顾子湛在四十八岁的时候, 举行了退位仪式。二十六岁的皇太女顾烺继位为帝，次年改元凤和，成为大昭历史上, 也是中原王朝历史上, 第一位女皇帝。
早在顾烺十六岁的时候, 顾子湛与楚澜征求她的意见后, 便将她的女儿身份，昭告了天下。
那时已是兆熙十六年，顾子湛做了十六年的皇帝, 朝堂上下早已换过了一批人。顽固老朽的思维被打破，整个大昭都显示出前所未有的蓬勃朝气。
但即便如此, 做了十六年皇太子的人突然变成了皇太女, 还是震惊掉不少人的下巴。
身处朝廷中枢的大员们尚在观望，一些层级较低的地方官, 便或主动或被动的被抛出来, 去做试探皇帝底线的先锋。
百益府与南资府地处西南，人口杂居, 风俗向来与中原有些不同。原先顾权反叛时，便牵扯出这两地不少官员，但人一多了, 便难免会有漏网之鱼。后来李香君去往南资府, 将南资府上下蛀虫基本清肃干净, 百益府的官员们见状，心中惶恐，这些年都夹起尾巴做人，安分里不少。
只是终究难免心中不忿，便将顾烺身份这件事, 当做了重新争权夺利的机会。
欲成大事，便少不了内外勾结。百益府的巡抚贺长甫派出人手，请来了一个人。
郑王顾沐。
顾沐是太宗天顺帝顾桢的二弟，顾极的遗腹子。当年顾极在战场上为了救顾桢，命丧陈朝军队之手。顾桢感念兄弟情义和救命之恩，在登基后，便将顾极的独子顾沐封为了郑亲王，并多有爱护。也因此，在当初退位前，为了替顾子湛扫平阻碍，特准许亲王子嗣入宫参加的那场中秋家宴上，一来顾沐年岁大了，更重要的是，顾桢不愿将顾沐牵扯进来，才刻意漏掉了他。
太宗顾桢在世时，顾沐也确实表现的十分恭顺，不争不抢，一副闲适的富贵王爷做派。只是他内心里，却也是个贪婪有野心的。顾桢对此睁一只眼闭一只眼，始终没忍心对他动手。
所以，当顾子湛改革税制，并重新订立人口户籍制度后，顾沐便愈发不满。他早年间仗着顾桢的爱护，悄无声息占据了不少矿山和良田。如今土地被重新丈量，新上任的年轻官员们一心效忠顾子湛，争着向年富力强的新帝表忠心，便没人再买他的账。顾沐咬牙丢掉不少产业，最后，便发现了百益府这个去处。
一来二去，便与贺长甫勾结在了一起。
顾沐的年纪比先太子顾源还大上六岁，如今已有六十。本该含饴弄孙的年纪，偏偏他人老心不老，临到头还想着再去替子孙争一争。若是他这一脉出个皇帝，便也能在日后得个帝王尊号。人还没死，就想着那虚无缥缈的身后尊荣，足可见贪心不小。
但贪心归贪心，却也是个没脑子的。不然放眼整个宗室，也只有他时至如今还认为顾子湛单纯是因着好命才做了皇帝，也只有他被人稍加怂恿便跳出来，做了那出头鸟。
很快，郑王以宗室之名，提请皇帝另立皇嗣的折子，便当着满朝文武的面，被兆熙帝狠狠摔在了地上。
一向温和待人的帝王难得在朝臣们面前发了这样大的火气，却没有一个人觉得意外。只因为就在这封奏折被呈上的前一刻，御史大夫郑乾上书兆熙帝，百益府巡抚贺长甫贪赃枉法、勾结前朝余孽，联合郑王意图谋反。户部侍郎奉国公李云思亦紧跟其后，检举郑王在百益府等地抢占矿山、逃避税银、隐匿人口之罪。
于是，待到郑王的折子一上，他的野心，便于满堂文武面前展露了个清楚，简直成了个笑话。
天子大怒，必然见血。
顾子湛立刻下旨，令大理寺与刑部、御史台，三司共理，彻查贺长甫与郑王勾结，违法乱纪一事。
十五日后，贺长甫与郑王被押解回京，一干家眷亲随被尽皆拿下。
又过了半个月，郑王与贺长甫罪状被查清楚。贺长甫被判了斩立决，贺家几个儿子参与此事，被判了秋后问斩，其余满门被流放。
郑王被赐下鸩酒，子孙除爵。
一场祸事不待事发，便已被消弭于无形。朝臣不是傻子，这般凑巧，其中不可能没有皇帝的意思。但那二人罪证清楚，原本就是咎由自取，容不得旁人置喙。
至此，百官皆知皇帝心意，宗室中也再不敢有人往前凑。
十六岁的顾烺，正式以皇太女的身份，参与朝政。
经此一事，众人也看出，一向紧跟皇帝的那几位重臣，在这件事上都站在了皇太女身后，替她铺路、为她驱使。可见皇帝与皇太女这对父女之间，毫无间隙，丝毫没有能够被人挑拨之处。
于是在十年后，已在朝堂上历练多年的皇太女，便顺理成章的继承大统，从几乎要压不住喜悦的兆熙帝手上接过了大昭的皇帝玉玺。
太上皇的退位仪式与新帝继位仪式同日举行。那时正当初夏，天朗气清、风光明媚，典仪肃穆庄重，众朝臣皆着朝服，跪拜于太庙阶下的空旷广场上。随着五重门中的传旨太监依次将礼官与宗正卿的宣旨声次第传出，群臣三叩首，拜辞太上皇升位，又三叩首，恭迎新皇登基。
没有人敢抬起头，所以，除了一直立在顾子湛身侧的顾烺，也没有别人发现——这位快到知天命的年纪，却依旧面如冠玉的太上皇，早已等的不耐，满心满眼都是即将退休的喜悦。
顾烺忍不住撇嘴，自家这位“阿爹”，总算是将这烫手山芋扔出去了。
还没等顾烺将龙椅坐热乎，顾子湛便拉着楚澜，悄悄出了宫。
这一年，楚澜正好五十岁。
半生匆匆，弹指间，距她们相逢那日，三十年岁月已过。
**********
接下来的时光里，顾子湛陪着楚澜走遍了大昭的每一寸山河。她们在冬日的江南，在难得的雪景中看翠竹挺拔，看白雪下的清泉淙淙，温一壶花雕，相偎对饮。
在大昭的最南端，于一望无际的海边，看激浪拍打礁石，看初升的旭日从海面上一点一点的探出头。一跃一跃的，在昏暗的天际里，一寸寸将大地染上暖色的光彩。
也去过曾经黄沙连天，满目戈壁的北境。历经两代人的不断垦荒和植林戍边，如今的安远都护府，已可见成片的树林，无数人家在这里扎根，不少地方已慢慢有了镇集和城池。
顾子湛和楚澜已不再年轻。岁月的痕迹慢慢爬上脸庞，在安详的时光里慢慢老去。
凤和十年，顾子湛和楚澜终于在顾烺持之以恒的飞书袭扰下，回到了京城。
又一年新春来临，凤和十二年与往年有些不同。这年立春在正旦之前，正月时便较往年热了许多。便有些旧儒念着“全年无春”，将这一年称为“寡妇年”。
正月十六日，在顾子湛退位不久便从谭思贤手里接过户部尚书一职的奉国公李云思，酉时刚过，便下衙回家。新春伊始，衙门里也没什么大事，顾烺也没有传召，她便难得偷来了些闲暇。
李云思乘着马车，自玄雀大街走过，正要拐到奉国公府前那条小路，马车就缓缓停了下来。李云思掀开车帘向外看去，就见一群约有二三十名身着儒衫之人，正迎面而来。为首几人看上去岁数不小，须发花白，衣着上看，应是有着秀才功名。按理来说，有了秀才的功名，即便考不上进士，也该入官衙成为书吏，日后通过了选吏考评，也能得个官身。但这些人，这个时辰聚集在一起，显然不该是书吏。
——毕竟从顾子湛改革吏治开始，大昭的官吏们，从上至下，都不可能这么清闲。
想到这些，李云思眉头微蹙，令车夫停车，让随从去听听看，这些人究竟打着什么主意。再有，就是探查一下，这些人中有没有什么身份特殊的。
但他们打的主意，似乎也不用随从如何打听，这些人聚在一起，一边走就一边嚷嚷。
李云思听了几句，便明白了过来。原来这些人正要往国子监和礼部而去，打着今年没有立春，是“寡妇年”的名义，要请陛下去祭天祈福，护佑天下儿郎。而之所以会出现“寡妇年”，定是因为如今朝堂上女官多了，阴盛阳衰，便要让礼部加开恩科，仅许男子参加。更了不得的，竟是要请陛下重立皇夫，以身作则。若陛下不立皇夫，则就要特下皇命，令民间不得在今岁嫁娶，以免男子受害。
简直荒谬！
听着外面的吵嚷声，李云思面露冷意。不说这所谓的“寡妇年”本就是无稽之谈，这些人真正的意图，怕是还想着要将男子凌驾于女子的地位之上。而最后竟然还妄图以天下人的嫁娶来敢逼迫皇帝立夫，便就是胆大包天了。
李云思皱了皱眉，已经开始想这些人背后，是否会有哪些不安分的世家和朝臣在推波助澜了。
很快，便有随从来报。这些围聚的人中，一些是被叫来充数的白身，还有些是久试不第暂住在京城应考的学子。而为首的那几个秀才里，还真有两个八品书吏，一个是京兆府的，另一个竟还是吏部的。
李云思冷笑一声，一面打发随从先去京兆府请官差，一面又吩咐车夫，打马调头。
车夫出声询问：“国公，您要去哪里？”
李云思冷笑道：“去吏部！我看赵勤这个吏部尚书是不是年纪大了就干不动事了！每年的官吏考核，竟都没有发现他手底下还有这等能人！”
车夫便立刻不敢多问，忙调转马头，又驶向皇宫的方向。
路过围观众人时，车轮碾过嘈杂的议论声，零零散散的飘开。
依稀能听到有几个小娘子在说笑，声如银铃般清脆动听。
“想不到如今竟还有人信那‘寡妇年’之类的怪话，当真是可笑！”
“可不就是！去岁时有闰月，一头一尾两个立春，可是‘双春年’！照他们的说法，岁无立春便不可成婚，那双春年成亲的，岂不就是都得二婚了？”
“诶，这你便说错了！他们对‘双春年’可不是这么说的！岁有二春，男子娶亲便是喜上加喜，可得子孙绵延、进官加爵！”
“我呸！如今女子早就可以做官了，怎地好事都便宜了他们男子去了！”
“对啊，可不就是这个道理。那些老朽们就惯爱将祸福赖到女儿家头上。要我说，家庭美满，少不得双方付出。若是自己持身正直，夫妻感情和顺，互敬互爱，何时成亲都是佳期良辰！”
众人闻言便纷纷附和。
“说得对！”
“无春之岁两三年便有一次，我家中长辈便有不少在那时成亲的，祖父祖母也是。如今已过六十载，大人们身体康泰，儿孙满堂，家风清正！这些闲言碎语，管他作甚！”
众人笑谈间，倒也有些小娘子互相打趣。
“‘寡妇年’？做寡妇有甚不好！既免了父母大人催逼婚事，又能落得安闲自在，我若要议亲，还偏要选在今岁！”
“啊，我还突然想到，我要拿那些人说的怪话告知我那未婚郎君，看看他是如何看待的，正好可考验他一番！若是他敢附和那些话，我就，呸，小娘子我便叫他打一辈子光棍！”
“哈哈哈，还有这等好事？”
李云思的马车渐渐走远，她坐在马车里，听着外面的议论，尤其是最后那几句玩笑话，也知这是小娘子们之间的打趣逗弄，是当不得真。但由此亦可知，如今的大昭，男女之间的地位已日渐平等。女子再不必整日拘束在后院，蹉跎岁月，仰仗男人而活。
这一切，自兆熙帝而始，也同样少不得凤和帝与一众女官的功劳。作为其中的一员，她与有荣焉。