两个孩子已经能在炕上爬来爬去的时候，贾兰升了正六品陵安府通判。这自然是一件顶顶的大喜事，然而很快就有京中来信：府里被抄家了。
贾兰倒是仍然镇定的，由仪便知道太子先头怕是他和通过气了，于是只安抚了清婉两句，便仍旧吩咐人打点行装，预备往陵安府去。
京中很快又有消息过来，贾赦和贾珍被判了流放，贾政倒是被免了罪，仍让他袭了贾府世袭官爵，如今已是二等将军。
只是抄家一回家底儿受损，又要将那些有脸面的下人买回来，如今银钱已经不够支撑府中日常花用了。
贾政的想法是将府邸出手，带着银钱回金陵，做一户耕读人家，书香传家，又有爵位在身，日后不愁没有起复之时。
只是对贾兰多有愧疚，怕耽误他的前程。
贾母倒是赞同贾政的想法的，如此王夫人如何想的也就不重要了。母子二人敲定了回金陵的事儿，本来打算天气清爽些再动身，贾母的丧事却是众人意料之外的。
曾祖母过身，贾兰做重孙的自然得回去报丧，但按律法，他只需服五个月孝期，也不必丁忧。
这一回回去，见了王熙凤，她却已不像当年光彩照人的风光样子了，面色苍白，一副衰败模样。
巧姐儿已出落得亭亭玉立大姑娘，怯生生地站在王熙凤身后，规矩礼节倒是不差。
王熙凤晚间请了由仪到她房中，托付道：“大嫂子，咱们相交一场，我素来当你是个最可信的人，如今，我可托付你一件事不成？”
由仪闻声一叹，道：“我知道，等离去时，我会带着巧姐儿。日后不算她大富大贵，至少衣食无忧。”
王熙凤闻言笑了：“好嫂子，我就知道你是知道的。”
说着，她自枕边取了个小盒来递给由仪，惨笑道：“老祖宗临走前，给我留了三千两银子，我兑成了银票，都在这儿了。还有我一处嫁妆庄子，因早年落到了巧姐儿名下，又藏的深，也流传了下来，那上头的人是我母亲留下的，绝对可信，日后，便也给巧姐儿做嫁妆。这些银子，便算我请您照看巧姐儿一场吧。”
由仪叹了口气，摇摇头：“我不差这些东西，日后自然都是巧姐儿的。”
王熙凤闻言也笑了：“嫂子，我谢谢您。若有来世，我便是当牛做马，也要报答你的恩情。”说着，又急促地咳了两声，一旁的平儿忙捧了茶水给她。她顺了口气，却难得畅快一笑，道：“还有，早年我疑心他要休我，私下里将私房运了不少出去往金陵的一间宅子，那是我母亲留给我的，早也过到了巧姐儿名下。”
由仪听了就笑，只赞她“行事机敏”。
平儿坐在一旁抹着泪儿，难得也露出了一分笑意。
王熙凤大笑两声，眼角有泪珠流了出来，又顺着脸颊快速落到了衣服上，她道：“二爷是迟早要休了我的，不如我先离去，也留个尊严。我是要去出家当姑子的，只是苦了平儿，怕她留着在这家里受委屈，出去跟着我受罪。”
“二奶奶。”平儿的眼泪更止不住了，只拉着王熙凤的衣角哭着。
只听王熙凤又道：“我想着，不如就让平儿跟着巧姐儿，让巧姐儿叫平儿一声‘妈’，她们两个日后也好相互扶持着。不论旁的，好歹有我留下的东西，衣食不愁。”
平儿哭的更厉害，只说要一生一世侍候凤姐儿，由仪见王熙凤与她使眼色，便带着东西起身告辞了。
第二日预备回南收拾东西并置办特产的时候，果然见平儿带着巧姐儿包袱款款的来了。眼圈儿都是红彤彤的，眼睛肿的厉害，巧姐儿只拉着平儿的衣角，怯生生的样子让人看着心疼。
由仪于是轻叹一声，告诉清婉：“从此，你妹妹就跟着咱们过了。”
又对平儿道：“陵安府路途遥远，你可要收拾收拾京中的东西？”
平儿勉强笑道：“京里的一切都打点好了，金陵存着的东西暂且不去动了吧，留着给姐儿，日后好做一副嫁妆。”
于是这二人就跟着由仪了，由仪安排了嬷嬷、婢女侍候巧姐儿，吩咐众人从此只唤她：“巧姑娘。”明面上的待遇一应都与正则、灵均两个相同。如今巧姐儿年岁已大，就等出了孝细细相看。
只是这身世到底不好看，要嫁官宦人家怕是难了，不如在金陵选一家乡绅，到底贾家的二等将军还在那头，巧姐儿又有一份好嫁妆傍身，日后的日子不难过。
这想法由仪和王熙凤说了，她也赞同，只道：“从此巧姐儿就全交给大嫂子了。”
由仪又叮嘱了贾兰和清婉，贾兰是和巧姐儿素来感情好的，对这个小妹妹疼爱极了。听了这话哪里有意见？私下还叮嘱清婉要好生对待巧姐儿。
离京前，黛玉、宝玉、宝钗、迎春都来送，众人相聚一回，转眼又要别离。黛玉念着凤姐儿素日的好处，也是财大气粗，索性将贾母生前特意嘱咐留给她的东西送了巧姐儿不少，听了由仪对巧姐儿的打算，也说：“日后在金陵，有我和宝玉照看着呢。”
经此一场风波，黛玉成长不少。她的东西大半都在外头府邸，也没损毁，又有嫁妆单子核对着，那些官吏虽有些砸烂了的，却也不多，因林如海当年乃是天子近臣，抄了贾家后皇帝还问了黛玉一嘴，于是那些坏了的东西就有人紧赶慢赶给补回来，倒是她的私房半点没损失。
如今要回南方，更有她父亲的旧友照拂，实在是处处顺遂。
只贾母过世最为令她伤心，留了几日的眼泪，最后还是撑着身子打理起了贾母的葬礼。
原本他们也是要动身往南边的了，只是王夫人身子也不大好，卧床许久，也挪动不得。
故而他们也在京中继续留着，由仪他们预备动身的前一日，却是大夫说不好了。
贾兰是王夫人的孙儿，李纨是她的儿媳，这就走不了了，又得给王夫人一年。
于是上折子丁忧，一处扶灵回金陵，上任的事情自然又耽误了。
也就在金陵，孝期快过的时候，由仪为巧姐儿看定了一家姓“齐”的乡绅，他家的公子如今也是秀才功名，虽然不会继续考下去，但也算一份荣光。
若是从前，一等将军的嫡孙女自然是看不上这样的婚事的。但如今今时不同往日，平儿和巧姐儿都道极好，两家也私下说定了，只等王夫人孝期已过，贾府中就可以为巧姐儿办起婚事了。
但刚刚出了孝，又是京中皇帝驾崩了，太子继位。
本是要三年国丧的，却有先帝懿旨留下，只令民间百姓百日内不得婚嫁宴席作乐，不必以三年为期。
于是又是送了长长一口气，只等国丧过去了。
然后那头新皇又点了贾兰上任五品巡盐御史。
满朝哗然之余，文武百官也都知道了贾兰是新帝心腹。
毕竟巡盐御史官阶不高却素来都是皇帝心腹，比如当年的林如海，若是当年撑了过来，只怕如今已经位列内阁了。
清婉听了甚是欢喜，当下往山东去信，又安排人打点各样行囊。
贾政听了只道：“列祖列宗保佑。”说着又进香给祖宗，又要督促着黛玉和宝玉的小儿子读书。
京中的宝钗和迎春纷纷来信道贺，从南越国回来的惜春笑眯眯来了，恭贺一番后给巧姐儿留了一份添妆，又去了。
宝玉此时已没了从前的天真，正预备着参加科举考试，虽有一份爵位，但他未来只能袭三等将军，若能有个举人进士的出身对孩子当然更好。
黛玉也清楚以宝玉的性情并不适合做官，于是只道让他考出个成绩来好教导孩子，宝玉听了连连答应，奋进读书。
金陵与扬州距离不远，乘马车也不过一日多的路程，由仪越性带着巧姐儿往金陵去了，那边安稳下来，给巧姐儿置办嫁妆也更便宜。
于是婚期就定在了十一月，贾兰已坐稳了巡盐御史的位子，巧姐儿成婚自然满城的官员官眷与盐商都来道贺。那齐家见搭上了这样一门显赫亲家也是连道祖坟上冒青烟了，从此也不提什么出身一事，至于贾兰这边和贾政那边当亲家交往，也不敢替给齐家公子纳妾一事。
巧姐儿的嫁妆又是最为丰厚的，在金陵，二等将军又是个值钱的爵位，于是她在金陵过的也舒心，平儿在她身边时时提点着她，最后去世，也有巧姐儿不顾众人的意思执意摔盆捧灵。
王熙凤后来被巧姐儿和平儿接到了金陵，虽仍然在庙里，到底黛玉和宝玉记挂着她从前的好处，时常命人探看。巧姐儿更是对她极为孝敬，她的日子过得也极为安稳。
巡盐御史的任期是三年一任，贾兰做了两任，二十五不到的年纪，被越级点为正三品都察院左都副御史，特赐内阁行走，官运亨通，一路青云直上。