且说入了夜，留芳庭上房中掌了灯，由仪伏在案前写着东西，不时停笔构思一二，手边竟已积攒了厚厚一沓纸张，均是不大的梅花小楷写出的，字迹娟秀整齐。
——她虽最喜瘦金，其余字体倒也有涉猎，且写的不错。
贾兰就在她身畔，亦是伏案书写，一手楷书也是写的端端正正。
照雪素云和小丫头们已各自回屋里歇息了，大门旁下房中自然有两个上夜的婆子盯着，云心碧月在屋里熏笼上坐着整理些丝线布料，屋子里一时安安静静的，气氛极好。
“薛姑娘身边儿的莺儿姑娘来了。”外头传来婆子的通报声，云心忙起身去看，果然见宝钗身边的大丫头莺儿捧着个小锦盒从外头徐徐进来。
“云心姐姐，我家姑娘吩咐我给大奶奶送些东西。”莺儿对着云心行了一礼，笑意盈盈地道。
“大奶奶在屋里呢，妹妹快进来，外头凉。”云心见莺儿只在棉袄外添了件褂子，忙打帘子让她进来，又道：“京中不必南边儿暖和，妹妹出来行走该多添件衣裳才是。”
莺儿笑了：“是想着路程不远，才只穿了这个。”
说着，云心引她往内室走，又对由仪道：“是薛大姑娘身边儿的莺儿。”
由仪停笔抬头看她，问道：“你怎么这个时候过来了？”
莺儿笑盈盈将手中捧着的小锦盒奉上，道：“我家姑娘开箱笼整东西，翻出两块上等徽墨来，料定大奶奶会喜欢，这不，巴巴儿地打发奴婢给您送来了。”
由仪何许人也？马上便明白了宝钗的意思，于是也笑着吩咐人收下，又问：“听周瑞家的说你家姑娘病了，病情怎样？”
莺儿道：“不过是些老毛病，用了药，在家静养，也好多了。”
“如此便好。”由仪抬手取了扇子来慢慢往纸上扇着风，一面随口道：“赶明儿得了空，我再去探病，也亲口谢过你家姑娘。”
莺儿这便悄悄松了口气，脸上笑容也愈发亲近了：“大奶奶喜欢就好。”
又道：“还有差事，奴婢告退了。”
“去吧。”由仪点了点头，那边碧月已抓了一把散钱给她，又拉着她出去嘀嘀咕咕地交代了两句。
莺儿回了梨香院，果然宝钗还没歇下，仍靠着凭几翻看着一本账册，见她回来便问：“如何？”
莺儿将由仪的言谈细细说了，又道：“碧月姐姐还托我给她打两条络子，想来也是大奶奶点头的。”
宝钗这就松了口气，叮嘱道：“既然她托你，你就好好儿打着，我记得还有两卷儿新珠线，你自找出来用吧。”
莺儿点了头，又端了一钟茶水来给宝钗，细细劝道：“时候不早了，姑娘睡吧。”
宝钗摇了摇头，轻叹一声：“这京里的帐乱的一团麻，偏生哥哥还不在意，只以为依仗王、贾两家的势就万事大吉了，真是让人不知该说些什么才好。”
莺儿无奈，只得又劝了两句，说起些贾府里近日发生的趣事来。
说到宝玉如何惹了黛玉羞恼，又如何的赔礼道歉。
宝钗听了，沉吟良久，嗤笑一声：“若我看，只怕这宝玉日后的前程还不如兰哥儿呢！”
莺儿见她仿佛对宝玉完全不在意了，便也松了口气，又道：“太太到底是疼惜您的，如今一时想差了也是有的，您不要和太太生气。”
“我哪里是和母亲生气呢？”宝钗垂头看着腕上的翡翠掐金丝手钏，笑容中透着些无力和轻嘲：“我只是气我做自己无能，也气哥哥不上进。”
她抬手在那剔透冰凉的翡翠蛋面上缓缓抚摸了两下，忽地转身从枕边拿了个小锦盒，打开从里头取了支钗子出来。
那钗子仿的是枝叶样子，赤金掐丝的树枝，白玉雕琢的树叶，取得是“金枝玉叶”的好意头。
她攥紧了钗子压在胸口，神情悲凉：“若是父亲还在，我薛家哪会是今日这般光景？”
莺儿无奈，也想不出什么劝解之语，只能在脚踏上坐了陪着。
一夜里北风狂吹，仿佛突然之间天气将冷了下来。碧月叮嘱婆子们给由仪居住的上房和贾兰的厢房中都添了火盆熏笼，又给婆子们值夜的下房也烧起了火盆，最后计算着府里给分发的炭例，掐算着时日，还是与由仪道：“今年天儿冷的早，府里的份例炭怕是不够用了。”
由仪闻言，只道：“就从外头采买些罢，这没什么。”
她倒是想起了另外一桩事来，略看了看天色，私底下推算半晌，与碧月道：“我看今年的冬天怕是要不好过，嘱咐常琳，在庄子上多囤写炭吧。今年烧出来的炭少买些，多留些自用的。”
碧月闻言，神色严肃起来，她对由仪是一种无条件的信任的，听了这话马上道：“明儿一早，奴婢就让人去出去给常琳大哥传话。”
又道：“好在如今院儿里的婆子们都是自己的人，传话也方便些，也不怕让人知道，您手头还有这样一桩产业。”
由仪道：“这倒没什么，只是明儿还得知会你们琏二奶奶一声，不然回头闹出来又有人计较。”
碧月应了一声，又道：“时候不早了，您快睡下吧。”
于是安寝不提。第二日一早，果然院子里已经是一地的雪白，碧月早早起身，叮嘱贾兰身边侍候的大丫头陶情，道：“将兰哥儿的大毛衣裳找出来，冬衣暂且穿去年的，府里的怕来不及，我再让外头找人赶制两件出来顶着。手炉脚炉的炭都交给兰哥儿身边儿的小厮，告诉他们，若是兰哥儿在学里受了冷，回来有他们的好看！”
陶情答应了一声，道：“这些我都备好了，又怕去上学的车轿不暖和，还特意嘱咐小茶房多烧了热水，回头把那兔子毛的热水袋灌上，坐在车里，那个暖身子岂不比手炉要好？”
碧月便点了头：“不错，就这样吧。叮嘱小茶房将姜汤酽酽地煮上一锅，你用水囊灌上，再将保温的棉套子包上两层，叮嘱兰哥儿身边儿的小厮，到了学里就放在熏笼上暖着，盯着兰哥儿喝下，比那些御寒的汤药都强。”
“唉，我知道了。”陶情应了，又听碧月转身吩咐雪霏：“等姜汤好了，盛出来，给院子里上上下下的都分一分，这个时节，染了风寒是最不爱好的。”
雪霏应了，笑道：“姑姑放心，我知道了。”
碧月又问：“柳依呢？让她去找大毛衣裳怎么去了这么长时间？”
来思忙道：“大毛衣裳找出来了，是素云姐姐打发她去催炭例了。”
碧月这才笑了，知道素云的打算，便道：“既然这样，你再去看看，若是在平儿跟前，你只说是奶奶吩咐你叫柳依回来：这事情是预料不到的，府里的炭例一时不凑手也是有的，不可难为人，咱们只从外头采买些周转罢了。”
来思一贯最是伶俐，听了碧月这样嘱咐，就知道碧月的打算了，于是将碧月的话重复了几次，点头应了：“奴婢知道了。”
出去找柳依，果然她就在王熙凤的院子里催着府里买办的钱华家的，只说一早起天就冷的不像话，屋里剩的炭火不多，怕日子难过。
这时来思过来，眼见平儿就在一旁劝着，便压着声音将碧月嘱咐的话说了，却也保证在平儿能听到的范围内。余光瞥到平儿若有所思地站在那儿，方才扯着柳依出去。
再说碧月一大早就打发院子里的心腹婆子出去给常琳传话，常琳那自小被常嬷嬷洗脑的，听了这个连忙答应了，紧赶慢赶地凑了银霜炭、红罗炭各百斤，又备了黑炭柴炭百斤，大车拉着送进了荣府，放进了碧月早打点出来的空屋中。
这东西不少，但也不算太打眼，何况由仪早在早起定省时打过王夫人的预防针，倒也没在府里掀起多大的风浪来。
只说这天突然就冷了下来，王熙凤一开始也没大当回事，只吩咐人比正常多采买些。等天气彻底冷的不像样子了，炭价、柴价也涨的不像样子了。
她本来还笑话由仪小题大做，此时眼看着账册上银子流水一样的出去，不免有些后悔了。
王夫人为了这事也几番烦心，最后无奈，只能吩咐炭火先紧着贾母，自己这边带头缩减份例，熬过一个冬日再说。
她倒是不担心宝玉，毕竟宝玉和黛玉都在贾母套间里住着，贾母亏了谁也不会亏了他们两个。
而她这边缩减了院子里的份例，却可以私下派人悄悄从外头采买炭例回来自用，只是不走公中的账册，她的私房也供得起。
赵、周两位姨娘就不同了。
薛家那边“财大气粗”，生意不好底蕴还在，人口又少，暂且不妨事。
三春的日子却不好过了，她们被迁到了荣禧堂后的三间小抱厦中居住，王夫人带头缩减份例，她们的炭例自然也是紧巴巴的。
况探春的性子，嘴上狠厉，但也不会真让赵姨娘和贾环受冻，少不得私下从自己这里贴补一些出去，那就少不得自己受苦了。
迎春和惜春见她如此也是不忍，于是白日里拉着她在由仪处针线玩闹，晚间就闹着要姐妹三个一处睡，或今日在惜春屋，明日在迎春屋，日子也好过些。
姐妹三个自幼一处长大，亲厚是宝钗、黛玉都比不上的，探春见这样哪里不明白，夜里流了两次眼泪，也只能暗暗下决心日后要弥补回来。
由仪见她们三个这样，心里哪里不明白呢？于是也私下贴补她们些炭火，东西不多，雪中送炭，贵在心意。
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文中炭价请参考现实中口罩价。