2002年，五月
周二再次如期而至。赫敏比往常起得更早，出门采药。她带上了小瓶和托盘，把采来的魔药配料全部处理好才装进自己的背包。她不能再浪费一个星期的原料补给了。
幻影移形来到棚屋时，她深吸了一口气稳住自己，然后才伸手推门。她认为马尔福应该会再次用同样的方法来"教"她决斗。
她想到一周前他收起魔杖时眼中残忍而又满足的光芒，心中愈发断定。
她推门进屋，发现房间里空空如也。
她把背包放到角落里，在周围施了一层保护咒，然后站在原地等待着。她的手指因为紧张不停地敲着腿。她觉得自己快要晕倒了。
她讨厌等待，讨厌一个人担惊受怕。每当这种时候，她的脑子总是开始胡思乱想，猜测着将要发生的事情。通常她的想象都比现实糟糕得多。
但马尔福总是有能让她措手不及的天赋。
约定的时间已经过去将近五分钟了。
她不确定自己是不是该继续等下去。他说过他只会等她五分钟，但从来没有说过他希望她能等他多久。她并不认为他会因为自己终于成功对她施了毒咒而抛弃凤凰社。
这股焦虑的情绪让她几乎浑身瘫软。她不能再呆呆地坐在那里等着他对她再次大发雷霆了。
想到这里，她迅速转身，解除墙角的保护咒，拽起包背在肩上。正当她一只脚迈出门时，他啪地一声出现在房间里。
她停下脚步，转头盯着他。单单是看着他就让她有种溺水的感觉，仿佛有什么东西卡在她的喉咙里，让她几乎无法呼吸。
他同样注视着她，看上去并没有生气，反而有一些—尴尬。
"我迟到了。"他开口。
她点点头，回到屋内关上了门。一时间谁也没有说话。
"这次还像上周一样吗？"她轻声问道，从他身上移开目光。
"不。"他几乎是下一瞬便脱口否认，她猛地抬起头来望着他。
他叹了口气，手指拨弄着头发。这是她所见过的他最明显的表示不安的动作。
"我—越界了。"这并不是一句道歉。"我不会再那样对你了。"
"好吧。"她下意识地表示同意，心里却一点儿也不相信。她肯定，只要有足够的时间，他就会找到些新的报复方法，并且用"合理"的方式实施在她身上。
他盯着她看了几秒钟。赫敏怀疑自己脸上仍然带着某种微微受伤的神情。不知为什么，无论她多么努力地用大脑封闭术，都无法将之完全掩盖。
他张开嘴，似乎还想说些什么，但随即又把话咽了下去。
"怎么？"她一边苦涩地问，一边准备好迎接他接下来要做的事情—没有什么比这更糟了。
"我—说过我不会伤害你，"他低声说，"但我食言了。对不起。"
她困惑地看着他。他还真是个矛盾集合体。
"我早就料到你会的。"
他眼里的愤怒开始闪烁。啊…她显然又触犯了他的道德准则。
"可你还是来了。"他说。
"是的。"她耸了耸肩，迎上他的目光。"因为，如果凤凰社输了，我就必死无疑。还有哈利、罗恩、金妮，我认识的每一个人都会死。所以—相比之下，被你伤害算不上什么。"
"嗯。我想确实是这样。"他表情冷淡地表示同意。
"如果你想再来一次，就动手吧。别再费心让我防御闪躲，搞得像是在演一场闹剧似的。"她声音木然。"直接来吧。"
他的嘴角微微扭曲着，周身的怒意再次翻涌起来。赫敏下意识地做好防备。
下一瞬，他突然退缩了。
"我们首先要解决的，就是你的命中问题。"他转移了话题。
"好吧。"
他抽出魔杖，变出一只训练用的假人，又用魔杖尖在假人中心位置刻了一个"X"，然后轻挥魔杖把它送到房间的另一侧。
"随便你用什么咒语，十道就行。我想看看你的命中率。"他对她下了指示。
她放下背包，在他身边摆好姿势，她能强烈地感觉到，他离她很近。
目标在十五英尺外。
她瞄准假人身上的X，放出一道昏迷咒，一道石化咒，几道蜇人咒还有一道冰冻咒。十道咒语有八道击中了假人，但只有四道直接命中X。
她停了下来，准备接受马尔福的严厉批评。然而他一直保持沉默，这让她感觉更加难受。
"通常情况下你都是近距离施咒的，对吧？"他终于开口问道。
"是的。"赫敏生硬地回答。
"我想也是。"他若有所思地点了点头。"你的咒语技巧很不错，但太一丝不苟了，以至于你花了很多不必要的力气去控制魔杖尖，反而忽略了咒语所指的方向。施放毒咒和诅咒的时候并不需要多么精细的控制，大多数的这些咒语魔杖动作都不复杂。如果你过分专注，在战斗中只会适得其反。"
"哦…"
"从积极的方面来看，这是一个相当容易解决的问题。训练一个咒语技巧蹩脚的巫师要比这困难得多。现在，用一道魔杖动作更复杂的诅咒试试看，记住在念完咒语时魔杖尖要直指目标。"
赫敏在脑子里搜寻着魔杖动作复杂的诅咒。马尔福说得对，大多数的诅咒动作都很简单，要么是刺，要么是劈，基本没有什么比这再多的了。她之前并没有意识到，这和她长久以来专注于细节的治疗魔咒是完全相反的施咒技巧。
一道咒语突然蹿入她的脑海。
她深吸一口气，迅速挥动魔杖，确保魔杖尖在最后一刻指向X，咒语的最后几个词也在这时从她的唇间吐出。
一道红光穿过房间，不偏不倚地落在X记号上。一股热气腾升的黑色焦油从咒语命中的地方迸射而出。如果这道咒语击中的是一个真正的人，焦油就会越喷越多。不过在假人身上，它很快就停了下来。
马尔福不禁笑了起来。"我的天哪，格兰杰。你知道的那些诅咒，你们凤凰社真的赞成吗？"
"当然不赞成。"赫敏声音苦涩。在这件事上说谎根本毫无意义。抵抗军几乎只会用非致命咒语，这一点食死徒必然心知肚明。
"我想也是。告诉我，格兰杰，你真的有杀人的觉悟吗？"马尔福目不转睛地看着她的双眼。
她抬头迎上他的目光。他离她只有几英寸远，脸上的表情让她想起了她吻他之前的那一刻—专注，愉悦。
"我不想变得残忍。但是—如果非要你死我活，或者为了保护我在乎的人，我会动手的。"
他又低头望了她一会儿，然后微微勾起唇角，眼中闪烁着冰冷致命的光芒。赫敏这才突然意识到他们离得有多近。
"我想你会的。"他平静地说完，然后又转身看向假人。"再来十次。现在你知道问题出在哪儿了，看看命中率会不会有所改进。"
赫敏又施出一系列动作简单的魔咒，每次都击中了假人，六次直接命中X。
"继续。"马尔福指示道。
她继续施咒。但当他走到她身后时，她微微分心了—因为她看不见他了。
"继续。"他的声音从她正后方传来。
赫敏振作精神，尝试着继续施咒。但是此刻他离她那么近，她却看不到他，这种感觉让她极度不安。她的咒语离目标越来越远。
马尔福又来到了她的另一侧。
"继续。"他又说了一遍。
她再次施出咒语—命中率又提高了。
"你太僵硬了。"最后，他盯着她的脚发表了评论。
她低头看了一眼。
"这是什么？"他说着把头歪向一边，露出讽刺的神情，"击剑姿势？"
赫敏红着脸挪了挪自己的脚。
"在战场上，尤其是那些有反幻影移形保护咒的战场，想要有所突破非常难。只要你能清楚地看到其他人，你站在哪儿都无所谓。最重要的是你能够迅速移动。敌人的咒语可能从任意方向向你攻过来—除非你有一个搭档同时在掩护你。你必须时刻做好移动的准备。"
他隔着房间对假人施了一道咒语。
"现在就用非致命的咒语吧，"他说道，"它们会直接原路弹回去。"
赫敏放慢了施咒的速度，努力让自己的脚掌处于待命状态。咒语刚从她的魔杖尖射出，她便迅速离开原来所站的位置。她全神贯注地听着咒语反弹回来的声音，几乎忘了马尔福正在她身后转来转去，观察着她的技巧。
"梅林，格兰杰，你太紧张了。"马尔福在她身后的低语吓了她一跳，好巧不巧地让她半个身子回到了她刚刚射出的昏迷咒的路径上—那道咒语正沿着原路飞回来。
快快复苏。
她醒来的时候，发现马尔福正跪在她身前，表情既好笑又恼怒。
"太紧张了—就像我说的那样。"他重复了一遍。
她坐了起来，摇了摇脑袋想让自己恢复清醒。她没有受伤—这意味着她没有摔倒在地上。很可能是马尔福接住了她。一想到马尔福在她失去意识的时候抱着她，她就感到一阵害怕。她不知道自己昏迷了多久。
他站起身，向她伸出手。她尴尬地把手搭了上去，借着他的力站了起来。
"再来一次，"他指示道，"下次我说话的时候，可别再吓得打到自己了。"
她翻了个白眼，继续投入练习。
当她的步伐移动不再那么凝滞，而是变得如树獭一般只是略显笨拙的时候，马尔福终于觉得这一天的进展已经足够了。
"多加练习吧，如果你可以的话。"他交代道。
"我一直在练习。"她轻声说。"几周前我比这还要糟糕—如果你肯信的话。"
马尔福没有否认，只是若有所思地盯着她。
"你太瘦了。"他评论道。
赫敏防备地把双臂抱在胸前。
"除了决斗技巧，你要面对的难题还有很多。尤其是你每回去野外乱逛的时候，花点心思好好想想该怎么让自己活着回来吧。比起食死徒，你更有可能遇上一群母夜叉或者狼人。"
"嗯，可是关键时候幻影移形总能派得上用场。"
"不见得，"他语气短促，"因为战争的关系，英国黑暗生物的数量一直在持续增长，很多野外的空地都被设下了反幻影移形保护咒。如果你能在某个地方找到魔药原料，那里就很可能住着成群的母夜叉、哈比鹰女妖或者吸血鬼。说不准你某一次在外游荡的时候就突然发现自己不能幻影移形了。"
赫敏只觉得自己脸色发白。
"你知道那些地方吗？"
"知道几处。但这并不是我负责的内容。而且，鉴于没什么人会大晚上在危机四伏的森林里独自走来走去，所以大多数人都不认为这是什么重要的信息。你得小心些。我想你不会就此放弃的吧。"
"我不能放弃。"
他盯着她，顺从地点了点头，取出一卷羊皮纸递给她。
"我会帮你想一些既不会占用你太多宝贵时间又不会引起别人注意的健身方法。"
"好吧。"她嘴里同意着，心里却没有半点期待。
马尔福的表情突然又变得有些尴尬。
"还有别的事吗？"她问。
他轻轻一挥魔杖，变出一本硕大的、用褪色的黑皮革装订起来的书籍，随后伸手递给她。
她试探性地接了过来。
《尖端黑魔法揭秘》。
"你找到了。"她轻声说。
"但愿能派上用场。"他说完便消失了。
赫敏把书塞进包里，匆匆返回格里莫广场。
她真的很高兴马尔福能拿到这本书。这是她能找到的唯一一本有关魂器的书。斯拉格霍恩曾经告诉她霍格沃茨也有一本这样的书，但那时候学校已经被伏地魔关闭并接管了。
她把处理完毕的魔药原料放进储藏室里，转身一头扎进布莱克家的藏书阁开始阅读。
当凤凰社意识到伏地魔制作了魂器的时候，赫敏正在欧洲各国接受治疗培训。霍拉斯·斯拉格霍恩承认汤姆·里德尔曾经问过他相关的问题，西弗勒斯也透露邓布利多曾因冈特家的一枚戒指受了致命伤。
凤凰社逐渐得出结论—伏地魔制作了不止一个魂器，尽管他们仍然猜不透他是如何做到这一点的，因为没有人知道那些黑魔法物品是怎么工作的。
但他们几乎可以肯定，这就是伏地魔在当年试图杀死还是婴儿的哈利、被莉莉的保护咒重伤之后还能够复活的原因。那本差点害死金妮的汤姆·里德尔日记就是一个魂器。冈特家的戒指也是其中之一。
但他们不确定除此之外还有没有别的魂器，也不知道就算有，那些魂器又长什么样，伏地魔又把它们藏在了哪里。
他们画出了伏地魔从霍格沃茨毕业后的生活时间线，试图推测伏地魔是否在其他时间点制造出了别的魂器。
她通读了《尖端黑魔法揭秘》中有关魂器的部分。书中详细说明了制造魂器的方法。其中第一步就是杀人以分裂施咒者的灵魂，再用另一道咒语把灵魂碎片绑定在一件物品上。然而书中并没有提到关于制造多个魂器的信息。赫敏很想知道，灵魂容器是否必须是非生命体，还是说生命体也有可能？因为伏地魔似乎对他的宠物蛇纳吉尼有种奇怪的依恋。
她提炼出所有相关的信息，誊写在一卷羊皮纸上，然后小心地把所有的东西都放进一个施有保护咒的公文包里，再把公文包放在桌边，留着让穆迪亲自来取。为了避免引起不必要的疑虑，他们将与对方的会面次数缩减到相当有限的范围之内。毕竟，穆迪没有什么特别的理由需要每周去见凤凰社的治疗师。
她一边向自己的卧室走去，一边在心里默默地评估着早上与马尔福的互动。
他向她道歉—实在是出乎意料。
她从床底拿出笔记本，继续思考。
上周，她写了一整页的笔记，对马尔福的道德准则进行了详细的推测。她重新读了一遍自己一周前的评论。
优于伏地魔。对自己的道德准则极度自负。相信人有选择。会为残忍找借口。不认为自己有报复心。
她提起笔补充了一句："认为应当严格遵守自己说出口的话。当认为自己的行为违背了自己的原则时，会试图弥补。"
那本关于魂器的书可能是他试图用来换取她原谅的一种方式。她不知道他是不是很久之前就已经拿到手了，还是因为他对用那么多毒咒伤害了她而感到内疚所以才费了大力气去找它。
她又写下了一句："认为原谅可以通过交易得到。"这是一条非常有用的信息。
然后她合上笔记本塞回床底下，又小心地重施了保护咒。
她躺回床上，盯着头顶的天花板，觉得筋疲力尽。她昨天晚上只睡了几个小时，凌晨四点就起床去出门采药了。
按照西弗勒斯的配方熬制出的第一批治疗酸性诅咒的魔药已经用得干干净净。她手边已经没有八眼巨蛛毒液了。
这种诅咒确实可怕，愈合非常缓慢，造成伤害的速度却非常快，而且难以逆转。西弗勒斯发明的魔药是一种镇痛剂，有助于中和诅咒中的酸性，并防止它在诅咒解除后继续腐蚀伤者的身体。
西弗勒斯说过这种诅咒"施咒轻松"，这话真是一点不假。尽管它可以被强大的铁甲咒挡下，但短短几周，它已然成为了医院病房里最常见的一种伤害。无论它击中了身体的哪个部位，恢复速度都相当缓慢。
赫敏已经熬制了所有她能想到的止疼剂和碱性药膏，但比起含有八眼巨蛛毒液的魔药，它们的效力明显逊色得多。
她迫切地需要配出强效的魔药，以至于她开始考虑要不要去猎杀一只八眼巨蛛。她知道八眼巨蛛就跟其他所有那些黑暗生物一样，为伏地魔效力。
她突然睁开眼睛。
也许马尔福有办法杀死几只八眼巨蛛。如果他仍然觉得亏欠她，他可能会同意帮她。
又是一个周二，她的命中率已经有了很大的提高。过去的一周里，她都在格里莫广场的训练房里，如法炮制了马尔福的反弹咒，用假人进行练习。她边施咒边移动的动作变得更加熟练，马尔福似乎对此很高兴。
可他对她身材的批评却变得更加不留情面。他还在她周围不停地走来走去，用一种让她感到不安的方式审视着她的技巧。一切结束后，他递给她一卷羊皮纸，上面写着各种可以让她恢复健康体型应该做的运动。俯卧撑、跳跃、仰卧起坐，还有一种叫做"波比跳"的东西，赫敏隐约记得一位表亲曾经向她介绍过这个。除此之外还有其他六种不同的运动。
"你的命中已经有了足够的进步，现在更重要的是把耐力提高到应有的程度。只要你有时间，就反复去做这些运动。"他指着羊皮纸说。
赫敏撇了撇嘴，但还是一言不发地把它塞进了背包。
"有什么消息吗？"她问道。
他的表情有些僵硬，嘴角抽动着，好像在犹豫。
"黑魔王下周会秘密离开英国，意味着军队里对凤凰社行动的响应会略有滞后。如果凤凰社一直在等待机会，这可能会是个极好的时机。我不建议他们尝试夺回魔法部，但如果同时对多座监狱发动袭击，那整个军队的反应就会—不那么连贯。"
"我会转告穆迪的。"她说完，有些犹豫地抬起头看着他。
他挑了挑眉，等着她开口。
她几乎就要开口问他能不能帮忙弄到八眼巨蛛毒液，但却瞬间失去了勇气。
"那我先走了。"她轻声说。
她还没跨出门，他就幻影移形离开了。