“事情便是如此了。”厉长安说完，忧愁地长叹了一口气。
在他对面，是正将茶汤倒入杯中的上官明。他听完了厉长安的一番叙述，面色如常，先将澄亮清茶奉到面前，然后才淡然道：“听上去，不过是孩童玩闹拌嘴罢了，也至于让殿下如此烦忧吗？”
“若只是如此简单，那便好了。”厉长安痛饮一口，仍是道，“翌日早朝，大哥竟将此事写成上疏，通篇斥责二哥教子无方，玄儿不学无术，横行霸道，欺压年幼，奏请父皇去惩处玄儿。二哥为人虽然从不张扬，但也不是毫无脾气之人，回家后自然仔细询问玄儿事情经过，次日也上书一封，说朝露殿的下人目中无人，以下犯上，是大哥大嫂平日驭下不严，上梁不正，还恶人先告状。一来一回，这下可好，满朝文武趁机站队，纷纷横加指责，唇枪舌剑，此方说彼方应当孔融让梨，礼让幼小，彼方说此方须知长幼有序，物归原主。唉，总之闹得极其难堪。”
上官明不由得噗嗤一笑，掩嘴又问：“他们要吵便让他们吵去，又与殿下何干呢？”
“我与大哥向来生分，贤儿出生之后，来往才多了些，但因为这件事，大哥觉得我向来与二哥亲近，便一口咬定我肯定偏帮二哥，不准我见贤儿。”厉长安闷闷不乐道，“二哥又觉得我心思都在贤儿那边，尤其是玄儿，气我许久不去探望他，至今还不愿理睬我这个皇叔呢。”
“那看来，殿下是两头不讨好了？”上官明低头笑笑，“那殿下为何不在其中牵桥搭线，让两位哥哥宽宽心，早日和好呢？”
“我倒是想，但这事确实是苏家的太监失言在先，可若是将他责罚，那岂不是给苏家机会借题发挥？”厉长安摇了摇头，低声道，“父皇定是也如此料想，所以才迟迟未给批示，任由他们吵吵闹闹至今。”
上官明略一思忖，缓缓道：“如此听来，贤儿确实是受娇纵了些，虽说年纪还小，不可能识得礼节道理，但若不趁小时好好管教，等以后长大了，可就不好教了。”
“这也难怪，毕竟大哥大嫂就这一个儿子，又是皇长孙，肯定要金给金，要玉给玉的，不宠着才怪呢。”
听见他话中提及“大哥大嫂的儿子”，上官明神色一黯，未有应答。厉长安未听他接话，这才反应过来失言，连忙柔声安慰：“我，我不是那个意思……你知道我心中一直是如何想的，你才是贤儿的——”
“无妨，明儿知道。”上官明却轻笑着抬头，伸手握住了他的手掌，“殿下的心思，明儿怎会不懂？放心吧，此事，尽管交由明儿来办。”
“你来办？”厉长安疑惑反问。
“对，我来办。”上官明眼神微烁，一边思量着，一边慢慢道，“兄弟，手足，长幼，这些本乃陛下家事，久和殿下居然给捅到了朝堂上，这才致使二殿下气不过，不得不回应罢了。若要解决这桩麻烦，还得用回处理家事的法子。此事，明儿不办，谁来办呢？”
朝露殿中，苏秀秀在厅堂中来回踱步，气不打一处来，两条精致眉毛都拧在了一块。而厉久和则坐在不远处，只看着妻子团团转，一脸无可奈何。
“气死我了，真是气死我了！”苏秀秀咬牙切齿着，“枉我在陛下身边低声下气地服侍了这么多年，什么儿媳本分都尽到了，才让他稍微对我放下心来。现在我们就贤儿这一个儿子，他竟然也不心疼心疼自己的长孙！这么大的事儿，陛下还向着那毫无礼义廉耻的小子，简直可怒也！”
“父皇一日不立储，所谓长孙便只是一句空话，毫无实权。”厉久和叹气道，“我估计他老人家心里想着，正好可以瞧瞧，底下那群家伙个个都是如何趋炎附势的，心里正偷着乐呢。”
“贤儿是我们的儿子，怎能受这种委屈？”苏秀秀坐到他身边去，握住了他的手臂，“他到底年纪尚小，还不到进太学府的时候，不过个十年八载，陛下也看不出来贤儿的才干。延乐家的那小子倒是气焰挺盛，年纪轻轻，机心甚重，难保陛下不会受他迷惑。为了贤儿以后的日子，我们不得不防呀！”
“就算让他迷惑父皇，那又如何？玄儿是孙子，又不是皇子。”厉久和不以为然，“哪怕借玄儿来讨父皇欢心，就二弟那病秧子，父皇不可能放心把位置交给他。”
“正正因为他是个病秧子，却有个博得陛下喜爱的孙子。”苏秀秀压低声音，谨慎道，“若陛下传位给延乐，料他没几年便一命呜呼了，接位的不就正是陛下真正看重的孙子了吗？更何况，延乐并非无能之辈，尤其是这一回，他的上书措辞严厉，文体严谨，句句引经据典，摆明了是要与我们一争高下。你千万不可对他掉以轻心——”
此时，婢女脚步声传来。两人停下交谈，略带防备地看向来人，竟是从筱宛居来的绣冬，手上捧着一精致托盘，盘上置了两个物件。
“参见殿下、皇妃。”绣冬笑脸盈盈，屈膝行礼，“奴婢奉上官公子之命，带了些筱宛居中自培花草所制的香囊来，有提神醒脑之效，献给殿下和皇妃，以表心意。”
苏秀秀面露笑容，答道：“多谢你家公子了，这几年来，一直挂念着我们朝露殿，时时送东西过来，样样合我们心意，还次次都是有来无回，说来也是有些惭愧呢。”
此话意有所指，绣冬听了出来，却未做多言，将东西放下就告退了。筱宛居中的婢女个个精通针黹，而上官明本人又极有雅兴，喜好搜罗些近乎失传的香方药方，制好了便往各殿送去。正如苏秀秀所言，朝露殿这几年也收过不少他的东西，最贵重的一份“礼物”，大概便是贤儿了。每回筱宛居送东西来，苏秀秀总是大方笑纳，还吩咐下去，不必回礼，意在提醒上官明，所有上官明双手奉上的东西，全部都是她应得的。
“味道如此清淡，带着当真有用吗？”苏秀秀将那香囊举到鼻前，使劲嗅了嗅，察觉不出什么过人之处来，便将香囊又随手搁下。
厉久和对这些花俏玩意儿向来兴致缺缺，此时坐在妻子身边，只随意扫了那东西一眼，却忽觉眼熟，忙将它拾于掌中，细细查看起来。
“这是……”厉久和凝视着香囊上的刺绣图案，心中有了猜测，“茉莉？”
小暑时节，太平城内炎热不堪，人人昼伏夜出，只有当满天星辰之时，才敢出来游园赏月，纳凉散步。
筱宛居中，荷花已开了一池，居中还有一盆稀世珍奇的月下美人，此时正值花期。往年，上官明会在院中摆上小宴，供厉书铎观花赏月，同席的通常会有三两近臣。在朝中略懂风雅的文官之间，筱宛居的赏昙夜宴流传已久，人人皆道只有受陛下青睐的宠臣才有殊荣受邀，能去一回，便是得圣上赏识的最好证明。
今年，上官明却独留居中，手持酒壶，只披单衣，不施粉黛，终于可以静静地、自己赏一回花了。
平静来之不易，正如昙花一现，转瞬即逝。不算常见却令上官明倍感熟悉的脚步声逼近，轻佻话语声入耳：“小相爷好有闲情逸致，不知这韦陀一枯，是否提醒了小相爷自己的境遇，更有几分触景伤情呢？”
上官明背对来人，面上泛着酒后微红，听了这话，嘴角竟扬起胜券在握的笑容来，“久和殿下。”他款款转身，周全行礼，“殿下既知下官这儿堪比冷宫，莫非是专门来消暑的？”
“还是这么伶牙俐齿……”厉久和见他薄衫之下，胴体隐约可见，肌肤透红，气息微乱，步履浮浮，不由得心驰神往，用目光将他从头扫到了脚，“小相爷以刺绣传情，提醒本殿昔日春宵，本殿又怎忍心让小相爷独守闺中呢？”
说罢，他伸手将衣衫凌乱的上官明搂入怀中，赤黄蛟袍紧贴上官明微烫身躯。两人鼻尖近在咫尺，几乎吻上，厉久和能嗅到上官明身上的酒气，上官明也能察觉他身上的淡淡薰香，正是自己送去的香囊味道。
当年，为了让上官明替厉久和怀孕生子，厉书铎命他们二人往京郊别院暂住，为期七日，同吃同睡，他人不得打扰。期间，房中大红寝具之上，绣着朵朵茉莉，清雅优美，正如上官明摇曳身姿。在二人颠鸾倒凤之间，绣花若隐若现，令厉久和印象深刻。那日，上官明差人送往朝露殿的香囊之上，竟也绣着茉莉，若说并非刻意而为之，厉久和是无论如何也不相信。
上官明抬手一提衣领，稍正衣襟，从皇子怀中退出，举手投足不无风韵，令厉久和目不转睛。他却是稍展手臂，示意厉久和上座，“殿下的挂念，下官心领了，然春宵苦短，过去的也终究已过去。对殿下而言，眼下最为重要之事，该是殿下的将来。”
厉久和心生疑惑，但并不算太意外，从容坐下之后，径直取过桌上美酒，自斟自饮起来，“看来小相爷，是要对本殿的将来进言献策了？”
上官明笑了笑，也跟着坐下，答道：“近日朝堂上纷争之事，下官也略有耳闻。殿下大概是想籍此事端，试探陛下立储心意吧？其实不管陛下偏向哪一边，朝露殿都能找到理由更进一步。若陛下偏向玄儿，便是从了长幼之序，而殿下是皇长子，更应有所倚重；若陛下偏向贤儿，那殿下更是坐实了东宫位置，名正言顺。”
“你说得不错，本殿确有此意。”厉久和大方承认，“可惜父皇只知坐山观虎斗，也不知道他在按捺些什么，竟然对此毫不在意，任由百官日日就此上书，唾沫横飞，公文成墙，真是奇怪。”
“陛下之所以按捺至今，自然是因为，他尚未见到有人参透龙心，能真正依他心意行事。”上官明淡淡道，“殿下若仍是用这副大义凛然的态度去处理此事，只怕，终会与太子之位失之交臂。”
“如此说来，你有法子？”厉久和先是大为好奇，随后又警惕起来，“你为何要帮本殿？本殿若成了太子，于你有何好处？本殿可绝不会做你与长安平步青云的垫脚石！”
上官明却并未立即回答，伸手取过酒壶，朱唇直接壶嘴，将半壶烈酒一口气饮了下去。
厉久和愣愣地看着他，冷月星辉，冰裂纹瓷，点点光亮正落在上官明的侧脸之上，摄神夺目，令他惊叹不已。
“我五岁入宫，为奴为臣，大半辈子都在这太平城央的金玉殿堂之内度过，哪怕当年那个垂髫孩童当真有罪，罪行滔天，十恶不赦！这么多年，这么多腌渍事，这么多次的……不管是何等罪大恶极，我也该赎得一干二净了吧？”上官明轻声说着，吐气之间略有醉意，眼神冷峻，睫尖轻颤，似有泪珠，“殿下想要那把椅子，我可助你一臂之力。而我想要的，是有朝一日，离那把椅子越远越好。”
“原来如此……”厉久和喃喃着，看向他的眼神之中，怜悯与轻蔑交织。
“事成之后，我要出宫，”上官明一字一顿，“还要带一个人。”
“贤儿，”厉久和想也不想便接着道，“你要带贤儿走。”