时间回到3月26日，当梅林看着莫德雷德拍的亚瑟喝水的视频时，水晶宫城，中部电视台文娱类首席记者兰斯洛特正在采访一名来参加东西文化交流大会的名流。
那天是他最后一天在水晶宫城的工作日，但他显然表现得心绪不宁，匆忙间竟然还搞错了采访对象的名字。他的同事看他眼圈发黑，还以为他是因为熬夜整理交接材料才引起的，却没有人知道他前一晚确实整晚失眠了，还因为自责与害怕而狠狠地哭了一场。
当初为了证明自己不依靠家庭背景也一样能够出人头地，兰斯洛特选择了远离熟悉的城市，远离亲人和朋友，独自一人去文化中心水晶宫城打拼。四年过去了，他已经凭自己的真本事在业界翘楚混到了一个连父亲都刮目相看的职位。是时候回卡美洛城接受更多的挑战，实现更高的目标了。
原本他是想在办完所有离职手续后先前往西部来一次阿瓦隆自驾游再回卡美洛的，但是就在最后一个工作日的一天前，他接到了一个陌生人的电话。这个电话彻底改变了他之后所有的行程计划。他当即决定做完最后一个采访后就立刻启程回卡美洛。
电话是一个叫芙丽雅的女人打来的。两人的对话从互相询问确认身份到芙丽雅单方面情绪激动地倾诉和求助，兰斯洛特逐渐理清了一个令他揪心的事实——他最好的朋友梅林失踪了，不是失踪一天、两天，而是失踪了将近一个月。
芙丽雅自称是梅林的创业合伙人，但就在2月29日与梅林联系完工作后，她就再也没见过梅林。
“29号是周五，他说要陪亚瑟去参加一个重要的酒会，亚瑟，你知道吧？”
“当然，是他从未公开过的男朋友。”
“是的，问题就在这儿，我是周一才知道亚瑟出车祸了。因为当时我发消息给梅林他没回，然后我打他手机和他家电话都找不到人，无奈之下只得打亚瑟的手机，我和亚瑟没见过面，只是曾经有一次梅林偶然用亚瑟的手机打过电话给我，我就存档了，可是，亚瑟的电话竟然也不通。我觉得事情不对劲，再打到莱恩集团，好不容易打听出来，亚瑟当晚出了车祸但他得救了，至于车里有没有其他人，他们不知道。我干脆打到那个区的警局，想以报告梅林失踪的名义打听车祸的情况，没想到，他们说亚瑟是副驾驶位，车里确实还有一名司机，而那辆车，正是梅林所开的那个车型，但是，”芙丽雅的声音里开始有点哽咽，“警局的人说那条路上没有任何监控摄像头，那名司机在警察到达前就不见了。他们只能立案将梅林列入失踪人口，却不能无凭无据地把他和车祸联系起来，如果硬要联系，那梅林就只能被列为事故责任人，甚至把车祸升级为他畏罪潜逃的刑事案件。他们问我这是不是我愿意接受的局面？哦天呐，我简直不敢相信卡美洛的警察居然就这么敷衍和恐吓一个报案的普通老百姓？我怎么也想不到他们竟然全是一帮油嘴滑舌、逃避责任的无能之辈。”
“亚瑟呢？他怎么样了？”兰斯洛特焦急地问。
“他的手机不知为何总是关机，我想尽一切办法打听到了他现在所在的医院：圣安医院，但那里的护士医生根本不告诉我他在哪个病房，我现在不知道接下去该怎么办。我和梅林是同专业的校友，我比他大五岁，我知道他父母双亡，朋友不多，所以一直都把他当弟弟看待……”电话那头的芙丽雅忍不住抽了一下酸楚的鼻子，“他是我所见过的最谦逊最低调的学霸。老天，已经二十多天了，如果他是被人掳走了，那他们也许会用他来敲诈亚瑟，可是，如果亚瑟伤情严重自身难保呢？他的手机都打不通，人又在住院中，掳走梅林的人，他们……他们会不会觉得不耐烦了，我是说，就……”
芙丽雅的情绪和声音都愈发低落，兰斯洛特明白她所说的意思是指“撕票”。想到这两个字，兰斯洛特不禁打了个冷颤。在挂断电话前，他又好好安慰了一下芙丽雅，并表示自己会尽快赶回卡美洛调查梅林的去向。
这就是兰斯洛特现在每天都在剑兰警察局门口蹲点的原因了。
他回到卡美洛城已经有半个月了，这半个月对他来说简直比半年还长，每每想到梅林有可能还被绑匪关在某个阴暗的角落忍受着非人的折磨，他的心就一阵一阵地抽痛。
回来的第一天，他就去见了父亲班恩。班恩是卡美洛广播电视总台的老大。兰斯洛特笃信传媒老大的消息总比自己这个漂泊在外的人要灵通许多，即使这样做免不了要被父亲大人奚落一顿。
“乌瑟把消息封锁得很死，据说全网都搜不到那天晚上的车祸事件，只知道出车祸的确实是他儿子。从我敏锐的洞察力来看，那天的车祸中可能发生了乌瑟不想被外界知道的事情，或者是那个司机有什么古怪。”班恩一年没见到儿子，原以为他要强撑着自强自立的人设，没想到他一回来就带了礼品来看望自己，心中一时高兴，也就一反常态地多说了几句。
“你和乌瑟熟吗？”兰斯洛特搓着手掌问。
“不熟，只见过一次。”
“这么说，打着你的旗号去看望亚瑟也是没用的？”
“为什么要去看望亚瑟？你跟他关系很好？”
“不是，爸爸，我要说个秘密给你听。”
班恩看着儿子严肃的表情，摘下眼镜，双手交握，心中略有不安地竖耳聆听。
“咳！这件事我必须要调查，是因为：梅林，是亚瑟的男朋友；车祸那晚，是梅林开的车；但他当晚失踪了；我怀疑，他很有可能被人绑架了，绑架他的人可能是想用他来勒索亚瑟。”
“……”班恩瞪着他，连眼睛都没眨一下，但也没有任何反应。
“好吧。你没听错，我说的就是高中三年住在我们家的那个梅林，就是每年圣诞节都会和我们一起吃饭的梅林，就是我最好的朋友梅林。他，是卡美洛首富之子——亚瑟·潘德拉贡的男朋友，他们在一起已经有，呃，我想想，五年多了。”
“……”
“我现在给你讲讲我所知道的关于车祸的事……”
从父亲的办公室出来，兰斯洛特望着阴郁的天空，对梅林的命运充满了未知的担忧。
班恩对整件事的震惊程度是可以预见的，虽然最后他答应儿子尽量帮忙打听关于亚瑟的消息，但他也不能保证会打听出什么有用的信息来。他给兰斯洛特的建议是，如果想要找到梅林，最好的办法就是直接从警方已经掌握的情况中顺藤摸瓜、抽丝剥茧，暗中调查，这也正是一个优秀的一线记者该做的事。临别前，班恩还狠狠地教训了一顿兰斯洛特，斥责他跟梅林的联系太少，竟然可以一个月都不闻不问。
兰斯洛特无言以对。他不想跟班恩解释，梅林曾经为了刺激亚瑟向他告白，怂恿兰斯洛特和他一起演过一出“基情戏”，自此以后，亚瑟对兰斯洛特就有种不曾宣之于口的敌意，这直接导致了梅林不敢轻易与兰斯洛特煲电话粥。再说亚瑟对梅林确实宠溺有加，兰斯洛特对兄弟的感情生活也没什么不放心的，自己工作又忙，因此这两年与梅林的联络确实没有以前那么频繁。
但无论如何，兰斯洛特心中的愧疚感都不会因为这些所谓的理由而减少半分。如果梅林真有个什么不测，他不敢想象……
因此他听从父亲建议，决定去剑兰警局碰碰运气。他深知这座城市的腐朽没落，即便是警局的人，说话办事也得打个折扣。他事先请专门跑警法的老同学帮忙打听了关于剑兰警察局目前的人员情况，然后才去门口瞅准时机拦人问询。
这天清晨，一个肤色较深、英姿勃发的女警员在走进办公楼之前，一眼就看到了马路对面端着两杯咖啡一路小跑过来的男人。男人戴着墨镜，冲她使劲地挥挥手，她摇摇头不做理会，继续往大门走去。
谁料那男人加快脚步，大声嚷道：“格温警官，请等等，你让我买的咖啡，无糖无奶，对吗？”
格温的手不得不从门把手上放下来，尴尬地朝另一位刚要和她一起进门的同事笑了笑，那同事立刻挂出一脸心领神会的笑容：“挺帅的！”
此时，男人已经跑到她的面前殷勤地递上咖啡。格温翻了个白眼，似是无奈却毫不客气地接过咖啡：“怎么又是你？”
“早上好格温警官，今天买对了吧？”兰斯洛特无比真诚地笑道。
“这招没用，早跟你说过了。”
“求你了。这事对你不难，只要查一下那天晚上那个时段里周边道路的几个监控录像，也许就会发现可疑车辆了。梅林是个孤儿，他父母也是死于车祸，我在他父母坟前立过誓，一定会把他当亲弟弟一样照顾好。他现在极有可能还活着，你们没接到潘德拉贡家关于敲诈勒索的报警电话对吧，那就说明绑匪也在等待时机。无论如何，对于一个失踪了一个月的男青年，你们不能就这么算了。”
格温盯着眼前这张正义与英俊和谐共存的脸，谨慎地朝警局里看了一眼，一偏头示意他到边上说话。
“你所说的绑架虽然只是臆想，但是实话告诉你，我也觉得这场车祸确实有些蹊跷：撞车地点恰巧在监控死角，肇事司机逃得无影无踪，车内空无一物，车牌号码也是假的，非常像是有预谋的撞车。但是，当晚值班警察还没来得及调查，第二天潘德拉贡家的管事人就来了，他们说亚瑟有一块手表掉在车里了，要好好找找，我们里面就有人带他去找了，然后，据说手表没找到。”格温左右扫视了一下：“但车里其他东西也没了，我是说一辆合法正常行驶的车辆里通常该有的那些东西。好了，你的手机呢？”
兰斯洛特一愣，面露欣喜地掏出手机。
格温随意瞄了一眼，又呷了口咖啡：“没什么，看看你有没有录音。”说完转身要走。
兰斯洛特哭笑不得，跟在她身后近乎谄媚地讨好：“你这样一位美丽善良勇敢的姑娘，冒着巨大的风险告诉我这些，我怎么可能做任何对不起你的事情？”
“那可难说，你们记者为了几个新闻奖转眼就把线人卖了的事也不少见。”
眼见着格温快要接近警局大门，兰斯洛特也顾不了那么多了，他一把拉住了她的胳膊。
格温回头，紧皱双眉，用十分警惕且凶狠的眼神示意他松手。这时又有一个警员在对面停好车正准备走过来，不幸的是，他也看到了这一幕，有些搞不清状况的他，下意识地把手放在腰间的佩枪上。
兰斯洛特一不做二不休，顺势将格温一拽搂入怀中。
被紧紧抱住的格温猝不及防，一只手僵硬地把咖啡举在半空，脖子卡在兰斯洛特宽阔的肩膀上，耳边传来兰斯洛特低沉而富有磁性的声音：“真的感谢你告诉我那么多，你就是这坛淤泥里一朵洁身自好的莲花。再帮我仔细查查撞他的车还有梅林自己的车行吗？”
兰斯洛特说着，微微侧身朝迎面走来的男警员露出饱含深意的一个微笑。那男警员也回了一个自以为明察秋毫的挑眉式微笑，进门前还竖了个大拇指。
回过神来的格温从兰斯洛特的怀抱里猛一挣脱，手里的咖啡也差点翻出来。
兰斯洛特却仍是拉住她不放：“对不起，我不太会夸人，不过，要怎样你才肯帮我？”
格温的气不打一处来：“你再拉着我就可以算袭警了。”
“好吧，不如来点硬的，格温警官。”兰斯洛特加重语气：“如果不帮我，我就要动用媒体的力量了，且不说我本人是电视台记者，我们传媒学院全院三百多人，有一半专职经营自己的社交账号，其中30%的视频、图片和文章每一次发布都会拥有超过二十万的阅读量。要想让你们警局出名实在太容易了，我根本不需要提一个具体的案子，只要号召大家从不同视角轮番剖析，直指你们剑兰警局内部管理腐朽媚上欺下，说不定还会以你为例提到女警员饱受性别歧视等等，到时候不是一杯咖啡可以解决的问题，而有可能是一篇文换你们一个调查方案。知道吗？舆论力量到达顶峰时，连法律都是有可能会被改变的。”
格温冷冷地盯着他，时间突然像是凝固了一般。兰斯洛特倒有些后悔这番话说得可能太硬了，正当他打算再说些好话圆回来时，格温开口了。
“为什么是我？”
“呃，因为，因为你是这里头唯一一个女性，又是刚进去两个月的新手，大家轻视你的同时也会对你放松警惕。没错，来之前我调查过。我说，格温小姐，作为一个新人，难道你不想找个突破口一鸣惊人吗？”
“……你倒确实更适合来硬的。”格温的眼睫毛颤了颤，然后轻呼一口气说道：“肇事车和梅林的车已经送去西郊的报废车辆回收所。你有兴趣的话可以自己去看看。我去找一下附近路口的监控录像，但我不能保证一定会找到什么新线索。我暂时只能帮你这么多。”
“太好了，你就是这寒冷冬日里的一杯热巧克力……好的我闭嘴。”兰斯洛特滑稽地撇了撇嘴，终于松开格温的手臂，看着她走到门口时，又大声叫道：“别忘了咖啡杯上有我的电话号码！”
离开警局，兰斯洛特马不停蹄地去了报废车辆回收所，成果不大，肇事车已经被人开走重新利用了，梅林的车没有再利用价值，但里面也一样早就空无一物，只有副驾驶上血迹斑斑的安全气囊触目惊心，令人心生不安。
鉴于这摊血迹来自于亚瑟本人，兰斯洛特决定亲自去闯一闯芙丽雅告诉他的那个圣安医院。