明鸾找来的马车已经在那里等着了。怕后面有追兵追上来, 明鸾警惕道：
“咱们在马车上说吧。”
阮棠答应了。
飞驰的马车上，明鸾终于回答了她的问题：
“那是一张用来生孩子的药方。”
生孩子？阮棠想起那药方是萧家的，本以为萧家只是治病救人, 没想到还管这种事情。
“按照这副方子吃药, 可以生儿子。”
明鸾解释道。
阮棠有些诧异：
“可是……如今的人都分化成乾元和坤泽了, 男女还有什么用？”
“正因为女人也可以靠乾元的身份上位，所以男人才更加警惕了，”明鸾说道, “否则, 你以为皇姐为何要用那么狠辣的手段镇压政敌？”
在阮棠心中, 那个传说中救死扶伤的萧家, 似乎也没有那么神圣了。
可这张方子和柳明玉有什么关……阮棠忽然怔住了。
她记得明鸾说过, 这张方子需要人血入药。
而柳明玉身上，那纵横交错的伤疤……
不会是我想的那样吧？
阮棠只觉得一阵恶寒席卷全身。
明鸾接下来的话, 却恰恰印证了她的猜想。
“皇姐身上那些疤痕，不仅是用刀割出来的, 似乎还有撕扯和挤压的痕迹，”明鸾回忆道, “我只见过一次她手臂上的伤口, 而且只是看了一眼，并不仔细。”
虽然不仔细, 但这种程度的结论也足以把阮棠气得头脑发晕。
她目前还不能确切地知道, 柳明玉和那个什么萧家究竟是怎样的关系。
她只知道，萧家人害了柳明玉，害得好苦。
无论萧家人做过什么好事, 救过多少人，她都会记住：
萧家人曾经割柳明玉身上的血, 配药帮别人生儿子。
明鸾眼看她的脸瞬间变得阴沉沉的，吓了一跳：
“你还好吧？不要冲动啊。”
阮棠这才意识到自己失态了。她努力想像柳明玉那样，在失态后很快收拾好情绪，可她发现自己终究不是柳明玉，她做不到。
她高兴就是高兴，生气就是生气。
爱就是爱，恨就是恨。
既然想要的答案已经得到了，她也得回到柳明玉身边去了。
“停车！”
她向前面的车夫喊道。
然而那车夫竟然不听她的，仍然驱使着马车飞速向前。
“你别喊了，他不会听的。”
明鸾说道。
阮棠十分诧异：
“为什么？”
“因为柳明玉吩咐过，要我带你走，”明鸾想起柳明玉的话，“那天晚上，她和我谈的就是这个条件。”
阮棠更加诧异了，双眸涨成了血红色：
“她为什么要让我走？”
明鸾截住她的话：
“因为他们在抢夺的是军权！”
军权两个字，像刀子似的刺进阮棠的耳朵。
这场博弈，无论是谁赢了，那大祁的江山都要为之一变。
“所以你不能被卷进去，”明鸾解释道，“你这个官职看起来不小，但在这场争斗面前，不过是一只蝼蚁罢了。”
不料阮棠脱口而出：
“那我更得回去了。”
明鸾拽住她：
“你疯了？你不了解我皇姐吗，她肯定是为了你好！”
“我就是太了解她了，我知道她是为了我好，”阮棠不仅没疯，反而还十分冷静，“但我想要她对自己好。”
她再次命令那车夫：
“停车。”
明鸾哪里肯让她下车，既然答应了柳明玉，就不能食言，于是向车夫说道：
“不许停，否则我不给你车费了！”
马车还在疾驰不已，阮棠急了，竟直接飞身一跃——
她跳下了车。
仗着自己的身手，她在地上滚了几下就停住了。粗砺的草枝和石头把她的腿划破了一道，不算深，但留了一点血。
望着这滴血痕，她差点哭出来：
柳明玉，当年你被划破血肉的时候，又是什么样的感觉呢。
……
当了这么多年的摄政王，柳明玉早就麻木了。
什么叫疼痛，什么叫屈辱，她早就忘了。
如今，太后的宫殿阶下，柳明玉就站在这里，把长发披散在身后，所有的珠钗首饰一应取下。
这叫做脱簪戴罪。
宫里的宫女、太监和侍卫都看着，看着这位摄政王来给太后请罪。今日皇帝也在太后的宫里，甚至可以说是专门为了看热闹而来的，还带着他最近最宠的爱妃，来陪太后下棋。
她站在这里有些时辰了，但太后始终不理她，只对晴眉说道：
“该你落子了。”
晴眉心中不安，心思哪里会放在棋局上。她捻起一枚棋子，但还是忍不住去看阶下的柳明玉。
“太后娘娘，”晴眉小心地说道，“昨夜刚落了雨，今日又湿又冷的。您就是想罚摄政王，要不也让她进宫来受罚吧？”
太后只盯着眼前的棋子，缓缓说道：
“哀家看你是忘了后妃的本分了。”
晴眉这种身份，哪里还敢多言，只好讪讪地咬了咬唇，不再说话。
柳明玉能听见下人们窃窃私语的议论，也知道自己私自放走明鸾和阮棠，完全是把太后给架住了。若不是英王还没有完全倒台，她这个摄政王又当得太好，太后肯定会气得下令杀了她。
但她一点也不后悔自己的选择，虽然这让她更难给父母报仇了。
湿冷的空气里，她那比清晨霜露更冷的指尖攥住了自己的紫檀佛珠。
她要报仇，这是柳明玉和英王之间的事。阮棠，明鸾，都是无辜的人，不该成为这场赌博里的砝码。
娘亲，我知道您要我为您报仇。可若您还活着，您也不希望女儿变成一个为了复仇而伤及无辜的人，是不是。柳明玉攥着佛珠默念。
而她不知道的是，此时的宫外，那个她不想伤害的人，正因为不想让她受到伤害而风雨兼程地赶来。
快一点，再快一点……阮棠的心里只剩下这个念头，连自己是怎样用腰牌走过那些繁琐的流程进入宫廷的都不知道。似乎她的意识比□□飞得更快，直到来到太后的宫殿门外，她才终于追上了自己的灵魂。
“微臣阮棠求见太后娘娘！臣愿自请前往西北前线，还求陛下和太后成全！”
她扑通一声跪地，高声喊道。
一门之隔的柳明玉，心头一颤。
她从未想过，这个被自己灭了满门的孩子，会为自己做到这种程度。
她简直不知道这是福还是孽。
棋盘上，晴眉的最后一快领地也被太后的黑子围住。太后满意地笑道：
“哀家赢了。”
这盘棋，太后一早就知道自己会赢。
……
“主人，”阮棠望着替自己整理衣服的女人，“你会生气吗？”
柳明玉也不抬头，俯身替她打理着腰间的褶皱，反问道：
“孤为何要生气？”
阮棠垂下脑袋，小心翼翼地说道：
“……因为我不按照您的计划来。”
柳明玉的动作一停。
阮棠以为她要说什么很严重的话了，紧张得耳朵都快耷拉下来了。
但柳明玉说：
“阮棠，你是个活生生的人，不是小狗，也不是棋子。”
她耐心地给阮棠系上领口，语气听起来很是随意：
“所以你不必为打乱任何计划而道歉。如果你觉得这事自己必须做，那就去做。”
说着，阮棠听见柳明玉的声音很明显地涩住了一下。她偷眼看着，见主人的眼睛微微泛红，像是夕阳映在澄澈的湖面，让人心疼，但又美得摄魂。
“好啦，主人别担心了，我一定会照顾好自己的。”
阮棠用手心裹住柳明玉正帮自己系衣带的手，笑着安慰道。
柳明玉却没有笑，反而有些抱怨地说道：
“连腿被划伤都不知道处理的人，还说会照顾好自己，真是嘴硬。”
阮棠吐了吐舌头：
“这不是还在您身边吗？到了那边我自己一个人，就会自己照顾自己啦。”
“你还知道到那边就只剩你一个人了啊，”柳明玉故意把带子紧了紧，勒得阮棠直求饶，这才放开，“到了那边，定期给孤来信，听到没有？”
“知道啦知道啦，您说了好几遍了。”
阮棠开心地笑道。
她想起自己的小时候，有时父亲去别的地方巡视，就会把嫡兄阮庐带上，顺便出去游玩。那时候，嫡母也是这样一字一句地叮嘱阮庐，生怕自己的宝贝在外面受了什么委屈。
而她，是没有这种待遇的。唯一一次出行，还是那次去西郊县。娘亲身体不好，不能来送她，连车夫都不愿意搭理她。
可是这次不一样了，她也成了别人的宝贝，也有人会这样关切地叮嘱她，不仅不用她来保护，反而还说着要为她撑腰。
“这衣服还算合身，尚衣局连夜赶出来的，孤还怕不合适呢。”
柳明玉自言自语地说道，正要去检查别的行装，忽然看见阮棠的表情，奇怪道：
“你笑得这么开心做什么？”
阮棠眼巴巴地看着她：
“我觉得我得到您的爱了。”
柳明玉一时说不出话来，脸颊憋得微微泛红，才说道：
“……想多了，孤心里没有爱这种东西。”
说罢，赶紧转移话题：
“该带的东西孤都给你带齐了，银子在外面不要拿出来，免得被人看见，生了坏心思。”
阮棠不理会那堆行李，只是定定地盯着她：
“您没有别的话要跟我说吗？”
她想，所有人都说这是一场关键的权力博弈，那对柳明玉来说，一定意义非凡。
以柳明玉的心思，一定会设计一套天衣无缝的计划，来打赢这场战争。她要做的，就是全然听从主人的吩咐，把主人的每一步计划都完美完成。
这条即将出征的猎犬正在等待主人的命令。
柳明玉沉默片刻，说道：
“有。”
“那么……是什么话呢？”
阮棠她期待地望着柳明玉，只要主人下令让她咬谁，她这条恶狗一定会扑上去，把对方连血肉带骨头都撕得粉碎。
她望着柳明玉不点自朱的唇，这张美艳的唇，每次都会吐出一些比蛇信子还恶毒的话。
然而这一次，柳明玉却说：
“万事小心为上，立不得军功也好，免得被人枪打出头鸟。”
她的唇轻轻颤动：
“孤只想你平安回来。”
……
帕夏部在塞北大漠，出了京城一路向北，就能看见绿植越来越少，逐渐就是满目的黄沙，连太阳都被风沙割出了血，一到傍晚，夕阳就把天空染成血红。
胡云塞是如今离帕夏部最近的要塞。到了这里，一登上城墙，就能看见帕夏部的军队已经在对面扎营了，连那些士兵夜里喝酒划拳、粗俗叫骂的声音，也裹挟在风沙里扑面而来。
站在这里，阮棠眺望着。
这就是日后的战场，如今眼看见的这些活生生的人，不知道有谁能活着回家去，又有谁会在几天后变成一堆腐烂的白骨，埋葬在黄沙里。
正准备走下城楼的时候，她忽然看见帕夏部军营旁边的一个小摊子。
战场前线，往往也不缺做小买卖的人。甚至正因为是在打仗，许多人买信纸、买杂物或是做什么都不方便，所以有些人会趁机来赚钱。
都是生活所迫。
阮棠看见的这个，就是一个女人开的小摊子，专门给人补衣服、缝东西。
虽然许久不见，但是见到的第一眼，阮棠就认出了那个在摊位上做生意的人。
怎会是她？