不等晴明归来，鬼切就离开了阴阳师的庭院。他在一天后回到大江山，途径自己的小屋而不入。循着血契的指引，他抵达赖光接受训练的林间空地，在那里，夜之女王泷夜叉姬正向赖光讲解月曜之刃的攻防之道。
少年听得聚精会神，不时向泷夜叉姬提出疑问，虚心地请她再做示范，丝毫不察他的刀濒临第二次的全然碎裂——心的碎裂。
“鬼切。”但静候一旁的姑获鸟察觉到了他的妖气，转身便向他走来，“今日，赖光已将我的伞剑融会贯通，真是个聪慧的孩子呢。不过最近都未见赖光与你一道，你们之间是发生了什么吗？”
被众多妖怪爱称为“姑姑”的女妖语气温柔，竟令面色呆怔的鬼切俶尔就滑落一滴眼泪，张口就是浓郁的哭腔：“我不配做‘至强之刃’，我根本不配。我真是太蠢了，蠢到发指，蠢到我想杀了自己……我太没用了，我总做些错事，是我活该，我就是个废物，我什么都做不到，我比破铜烂铁还不如，难怪源赖光不愿见我，难怪赖光会想离开我……”
见他即将泪如雨下，敏锐的姑获鸟飞快地举起羽翼，挡住了他的脸。女妖对满心痛苦的刀之付丧神低声道：“嘘！不能让你的小孩发现你的脆弱。来，跟着我，别被赖光看见，我们去别的地方说。”
姑获鸟将鬼切带至丛林深处，扶他倚靠一株花树，拍了拍他的肩膀，温和道：“现在可以了，鬼切。你有什么伤心之事，需要姑姑帮你排解的吗？”
鬼切握拳擦掉眼泪，抽了好几下鼻子才闷闷地嘟哝：“曾经……曾经有人把我当做他的小孩，想给我一切好的东西，包括他的血，包括自由的新生，包括‘至强之刃’的名号。”
“是他让我淬火重生，给予我选择的机会，他曾等待我成长，但我终究让他等待过久……我在他死后才知道，自己比起‘至强之刃’的虚荣，真正想要的是什么。”
“他死后换我等待，十年，二十年，五十年，一百年，一百零一年……我没有放弃，所以我等到了赖光，我终于能将悔恨一刀砍碎，我愿将一切好的东西都给赖光，就像那个人曾给予我鲜血、自由与强大，我渴望为赖光付出所有。”
“可是……我终究不是那个人。我唯独给不了赖光的，是自由。为什么身为那个人的小孩的我，能够做出选择，身为我的小孩的赖光，就不行？我想了很久才明白……因为赖光是‘天下之剑’，他的主人是弱小的人类，是向他祈求保护的黎民万众，是凡间永不停歇的三千欲望。”
“我能凭借本心而挥舞，能以自己的意志裁断善恶，可是赖光作为人类的兵器，只能听从人类共同的求索——我想活下去，你要保护我，作为我的刀，你折断自己也要保护我——赖光和那个人一样，一直都能听见人类最善也最恶的声音，如果‘就算牺牲我的刀，我也要活下去’是人类共同的本能，那么即便是我、鬼切，也无法替赖光斩断那份如恶鬼般的妄念……”
“我会输吗，姑姑？作为‘至强之刃’的我，输给人类？”他抬起犹有泪痕的脸，红着眼睛问女性的妖怪，“我只会斩鬼，不懂什么‘天下’，我也不懂什么‘大义’，我只是想救我的主人。”
“我只是希望给赖光以自由，希望他开开心心，饿了就吃渴了就喝，其他人类是死是活与他无关。我希望赖光不要像那个人一样，为了符合人类的期望，临死之前还要说谎，我希望赖光选择妖的那一半，与我共同生活在大江山，永远不要离开。”
刀之付丧神眼角的残泪正在干涸，他长舒一口气，缓缓道：“如果我唯一的愿望也是如恶鬼般的妄念，那我宁可舍弃鬼切之名，化为恶鬼。”
他说完便慢慢垂下头，眼睫的阴影像是郁郁寡欢的雨后木槿，姑获鸟看了他好一会儿，骤然觉得比起赖光，他才是需要多哄哄的脆弱小孩。
“因为赖光以济世为使命，是一把怀有神佛之心的慈悲之刃，只为天下苍生而落斩，所以你认为自己的真正之敌，是‘人类’这一存在本身吗……如此，我明白了。”姑获鸟用羽翼轻抚鬼切的头顶，和缓的声音渐渐带上了风铃般的笑意，“可是呢，鬼切，你怎能忘了，我们妖鬼也是这‘天下’的一部分？人类有‘大义’，妖鬼就没有吗？我们的无私之心绝不逊色于人类，我们能付出的牺牲绝不比人类少。还有啊，你就那么笃定赖光是独属于人类的辟邪之刀，而非愿为妖鬼争夺一线生机的守护之刃？”
鬼切猛地抬起头，睁大了眼睛，姑获鸟迎上他颤动的视线，笑意更深，“我对你与那一位的往事，了解不多，但就像你在源家度过的十数年，对你而言是一段难以磨灭的记忆，赖光在大江山度过的这些年，又何尝不是？若你担心赖光如你一般，对养育栽培之人反戈相向，姑姑可要怪你杞人忧天了。”
女妖慈爱地理了理鬼切因泪而潮湿的鬓角，悠然道：“我们可没有效仿那一位，用谎言引导赖光杀戮人类同胞。相反，我们对赖光全无隐瞒，我们对所爱的孩子绝无隔阂。赖光虽然年纪小，但他的心比绝大多数人类都通透，他一定看清了我们为他付出的一切。”
“当人类高声向他哀求庇护，我们也要发出同样嘹亮的声音，挽留他。”
“当人类为了不弄脏自己的手就将他推向杀孽深渊，我们一定会张开羽翼冲向他，在他坠落前接住他。”
“当人类用自身的弱小做遮羞布，向他倾倒无尽的妄念，就算我们是妖鬼，也会为了所爱的孩子化身‘鬼切’。”
“你绝不孤独，你还有我们。为了让你能站斩断缠绕着赖光的自私妄念，我们都是你的磨刀石。”
“变得更锋利吧，鬼切！为了你的、大江山的、我们的孩子，与人类进行一场堂堂正正的对决，将赖光赢回来！”
姑获鸟递出自己的伞剑，朝鬼切挑眉微笑，刀之付丧神仿佛豁然开朗般也唤出本命刀，与姑获鸟刀剑轻撞，响声清朗如铿锵的誓言。
“我会的，姑姑，我一定能做到。”他收回刀，先姑获鸟一步转身，提足就大步前行，去往自己的应去之地。
在那里，他找到了与泷夜叉姬切磋完毕后，银色马尾滴落汗水的半妖少年，他用右手向少年递出了本命刀、发出了挑战：“赖光，当你仅用一把髭切，就战胜我的友切与狮子之子，我便将‘至强之刃’的名号让给你，我的主人啊。”
仅仅高至他胸口的银发少年掀起眼睫，战意逐渐凝聚于绯色之瞳，“呵，吾刀，听起来你欲淬炼我？即便是你，若想成为我的磨刀石，也得小心别被我砍豁口了。”
少年伸出左手，接住了他递来的刀。随即用带有他妖纹的右手拔刀出鞘，以刃光画一转明月，高傲地对他道：“唯有‘至强之刃’的主人，能超越‘至强之刃’。即便你今日不输给我，那一天也很快就会到来。”
鬼切如同源赖光曾俯视他那般俯视少年，嘴角同思念一道，如锻刃的烈焰般跃起。他看着自己的本命刀流霜似火，被少年划出的刃光宛如情仇落笔后最圆满的轮回。
他突然仰天而笑，对少年说：“拭目以待。”
（未完待续）