念家乡亲人，不曾渴望衣锦还乡，那肯定是骗人的，但是……”绣冬攒着上官明的袍角，眉头紧皱，神情纠结，“但是，现在昭仪身边，正正需要绣冬这样的人啊！”
“绣冬，这太平城，你待得越久，就越不可能离开。”上官明怆然道，“你也是知道的，关于我……我到底是个什么样的人，你最清楚了……”
“就是清楚昭仪是个什么样的人，所以绣冬才不想走！”绣冬仍苦苦哀求，“世人皆道昭仪权倾朝野，得陛下信任，心如毒蝎，心深似海，但是绣冬知道，这么多年以来，昭仪一直过的都是苦日子！别处的主子待下人们如草芥，稍有不合意，打骂都算是轻的，个个都只盼望着我们这些奴才，在宫里劳累到老到死，不把人用到极致，像柴火一样烧尽，便不换新人。偏偏是我们筱宛居，个个相处和睦，昭仪对我们有求必应，还教我们这些被家中视作多余的女儿们读书写字，出了什么事也是护着我们，是昭仪自己一人扛下外头的责任。明明昭仪也是主子，在那些皇亲国戚面前，却替我们把下人该受的罪都受了。”
“够了，绣冬，别说了！”绣冬是朝夕相处、亲如兄妹一般的知心人，这么一番诚恳哀切之语，上官明的情绪难免受触，立刻便颤声打断了她。她口中所说的，正是他心中所想，这么多年来，他上官明不也是给厉家人做牛做马，摇尾讨怜，与奴仆无异吗？
绣冬听话地噤了声，仍是双目含泪，伏乞着看他。上官明终究又叹一气，伸手替她拭去泪痕，“好了，别哭了，起来吧。你若不愿走，我自不会强迫你，但他日若是起了离宫心思，你必定要老老实实告诉我，知道了吗？”
“知道了。”绣冬应了声，以袖口擦干面颊，从地上立起，又朝上官明屈膝行礼。正要退下时，她瞥见远处廊桥之中，正有一熟悉身影走近，“昭仪，是长安殿，不，唐王爷。”
上官明一听见这名字，登时心神大乱起来，胡乱整理着身上衣裳，闭眼凝神，努力摆出如常平淡神色，然后才站起转身，朝向来人。
确实是厉长安，他身着便服，图样与用料皆较之身为皇子时更为稳重，所用配饰亦由以往爱用的翡翠琉璃换成了御赐的玄铁金玉，他目光微冷，不苟言笑，令人耳目一新，徒生敬意。
一见到他的面容，上官明方才拟好的满腹冷淡尊重之语，已全部扔进后头湖水之中了。上官明张了张嘴，只听见自己呼吸急促，似是下一刻便要放声大哭起来一般。他忍了又忍，终究只阖首行礼，轻吐二字：“……王爷。”