是夜， 邱婉儿带着一身酒气回到自己的偏房，吩咐下人准备热水，进了内屋褪下外裙， 准备去隔壁澡房沐浴梳洗。岂料绕出屏风来，惊觉屋中不知何时多了个不速之客，正是那赵雪娥悄无声息坐到了房中。
“雪儿！你怎的来了？这么晚了怎不回屋歇着？”
雪娥也不扯旁的话，张口便是讽刺：“你也知道时辰已晚。”
“是， 今日有些事耽搁了， 未能回来陪雪儿用膳， 还请雪儿不要怪罪才是。”
“如此说来，你贵人事忙， 又岂能因我而耽误你大事。”
婉儿心头一跳：“雪儿这话是何意？”
“哼，你近日来在忙些甚么，还不与我明说么？”
此时屋外北风呼啸， 雨雪将落， 邱婉儿褪去外衣只着中衣， 霎时被一股寒意包围，而雪娥话中的冷意只比这外寒更甚。
顿了良久，邱婉儿深知隐瞒不得，干脆大方承认了：“我不过是为着雪儿的终身幸福， 略出些绵薄之力，替你考察那两位候选人的品行与才情。”
“当真是有劳你为我费这些心思了。”赵雪娥瞥她，仍是没有一句好声好气：“只是既然事关我终身幸福， 你怎能不问我的意愿而擅自行事？”
“雪儿，我不是不顾你意愿， 此事成否都对你百利无一害，且我自问有把握办得妥当， 才……”
不等她多说，赵雪娥极不客气地打断：“何须狡辩！在我看来，你是全然不把我放在眼里。”
邱婉儿似乎全然不觉自己有何错处，令得眼前人如此大动肝火，心下亦是颇委屈，
“雪儿，你就是这么看我的？在你心里，我是如此不堪？”
看她这副模样，赵雪娥已知这一轮对话最终也是无果，只还是忍不住警告她，
“邱婉儿，你该明白，有些事情，可一不可再。”说完，人已起身，带着隐隐的怒势，愤然离去。
门被重重摔上，一股寒风灌入，屋中人顿感冰凉拂面，内心也不由生出一丝慌凉。
可她邱婉儿何许人也，从前那么多事直接或间接地伤害赵雪娥，她都做得决然无悔，如今自认是完完全全为了赵雪娥在行事，更不会为了当事人这番警告而止步收手。
她只盼来日事成，雪娥会感激自己。
转眼入了年关，赵府上下开始打点起了年节事宜。赵氏夫妇一个忙着镖局诸事，一个料理府里府外，皆是忙得不可开交，倒没工夫去管自家女儿与那邱婉儿怎么个相处，也无暇顾及邱婉儿对那两位公子的考验进展如何……
相比两位大主子的淡定，赵府下人们倒是忍不住忙里偷闲八卦一二：看眼下情形，那两位公子想必是要留在府里过年了，大小姐一贯的大门不出二门不迈，至于那婉儿姑娘，一天到晚的往西院跑，实是不知该如何品评的好！
自那一日，赵雪娥与邱婉儿关系更是变得微妙。面对雪娥日渐冷淡的脸色，婉儿内心不无苦闷，却又不能停下计划，为了不分心，也为了那两人不起疑心，索性每日在那西院多耗磨些时光，甚至一连数晚不回东院来同雪娥用饭了。
再说木儿已在董府住了一段日子，早闹着要回赵家了，邱婉儿便抽空去安抚了小家伙一番，也关照孩子姥姥，多带孩子去董依芸那儿走动。
莫说她现下分不开身照顾孩子，那件事进入后期关键阶段，更不能让木儿留在身边……
又这般过了两日，邱婉儿依旧表现得气定神闲。一段时日的相处，那两位公子也越发看重她，不管是贾天海带着私心的热烈殷勤，还是尚文志争取优胜结果的讨好奉承，两人不遗余力在邱婉儿面前卖力表现着自己。
到得眼下，邱婉儿自觉稳操胜券，心下盘算着是时候该收网了。
这日傍晚，婉儿在西院与那贾尚两位公子用过晚膳，瞧着天色甚好，不落雨雪不起北风，起意要在府中转转，一路瞧着景致慢慢散步回去。
两位公子自是争相陪同。
贾天海心想：婉儿姑娘连日来往西院里跑得勤，时不时用星眸望向我，日常吩咐厨房多是按着我的口味准备点心，料想也是神女有心。只因为一旁总有个尚文志煞风景，我二人从始至终未曾捅破窗户纸，这婉儿姑娘人前待我更是礼貌而疏离，教人好生心痒！今番良辰美景，夜色迷蒙，正是与佳人风花雪月谈天说地的好时机，今若能独处，何不寻个机会表明心意……
尚文志则想：这一去不仅要博得邱婉儿的好印象，更能一路将人送到东院门口，若是有幸遇上赵千金，攀谈一二再博得些好感，不比讨好这邱婉儿有用得多？如此一来，也不枉我与那贾天海日日争锋，绞尽脑汁在邱婉儿面前表现自己，闹得是精疲力尽，烦闷不堪。
临近年节，府里已陆续装点起来，印有各色吉祥图纹的大红灯笼随处可见，早已被一片雪白覆盖的中庭花圃也被红绸丝带点缀了几处，随着偶有的阵风轻飘摆动。穿过细墁地面，连接前庭的莲花池上漂浮的自然不是荷莲花叶，而是几片薄薄的冰渣，纵眼望去，令人生寒。
此时将夜未夜，几株雪松枝丫上的灯笼已散出些光亮，映在水面上，隐隐反光，直比那朦胧月色更美些。几人就在这寒天冰水里，瞧见几尾锦鲤，在若有若无的冰面下游动，景致很是迷人。
邱婉儿像是兴头又起，提议两位公子各为这景色赋诗一首，权当助兴，不计入比拼。偏尚文志心气高，扬言要拿这诗打赌，让邱婉儿设下一桩筹码。
两人的比试，一直以来互有胜负。而于文采，一个出身书香世家有秀才功名，一个为脱困境苦读十数载，纵非惊世才子，一首绘景诗句又怎会在话下。
只消片刻，二人诗已作罢。两首诗中规中矩，尚文志的诗更与景相贴，而贾天海则借物喻人以景寄情，对着身边佳人似将心中所思字字道尽，内里情感之丰富，令得尚文志微微皱眉。
作为裁判的邱婉儿，心思全然不在两首诗上，也不去细品，随意评了两句，直接定了贾天海胜出，彩头则是由他自主提出一个易于满足的要求。
如她所料，这厮心急难耐且目的明确，要求与她独处：
“既是如此，那么就请尚兄先行回去，只让天海陪同婉儿姑娘赏这余下美景，再送姑娘回院吧！”
尚文志从这一刻开始，断定两人必有私情。
“呵呵！好！愿赌服输，文志就不留在二位跟前煞风景了！”
一句涵义分明的话毕，尚文志抖抖袍角，心情复杂地离场。
这贾天海看上了邱婉儿，对那赵千金的心思只怕就淡了。对自己而言，是一桩好事……如此想来，这些日子数轮比试，姓贾的那般卖力，并非全是为了赵小姐，八成是为夺取这邱婉儿的芳心了！
只是嘛，这邱婉儿如若也属意姓贾的，又恐不妥。
当初为了谋夺赵家家产，姓邱的做出那档子荒唐事，难保如今不存着祸心，万一她勾搭着姓贾的，一同将自己踢出局，先娶赵家千金后取赵家家财，那自己可真是竹篮打水，一通折腾倒为他人做嫁衣了！
怀着这一念头，自诩清高的尚文志忍不住做出些宵小行径，趁那池边的两人不注意，悄悄匿进不远处的一座观景石后，侧耳偷听。
“婉儿姑娘，多日相处，到这一刻，才终于有了你我二人独处的机会呢！”见四下已无他人，贾天海凝视着邱婉儿的娇容，语气稍显激动。
邱婉儿表情仍是淡淡的，带着疏离：“贾公子此言甚是不妥，不知情的还以为你我有何瓜葛。”
“婉儿姑娘！”贾天海也顾不得唐突，难得的好时机，他定要把握：“眼下周遭只得你我，婉儿姑娘不妨听我言明。初见你那日，我就已心神略动，经过最近这些时日的相处，你的一颦一笑，更是深深印在我的心上。夜里，我的脑海中不断浮现的就是你的音容，恕我冒昧，你是我这辈子第一个心动的女子！”
言辞恳切，句句含情。
在这等雪月风花的无限美景下，面对温柔儒雅的青年才俊如此深情告白，换作情窦初开的少女，只怕早已芳心大乱，羞涩难当。
邱婉儿却不然。她转过身来，面向贾天海，余光从他身后扫过去，只见假山边侧一道黑影，那影子猛地打了个寒噤。也不知是怕被她发现，还是因了贾天海那一番纵情告白。
心下好笑又得强忍，饶是邱婉儿演技上乘，才能严肃认真地演下去，不露出破绽来，
“贾公子，你可知自己在说甚么？！不要忘了你是以怎样的身份站在这里！你怎能如此对待赵小姐？而我，你当我是甚么？”
被心上人如此厉声质问，贾天海初初略懵，而后理顺了这话的意思，才继续表诚心，
“我知这想法很是无礼，甚至卑鄙，可我……的确心里只有你一个！我贾天海对这灯火发誓，对这雪景发誓，对这月色发誓，倘得婉儿姑娘倾心，此生必不负佳人！”
邱婉儿再度瞥见那偷听人黑影的一道哆嗦，她自己也几乎忍不下去。可话已至此，她不得不做出一副黯然神色，加以引导，
“依你我如今的境况，有何资格谈此风月。我今生是没有机会了，而你不同，你只需赢得尚公子，就有机会娶赵小姐。那样的局面，对你，对我，对赵小姐，都是最好的。”
“不！婉儿！你听我说，赵小姐虽是你的恩人，可你不能牺牲自己的终身，去换她的幸福。”
贾天海认定了邱婉儿是为了恩人赵千金，封锁自己内心的情感，而不愿面对他，不愿接受他。
“不是！我们不能！即使我狠下心，与你对不起赵小姐，可是我们……我们又如何在一起？我们能去哪里？你别忘了，我们现在都寄人篱下，而我还有一个孩子！”
当头棒喝。贾天海愣住了。
“你……你是嫌弃我没家没业没本事，怕我照顾不好你们母子？”
邱婉儿未答，脸也撇开。半晌，才幽幽出口：“如今你与尚公子竞争，还未分出胜负。你这一闹，我也无心公平判别了。今夜回去，我就让赵小姐自己选。若她选了尚公子也便罢了，可之前在她眼中，你的印象更佳。若她选了你，你就应了吧，就当你我今生并无缘分。”
听闻此言，两名男子皆是倒吸一口冷气。
假山后的尚文志，暗暗捏紧了拳头，细细听着接下来贾天海如何回应。后者沉吟良久，干涩着嗓音，问道，
“如若当真选了我，我入赘赵家，也算安身立命，有能力照顾你们母子了。可惜到那时，我已无法给你一个正经的名分，你若有心，可还愿与我在一起？”
“哼！”
未等邱婉儿作答，那黑影主人绷不住了，迅速掠出向两人靠近，鄙夷的眼神尽数投来，尖刺的语言围绕两人。
“好个安身立命！好一对儿苦命鸳鸯！你们两个把人当傻子吗？”
贾天海震惊：“尚兄，你！窃闻偷听，非是大丈夫所为！”
尚文志毫不示弱：“贾兄作为赵家赘婿人选，与旁人在此撩风弄月，就是君子所为了？”
此话太过难听，邱婉儿的脸色已现不好，贾天海更是怒极：“尚兄不要信口雌黄！你若当真听得我们二人方才的对话，便知婉儿姑娘已直言拒绝于我，休要妄言毁人清誉！”
尚文志得了天大的把柄，哪能轻易放过这二人。然而眼下，这贾天海的存在对他威胁甚高。那邱婉儿可是亲口说了，赵家小姐于两人间，似乎更看好姓贾的！
“她是满口的不应，可你的司马昭之心已无所遁形！你想赢得我，娶了赵千金，将这赵氏家产收入囊中，再纳了这女人，更享齐人之福！贾天海，你好心机，好盘算，好不要脸！”
大抵是被戳中了龌龊心思，贾天海面色一阵青一阵白，尚文志见状，更为嚣张，
“我现在就去向赵氏一家告发你！”
“你站住！不许去！”贾天海急了，狼狈地张臂拦住尚文志的去路。
“你拦得住我么？！”
两个大男人，在这无边的夜色下，在这风景优美的莲花池边，从言语争吵升级到肢体冲突。
一旁操控全盘的邱婉儿，就像个看客，静默不语瞧着两人闹腾，只希望他们闹得越凶越好……
府中下人远远听到动静，纷纷赶来，还不及探问究竟发生了何事，那两位公子已然推搡得激烈，在众人不防之下，其中一人被推落池中，出手暴力的另一人粗粗喘气，几步之外的婉儿姑娘，惊叫出声。