深夜，长而狭窄的四五巷，一老一少走在巷子里。
老更夫打了个哈欠，初秋的夜风已带寒意，他往手上哈了口热气，方才一敲铜锣，浑厚的吆喝声在夜色中散开：“天干物燥——小心火烛——”
小徒弟紧跟着敲几下梆子，几个士兵列成一队，从他们身边路过，草鞋与青石板地面摩擦的声音默契一致地响了起来，老更夫朝他们哈了下腰，徒弟跟着有样学样，一直到这群兵走远了，小徒弟才低声道：“这新皇上任才几个年月啊？成天就是打仗，田也种不了，商也做不成，老百姓活着还有——诶呦！”
老更夫一锣敲到年轻人脑袋上，往地上吐了口唾沫：“天天嘴上没个把门的！你这起子糊涂东西要是叫官府捉了去，你看我睬不睬你！”
小徒弟嘿嘿憨笑两声，没走两步，笑声却又发了抖。
“师父，你看那墙角站的，是个穿白衣的女人？”
兵荒马乱的年月，饶是老更夫不信神神鬼鬼的东西，听也听的多了，不由正色起来，那双昏黄浑浊的老眼眯成了缝，徒弟攥紧了师父的衣角，两人一齐贴过去，小徒弟还没看清来者是个什么妖魔鬼怪，脑袋又挨了师父一记敲打：“你那眼睛还不如我这老头好使吗？这不是开棺材铺的思凡？”
到底十来岁的小伙子，一听见“思凡”，也顾不着自家师父了，一双赤诚热烈的眼睛，直愣愣地盯着面前姑娘的面颊看，后者一袭白裙，对于师徒二人的闹剧只是浅浅一笑，夜色掩映下，只一双秋水一样温和多情的眸子，被月光照得亮晶晶的，叫小徒弟看得痴了。
美而自知的女人最要命，思凡对小徒弟毫不掩饰的爱慕并不闪躲，直叫他看够后才道：“阿雁，我才从湖边采了药草回来，你若不忙，不如帮我把这药草送到铺子里去？”
“不忙不忙，自然自然。”嘴巴比脑子动得快，老更夫看着这没出息的家伙，轻轻吸口凉气，暗道这小子非得叫这女鬼勾了魂去。
三人一同行进在黑夜里，阿雁抱了方才被思凡背在背上的竹篮，他不会说话，除了听思凡讲她早年跟母亲流落邵州的故事，大多时候只会憨笑。
棺材铺就在巷尾，阿雁跟着思凡进了堂屋，把药草放在地上，隔着卧房的纸窗，看见床上卧着的人影，隐隐还能听见几声粗重的喘息，不由担忧道：“乔姨的病，还是不好吗？”
思凡灵动的眉眼闻言萎靡下来，强颜欢笑道：“本就是老毛病了，一入秋越发厉害，咱们镇上的郎中又是个势利的，不肯来治，我便只能采些药，只盼着，能好一点便是一点吧。”
阿雁不会安慰人，静静看了思凡半晌，只道这样孝顺的女子怕是再没有了，一直到老更夫在外面唤他，思凡才将他送出门。
老更夫眼瞧着他魂不守舍，从鼻孔里哼出口气道：“我可跟你说，别跟那女子走得太近。”
阿雁脖子一梗，刚要辩驳，老更夫却根本不给他开口的机会：“这仗断断续续，打了总得有十来年，咱们这样偏僻的南方镇子，你倒是说说，有几个女子敢夜半去湖边挖草药？”
“这思凡跟她娘来咱们镇上，总也有一年多了，镇子的男丁多叫征兵征走了，少不了流氓来闹事，她们孤儿寡母这棺材铺开着，你见过哪个流氓来招惹她们？这个女人，怕是手腕不软哦！”
打更的声音随着一老一少渐渐走远，愈加奄奄一息，思凡伏在低矮的窗口旁，确定打更声再也听不见后，才一撩布帘走进卧房。
卧房内点着半截蜡烛，火苗被布帘掀动的气流搅得狂跳，房间内，一股淡淡的霉味涌入鼻腔，方才还笑语嫣然的女人，此刻脸上的表情只余冷峻，她径直走向床榻，厚实的棉被隐约裹出个人形。
“乔三娘，可冷着了？”思凡笑着，掀开棉被，被子里头发花白的老妇人濒死般大口喘息着，她双手被反剪在身后，用铁丝牢牢捆在一起，因着她的挣扎，铁丝划破了手腕，血腥气掺着汗味儿悄悄蔓延在狭小的屋子里。
思凡扶着乔三娘坐正，还细心温柔地用枕头垫高了她残疾的双腿，她手上不停，舌头也没闲着。
“三娘，说起来你于我还有一段知遇之恩，我还未想好怎样报答你，你便已经如此体贴地替我省下这个心了吗？”
乔三娘年轻时，想必也是惊艳四方的一位美人，面上虽然生了皱纹，可肤色依然白皙，她只是紧抿着嘴，铁了心般不回思凡的话。
思凡知道乔三娘做了多年的细作，寻常刑讯逼供的手段怕是还不够她瞧，况且年纪大了，整出个好歹来可是得不偿失，当下也不打算给她些苦头吃。
“我不知道你在替谁做事，可你暗地里害了多少人送命，我是一清二楚的，哑巴屋子里的毒被换了，元女死在山上，陛下派来暗中保护你我二人的暗卫溺毙在湖边。”
她语气冷淡地陈述着一个又一个人的死亡，倏而圆睁了杏眼直直逼视乔三娘，一字一句道：“幸好我是您一手调丨教出来的，不然还发现不了埋在元女颈后的针呢。”
思凡起身，从抽屉里拿出一套银针，一根根拈出来攥在手里，针尖被火镀上一层金光。
“你我在邵州流浪一年，你的那套针，早已在两军的冲突中遗落，元女颈后的针，用的是白铁。”她说着，仍悠闲地把针串上了线，细细补着自己裙子上的破洞。
“而白铁，独独只有商夏的北方京师出产。”
“做成那几根针的白铁，铁匠说还是不一般的种类，叫玉麒麟。”
“商夏国法规定，玉麒麟等类白铁，除了皇帝，举国上下便只有一人可以开采冶炼。”
思凡不是妖媚型的女子，此刻火光之下，她粲然一笑，艳丽得却像沾了血，明明出口的是问句，可斩钉截铁犹如宣判。
“将门出身，年少成名，饮血餐沙的龙渊将军，吴双？”
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