秋日风凉,今日早朝靖国公休假在家，递上来的折子说是生了病，病得起不来身。
朝堂议事结束,女帝陛下携带妻女驾临靖国公府。
陛下銮驾亲至,沈清宴领着夫人毕恭毕敬守在门前。
昔日颇为敬重长姐、心思澄明的沈家儿郎,经历过生母之死、自身的颓废,等再崛起,一晃眼已经娶妻生子,成熟许多。
靖国公夜里发了急症，沈清宴是个孝子，一夜侍疾容颜比平日多了两分沧桑。
“见过陛下，娘娘。”
身旁的沈氏与夫君一同行礼。
两位小公主懂事地喊了声“舅舅”“舅母”,沈清宴淡笑,拿出备好的见面礼送过去，是一对明灿灿的小金马。
每回见到佑安、佑宁,他都要送礼。
仿佛如此才踏实。
见他凝在眉眼的疲色,清和一颗心不禁下沉。
池蘅握住她的手，投以安抚的目光：“无事的，岳父吉人自有天相。”
外祖父生病，病得没法从床上下来，佑安、佑宁乖巧地不得了，不敢在这时顽皮，悉心收好舅舅送的小金马，诚恳道谢，紧跟母皇母后入府。
佑安年长佑宁三岁,来外祖父家的次数比皇妹多。
深秋时节，草木萧瑟,以往生机盎然的庭院显出两分没法形容的衰败，她心里不是滋味，捏了捏佑宁软乎乎的小手。
佑宁努力打起精神——还没见到外祖父，她竟有些被府里的氛围吓到了。
穿过一道道垂花门，进入主院，主院的门打开，帝后与公主殿下被迎进去。
沈延恩坐在床榻不满地与下人发脾气，细听却是他执意要下榻迎接圣驾，被下人拦阻，因此生了怒火。
人老了，记忆里统领三军挥斥方遒，常爱冷着张脸的爹爹终究没抵过岁月无情。
老了老了，性子变得急躁。
沈延恩急着起身迎接帝后，去见自己疼在手掌心的乖孙女，下人拦不住，刚要言语，陛下与皇后娘娘亲至。
“外祖父！”
“外祖父慢点！”
两声不分先后的童声传来，沈延恩心中一喜。
谁能想到，年轻时不苟言笑的镇国大将军也会露出这般慈爱的笑容？
清和眼眶微酸，移步牵着孩子的手走上前：“爹爹。”
“娘娘。”
沈延恩感慨发声，不再急着下榻，顺着女儿的心意重新躺回去。
清和观他气色，玉手按在他脉搏。
内室静悄悄。
良久，她换了一只手诊脉。
沈延恩眸色微黯。
沈清宴眼眶发红，被沈氏握紧手，夫妻二人无声安慰着彼此。
“还好，爹爹多注意些就好。”清和面不改色，贴心地为他掖好被角：“如今天冷了，要注意保暖，我先为爹爹开几服药。”
下人端着笔墨纸砚上前，皇后娘娘手持狼毫，笔端流淌一个个大气的墨字。
药方写好，沈氏主动接过为公公熬药的差事。
沈延恩一把年纪，头发花白，他早年行军打仗身体留下一些不起眼的暗伤，后又被伪帝龙润暗害，为取信龙润服下虎狼之药，运气好被姜煋救回，命是保住了，却废了一身武功和强劲有力的双腿。
双腿落下残疾，清和为他一双腿耗费不知多少心神。
一直用药养着，好不容易腿养得能勉强丢下拐杖在地上行走，一夜凉风来袭，埋在身体的旧疾再度卷土重来，引发燎原之势。
自己的身体自己清楚，沈延恩知道女儿说的那番话是为了宽解他，这心意他领了。
靠着床榻，他看着依旧美貌年轻的皇后娘娘，心思不知翻越多远——婉婉这对眉眼，生得可真像阿眉啊。
婉婉还年轻，他却不可避免地老了。
“安安，宁宁，快过来，到祖父这边。”
“是！”
沈延恩始终不喜那“外祖父”的称呼，为了“祖父”“外祖父”的叫法，他与上皇池衍不知争执多少回。
最后还是皇后娘娘笑着定下“外祖父”一说。
帝后房里的事他哪有脸多问？
只每次在孙辈面前都自称“祖父”，池衍也由得他。
两个孩子熟知他的秉性，有时为讨老人家开心，也一口一个“祖父”，喊得沈延恩心花怒放。
沈延恩这辈子儿女双全，严谨来讲却没认真当过几天父亲。
婉婉生下来阿眉香消玉殒，他哀悼发妻之死，对盼望已久的女儿冷眼相待，生出迁怒。
再之后被谢折枝算计有了清宴，即便是个儿子，这儿子也没得他多喜爱。
镇国大将军怨恼母亲以死相逼，逼他迎娶发妻的妹妹进门，连续几年都在外领军。
他是个不合格的父亲、丈夫、儿子。
奈何醒悟太迟，后悔太迟。
于是只能将满腔爱意倾注到两个孙女身上。
佑安是婉婉养大的，他爱。
佑宁是他嫡亲孙女，他更爱。
两位小公主都是他生命意外迎来的惊喜，是上天莫大的馈赠，看到两个‘小开心果’，他精神焕发，一扫老态。
“祖父……”
“祖父你一定要好起来。”
沈延恩笑容满面：“好好好，祖父肯定好好吃药，以后带佑安、佑宁骑大马！”
“好耶！骑大马！”
小奶团子欢呼声充斥房间，驱走早先令人烦躁的沉闷。
“娘娘。”沈清宴低声喊道。
清和随他出门。
走到僻静无人处，沈清宴面容难掩哀伤：“爹爹的身子，是不是……”
清和叹口气，远山眉拢起，锁着丝丝缕缕的愁绪。
爹爹这条命本就是捡回来的，能熬到如今已然不易。且他心疲力乏，求生的本能渐渐退去，纵是大罗金仙来，也无济于事。
“阿姐……”沈清宴悲痛之下喊出他多年不曾喊过的称呼。
旧年旧事里的仇怨在清和抬眉间烟消云散，唇瓣轻启：“嗯。”
她应了这声“阿姐”。
沈清宴又哭又笑。
“咱们，多陪陪爹爹罢。”
两位公主殿下被宫人带出门，内室恢复清静。
池蘅坐在圆木凳：“岳父。”
沈延恩靠着背后的软枕：“陛下待婉婉很好，也是大佑朝人人称赞的明君。
“姜道长玉殒之际曾言：得见盛世，死得其所。微臣没道长舍身为大义的慷慨气魄，可也是死得其所。
“生平我最不悔的是服下伪帝派人送来的药，在战场之上振臂一呼率领将士弃暗从明。
“那药没要了我的命，多活的每一年都是赚了。
“陛下，您还记得当年答应我的吗？”
“记得。”
池蘅正襟危坐，仿佛又回到年少与大将军在密室相谈的情景。
“这一生，永远将婉婉放在第一位，什么皇图霸业，什么黎民苍生，都抵不过一个沈清和，若有违背，便教我天诛地灭，不得好死！”
掷地有声的誓言从过往岁月里抽取出来，她没忘，沈延恩自然也没忘。
“老夫后悔了。”
人之将死，他才说出埋藏心底已久的话。
“早在你被谢折枝那个毒妇所害——为解婉婉体内寒毒以命换药时我就悔了。
“那时是我太偏激，逼你发那样的毒誓。
“好在婉婉不知，否则不知又得怎么怪我。
“你失踪后她的魂魄像是被抽离，人活着成了漂亮的空壳子。
“吴有用将你凯旋前备好的生辰贺礼送来时——就是那个大箱子，看到箱子，她求我，要我把你找回来。”
他深深地长叹一声：“陛下，您得好好活着，为了万民，为了婉婉，为了这来之不易的泱泱盛世。那誓言，就此作废罢，老臣相信陛下。”
“岳父！”
“老臣再求陛下最后一件事。”
“何需求字，岳父有事，但说无妨！”
……
阴阳二气如春风涌入沈延恩枯败的身体。
一个时辰后，坐在床榻的老人睁开眼，精神焕发。
他没再喊“陛下”，而是一脸慈爱道：“阿蘅，谢谢你。”
池蘅喉咙微哽：“岳父……”
……
帝后一来，下不了床的靖国公当天能够下地走路，说好的要带着佑安、佑宁骑大马，他并未食言。
晴空朗朗，庭院。
沈清宴看着爹爹像个大孩子领着两个小孙女玩得不亦乐乎，倏地对那男人生出一股陌生感。
幼年时，他也曾渴望男人如同现在这样，带他骑大马，和他在春日里吹风，在秋日一起打猎。
往事如梦又如风，风吹过来吹过去，如今能在小辈这见识梦里才会存在的一幕，算是另一种意义上的满足。
“还不愿入朝为官吗？”池蘅慢悠悠走过来，与他坐在青石阶。
“陛下……”
他话没说完，门子来报——谢大人来了。
谢大人，谢蕉。
谢行楼出面，代故去的妹妹收下的义子，乃谢家新一代家主，认谢折眉为嫡母，世代供奉嫡母灵位。
谢蕉是谢折眉的义子，却不是沈延恩的儿子，此次来，单单是来探望。
谢行楼将他养得很好，沈延恩与孙女玩累了，大袖抹去额头豆大的汗水，拉着他叙旧。
陛下娘娘在这，谢蕉没久留。
他素来都是持礼的君子，不逢迎，不谄媚，心中有把尺，知道自己该做什么不该做什么，刚正不阿，是池蘅最喜欢的那种直臣。
见到谢蕉的风采，沈清宴终是下定决心入仕。
得知他要入仕，沈延恩笑着鼓励儿子两句，在宝贵的时光里父子敞开心胸，相谈甚欢。
阴阳二气能在短时间内催发人身体潜能，却救不了命。
靖国公大限已至，临终前将一对儿女喊至床前。
回光返照的短暂时刻，他嘱咐沈清宴一定要做个忠义之辈，绝对不能做得比谢蕉差了，又怜爱地摸了摸两个孙女的小脑袋。
弥留之际，他挥挥手，沈清宴强忍悲色领着人退出门。
池蘅守在门外，心都要提起来，她要振作起来，随时准备安慰她的婉婉。
房间只剩下这对父女。
沈延恩冲女儿笑了笑，到最后喉咙说不出话来，他咬着牙用手指在女儿掌心写字。
开心。
记得，要开心……
“我会的。”清和回他以灿笑：“我会的，爹爹。”
她笑得毫无芥蒂，沈延恩感激她的宽恕，撒手人寰。
浑浊的双目闭合，许久，沈清和一滴泪淌下，轻喊：“爹！”
只是这回，再无人回应。
靖国公驾鹤西去。
为纪念靖国公戎马半生，陛下以超品大将军之礼葬之。
秋去，冬来。
大雪茫茫。
“又要过年了。”
当朝帝后闲时出宫走在朱雀长街，连把伞都懒得撑。
清和裹着厚实的大氅，手伸出去，雪花融化在她掌心。
她模样看着清减不少，下巴尖尖的，俏脸巴掌大：“阿池，你想不想喝酸片汤啊？”
“酸片汤？想呀！”
年少时的滋味，想想就要流口水。
池蘅遗憾道：“可惜胖婶走了，胖婶的儿子儿媳也没回来。”
“那无妨。”美人潋滟的眸子藏笑：“酸片汤、胡辣汤、小笼包，客官点哪几样？”
“姐姐会做？！”
清和骄傲扬唇：“当然。”
池蘅喜得抱她一下：“走走走，回宫！”
说是回宫，两人丁点不急，慢悠悠走着，手牵手，大雪白了头。
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#团子·少年期·谈情说爱篇
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