陈知府：“吴信，还不如实招来？为何污蔑白素贞？又如何制造了保安堂蛇祸？受何人指使？可有同伙？一一从实招来！”
吴信闻言一惊，急道：“大人，保安堂蛇祸可与小人无干啊，小人、小人只是那日在现场顺口说了几句妖孽的话，保安堂那些蛇，小人也不知道怎么来的……”
陈知府：“本官记得当时在现场，小青姑娘问你，说她们是妖孽，有何证据，是你说‘会有证据的’吧。”
吴信：“是，小人是说过那样的话，可…可那不是当时话赶话顺口胡诌的嘛，小人哪有什么证据……”
陈知府：“保安堂的那些蛇不是你弄出来制造证据的？”
吴信：“不！不！不！大人，小人哪想得到…那么好的招数？也弄不来那么多蛇，听说看着很瘆人的……”
陈知府：“那你又为何要在现场污蔑白素贞姐妹？”
吴信低着头，嗫喏道：“小人…小人是想替吴员外出口气。大人可知，自那许宣夫妇来到苏州开了药铺，我们药铺的生意便一落千丈，一日不如一日，保安堂离我们药铺只隔着一条街，不是他们抢了我们的生意还能是什么原因？快两年了，小人看着吴掌柜整日唉声叹气，为药铺之事忧心，就想找机会治治许宣夫妇，那天在焚尸现场，见有人质疑她们，便跟着说了几句，也算不上什么大罪吧？”
陈知府：“那你做这些，吴员外可知道？”
吴信：“小人那日回来后，跟员外说过此事，员外还问了另外说话的两个人是谁，小人说没看清，员外就没再问了。后来保安堂出了蛇祸，员外还问小人，是否知道，小人说不知道，员外就没再提这事了。”
陈知府：“你确定从头到尾没有受人指使？”
吴信：“没有，绝对没有啊，大人！”
陈知府：“那你是否认识城里寺庙的人和后面两个说话之人？”
吴信诧异道：“寺庙？认识倒是认识，吴员外跟他们住持有些交往，不过来往不多，小人私下不曾跟他们有过交往。后面两个说话之人，小人委实没看清，听声音也不熟。”
陈知府思忖片刻，吩咐衙役：“将吴信先收押，着人去请吴员外来。”
作者有话要说： 未完待续，侵权必究！
、三十、善恶之间
衙役得令，其中两个人带了吴信下去收押，另两个人正待出门去请吴员外，突听门外有人道：“陈大人，老夫不请自来了。”说着，人已进了大堂。
陈知府忙请坐。吴员外小心坐下，开门见山道：“老夫外出回来，听说吴信被大人带了来，特来问问，不知他犯了何事？”
陈知府道：“本官正欲派人去请员外过来，也是想询问员外关于吴信的事。吴信涉嫌造谣诽谤，诬陷白素贞和小青是蛇妖。员外知道，当日保安堂突然聚集了很多蛇，其中还有剧毒之蛇，差点酿成命案。在那之前，已经有关于白素贞是妖孽的谣言，自那之后，苏州城里关于白素贞是蛇妖的传闻更是尘嚣日涨，本官作为父母官，自当查清此案，让企图害人性命者绳之以法，还百姓以清白。而第一个说白素贞是妖孽的正是吴信，因此本官带了他来问话。”
吴员外：“那大人可问清楚了？”
陈知府：“问清楚了，吴信说他造谣生事是为了替你出气，所以本官想再问问你。”
吴员外：“唉，说起来，也怪老夫。这许宣原本是老夫在临安的朋友推荐给我的，他是我那朋友药铺里的学徒，刚学了三年，还没正式出师。他刚被发配来苏州时，老夫就看在朋友的面上收留了他。不想没几天，他们就自己开了药铺，不到半年，就抢了我的生意。我在这街上经营了一辈子，到头来却被一个初出茅庐的后生抢了生意，以至门庭冷落，老夫心有不甘啊！就私下跟吴信念叨着想找机会压一压保安堂的风头----哦，这吴信不是一般的伙计，他是我本门的一个侄子，我有什么事也会跟他商量----但去年一直也没找着机会。后来就遇上了瘟疫，大家都忙着医治，我也没再去想这事儿，不想吴信这小子倒对这事儿上了心。那天，他在焚尸现场见有人向白娘子发难，便跟着起哄，说了那么几句。回来他跟我邀功，我以为不过是几句话，要是能坏了保安堂的声誉，也算是替我出了口气，就没太当回事。不想后来保安堂出了蛇祸，谣言愈盛，我才感觉这里面有问题，也找吴信那小子问了，他说他也不知道。大人，吴信确实参与了造谣，可保安堂蛇祸，真的跟我们没关系啊！我之前是对许宣有不满，却从没想过要害他性命啊！”
陈知府：“吴员外所说，与吴信所言大致一致。或许，吴信是说者无心，然听者有意，许是有心人听了后利用了他的话。员外请放心，这件事本官定会查个水落石出。绝不会冤枉无辜。”
吴员外忙站起身一揖：“多谢陈大人开恩！唉，真是罪过，说起那许宣，老夫也没料到后来事情会成这样。瘟疫之后，老夫也算明白了，许宣是初出茅庐不假。可是他那个白娘子，年纪轻轻也不知在哪儿学的医术，实在是个杏林高人。何况如今他们已经离开了苏州，老夫对他们的怨气也烟消云散了，倒是挺同情他们的遭遇。大人如想还他们清白，老夫跟吴信但凡知道的，一定配合。”
陈知府点了点头，又问道：“员外跟城里寺庙有来往？”
吴员外：“寺庙？老夫多年前就给那庙里的住持看过病，因此认识，逢年过节也会带家人去庙里烧个香，跟他闲聊几句，说不上多深的来往。”
陈知府：“瘟疫期间，他们有没有找过你或吴信？”
吴员外想了想：“那倒没有，那时我们都忙着治瘟疫，店里每天进进出出都是瘟疫病人，和尚们大概也怕传染，没找过我们。不过……端阳节时，那庙里有个和尚倒是来过，他来买雄黄。当时我正吩咐伙计给许宣送些粽子和酒去，那和尚听说了，还提醒说，端午的酒，少不得雄黄。我说，白娘子如今怀有身孕，不宜用雄黄酒。因为之前瘟疫刚爆发大家在一起商议对策时，许宣就说他娘子有了身孕，当时我们都在，所以我知道这事。我当时心里还嘀咕，外面都传言白娘子是蛇妖，蛇也怕雄黄，这端午节家家户户都喝雄黄酒，空气里都是雄黄酒的味道，也不知会不会对她有影响。后来，就听说白娘子喝了雄黄酒出了事，那个叫法海的和尚在保安堂门口声称要收妖渡化许宣。我心里还纳闷：我那酒里明明没放雄黄，许宣他们自己也是大夫，当知道孕妇禁用雄黄，也不会自己加雄黄，难道白娘子真的是蛇妖？闻了别人家的雄黄酒就受不了了？如今听大人一提，这事倒甚是蹊跷。”
陈知府：“那员外可曾记得，当时那和尚可曾接触到那壶酒”
吴员外回想了下，道：“老夫没看见，当时他买完雄黄就走了。我吩咐完伙计之后，自己也在药柜里包了点雄黄准备晌午配酒。那时候，伙计去了里面拿竹篮装粽子和酒，我包好雄黄后见店里没人就进里屋去了。”
陈知府：“也就是说，这中间曾有短暂的时间，店里没人，送给许宣的酒就放在柜台上。”
吴员外：“好像……是这样，时间久了有些记不太清了。”
陈知府：“员外之前可认识那法海？”
吴员外摇了摇头：“从来不认识。”
陈知府点点头道：“多谢员外配合。既然员外亲自上门，那吴信就由员外先带回去。后面如有需要，本官再传他。在本案查清之前，他不可离开本地，须得随传随到。”
吴员外连连称是，跟着衙役去领了吴信回去。