那一日在合坤宫中, 听顾子湛将身份和盘托出，天顺帝不可置信过后，随之而来的便是暴怒。
这是他从未料想过的情形。
一时之间, 天顺帝的脑海中, 闪现过了许许多多个念头。
是不是从一开始, 面前这个看上去再真诚不过的人，就是带着深藏的算计, 利用了他给予的所有真心？
多可笑，原本他以为的那些为他着想、替他分忧, 从一开始, 就是为着那人自己, 踩着他的尊严和脊梁，给自己铺路！
于天顺帝来说，曾经有多欣慰，有多庆幸，如今便有多愤恨, 有多厌恶。
厚重的宫门, 掩藏了那一地器物, 落地时刺耳的碎裂声。
皇后垂着泪, 方才天顺帝的那通怒火, 令她也心有余悸。轻轻安抚已是垂暮的丈夫，她的余光中, 可以看到虚弱着跪在一旁的顾子湛，始终低伏着身子, 无声承受着斥骂和指责。
她有些不忍，更多的是不信。当真有人能将假意做的这般真吗？多少年的大风大浪，皇后不信自己会眼瞎至此, 也不信往日那些天伦之乐，和顾子湛看向他们时眼中的孺慕和关切，会全都是假的。若当真都是假的，那他们如今，也绝不会还有命留在这里。
她比天顺帝看的清楚，从一开始，这太子之位，就不是顾子湛自己求来的。
天顺帝喘息几下，对着顾子湛咬牙骂道，“孽障！”
皇后替他轻抚胸口，眼眶有些发红，低声劝道：“你莫要气的这般狠，当心自己的身子。”
天顺帝胸口剧烈的起伏总算稍稍平缓，但心中的怒气却丝毫未消。这样的大事，他竟然从一开始就被人蒙骗在鼓里。往日里他对顾子湛有多看重，现在想来，便有多恨。眸色中闪过狠厉，沉默良久，天顺帝忽然问道：“你既然从一开始就在隐瞒朕，为何又要在此时，将这件事说出来。”
顾子湛深深叩首，身子有些佝偻。
“子湛原先不敢说，是因为怕死，更是因着，用怕死这个理由来让自己心安的背后，实际上却另外存着的那份私心。那时，我以为诸事未定，无论是兄长交给我的，还是我自己所期望的都尚未实现，我还不敢言死。即便心中总存着对陛下与母后的愧疚，却也自欺欺人可以用一片诚心来弥补。”
“这一回，我已死过一次了。生死之际才发现，不是那些凡尘俗事离不开我，而是我自己放不下。帝王之位高高在上，引来无数人的觊觎和争抢。往前那些人，我原本便不曾信任，他们再如何贪婪和残忍，我也可以不屑一顾、哂笑了之。但这一次，却是不同的。”
“我再不愿我信任之人背叛我，在我看重的事情上欺瞒我，以己度人，我也不该对给予我信任的人，回以欺瞒相待。身外之事可以抛下，但我所得到的护佑与信任，再不忍辜负。”
其实这一次，无论是福王与那黄玄出乎意料的反叛，还是最后顾澈为了救她，彻底的魂飞魄散，对于顾子湛来说，都是极大的打击。尤其是顾澈，她虽然离开了，但那些无数次轮回里存留的记忆，依然刻在顾子湛的脑海深处。她的洒脱和无畏，让顾子湛自惭形秽，而她的遗憾与错过，也令顾子湛生出了倦意。在昏迷的时候，顾子湛就被这些复杂的情绪拉扯着，不由自主。
顾子湛清醒后的第一时刻，便想要抛下一切枷锁，只作为顾子湛活一次。
天顺帝拿起桌上的茶一饮而尽，空盏在手中握着，虽没再说话，眼神却在打量着顾子湛。看出她的疲惫，天顺帝心中也在思量。半晌，天顺帝将茶盏一丢，砸碎在顾子湛腿边，眼眸沉沉，说道：“你先退下。”
顾子湛缓缓起身，微微踉跄下，站直了身子，低垂着头，拱手行礼，离开了合坤宫。
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待顾子湛走后，皇后见天顺帝始终沉默不语，开口问道：“这事，你打算如何处置？”
天顺帝沉思片刻，揉揉眉心，有些倦怠说道：“我原先看她是个好的，却没想到，竟也是个心思深沉的！枉费我曾那般信任她，看重她！”
平心而论，顾子湛是有本事的，朝堂上那些棘手的事，虽有他从旁帮衬，但说到底，大部分也是顾子湛的功劳。不知不觉间，许多事已渐渐步入正轨。先前他只当顾子湛是为着满满做事，但如今得知顾子湛的身份后，便令天顺帝怀疑，这一切，是否从一开始，就在顾子湛的筹谋里。
朝政上，他愿意帮助顾子湛，很大一部分原因便在于，顾子湛在他看来，还是稚嫩的，还是需要依仗他。这也意味着，顾子湛必然离不开他的掌控。而这一点，就是天顺帝对她纵容，予她帮助和信任的前提，也是他能够放心退位的前提。
但如今，这个前提，忽然变得不那么确信起来。
天顺帝的心中，不禁闪过一个念头。是否应该换个人，换个真正能让他放心的人？但转瞬间，天顺帝又想到，在满满的身份上，他与顾子湛之间，因着这件事，也存了几分互相的牵制。
在将自己的想法与皇后说明时，天顺帝的眼中有杀机一闪而过。
但等他说完，皇后却摇了摇头。“阿澈绝不会用这件事，作为要挟的。”
天顺帝有些不满，皱眉看向皇后，却被皇后用一句话便打消了疑虑。“她若是有这样的打算，又何必将身份告诉我们，平白给别人手里放个要命的把柄？”
见天顺帝面色缓和了些，皇后又继续道：“况且，原先你属意于她，除了人品和才能与那所谓的天命之外，她不能育有子嗣这点，也尤为重要。如今看来，无论她是男是女，这些，都没有变。我倒觉得，她为女子，反而更好。”
天顺帝眉头皱的死紧，有些不敢置信皇后会说出这样的话来。
皇后也没跟他客气，又拿出一对白玉茶盏，给自己与天顺帝都斟了杯茶，才继续说道：“你先别急着生气，你想想，她是女子，或许可以成为满满身前的抵挡。”
皇后虽没有把话说透，但天顺帝稍加思索，便明白了她的意思。顾子湛将自己的身份亮明，也算是彻底将她自己与皇帝这一家子，绑在了一起。满满日后会遇到的难处，也确实可以由她，先去经历一遍。
皇后见天顺帝神色稍霁，便又加上了一句。“再者说来，女子终究要心软些。她看着满满长大，也更会亲近爱护，即便满满大了，有什么错处，她也不会太过狠心。你我年纪都大了，要说能看着满满长大成人，我是不敢奢望的。也只有把满满交给她，又有游儿从旁看着，我才能放心。”
话虽是这个道理，但天顺帝心中因着顾子湛的欺瞒而起的那些愤怒，以及因着自己始终没能彻底将她掌控而来的迁怒，也不是一时半刻就会消散的。想了想，天顺帝对皇后说道：“还是先把满满抱回来，其他的，我还需再考虑考虑。”
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他二人又一齐坐了会儿，皇后看看天色，早已过了晚膳的时间。满满人小，最是觉多的时候，也不好将她闹起。便对天顺帝应承下来，明日一早，再将满满抱来。
只是当天夜里的时候，天顺帝突然又发起了高烧。为着照顾他，皇后便没有将满满从东宫抱回来。
其实这段时间，天顺帝已断断续续病了许多回。他已过古稀，打年轻时脾气就不好，早年又留有旧疾，肝火虚旺，对身体损耗极大。偏偏他向来要强，对待朝政也从不松懈，病了也要硬撑过去，不肯叫外人看出来。那时，先太子顾源走的突然，天顺帝曾急火攻心，吐血不止。义许一向直言不讳，当时便同皇后说过，天顺帝的身子早已伤了根本，寿数怕不会太长了。
自那之后，天顺帝的身体便一日不如一日，直等到顾子湛渐渐对朝政上了手，他心情放松下来，才渐渐缓过来些。
如今白日里受了番刺激，他心中火气难消，又正值暑热，这病气便汹汹而来。
找来义许诊治后，义许神色也有些不好。
天顺帝这一动怒，这些时日好不容易养好了点儿，又都白费了去。义许有些忧心，天顺帝的身子没有好转，只怕当真不会有太久的寿数了。
听到这个消息，皇后便呆立当场。她藏在袖中的双手早已紧紧我在一起，等义许走后，才发现自己竟将手上都握出了深深的印痕。
都说生死有命，但临到当前，才知道这种因未知而起的恐惧，是这般令人胆寒。
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天顺帝这一病，在床上已整整躺了三天，依旧浑身无力，缓不过劲儿来。虽然高烧已退，但症结未解，义许给他开了几味安睡的方子，让他好生休养。
天顺帝这回生病的消息，如先前的许多回一样，被皇后牢牢压制下，没敢向外透出半点风声。甚至连着楚澜和顾子湛，也一并隐瞒了。
看着躺在床榻上，苍老无力的皇帝，皇后心中也不禁开始思量起接下来的事。世人皆道天子万岁，可人世间，又哪里有真的长生不老。她对顾子湛是有怨忿的，但这怨忿中，顾子湛隐瞒身份这点，只占了极小的部分。更多的，是因为她的隐瞒，伤了天顺帝的心，导致了这场大病。但从理智上讲，皇后也清楚，顾子湛对天顺帝的身体状况并不清楚，天顺帝向来擅长遮掩，一开始不让顾子湛知道，是出于提防，时间久了，却也习惯成了自然。
只是眼下，就算有这些怨忿，更紧要的，却是活着的人。
皇后整日无法安眠，想了想，命李若愚去将楚澜找来。
楚澜也在等她。
见到楚澜，皇后的眼中，头一次多了试探。
楚澜任由她看着自己，行礼如仪，一举一动也皆是往日的沉稳和大气。
皇后先开口：“顾澈已同我说过，你最开始，并不是自愿的。近日你得知了真相，也是在你的劝说下，顾澈才会坦白。”
楚澜没有回答，皇后便继续问道：“那如今，若是姨母做主，你可愿与她和离？”
楚澜缓缓摇头，“不愿。”
皇后又问：“为何？总归她如今身份尴尬，只要你愿意，姨母自会为你寻个好人家。有夫有子，岂非常人之乐？”
楚澜抬眸看向皇后，半晌，清浅笑道：“姨母说笑了。我如今便是有夫有子，又何必多此一举。”
皇后皱眉，似有些不悦。
楚澜继续淡淡开口，“子湛人品如何，想必姨母也是清楚的。况且满满虽小，但也可看出，是个懂事乖巧的，我又如何愿意与之分离。”
皇后听她提到顾烺，心中也是一动。说到底，她也清楚，楚澜最初会嫁给顾子湛，就是天顺帝意图借她离间顾权父子的关系。这点，她始终心存愧疚。但同时，她也有私心，而顾烺，就是她最大的私心。只要楚澜愿意一直陪在顾烺身边，这便是她求之不得的另一道保障。
但终归，皇后还是启唇，最后试探了一次。“游儿，若是如此，你心中可会有不甘？”
楚澜摇摇头，“是因着子湛，才叫我原本的不甘尽数消解。”说罢，她看向皇后的眼睛，郑重道：“姨母，子湛是我愿意追随之人，但满满更是我一心守护的亲子。为母则强，无论是谁，我都不会让她被人委屈了去。”听她这话，皇后心中又是欣慰，又有些不忍。轻叹道：“终究是姨母让你受委屈了。”
楚澜眉眼舒展开，似乎想到了什么，眸光中有难掩的温情。“游儿从不觉得委屈。”
皇后忽然想到什么，又开口问道：“这件事，源儿，他知道吗？”
楚澜微微抿唇，没有回答。
皇后看她这个样子，心中哪还有不明白的。都说知子莫若父，但其实，更了解自己孩子的，往往却是母亲。长叹一声，皇后有些哀戚说道：“源儿坦荡，他是真的信任阿澈啊。”轻抬起手，拭去眼角的泪，皇后有些怅惘，又有些释怀。
待楚澜离开后，皇后独自坐在殿中。灯烛摇曳中，她会想起了许多往事。楚澜与顾子湛相处时那些被她看到的情景，都似乎在说明，这两人之间，有着更深沉的羁绊。
忽然之间，皇后便有些怕，不敢再深想了。
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休养了五天，天顺帝终于有了些精神。
他对自己的身体清楚地很，这几日的昏昏沉沉间，他有过恼恨和不甘，也终于有时间，去好好看待这件事。
首先，他的确没有时间，也没有精力，再去挑选一个合适的继承人了。
况且，皇后那些劝慰，也被他听进耳中，放在了心上。与皇后不同，在天顺帝看来，顾子湛对他坦白，远远要比瞒他到死要好上许多。他是帝王，他才不要那些虚伪的无知和欺骗的善意，他只要真相。而至于这真相该如何昭示，是掩盖还是粉饰，一切的选择权，始终要在他自己手上。
而如今，顾子湛就是将这个选择权，交还在了他手上。从这一点上来说，顾子湛的做法，在意识的最深处，是令他欢慰的。
但天顺帝还不能全然放心。除此之外，他胸口憋着的那口气，也还得需要时间，才能慢慢消解。
所以，重新上朝之后的第一件事，天顺帝便推迟了退位的时间。
顾子湛对此自然没有异议，经过这么多的波折，她自觉早已看淡了一切。能叫她挂心的，也只有楚澜一人。其余的，皆是身外之物，无所挂碍。她本就是自异世而来，如今能做的，也只有心安二字。既然所有一切外物都不属于她，那她能用以回报的，便只有坦诚。
从承无开始，顾子湛的灵海之中，灵魂已被剥离过两次。她曾与他们共存，若说没有过彼此影响，又怎么可能。如今他们已彻底消散，顾子湛一时有些分不清，她性格中哪些才是只属于自己的，又是不是真的还有，只属于她自己的部分。
她所想的坦诚，到底是她本意里的坦诚，还是受旁人影响过后的坦诚？
顾子湛愈发迷茫。
她这样心态的变化，自然被楚澜看在了眼里，也自然生出隐忧。但顾子湛却什么也不讲，或者是，连她自己也想不清楚，讲不出来。
楚澜便等她，耐心的等。
忙忙碌碌中，时间总是过得很快。不知不觉，今岁的秋闱已过，燥热消散，秋高气爽。
中举的人数中，女子已不足一成，但难得的是，其中近半数的解元，都是女子。顾子湛最为留心的河东府，报上来的名单中，头一个解元的名字，就是周小婷。
顾子湛有些欣慰，空落落的心里被填进一抹喜悦。也许明年的春闱，就会出现第一个女状元了。
但这些也不过是她自己的期望，到底结果如何，也还要看各人的努力和造化。
而就在中秋前，天顺帝对于那几个亲王请求宗室子入宫服侍的奏折，也终于有了回复。
他没有言明要宗室子服侍，只说思念后辈，准许各亲王派出子侄，入宫共度中秋。
自然的，天顺帝这封诏书，又引起了众人的猜测。
但有时候，明明看上去是一件喜事，偏偏要在其中暗藏祸患。
福祸相依，总是不由自己控制的。