晴明孤身抵达了源氏家主独居的庭院，微冷的阳光就像蒙尘的过往般漫流在心头。“咚咚。”他屈指扣响门扉，不待房间主人回话就推开了拉门，“赖光，把幻术收起来，是我。”
大阴阳师反手关门，动作缓慢。他听见房间主人混合了鼻音的一声轻笑，看见眼前整洁明亮的房间因为幻术的陡然被撤，瞬间转为血迹四溅、血衣凌乱、苦药味也压不住血腥气的可怖牢笼，而房间的主人正倚着墙角空荡荡的刀架，头颅半垂，银发被血垢所粘黏。在早春阴冷的房间内，他席地而坐，屈起了一条腿，并没有刻意去擦嘴角仍在滑落的鲜血。
“你应该躺下，而非这样胡乱动弹，还嫌诅咒侵蚀的速度不够快吗？”晴明压低了声音，将拉门彻底闭拢，并指尖一点身后的门纱，于刹那就为源氏家主的房间施加了三重结界，用于隐人耳目，足够固若金汤，“我听说鬼切在学酿酒，大概是想给你个惊喜……你不是曾抱怨从未收到过鬼切的礼物？至少撑到那时候，也算了却一桩心愿。”
但仰面凝视晴明的老者却勾了勾一侧的嘴角，露出了带有些许嘲讽之意的微笑，“大阴阳师晴明，虽然你外貌变化甚少，但好歹也与我同为悬车之年，怎么，眼力比我衰退得还厉害？看不出我是回光返照才能像现在这样坐起？”
老人语气尖刻，既有对晴明习惯性的讽刺，又充满了对自身处境的满不在乎，“我时间紧迫，叫你来是为了交代后事。有件东西想托付给你，晴明。”他向左手边瞥了一眼，而后将视线转回故友，“就是这只木匣，别傻站着，过来拿。”
虽处油尽灯枯的至暗时刻，老人还是散发出岁月沉淀的凛凛威严，但身为他多年恶友的晴明怎能不知，他连拾起一只木匣的力气都没有了，所以才刻意拿捏出命令的语气，让死对头自己“过来拿”。
“常言道，‘人之将死，其言也善’，可你为何说话还是这么损？源赖光啊源赖光，我怎么就摊上了你这么个混账朋友。”晴明边嘀咕边走向一身血污的故友，在他面前跪坐，伸指拾起了故友手边的木匣，打开后便陷入了沉思，默然不语。
源赖光则好整以暇地等待他先发话，并在心脏苟且偷生般的艰难鼓动下咳嗽了两声，又呕出一口胸腔内的淤血，颜色已是“诅咒”深化至无可救药地步的近似乌黑。
“这颗眼球，是为鬼切准备的吧。但你是不是老眼昏花了？这虹膜上的纹样并非源氏的龙胆纹。”晴明掂了掂木匣，耐心地等待源赖光吐掉口中的血水，用嘶哑的声音一字一顿地回复：“咳……没弄错。鬼切已不再是源家的刀，他属于他自己。”
但晴明蹙起眉峰，对这个回答并不满意，依旧是满脸的不赞同，“这颗眼球上，凝聚了你最后的清净之力。如鬼切再遇棘手的瘴气，这颗眼球将持续为其净化，直至你遗留的灵力消耗殆尽。不过，你……”
“年轻时的旧伤复发且恶化，经年杀孽引致侵蚀精神与肉身的双重咒怨，你本来状态就奇差，灵力也枯竭至极，还得分神维持幻术，不让家里人察觉到你的这副惨状——都这种时候了，还有闲心为鬼切杞人忧天？那孩子如今可是叱咤风云的大妖怪，寻常瘴毒根本无法近他的身，你这点微不足道的灵力——”晴明的责怪在看到老人灼如赤血的瞳色时戛然而止，转为一声重重的叹息，“赖光……老友。你留给鬼切的东西再好，都算是‘遗物’，他绝不会喜欢。为何不试着活下来，亲手交给他？你瞧，你甚至为他设计了独属于他的徽印，他肯定高兴得一蹦三尺高……”
可源赖光却对晴明的好言相劝一耳朵进一耳朵出，他的目光更稍稍偏移，仿佛在凝望站在晴明身后的某个人，并朝“它”点了点头。“……这次又看见谁了？”晴明对故友这稍显诡异的行为并不感到奇怪，“你一面在用幻术影响源家，一面在被不断诅咒你死亡的幻觉所影响……你让我说你什么才好？赖光啊。”
老人不在意地轻微挑眉，依旧性格强势地只回复自己想回复的：“看见了阿氛，一名憨厚男儿，去世时还想着如何向他的意中人求亲……阿氛当年随我源氏铁骑共赴大江山，初上战场就再也回不了家，是我害死了他。他方才对我说，‘源赖光，为什么没打胜仗？我不想死，我想回家，还我命来’。”
老人的表情尚且是平静的若有所思，但晴明已然咬紧了下唇，内心绞作一团，既为“阿氛”的英年早逝难过，又痛惋于故友饱经折磨的孤苦余生。
“以人类之躯，求索鬼神之力，我该付出什么代价，我早就心知肚明。”源赖光仿佛猜到了晴明心中所想，语气平淡但不掩高傲地宽慰老友道，“若我已经历的一切就是逆天而行的惩罚，哼，那这天罚可太小儿作戏了——全在我的意料之中。我只需提前解除血契，遣走鬼切，并在源氏大宅布下幻术。至于承受那些代价，对我而言简单至极。”
趁他不注意，晴明用指尖飞快地抹了抹眼角，而后像无事发生般对他笑道：“对家人用幻术，维持你那光华万丈的家主形象也就罢了，昧着真心赶走鬼切也算简单吗？别以为我不知道，那孩子总是偷偷溜出大江山，躲到某棵树上遥望你，还隔三差五做贼似地潜入你的寝房，听着你的心跳声入睡——鬼切的直觉极其敏锐，又对你格外了解，你到底怎样瞒过他的？”
源赖光的回答简洁到晴明听了有点想打人：“幻术罢了。如何让他人仅仅看到你想让他看见的，还需要我教你么，大阴阳师？”
晴明忍不住又为那熟悉的讥诮语调翻起了白眼，“呵呵，我可算是知道你将仅存的灵力用在何处了，鬼切越是接近你，你越是要营造出足够逼真的假象，譬如说，将气味也遮掩，把血腥气捏造为‘老人味’——你可真是个混账东西。若鬼切知晓他对你的关心加速了你的死亡，你觉得他会怎样想？”
源赖光似乎也要为晴明的反诘翻白眼了，“为何鬼切会知晓？我死后，只要大阴阳师管好自己的嘴，他就永远不会知道。再者，你以为我给你的东西仅做净化之用？”他仿佛回到了年幼时，与晴明在源氏家塾的课堂上永远争锋相对、吵个没完、互不认同对方的“天才”之称，“很可惜，净化只是这颗眼珠的效用之一，它最大的功能，是作为封印记忆的容器。”
“凭我现今之力，无法抹消鬼切关于我的全部记忆，但是晴明你——”“等等！”被托付的白狐之子刹时想通，他神色大变，冲面色不改的老友怒道：“我拒绝，我不接受！对你的回忆属于鬼切自己，如何处置由他决定，你我绝无插手的资格。更何况凭鬼切如今的实力，连我也要忌惮三分，像他那样的大妖，无人能强迫他做任何有违其本心之事。”
晴明又急又气，源赖光却微微蹙眉，为友人的震怒不屑道：“鬼切最大的毛病就是爱钻牛角尖，对既定之事不加变通。让我来告诉你，我死后他会纠结于何事吧，他只会气愤我懦弱无能地败给了衰老，而非辉煌磊落地死于他手。我甚至可以预想到他一气之下掀我坟头，挥刀砍我的每一粒骨灰，再对着我的灵位破口大骂，哼……总归就是一副没有教养的样子。”
“但他毕竟是我所认可的‘至强之刃’，作为他过去的主人，我有义务将他由歧路推回正轨。”
“‘至强之刃’只需怀抱一切皆斩之心，刚直不阿，锐利无匹。牵挂一只垂死挣扎的孱弱蚍蜉，又或是对腐败之尸痛哭流涕，都不符合鬼切作为‘至强之刃’的身份。”
“如果只是因为我的离世，让名刀‘鬼切’高洁的光华在愤怒中扭曲，‘我’便是必须排除的对象。”源赖光微抬下颌，语气开始变得不耐烦，“这么说你懂了吗，晴明？作为大阴阳师，消除一段对妖而言太过短暂的记忆，能有多难？这是我临死前对你唯一的请求，于你而言无非举手之劳——”
源赖光突然顿住，仿佛被什么呛了一下，他发出一声干呕，吐出一块乌黑的黏稠物——晴明一眼就看出那是他内脏的碎块，出自催他“快点去死”的诅咒的手笔。“咳……”晴明能听见他皮囊之下的器官被怨毒所加速腐蚀的声音，但更能看见他的身体各处都开始出血，将白衣的最后一处角落也浸染。他仿佛被数千把利刃同时刺穿，又或是被同一把利刃刺穿了数千回。
晴明之前曾见过他这般出血，他一定是又看到了鬼切背叛他的那一晚。只不过在临终前的蜃梦中，曾经的傀儡变成了他本人，他被疯狂大笑的鬼切千刀万剐，在挚爱之刃无尽的诅咒中化为一地碎肉。
“咳，真是……一把好刀……连我、都觉……”源赖光无法再支撑起自己，他的眼睑和他眼中的光一同坠落，“……有点疼啊。”他软软地向前倒去，仿佛浑身的力气都弃他而去，即便被晴明接住上身，他也无法再挺直腰杆，只能任由自己的头颅搁在友人的肩头，仿佛与人间港湾相连的最后一段船绳。
“别再说话了，赖光，”晴明揽过他的后背，竭力压制对友人将逝的极端恐惧，“你先呼吸，呼吸，慢慢来，别着急，很快就不疼了……”似乎是为了让老友好受些，又或是强令自己镇定，晴明突然笑了一下，不太合时宜地说：“哈哈，赖光，我想起一件趣事，烟烟罗无意间告诉我的，关于鬼切，食发鬼，我，和你。”
“话说有一天，鬼切不知怎么就碰上了食发鬼，他二位来往甚少，但不知怎么就谈起了你和我。食发鬼说，‘晴明大人虽然年岁渐长，但身怀狐妖之血，仍是举世无双的不老美人，瞧那头梨花般洁白的秀发！可不像某位阴沉的大人物，皮肤皱巴巴，身上还有股难闻的味道，他的头发我可没胃口。’”
“结果鬼切一听就怒了，他的吼声吓得烟雾小鬼直接钻回了烟烟罗手中的烟管。那时鬼切大吼道，‘源赖光就算老了，也是最好看的！就算他是臭老头，也是最好看的臭老头！晴明都快秃顶了，头发哪里好看！源赖光的头发又多又长他最好看！’”
晴明将鬼切气鼓鼓的语气拿捏得惟妙惟肖，让在痛楚煎熬中昏昏沉沉的源赖光也不禁极小幅度地翘了翘嘴角，“傻孩子……”老人的喉管内堵满了血块，导致他只能说出蝴蝶扑闪翅膀般低微的气音，但他的友人默契地接上了他的话：“赖光，我有时真觉得，鬼切就像你的小孩，因契约而血脉相连，不是骨肉，甚似至亲。这么一想，你为避杀孽的咒怨为害后代，不婚不娶也没什么遗憾了，反正你已经教出了‘至强之刃’，超越了你、源氏，和古往今来的一切重宝。”
生怕友人脱口而出又一阵讥讽，被损怕了的大阴阳师赶紧道：“你省着点力气，先别急着反驳，给我留些颜面。”
晴明略微停顿，一厢听着故友越发缓慢的心跳，一厢算着仅存的时间，一厢开口道：“最初的‘鬼切’，是一把纯粹的刀，玄铁钢身，锐利无双，因无人敢驾驭而被尘封于源氏兵库。但那毕竟是满仲大人主持所锻的刀，任何父亲在离世前，都会想把最好的留给自己的孩子，满仲大人将‘鬼切’留给了你，赖光。”
“我从小很羡慕你，因为你有满仲大人那样伟大的父亲。‘鬼切’在京都大火中护你周全，助你拯救黎民百姓，不仅是出于它本身的锋锐和你的坚毅，更是出于一位父亲愿为儿子斩尽一切的保护之心。”
“京都之战耗尽了‘鬼切’之上满仲大人的灵力，但父与子的传承未曾止息，因为你遇到了一个妖怪—一个你深恶痛绝的孽种——但这个妖怪救了你，就如同你的父亲，你的‘鬼切’一般救了你。”
“将挚爱的利刃，融合至恨的妖鬼，即便是为了杀出重围的权宜之计，但你毕竟救了垂死的妖，我可否理解为你感激那个妖怪对你不惜牺牲生命的无私付出？那会是你第一次了解到妖也有如此善良的一面吗？”
“于过程，我只能猜测，于结局，是你让妖怪变成刀的付丧神，将刀的名字赠予妖。你的刀终于以人类之姿站在了你的身边，你终于不必每日只能对着一把铁器自言自语，被其他源氏族人指指点点。人形的鬼切可触可感，可哭可笑，会为了你而神佛皆斩地挥刀，也会为了你而稀里糊涂地做蠢事，对一只猫打翻醋坛。”
“就我所知的十年来，你教他刀法，阴阳道，战术谋略乃至合纵连横，你对鬼切倾囊以授，与他形影不离，难道真的仅仅是为了利用鬼切，将他作为你的刀与鞘？你的傀儡与替死鬼？”
“你可以骗过其他人，但骗不了我啊，赖光……你夸鬼切是‘至强之刃’，你宁可抹去鬼切的记忆，也要维护‘至强之刃’的华美光芒，但真正想成为‘至强之刃’却不可得的，是你，源赖光。正因为你太明白人类生命的脆弱，和逆天而行所需付出的代价，你将你那永远也无法实现的理想全部寄托在了鬼切身上。”
“用‘高洁，强大，正直’去引导，以欺骗、背叛、断裂与新生为磨砺，你在很早之前就开始准备。你早就料到自己选择以杀止杀，绝对罪无可赦，将深陷杀孽的深渊，肉身腐朽，恶臭不堪，但你更明白，浴火重生的鬼切只会愈发光彩夺目，受尽万人的赞美和万妖的爱戴。”
“从以挚爱的利刃，融合至恨的妖鬼那一刻起，斩鬼的大将就爱上了鬼。这很荒诞不经，你也绝不会承认，但你就像父亲一样，把所能想到的最好的东西都留给了自己的小孩，包括你未能得到的自由，和‘至强之刃’的称号。你甚至不愿自己的孩子来见你最后一眼，是因为你比起死亡，更害怕鬼切的眼泪吗，源赖光？”
“可你不明白，作为一个小孩，父亲的不告而别将是他——”思及自身的晴明本有千言万语，却到了舌尖，又戛然而止。
因为他发现源赖光不知何时，又陷入了诅咒带来的幻觉，他看见源赖光从齿间滴落鲜血，并在用口型说：我明白，守义，但这一切都与鬼切无关，由我来向源家偿还一切。
我手中的刀，我握住刀的手，我的身体，我的名字，我的姓——我会向源家偿还今生的一切，而不足的部分，由我来世偿还，如还不够，就用永生永世抵偿。
是的，守义，我发誓……我的来世也属于源氏。鬼切不再是源氏重宝，他自由了，但我永远都会是源家的兵器。
我任由源姓之人使用，直至我族无人用我。守义，阿氛，为我而死的所有人，我向你们发誓。
“赖光？！别乱发誓！”晴明冷汗骤出，他惊喝道，“诅咒会因此纠缠你的转生！你——”但在他出声的瞬间，源赖光的呼吸与心跳永远地停止了。
同时，在那个瞬间，源赖光用染血的左手在地板上画了一个小小的三角形，而那双漆红的瞳孔直至光华散尽，都凝视着那个小三角。
“赖光……”晴明顺着他死不瞑目的视线望向那个血水涂抹的小三角，过了很久、很久才说：“……你个混账，画技也太差了。”他哽咽数声，眼眶皆红，极为勉强地笑道：“能由三角形联想到三角饭团再联想到鬼切的，世上没几人吧。就算你画了只饭团，鬼切也没能见到你最后一眼……难道你又口是心非，其实希望那孩子就在此处，能为你送终？”
“朋友啊。”他将脸颊贴近故友逐渐冰冷的长发，很想哭泣，但泪水都堵在了鼻头，令他呼吸困难，“可恶，早知道就把鬼切带过来了，我真是信了你的邪，才答应帮你隐瞒一切……看见你这样不甘地死去，连我也觉得像是死了一回。”
晴明重重地咬紧牙关，将怀中故友的尸体平放于地。他从袖中取出一张蓝符，往身后的纸门一掷，蓝符在半空中燃烧生烟，而纸门无声滑开，走进一位背着巨大棺木的沉默男子——入殓师。
“劳烦了，请为我的老朋友整修仪容。他必须维持身为一家之主、斩鬼大将的体面形象……这些呕出的黑血和脱落的皮肤，绝不能被除你我之外的其他人看到。”晴明抬手，轻轻合上源赖光的双眼，随即起身走开，将尸体之旁的位置让给入殓师。
长发短须的沧桑男子只看了源赖光一眼，就开口道：“这具皮囊之下，已经完全腐朽……不，是融化了。他死前一定非常痛苦。剩下的这层表皮如果不赶快处理，也会在半日内崩解。”入殓师放下背上的棺木，取出为逝者化妆的工具，开始清理源赖光面上的血污，他的动作轻盈，充满了对亡者的敬意，但站在他身后的晴明还是抽噎了一下，泪水点点滴滴地滑落，“是啊，他被诅咒和伤病从骨髓开始腐蚀，早已是一把金玉其外的残破之刃了。每当他眺望华美无双、高洁不朽的‘鬼切’，他在骄傲之余，想必非常羡慕，也更厌恶自身的腐朽。但那毕竟是连他都会抱怨‘有点疼’的痛楚……如果可以，他一定想在更早的时候就跳进熔炉，在烈火焚身中痛快地死去，总好过受这种经年累月的折磨。”
“但他的生命并不属于他自己。他有家族，有背负的重担，有未尽的大业，有无数人将他视为信仰，他再腐败痛苦也只能选择忍耐，伪装成伟岸高洁的不朽之刃，否则无数人会因他的倒下而信仰崩毁，那是他不能承担之重。”
“好在人类能忍受的痛楚终有极限……事到如今，他终于能休息了。”
晴明用袖口擦了擦眼泪，看向在入殓师的精巧妆术下，褪去血污、重拾人形，仿佛睡着一般的老友，又一阵酸意袭上鼻头，他懊悔的声音灌满了哭腔，“我不是武士，不会锻刀之术，我无法像你重塑鬼切一样重塑你，对不起……我救不了你，只能看着你就此折断，我非常抱歉……”
“对不起，老朋友，我很抱歉。纵使我是‘大阴阳师’，你是‘天才’，我们也有太多做不到的事了。”
晴明没有去接入殓师递来的手帕，而是走近源赖光的尸身，从内侧衣襟取出一只荷包，打开，拈出一根光洁的银丝，“我早知有今日，便趁鬼切不注意，偷来一根他的头发。”晴明将那根银发慢慢缠上了源赖光的银色鬓发，低声对逝去的友人道：“就让它代替鬼切陪伴你吧。至少在黄土之下，你不是孤身一人，老朋友。”
晴明一松手，那根银发就完全混入了源赖光的长发，仿佛它本就该在那里，从无分离之说。
“除了不能消除鬼切的记忆，你的其他遗愿，我必为你实现。”晴明凝视着友人闭拢的双眼，发誓般轻声道：“守护平安京、守护人类的使命，就交给我。你想隐瞒的一切，也都交给我。我会让世人认定你是毫无痛苦地安详离世，你既无遗憾，也无后悔，来与去都像你的名字那般光明磊落。”
晴明起身，抖了抖袖口，让小纸人们蹦跳而出，“打扫房间，烧掉血衣，将所有血迹都擦干净，不要留下任何源赖光曾经受痛苦的证据。”小纸人们纷纷向他鞠躬，即刻依言而行，穿梭于房间之中，很快，就连源赖光用鲜血所画的那个三角小饭团也被擦洗一清，好似从未存在。
小纸人们挨个钻回晴明袖管之时，入殓师停下了手中的妆笔，低声道：“我也结束了，阴阳师大人。但我的冥妆也只能稍微延缓这位逝者崩解的速度，他的遗骸会比寻常尸骨风化得更快。如果有人蓄意开棺，能搜集到的只有左手指骨和少量胸骨的残片。”
晴明点了点头，“足够了，感谢你，入殓师阁下。”
入殓师短短地回复：“不言谢。”他收好工具，背起棺木，无声地离开了以故的源氏家主的房间。
晴明也选择在入殓师走后不久离开。但离开之前，他打开了房间所有的窗，让早春的阳光柔软地倾泻，让以光为名的男人沐浴于光，让他不至于在黑暗中被人发现尸骨已寒。
他反手关好拉门，头也不回地离开了源赖光的庭院。
当他在回家的路上偶遇怀抱着龙胆花盆、坦言“要去探望赖光兄长”的博雅与神乐，当他的朋友们问他：“一个人去做什么了？”又问他：“为什么掉眼泪？眼睛进了砂子？”他只是微微一笑，在泪光中说：“我踏青归来。”
他抹了抹眼角，又笑道：“只是觉得阳光有些刺眼，仅此而已。”