没有人知道神树为什么渐渐枯萎,就像没有人看见那一夜神树仿佛重新活了过来。
狐族为木族修补淅泉山结界的那一日，整座淅泉山都被笼罩在两股极其强大的力量之中。
那是无数妖灵从开灵智的那一刻起便无比向往的力量。
一时间对狐族实力存疑的妖精都再不敢吱声，不少小妖甚至开始讨好那个自己从未正眼看过一次的小棉花。
“郁铃,你在城市待了那么久,城市是什么样子的啊？真有花棠姐说得那么好吗？”
“挺好的吧,人类的城市规矩很多,但是在那儿,谁都可以靠自己生存,只要付出努力了，多少都会有点回报。”
“你这衣服好漂亮啊。”
“钟楚云送给我的。”
“狐族住在城市的大宫殿里吗？”
“唔，城市有很多很多高楼，倒是没见过什么大宫殿。”
“那也好厉害啊！”
小妖们的眼里满是向往。
郁铃看得出来,小妖们是真的很羡慕她了。
郁铃简直不忍告诉她,外面的世界早变了，强者为尊那都是过去式了。
那位在淅泉山无人敢得罪的狐族族长,到了人类的城市里,也只是一个寻常的社畜，住着寻常的小房子，每天寻常地打卡上下班，一个月拿着寻常的工资，过着寻常人类的寻常日子。
不过或许也正因如此，钟楚云才不会因为她是朵弱小的棉花而看不起她吧？
“郁铃，你能和我们说说外头的样子吗？”
坐在客房屋顶的郁铃，抱着双膝远望着术法结阵的神树，时不时望见三两副讨好的笑容,深刻明白了自己曾在电视上看到的一句话。
——当你站得足够高时，身旁便自然都是“热心肠的好人”了。
因为好不好,都要在你面前装得很好。
不过她并不在意这些了。
她轻声说起了自己在人类城市中遇到一些琐碎小事，又或是电视或网上看到的离奇大事。
小妖们围着她听得津津有味，郁唐恰巧路过时看了她一眼，眼底满是怒火，最终却灰溜溜地绕了道，半句话都没敢说。
那一日，淅泉山摇摇欲坠的结界再次稳固，山中群妖满心感激，并与之约定好了下一次维护结界的时间。
郁铃又一次离开了淅泉山，这次不是仓惶逃离，而是挺直了腰杆，底气十足地与这个地方正式挥别。
她对郁老爷子说，这里从来都不是她的家，她唯一的亲人也早就死了，他们不用在她面前惺惺作态，毕竟他们不信，她也不可能会信。
至于两族间的交易，木族大可放心。
不管怎样，她在淅泉山长大，就算不喜欢他们，也不会希望淅泉山失去庇护。
话是这么说没错，但那些曾经待她不好的族人，今时今日也再不敢用从前的态度面对她了。
离开淅泉山时，郁铃带走了一节神树的树枝，回家后，她将它插养在了花盆之中。
那节树枝与她很是亲近，她将它悉心照料，它亦携着一股令人内心平静的微弱灵力缓慢生长，再次开出新枝，生出新绿。
一年不到，小花盆装不下了，钟楚云便买来了大一些的花盆。
两年过去，大花盆装不下了，钟楚云便又买来了更大一些的花盆。
两人蹲在不大的厕所里为它搬了两次“家”，每次都把厕所弄得满是泥土，光收拾都要收拾好半天。
随着花盆变大，它从桌子被搬上阳台，又从阳台回到客厅地面。
钟楚云不禁感慨，这要是再过几年，怕是得把它种去楼下了。
“小区里是可以种树吗？”
“不知道，可以问问。”
“那等我们暂住证到期了，它又要怎么办呢？”
“还是有办法带走的。”
“它会长很大吧！”
“应该吧。”
“会有神树那么大吗？”
“那可能要几千上万年了，我们看不到那一天的。”
“也是……”郁铃说着，手指拨弄了一下神树的枝叶。
神树的枝叶，也似活了般向她贴了贴。
“你别长那么快啦，长太快的话，回头要走的时候会很麻烦的。”郁铃玩笑似的说着，起身走回了沙发边。
有时她不禁会想，神树的断枝都能生长得那么快，要有一天她也可以变得又高又大，成为一朵大棉花该有多好？
如果她能变得很大很大，她应该就可以像天生的云朵一样，乘着风、载着钟楚云飞往每一个人烟罕至的地方。
当她把这个想法告诉钟楚云时，钟楚云笑了，没有说她幼稚，只是翻了个身，在无光的卧室，在温软的被窝里，睁着那双明亮的眼，与她一起想了一个也许只有小孩子会信的童话。
狐狸遇上了一朵自由的小棉花。
小棉花最喜欢随着风在这世间四处打滚，时而附着飞鸟，时而附着走兽，只为了让弱小的自己能够去到更多地方。
虽然小棉花老是把自己弄得脏脏的，但她无比自由，无比快乐。
为了能和小棉花在一起，那只从来都喜欢守在一处的狐狸，带着小棉花四处奔跑。
她们行过山林和平原，越过河流与湖泊，一起看遍了世间大多的风景。
小棉花渐渐长大了，拥有了比狐狸还要强大的力量。
她在脚下幻出一片好大好大的棉花林，每一株棉花都有树木那么高大。
太阳透过棉花林，投下梦幻般的光影。
一朵朵大大的棉花，被风儿吹得来回摇晃，软乎乎的，站在远处一眼望去，就像是一片云海。
每一片叶子，都是云海里的小舟。
棉花把棉花林送给了狐狸，她蹦蹦跶跶地和狐狸玩着捉迷藏。
她们约定了，谁都不准使用灵力，只能靠双眼去找。
棉花林可真大啊，狐狸差点没能找到她的小棉花。
可那小小的棉花躲得也很不到位。
她怕狐狸找不到她会着急，便故意偷偷露出了一抹衣角。
不需要多的，只要那么一点点提示，狐狸便轻易找到了小棉花。
她们一起躺在棉花林中最最柔软的一处。
阳光温暖，零零散散洒落在她们身上。
狐狸问小棉花，今后又想去哪里？
棉花想了想，说自己想看海。
所以啊，它扮作一片云朵，带着它的狐狸一起去了海边。
途径许多城市、村镇，总有没被疲惫笼罩的人们会在抬头时恰巧看见它们，用手机拍下照片，分享给自己的朋友——我今天看到一片云，真像一只九尾狐坐在了棉花上。
“后来呢？”郁铃追问着。
“后来……”
后来它们去到了海边，它们追着海平线，似想找到传说中的天涯海角。
可世上没有真正的天涯海角，它们会去到下一个地方，也许是一座无人的小岛，又也许是海外的另一个国家。
不过这一切都不重要。
重要的是，它们会一直在一起。
“听起来像是流浪，好累的样子。还是宅在家里，偶尔有钱了旅游一次最舒服了。”
郁铃说着，往钟楚云怀里钻了钻，闭上双眼，沉沉睡下。
她们的气息彼此交叠着，如童话里的完美结局，赋予那一夜最美的梦。
***
时间过了一年又一年，郁铃在人类的城市里，一过就是五年。
五年里，她有过三次工作，也在工作中认识了一些朋友。
她至今还记得，自己的第一份工作，是在一家开在中学附近的饺子店里当临时饺子工。
一个月工资一千五。
那家饺子店的老板姓李，郁铃一直管她叫李姐。
李姐的饺子馅儿做得很香，辣酱也是自己做的，其他地方都没有那种味道，饺子店的店面开在中学附近，早中晚饭点以及学生下晚自习的时间生意都还不错。
可生意不错归不错，李姐能给到她的工资并不算多。
没办法，地段好，店面的租金贵。
虽然钱不多，每天很早就要去，很晚才能回，但郁铃一直很怀念在饺子店做工的那段日子。
那是深秋转冬的日子，天越来越冷，李姐心肠好，怕她着凉，从家里抱来了旧外衣和小被子，让她在闲时可以披着外衣、盖着小被子在休息室小憩。
店里有一个调温旋钮坏掉的小太阳，小太阳的光红彤彤的，开了烫腿，关了又冷。虽然不是什么好东西，可不管郁铃是在包饺子、下饺子，还是守在收银台发呆，李姐都会把它从另一个地方拎到郁铃身旁，生怕小姑娘冻坏了身体。
不过她在那里没干多久，原因是学生们放寒假了，店里没什么生意，陈姐干脆就关了店门，和家里人出去旅游了。
郁铃不想闲着，本想随便打份短工等李姐回来的电话通知，没成想找到一份工时较短且待遇比饺子店好挺多的西餐厅工作，这一来二去便再没回去。
李姐知道后并不生气，还很替她开心。
她很喜欢李姐，时不时空了都会去买几碗饺子。
李姐对她也很好，逢年过节都会为她包上一份饺子，给她打个电话，让她下班后记得过去一趟，把饺子拿回家和家里人一起吃。
每到这种团圆的日子，她就难免要和钟楚天因为“韭菜鸡蛋馅的饺子水煮好吃还是蒸出来好吃”这个问题起争执。
最气的是，每一次她都争不过那个家伙，她也不懂为啥，那家伙对这种小破事的执着就跟刻进了DNA似的，谁说都不听。
不过好在钟楚云永远站在她这边。
说到李姐，她就忍不住想起另一个……也许曾经算是朋友的同事。
那人姓陈，是她第二份工作里认识的。
那是一家服装店，早班晚班来回倒，弄得她有阵子没能和钟楚云一起好好吃饭。
平日里经常和她一起倒班的那个同事姓陈，特别喜欢在闲时拉着她在一旁小声碎碎念。
不过那份工作她都还没做上多少天，服装店便因为入不敷出而关门大吉了。
那时候她还没有手机呢，陈姐给她留了一个手机号，她在买手机后发了消息过去，却一直没有得到过回复。
钟楚云说，人和人之间就是这样的，十多年的友谊都能走着走着就散了，更何况短短几十天的交情呢？
钟楚天也说：“你要习惯，你是只妖。”
郁铃想了想，觉得他们说得都对。
所有熟悉的人都会慢慢老去，而她会在时间到了的时候，随着钟楚云一起去到另一个城市。
在那之前，她要做的，只有珍惜当下。
就比如，现在的她在一家西餐厅工作很多年了。
别看她身份证上的年龄不大，但她已经不是普通的服务员了。
很多人是不愿意在一家餐厅里虚度一生的，但对她而言，往后的日子还很长，所以没有太多要跳槽的想法。
正因如此，这些年大伙来来去去，就她熬成了店里老人。
无论前台收银、后厨和糕点房帮忙，还是端茶送水帮点单，她全都干过，哪里缺人手了她都能顶上，工资自然也比一开始高了不少。
其实，最重要的还是她真的在那家店学会了很多。
她想攒一笔钱，等去到下一个城市的时候，就用那笔钱为自己开一个西餐厅。
到时候，她就能赚更多的钱了。
钟楚云听了，表示十分赞同，并且愿意把自己为数不多的理财与存款尽数上交。
“这样的话，餐厅也有你一份了，你要不要和我一起干啊？”
“可以啊，但我不怎么会。”
“我教你啊！”小棉花拍了拍胸脯，满脸都写着——我现在会得很多了。
当人有了目标和奔头，干起事来便有劲了许多。
那一年，三只妖精凑一起吃年夜饭时，郁铃说起自己又涨了工资的事，还很自豪地说了一句：“上个月新来的小妹妹都要管我叫一声姐呢！”
“姐？什么姐？”
“郁姐啊！”
“御姐？那么小小个，萝莉还差不多。”
“……钟楚天，那么多菜塞不住你的嘴啊！”
郁铃翻了个白眼，气呼呼地用筷子敲了敲碗，以示不满。
她怎么能是萝莉呢？
她成年了，五百多岁了，可以自己赚钱养活自己了，才不是个小姑娘呢。
“这不是事实吗？”
“我比以前大很多了！”
气呼呼的小棉花站起身来，关上了厨房的窗帘，深吸一口长气，死死憋住。
一道灵光闪过，窗边站着的少女已然不见，取而代之的是一朵有两个拳头合抱那么大的棉花。
为了证明自己长大了，小小的棉花真的很拼。
奈何她面前的那只狐狸就没有进修过人话。
“长那么大做什么？塞枕芯吗？”
虽然但是……
他说得真的好有道理。
郁铃忽然泄了气似的坐回了桌边，皱眉咬牙，满脸都写着不高兴。
那个晚上，碗是钟楚天洗的，厨房是钟楚天打扫的。
问就是钟楚云罚的。
***
来到人类城市的第七年，郁铃第一次去到了海边。
虽然一直喊着想要到海边旅游的是她，可每次都腾不出时间来的也是她。
做餐饮的节假太少了，好不容易放假几天，又完全不在钟楚云能歇下来的日子里。
这时间一年年的过，一晃那么多年，真正踩着细沙吹起海风的那一刻，郁铃才发现距离自己说出想要看海的那一日，竟已过去足足七年了。
为了这次旅游，她提前买好了泳衣和泳圈。
只不过真到海边时，她却怕得完全不敢下海。
山里长大的小棉花哪里见过一望无际的大海啊，虽然心里知道没可能，但她还是下意识担心自己会被海水冲跑了。
“来啊，我教你。”
“不要……”
“我在的，我保护你，没什么好怕的啊。”
“不要……”
“真不下水玩玩儿？”
“不要……”
小小的棉花穿着自己挑的带小裙边的泳衣，抱着光洁的双膝蹲在遮阳伞下，冲着钟楚云不住地摇着脑袋。
最后的最后，钟楚云只能捡了几个贝壳，几步坐回郁铃身旁，和郁铃一同堆起了沙子。
五百岁，是妖精刚成年的年纪。
小小的棉花虽说从小到大经历了太多不公的对待，性子比其他同岁的妖精沉稳许多，但有时确实会像一个没长大的孩子。
但钟楚云都会由着她。
她最喜欢郁铃这副长不大的模样，那双眼干净又纯澈，是她把她保护得很好的证明。
这个样子就挺好，她不希望她长太大了。
毕竟，她是朵小棉花，她就还可以为她遮风挡雨，但要她真是一株大树，那任她把尾巴伸再长也够不着她的树冠了。
再后来，她们吃了好多好多的海鲜。
郁铃感觉自己这辈子都没一口气吃过那么多海鲜，每一顿都吃得特别满足。
她想，幸好钟楚天不在，否则那家伙一定会笑她不敢下水，还笑她胆小又能吃。
不过不管怎样，她看见了自己想看的海。
海水很蓝，和天空一样十分广阔。
她不仅想到了几年前钟楚云在她耳畔编下的那个童话。
如果，如果她真能随着风与云向远方飘去，那她得多久才能跨越眼前这片海呢？
没有人能告诉她这个问题的答案，而她也仅仅只是随便想了想。
毕竟，她只是一朵小小的棉花，不需要去到天涯海角，只需一个安身之所。
她有她的狐狸，就什么都够了。
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作者有话要说：
大狐狸和小棉花的故事到这里就正式结束了。不管在哪个世界，她们都在一起过着平淡又温馨的日子。
（全书完）