阮知府像是一条要被主人抓去炖汤的狗, 脸上的血色全无，铁青着面孔不可置信：
“王、王爷，这……”
“阮大人, 您如今可真是如愿以偿了, ”柳明玉笑眯眯地说道, “您私吞西郊县的赈济款项，冒领建造女子学堂的资金，将境内百姓逼得落草为寇, 可不就是为了求一个这样的下场么？”
听着这一桩桩的事从柳明玉口中说出来, 阮知府一下子瘫倒在地：
她怎么会为了这些事而来？！她明明是为庐儿的婚事才来的凛川府, 是我未来的贤婿！
一定是有人嫉妒我家攀上了高枝, 才把这些事捅到了摄政王面前！这样想着, 阮知府也顾不得许多了，爬上前去抓住柳明玉的靴子哀求道：
“王爷, 这肯定是有小人诬告！您得替臣做主……啊！”
话音未落，他已被柳明玉一脚踹在心口窝上, 当场就呕了一口血出来。
“什么凛川知府，孤看分明是一头蠢猪。”
柳明玉忽然不笑了, 取而代之的是厉鬼索命般的阴狠。
那双伪善的眼眸原形毕露, 目光比毒蛇的獠牙还要尖，仿佛被她看一眼就会血肉模糊, 毒入骨髓。
原本坐等成为王夫的阮庐早被官兵拽了出来, 这位娇客眼下却衣衫不整，金镯子换成了铁链脚镣，定制的锦缎被撕破了, 露出身上的淤青和血痕。
被官兵们扔出来，阮庐也不顾父亲还在吐血, 挣扎着上前摇晃着阮知府的身体：
“爹！这是怎么回事啊，你想想办法啊！”
官兵们已经在粗鲁地抄没阮家的一切了。
那些用崔氏和其他人血汗钱换来的金银玉器、古玩字画，全都毁的毁、抄的抄。有下人拦着不让抢，官兵直接拔刀劈去，一个大活人当场成了两半。
见此，主母甚至已经昏了过去。官兵们嫌她挡路，用脚后跟给扒拉到一边去。
“你算是个什么知府啊！连家里的钱都护不住！”阮庐好像彻底放弃了反抗，干脆发狂似的叫起来，“还有那个贱种的房间！那个偏房！你们为什么不去抢？为什么！”
阮棠也目睹着这一切，触目惊心，但她知道此时最好的选择就是不要出头。
其实她也暗暗地发现了，官兵都绕开她的房间，看都不看一眼。
虽说厢房看起来确实很穷，可这毕竟是抄家，不可能进都不进的吧……阮棠想着，忽然一个很荒诞的念头闯进脑海。
不，那个女人怎会如此好心。阮棠不敢相信，却还是鬼使神差地偷偷去看柳明玉。
然后就正好撞上柳明玉同样望过来的目光。
柳明玉朝她笑了一下。
阮棠却好像坠入了蛛网，紧缚得她喘不过气。
官兵们贪婪如狼，残忍胜虎，连柱子都要撬开看看里头。不多时院中的财产和尸体就堆了老高。饶是如此，官兵们仍搬了三个多时辰，才算把偌大一个阮府给搬空了。
不知是不是有意的，在此期间，柳明玉始终没有下令押解阮家的人，就让他们眼睁睁看着。
甚至连昏死的阮家主母，也被冷水泼醒，被几个人强扒开眼睛看着这一切。
有人给柳明玉搬来了椅子，柳明玉就坐在上面，舒适地阖着眸子，听官兵头目一一汇报抄没所得。
汇报完毕，那头目又对阮家众人厉声道：
“搜身！”
如狼似虎的官兵立刻扑上来，把他们身上所有的东西都抢走，拽发簪的时候恨不得连头发一块薅下来。以阮庐为首的几个坤泽更惨，被他们连揩油带抢劫，却一声都不敢吭。
阮棠想好了，若他们也这样对待娘亲，她一定当场跟他们拼命。
然而，到了她们这一房，官兵们却好像收敛了很多。虽然仍然凶狠，却只是草草地搜了几下，带走了几支荆钗而已。
甚至连阮棠贴身戴着的那个海棠项坠，也没有搜出来。
……难道我要对柳明玉感恩戴德？阮棠觉得自己肯定是疯了，却又怎么也甩不掉这个念头。
搜过一遍，那头目又凶神恶煞地道：
“还有无私藏？现在交出来还能保命，若是被我们搜出来，那可就……”
阮棠本以为逃过一劫，不料一旁的阮庐却高声道：
“阮棠还有一个项坠！她私藏财物！真的！”
说着，竟一把抓住了阮棠。阮棠只是个刚刚分化的孩子，此时也没有发情，哪里比得上她这个养尊处优的哥哥，三两下就被扯开了衣襟。
阮庐硬生生把项坠的绳子扯断了，将阮棠的颈部磨出了血痕。
他双手捧着项坠，满脸谄媚地来到柳明玉面前跪下：
“您看！贼子阮棠私藏财物，我帮您抓出来了！”
他满眼期待地望着柳明玉。
可柳明玉只是乜了一眼：
“哦。”
怎么会这样……就在阮庐急得发疯时，柳明玉散漫的眼神忽然凌厉起来。
对嘛！就该这样！阮棠，你也好不了了！阮庐想着，只听柳明玉唤道：
“小阮棠啊。”
阮棠浑身一个寒颤，赶紧跪倒。
只见柳明玉站起身来。
阮庐得意得跟什么似的：阮棠，你完了。
柳明玉拿起项坠，来到阮棠面前，跪坐下来。她这一来，所有官兵都连忙跪下。
她蛇蝎般的眉眼中满是愠怒。
阮棠从未这样切实地感受到恐惧的滋味。
这个小孩颤抖着唇，几乎要哭出来，却听面前人问道：
“怎么弄坏了？”
阮棠一怔：
……不应该问我私藏财物的罪么？
所有人，包括阮棠都惊了，柳明玉却和蔼地捏了捏她的脸颊：
“这个项坠被蠢猪碰脏了，咱不戴了。孤以后换个新的给你，好不好？”
“王、王爷……”
感受到柳明玉手心的柔暖，阮棠居然有一刹那的错觉：这女人好像是真心待我好。
她故意怜悯地看了阮庐一眼，配合柳明玉道：
“只要是王爷的赏赐，我怎样都欢喜。”
“真是孤的小乖狗。”
柳明玉就挑着她不能反驳的时候唤她“小狗”，还咬着她的唇珠，狡黠地吻了一下。
当着这么多人的面，虽然所有官兵都惜命地避开了眼神，但阮棠的脸还是红透了。
只有主母和“蠢猪”阮庐，目光被钉在这一幕上忘了错开，已经完全看傻了。
如果阮庐足够知趣，他就该安分一点。奈何他低劣的男性基因被刻进了骨子里，即使此时此刻，仍然想的是阮棠那种货色怎么可能吸引摄政王。
我这样优秀，王爷对我都只是逢场作戏，对阮棠又怎么可能是真心？
想到这里，阮庐彻底放手一搏了，扯着脖子就要据理力争。
然而在发出声音的前一刻，他被柳明玉死死地掐住了咽喉处。
他的一双眼还死鱼般的瞪着，尚未清楚是怎么回事，柳明玉已经随手拔出白骨的佩刀，一刀划开了他肩颈后的血肉。
“白骨，将他的腺体挑出来，在凛川府城头挂上三日，”柳明玉微笑着说道，“让这里的人都帮忙想想，阮庐公子到底是凭什么觉得孤会看上他的。”
这些话，阮庐却听不到了。他虽没死，但因剧痛而疯狂地扭曲着。直到被拖走，他还沉浸在幻想破灭的震惊当中。
说罢，柳明玉面色一冷，全然不复与阮棠说话时的缱绻。她微眯着眸，打量一下满院苟延残喘的人们，命令官兵：
“带走。”
这一日，凛川府的人们愕然地看见，昔日作威作福的阮家被抄了，被抬出来的尸体和抄没的财产一样多。余下的活人都被铁链锁着，行尸走肉般地被驱赶上了囚车。
阮棠终于完成了她心心念念的事：不再是卑贱的外室之女。
然后变成了任人宰割的阶下囚。
***
按照柳明玉亲自下的诏令，阮家成年乾元全部斩首，其余流放为奴。
今日，是阮棠被流放的第三日。
风雪漫天，看不出白天黑夜。
她们连续走了十几个时辰，最金贵的主母终于受不住了，瘫坐在地上，双眼枯槁得只剩下眼窝的坑。哪怕是被后面的人踩到了衣服和手，也不肯挪一步。
平日里主母的派头很足，对下人谈不上管理，无非就是奴役和撒气罢了。此时大家都是奴隶，谁还搭理她。反而嫌恶她惹了官差老爷不开心，恨不得打她一顿以讨官差的欢心。
反倒是阮棠这边，还有人愿意和她搭把手，帮忙扶一下多病的崔氏。
“多谢，实在是太麻烦你了。”
阮棠小声向那扶着崔氏的侍女道。
侍女叹了口气：
“大小姐，你和摄政王关系那样好，如今流放途中谁有困难，你却也愿意伸手帮一帮。若换做是夫人和公子，他们早不知道仗势欺人成什么样子了。”
阮棠只苦笑一下，没有说话。
路过主母身边时，她并没多看一眼，不料主母却霍然抓住了她的脚踝。
主母的手枯瘦得像树枝，把她吓了一跳。
“都是因为你！都是你勾引了摄政王！”主母嘶哑地叫嚷道，“要不是你狐媚，摄政王怎么会看不上我的庐儿！”
阮棠本来只想挣脱，不料主母竟又骂道：
“真是有什么样的贱货就有什么样的贱种！崔云仙当初就是勾引我家老爷，贱成这样能生出什么好东西……阮棠你要干什么！”
没等她说完，阮棠竟拖着锁链就冲了上去，把她按在地上，扬起镣铐就往她头上砸。
主母惊声尖叫起来：
“我就说她是贱种吧，竟然这样野蛮！外室的孽种也敢打主母啦！”
她越是这样说，阮棠下手越狠。阮棠老早就想这么干了，如今大家谁也不比谁高贵，她也就不惯着主母了。
动静大了，自然把官差给引了过来，终于分开了二人。
主母占了理一样地捂着流血的鼻子叫嚷：
“都看见了啊，是她先动的手！”
结果得来的，却是官差的一个耳光。
“闭嘴！”官差恶狠狠地道 ，见这女人瑟缩着老实了，才问阮棠，“你叫什么？”
阮棠垂了下眸子，还是实话实话。
官差又问：
“在阮家行几？”
“行二，女儿中行大。”
阮棠回答。
官差点点头：
“就是你，跟我们走。”
晚云和崔氏紧张坏了，赶紧上去求情，说阮棠年纪小不懂事，不料官差竟向她们也吩咐道：
“你们也过来。”
崔氏没办法，只好搂着阮棠，战战兢兢地跟过来。
身后还传来主母的尖笑：
“哈哈，这就是欺辱我的下场……”
然而话说到一半就没了动静，不知道是被官兵给怎么了。
三人拖着血淋淋的赤足来到一边，竟然看见一辆加了绒毡的马车停在那里。
有个嬷嬷似乎侍立很久了，见阮棠过来，施了一礼：
“小阮姑娘，柳王爷命我在此伺候着。”
果然是柳明玉的安排。阮棠点了点头，那嬷嬷撩开帘子请她们上车：
“在到达流放地之前，姑娘和家人坐车就好。等到了地方，盛京将军会给崔姨娘和侍女安排房屋，小阮姑娘则王爷那边另有安排。”
这个女人说要替她保护家人，居然真能做到这个地步。阮棠心中不是滋味，随娘亲上了马车。
马车里很宽敞，还拢着炭火，烤得阮棠的皮肤痒酥酥的。
嬷嬷又端来许多衣物和鞋子，请她们更衣。阮棠略一沉吟，只留下了部分，将余下的推回去：
“嬷嬷，麻烦您将这些分给阮家其他的下人们，尤其是那些年纪小的女孩，叫她们先挑，多谢了。”
嬷嬷犹豫了一下，想起摄政王吩咐她万事都要听小阮姑娘的，还是照做了。
马车逐渐行驶起来。换了干净衣服，又烤了会儿火，三人终于从严寒中抢回命来，都一言不发地望着车窗外。
难道……娘亲真的能过上好日子了？阮棠想着，不安又带着期待。
半晌，崔氏才无力地开口道：
“你实话告诉娘，到底和摄政王干了什么？”
“娘……”
阮棠蓦然回过头来，心底的酸楚直往上涌。
她真的不想告诉对娘亲说出她和柳明玉那些寡廉鲜耻的事。
犹疑良久，她吃力地挤出一个笑容：
“娘，王爷只是看不过咱家的遭遇罢了。”
“可是抄家那天，她对你做的那些是什么意思？”
崔氏绝望地问道，生怕得到一个自己承受不了的答案。
阮棠靠在娘亲肩上，柔声道：
“她逢场作戏，帮忙气阮庐罢了。我和她都是乾元，能有什么事呢？”
都是乾元就不会出事了么？崔氏想问，但这话不好出口，终究还是沉默了，无声地抚摸着阮棠的脑瓜。
但愿生活真得好起来了，我才算对得起这孩子。崔氏无奈地想道。
时间长了，车里的三人都昏昏欲睡。阮棠虽还想着柳明玉的“另有安排”是什么意思，但还是抵不住流放的劳顿，带着一点对未来的期许，沉沉地迷糊起来。
不知过了多久，她听见外面有细碎的响动。
紧接着，她就嗅到了和上次差不多凶恶的信香气息。
……不对劲！阮棠一个骨碌惊醒，见晚云也醒了，显然也是发现了不对。
她正要叫醒娘亲，却已经晚了。
车帘被一把明晃晃的大刀挑开，几个人跳上车来，瞬间就将手无寸铁的三人制服住。
这变故太突然，阮棠周身被恐惧吞没，眼看着刀刃横在晚云的致命处，终于回过神来，大喊一句：
“你们敢杀她，我就自杀！”
话落，这些人的动作明显一僵。
还真是冲着我来的。阮棠知道了，却什么也做不了。
为首的阴狠一笑：
“既然姑娘知道了，那就别兜圈子了。来人，伺候姑娘下车。”
他一挥手，阮棠立刻被拽下了车。她下意识地抗争道：
“你们是谁，凭什么抓我？”
但这些人根本不听。
话音未落，她已被绳索捆了个结实，蒙住眼睛，连嘴巴也堵起来。
随后脑后被人猛地一敲，就失去了意识。
……
正是最寒冷的日出前后，一哨官兵却在荒野中紧张地搜寻着什么。
更反常的是，一个雍容的女子竟也立在雪中，凤眸冷厉地盯着他们的动作。
白骨冒雪而来，向女子跪下禀报：
“崔氏和晚云说，那些人没有口音，还蒙着脸，不知道是什么人。”
“知道了。”
柳明玉漠然说道。
白骨打了个寒战。来人报告说阮棠被劫走时，她从未见过柳明玉这样阴冷的眼神。
官兵搜了两个时辰，半点线索也没找到，柳明玉也没有下令撤退的意思。连白骨也忍不住进言：
“王爷，您的身体要紧，先回行宫吧。”
柳明玉没有回应。
她很愤怒。
这些人想对自己不利的野心也太外露了些。抓走阮棠，必然是要从阮棠口中得知关于她的事。
那个小孩能挺得住么？柳明玉已经做好了最坏的打算。毕竟就算阮棠自己不说，那些人也一定有办法让阮棠开口。
而此时，官兵也有了进展。
大冷天的，前来汇报的兵士却浑身是汗。他跪倒在地，小心翼翼地拿捏着话语：
“王爷，阮棠……找到了。”
“哦，”柳明玉言语中有一丝自己都没察觉到的放松，继而又玩味起来，“小黑狗吓坏了吧？一定哭得很好看。”
“王、王爷……”兵士伏下身子，牙齿打颤，“她从悬崖摔了下去，连脸都摔得血肉模糊，早就没有气息了……”
柳明玉的唇角僵住了。
此时，不知在何处的一间牢房。
阮棠的双手被高高吊起，长发散落，发梢凝着血块。
她瘦小的身体已经排不下这么多伤痕了，鞭痕、烙铁的烫伤之上又泼了盐水，几乎噬掉了她所有的血肉。有些伤口太深，已经露出些许森森的骨碴。
她很疼，非常非常疼，但是没有哭。
“你还想着那个姓柳的能来救你啊？”为首的人身着捕头服制，捏住她的下巴，嘲笑道，“她早就以为你死了，不会再找你的。”
一旁的跟班也得意道：
“我们的手段不算高明，不过她也根本没把你当回事，不会在你身上花费多少精力的，因此肯定会被我们瞒过。”
阮棠咬紧牙关，一言不发。
捕头冷笑：
“还不招是吧？”
说罢，命几个人抓住她的手，自己则亮出一根钢针。
“你们要干什么，放开……唔……”
阮棠无力地挣扎着，针尖还是从她的指甲与指尖之间刺入，然后一点一点旋转着深入。
她连惨叫都没力气了，双眼涨得血红，身体颤抖如干枯的落叶，仿佛握在手中稍一用力，就能把她捏得粉粉碎。
男人凶狠地逼问：
“柳明玉到底是乾元还是坤泽？她喜欢什么？有什么生活习惯？一一说来！”
“呜……”
阮棠将下唇咬烂了，却还是不吐一字。回应他的，只有一滴眼泪。
然而这滴眼泪，柳明玉根本看不见。
流放期间，她想明白了。抄家是父亲自己做下的孽，就算是别人来处理，阮家的下场也不会比如今好。
柳明玉再恶毒，也履行了诺言，让娘亲和晚云免受苦楚。
阮棠死死咬着牙。我已经堕落过一次了，不能再堕落。无论如何，柳明玉终究是做到了她说的，我也不能先背叛她。
但她毕竟只是个十几岁的女孩。在经历了鞭刑、烙铁、拶指、针刑种种酷刑后，她终于濒临崩溃，求这些人杀了她。
但这些男人只是冷冷地看着她，像看一头被宰了吃肉的牲口。
混沌中，阮棠隐约听见有人向为首的捕头汇报什么。
那两人还特意压低语调，像是怕她听见似的：
“柳明玉一心以为那尸首是阮棠，已经把尸首接回去了。”
阮棠已经麻木了，浑浑噩噩地接受了这个事实。
可是她又听到：
“以为阮棠已死，柳明玉也不管那两个娘们儿了，命手下暗中处理掉了。”
……什么？
得知我死了，柳明玉就杀了娘亲和晚云？阮棠猛然恢复了心跳，吃力地睁开眼睛。
不可能，不可能！阮棠不敢相信，她在非人的折磨中苦苦坚守，就换来这样一个结局。
她艰难地挣扎起来，身上的绳子却越勒越紧，在浸了盐水的伤口上来回磨蹭。不知为何，她却想起柳明玉掌心的温度和柔软。
阮棠知道柳明玉把自己当玩物，但柳明玉是真的对她温柔过……她此刻还记得，柳明玉给自己唱安眠小调的情景。
难道柳明玉对我真的没有那么一点点……甚至因为我，她也不拿连娘亲和晚云当人看……
丧亲之痛、难以挣脱的绝望和对柳明玉的恨，在阮棠心中肆意翻腾，将她的心腔抓挠得鲜血淋漓。
这次，捕头换了一副柔软的口吻：
“小姑娘你看看，柳明玉是个什么人啊，值得你这样维护她？”
一旁的人也帮腔道：
“就是啊，你这么忠诚，被折磨成这样也不肯说，可是换来个什么回报呢？”
不会的，她不会这样做的……阮棠颤抖得像冬夜里的流浪小狗：
“你们骗我，你们都在骗我……”
连她自己也不清楚，这个“你们”里面是否包括柳明玉。
……
“白骨，不用你来劝孤，”柳明玉面色酡红，醉得眼神都凌乱起来，“孤还没醉，孤还没喝这位公子的酒呢……”
说罢，在一众娇美男坤的簇拥下，她哈哈大笑，索性倒在贵妃榻上，惹得男坤们一阵娇笑。
白骨抱着一摞公文，尴尬地进言道：
“王爷，这些是还没批的折子。”
柳明玉揽过一个面首，就着他的手喝净杯中的酒，无所谓地挥挥手：
“孤今日不想看。”
……那行吧。白骨为难地看着她和这些人寻欢作乐，几经犹豫，终于忍不住问道：
“王爷，属下斗胆请示一下，小阮姑娘的尸骨该如何下葬……”
柳明玉有些不耐烦：
“明日再说。”
白骨只好喏喏地答应着，退了出来，将公文原封不动地交还给临侍从，让他放回去。
此时，只见几个男坤说说笑笑地走了出来。白骨拦住一个低声问道：
“王爷不喝酒了？”
这面首掩面笑道：
“王爷只把灵溪留下了，说是要好好调教他呢。”
说罢，就和其他人一起离开了。
白骨腹诽不已：这么快就有新欢了啊，可怜了小阮姑娘……崔氏和那个晚云还哭得昏天黑地的呢。
临侍从则轻蔑地说道：
“王爷对阮家人都那样，怎会对阮棠网开一面？连阮家的大公子都得不到王爷的心，那个庶出的丑女怎么配啊？”
白骨只瞥了他一眼，没说话便径自离开了。
屋内，柳明玉醉卧在贵妃榻上，那个唤作灵溪的面首正在旁边小心伺候。
柳明玉笑着点了点他的脸颊：
“看你，满脸通红，你也醉了吧？”
灵溪顺势撒娇道：
“王爷，小人的身子都软了，我们早些歇息吧。”
说着，就要伺候柳明玉穿鞋，去里屋的床上歇着。
不料柳明玉用纤白的手拦住了他：
“今日，换孤来伺候你，如何？”
然后，揽着他的腰站起来，大笑：
“你放心，孤一定把你伺候得舒舒服服的。”
灵溪扶着摄政王来到里间，就被她一把推到床上去。他也确实喝醉了，倒在床上，就难以克制地迷糊起来，半梦半醒地软语道：
“王爷，快来嘛……”
柳明玉温存地说了声“这就来”，脸上却已卸下了伪善的温柔。
她不动声色，从一旁的柜子里取出一条锁链。
灵溪还在酒醉地勾引着摄政王，却忽然察觉一道冰冷爬上手腕。他的酒瞬间吓醒了一半，睁开眼，竟看见自己双手被绑在床头。
而柳明玉则在床边坐下，虽还是笑着，那笑容却和方才不同了，看起来很冷。
“灵溪，听说你给你从前的主子出了个主意？”
柳明玉笑着问道。
灵溪汗都下来了：
“小人听不懂王爷的话……”
“你给你那当知府的主子出了个主意，教他如何以律法的名义，名正言顺地带走一个女孩。”
柳明玉贴心地提醒道。又随手拿过开坚果的小铜钳，放在他的指甲上：
“那女孩现在何处？”
灵溪瞪大了眼睛看着她，布满血丝的双眼简直称得上恐怖，仿佛时刻要从眼眶中爆出来。
见他如此，柳明玉只好一手捻着佛珠，一手用铜钳夹住他的指甲：
“不说的话，孤可要用力了。”
那具尸体根本不是阮棠，打量着孤看不出来么？
阮棠的手指才没有那么短。
……
阮棠数着日子，今日是被囚禁于此的第四日了。就连脖子和手腕上的绳索，似乎也成了一种习惯。
那帮人什么法子都用过了，从一开始残酷的肉刑，到现在的不给饭吃、不让睡觉。
柳明玉早就以为我死了吧，甚至连娘亲和晚云都给处理掉了。
阮棠想自己应该恨她，但事实却是，她已经麻木了。
反正她向来都是被人作践，向来都是被人视作草芥。反正她的人生向来都是如此绝望，似乎她生来就活该承受这些。
只有人才有爱和恨的资格，而她呢，从未被当作人来看待过。
正出神间，忽然听见外面传来一阵急促的脚步。那捕头好像和捕快们边走边说着什么。
接着，监狱的铁门被推开，捕头带着一队人走了进来。
“经有司调查，阮氏确为我州境内某案的凶手，”捕头皮笑肉不笑地说着，显然是已经编好了处理她的理由，“现判处阮氏刺配流放，即刻启程，不得有误。”
阮棠自然知道，这不是什么流放，肯定半路上就要结果了她，只不过是不想在衙门里动手罢了。捕快们上来捉住她时，她下意识地奋力挣扎，但哪里挣脱得开。
捕头将一把小刀交给旁边的人：
“依照钧令，给罪犯刺字。”
早有人将阮棠浑身都绑住，连长发也用绳子缠住，逼她抬起头来。
“你、你们以为，手里有几分权力，就能随便给人扣罪名吗？”阮棠近乎崩溃地挣扎着，“不知你们平时是怎样鱼肉百姓的！你们不怕遭报应……唔！”
没等她说完，已有人用麻绳勒住她的嘴，粗砺的绳索将唇角都磨烂了，殷红的血染了一脸。
拿刀的捕快掐住她的脸，看了看，选在她脸颊那块红斑处下刀。
“头儿，”捕快回头看向捕头，“她脸上应该写点啥啊？”
本来都是流放到哪里就写哪里的，但阮棠这种显然不行，难不成还写“阴间”吗？
捕头笑了笑：
“那就写……写摄政王这三个字吧。让她的魂魄知道，是摄政王害死了她，叫她去找摄政王索命吧。”
锋利的小刀，一点点划开皮肉，露出一片渗血的肉红色。
阮棠疼得呼吸急促，但被许多人按住，半分挣扎的余地也没有。
割得深了，捕快只觉得刀尖碰到了什么东西，硬硬的，好像一粒石子。
他把这东西挖了出来，是一颗血红色的小石头，与阮棠脸上红痕的颜色一模一样。
捕头皱了皱眉，从他手中拿过来，故作无意地说道：
“是血块什么的吧？别管了，办完了好上路。”
说着，就假装将东西扔了，实则藏进了自己的袖口。
阮棠脸上的字刻好了。
“摄政王”三个字，镌刻在所有人都能看到的位置，血淋淋地刻在她的血肉里。如果她想摆脱，大概只能剥无数层皮，流无数的血。
捕快们用木枷将她囚起来，脚腕处也戴上镣铐，没有鞋子，只能赤着脚走路，完全是一副流放犯人的样子。
就算她死在路边，看到的人也只会想这是个身子弱的，流放的路上没有挺住而已。
捕头用一个黑布口袋蒙住她的脸：
“行了，上路吧，阮大小姐。”
***
此时，铭州府衙的堂屋里。
铭州的知府平瑞皱着一张胖脸，愁眉苦脸地坐着，向对面的师爷叹道：
“这个死贱人，嘴里什么都问不出来。要是英王那边问起来，该责备我办事不力了。”
说罢，又恨恨地砸一下桌子：
“那个姓柳的，竟敢一把火烧了富村！那可是英王爷经营了多年的摇钱树，这些年靠那买卖赚了多少银子，如今竟夷为平地，全是废墟了。”
师爷只是捋着自己的山羊胡子：
“虽然没问出来，但至少也惹不上麻烦。阮棠是犯了案子，大人是按法缉拿，至于路上出了‘意外’死了，这是谁也预料不到的事情，摄政王也没理由处置您。”
只能如实禀报给英王爷，让英王爷再想办法了。平瑞琢磨着，忽然有手下跌跌撞撞地闯进来：
“大、大人，摄政王来了！”
“慌什么，”平瑞不耐烦地说道，“走吧，去见见这个摄政王。”
摄政王平日里只在京城，这是头一次驾临外省。平瑞是边地的官，虽然听说过摄政王的威名，但到底没见过。
他还真想见识见识，是什么样的人，能让自己的主子英王爷都那样忌惮。
平瑞带人迎了出来，却见府衙门口没什么排场，只有一个披着雪白色观音兜的女子，正坐在前厅的雕花木椅上。
风帽遮住了女人的面孔，但能看见她腰上挂着摄政王的印玺。不需要多余的话，这印玺就是无言的威慑。
平瑞赶紧行大礼，座上的女子说了声“平身”，笑道：
“孤要启程回京了，听说平知府爱民如子，顺便来瞧瞧。”
说着，又问：
“听说平知府破了大案？可否将卷宗拿来瞧瞧，孤回京之后，也好在圣上面前替平知府美言几句。”
平瑞心中冷笑，心说你果然是朝着这个来的，随即将钥匙交给师爷，吩咐他将卷宗取来。
这些卷宗都要贴封条，平日里不能给外人看，否则就有监察不力的罪过。因此师爷走了好大的一番程序，才将阮棠的那个卷宗取来。
“嗯。”
这女人接过，缓缓翻看着。
平瑞一点也不紧张，他防着这手，早就替阮棠罗织好了罪名，而且证据确凿。就算是皇帝亲自看，这案子里，阮棠也是非抓不可。
所以，他的所作所为完全合理合法。这大祁律法可是摄政王亲自参与修订的，难道摄政王会自己打自己的脸？
果然，女子翻几遍，显然没抓住任何把柄。
平瑞聚精会神偷瞄着她的动作，却忽然听见府衙外头传来太监又尖又高的声音：
“摄政王驾到，铭州知府平瑞接驾——”
平瑞猛然从凳子上窜起来，赶紧去看府衙的大门，见一队人马浩浩荡荡而来。
什么情况？他惊慌不已，脸上的肥肉都在颤，心底飞速地盘算着。
忽然想到了什么，他回头一看，发现雕花木椅上竟空空如也，那个穿观音兜的女人早不知哪里去了，甚至连卷宗也一并偷走了！
没给他太多的反应时间，专门负责往北地传旨的李公公已经走了进来，朝平瑞催促道：
“知府大人，摄政王来了，您该出去接驾了。”
平瑞脸色惨白，冷汗直冒：
“我、她……”
见他这样，李公公急坏了：
“您怎么啦？快着点吧，她老人家可要生气啦……”
话音未落，一抹身影已扶着侍卫的手，闲庭信步般地走进府衙。
柳明玉今日没有穿那观音兜，而是穿着临行时皇帝所赐的官服。
事到如今，平瑞已经傻了，只能先跪下，然后硬着头皮请示道：
“府衙里近日在查案，情况特殊，臣得先查验过王爷的凭证，才、才能……”
他想着，自己方才明明亲眼看见，那白衣女子腰上挂着摄政王印玺！
李公公简直以为他疯了：
“平大人，这可是摄政王老人家，你……”
柳明玉挥手打断李公公，善解人意地说道：
“罢了，平知府也是恪尽职守，这份心思难得，孤配合就是。”
说着，命人将摄政王印玺和圣旨一起拿出来，亮给平瑞看。
平瑞整个人都僵在那儿，颤抖着说不出话。
这印玺，是白骨刚刚才给柳明玉拿回来的。
柳明玉命她先行一步，穿着自己的观音兜，带着印玺，来查阮棠的卷宗。待白骨得手，柳明玉方才现身。
仗着一身轻功，趁平瑞的注意力被吸引过去，白骨很容易就脱身了。现在，白骨已经依照她的吩咐，去拦截押解阮棠的人了。
“平知府可放心了罢，”柳明玉微笑道，“孤今日来，也没别的事，就是来问问阮棠的案子。”
她和善地解释道：
“孤也不是什么苛刻之人，只是想看一下阮棠之案的卷宗，回去好跟圣上交代。”
说罢，就吩咐身边侍卫：
“去跟平知府取卷宗。”
“且慢！”
见那侍卫要往卷宗库走，平知府下意识地叫住了他。
柳明玉的笑容逐渐变冷：
“怎么，平知府不叫孤看？”
平瑞吓得几乎要晕过去：
“臣怎么敢……”
“嗯？”柳明玉明知故问，”莫非是阮棠的卷宗丢了？“
人命案子的卷宗丢了，光这个罪责就够平瑞受的了。平瑞忙战战兢兢地回道：
“不是……没有！”
柳明玉眯起猫儿似的眼睛：
“那是为何？”
说罢，也不给平瑞反应的时间，只冷笑道：
“哦，难道我们爱民如子的平知府写了假卷宗，冤枉了阮棠，所以不敢让孤看？”
这个罪名可就更大了。平瑞磕头如捣蒜，一个劲地否认，却见柳明玉骤然大怒，冷厉的眸子盯着他：
“平知府若真是心中无鬼，就把卷宗拿出来，让孤看看！”
平瑞直接吓瘫了，烂泥似的倒在地上。
见他如此，柳明玉心中只觉得好笑，又平静下来，若无其事地摆弄着鬓边的鲜花：
“监察不力和草菅人命，这两样罪名，平知府挑一样吧。”
她咬下一片花瓣，满月似的面庞微微歪了一点，笑道：
“还是说，平知府哪边都不想放手，全都想要？”
平瑞听出了她的弦外之音，痛哭流涕地爬过来：
“柳王爷，臣知错了！臣往后一定唯您马首是瞻，再也不与英王爷……”
“大胆，”柳明玉打断他的话，“英王爷是圣上的兄长，你竟敢这样说他。”
说罢，命侍卫将他拖下去：
“剥了他的官府，下到狱中，孤待会儿亲自审讯他。”
平瑞吓得直哭，鬼哭狼嚎地求饶。侍卫们抓住了他，正要拖走，却见一个捕快浑身血污，连滚带爬地进来。
他还不知道发生了什么，一进来就向平瑞磕头哭道：
“大人，押解犯人的队伍碰上土匪了，他们把所有人都杀了，幸好小的跑得快，才捡回一条命啊大人！”
柳明玉冷眼看着，心中倒觉得有趣：
这白骨跟在孤身边久了，也学聪明了，还知道扮作土匪掩人耳目。
正想着，却见白骨也匆匆地赶回来，附在她耳畔说道：
“王爷，属下赶到的时候，那伙人遇上了土匪，被杀得七零八落！”
柳明玉吃着花瓣的双唇一滞。
“那伙土匪不是你假扮的？”
柳明玉问道。
白骨一脸茫然：
“不是啊。”
是真的土匪，杀人不眨眼的那种。
柳明玉故作漠然的语气问道：
“那阮棠呢？”
白骨冷汗都下来了：
“属下已派人去找了，还、还没找到……”