埃尔隆德于夜间醒来。温暖厚重的落地窗帘将星光和灯光都挡在了外面，房间里漆黑一片。他在这一片漆黑中毫不费力地看见瑟兰迪尔那半张完好的脸散发出的微微的光。他目不转睛地看了一会儿，松开了握着瑟兰迪尔手腕的手，慢慢探出去，小心翼翼地用手指碰了碰后者的脸。还好，除了温度略高之外，触感和以前一模一样。他略微放心了些，轻轻地将手掌贴在瑟兰迪尔脸上，闭上眼睛，默默祷告片刻，然后撑起身体，倾身过去，吻了瑟兰迪尔的额头。
腰上的伤依然令他颤抖，但阿西那斯草和天使的疗治之术有效地阻挡了邪恶的侵蚀。至少，他能感觉到那种试图穿透血肉深入骨髓的痛已减弱了许多，变成了受困的野兽因无法逃离而胡乱撕咬以泄愤的痛。
但瑟兰迪尔的情况未有大的好转。并不像莱格拉斯所说的，瑟兰迪尔会很需要他——这十几个小时，瑟兰迪尔纹丝不动，深陷昏迷——他能确定，自己绝不会因为疲倦和伤痛而忽视瑟兰迪尔的需求。就像在索隆黑暗之域的莱格拉斯一样，他的所有感觉触觉知觉都系在瑟兰迪尔那里，只要后者有任何动静，无论是心绪，呼吸，身体或者其他，他一定能抓住。但是，很可惜，就像索隆与瑟兰迪尔签订契约那一回，他得不到瑟兰迪尔半点回应。
没有关系，瑟兰，安安心心地睡吧，我总在这里。埃尔隆德笑了笑，摁亮了床头灯，把灯光调整到最合适睡眠的状态，起身下床，缓慢但坚定地把腰挺直了些——他毫不怀疑莱格拉斯要再看见他连腰也挺不直，一定会塞一根拐杖过来——那会让瑟兰笑话的——埃尔隆德想，低头看一眼，瑟兰迪尔的脸上似乎已经有了那么一点点笑意。
大半个小时之后，埃尔隆德拉开房门，进入书房，以一贯的从容优雅的姿态。
莱格拉斯不在书房，加里安和巴德也不在。坐在那里的是加里安的一号秘书夏莫与两位小先生——弗罗多和山姆。
“很抱歉，让你们担心了。”埃尔隆德坐下来，微笑——他的出现，无疑为这三位先生带来了兴奋和喜悦——他看见两人一魔的眼睛里都发着光，“王还需要再睡一会儿，不过也不必再担心了。”
“埃尔隆德先生，殿下正在接见一位贵客，加里安和巴德正在和一些朋友商议下一步的计划。”习惯瑟兰迪尔直奔主题的行为方式的恶魔夏莫用对待地狱之王的方式对待大天使，“他们很快会回到这里向您报告进展。”
“谢谢。听起来，我又错过了很多重要的事情。”大天使的态度远比地狱之王柔和有礼。
“并没有。一切都才刚刚开始。”夏莫笑了，“殿下认为您和王一定会希望尽早了解我们的计划，所以请求两位小先生向您陈述。”
“所以，您们两位有话对我说？”埃尔隆德看向弗罗多和山姆。
弗罗多白白净净的脸上有一点混合着紧张的兴奋，他看看山姆，山姆睁大了眼睛，用目光提供鼓励。
埃尔隆德一直微笑着看他，没有催促，也没有不耐烦。
“埃尔隆德先生，鉴于目前的情况，我们将调整带着戒指前往魔多销毁的计划。”弗罗多开口，“加里安将会准备九枚一模一样的戒指，邀请一些驱魔人，带着戒指出发，而真正的戒指，将由我和山姆绕道送往魔多。阿拉贡将在欧散克塔事件处理完毕之后，会回到这里，然后前往魔多末日火山等候我们。”
“加里安和巴德正在和已经到达的驱魔人商定计划。”山姆说。
埃尔隆德一怔，这个计划可真是和他曾经考虑过的上百号计划没有一丝一毫相似，而且，其冒险程度似乎并不下于凌晨的召唤行动呢。
“我们都认为殿下不宜在此刻离开密林。”弗罗多在埃尔隆德惊讶中继续，“我和山姆是最不起眼的人类，除了您和王，殿下、加里安、夏莫、巴德和阿拉贡，没有人知道，更不会有人想到，真正的戒指在我们身上。”
“怪物和戒灵会嗅到它的味道。”
“加里安会用人类、天使和恶魔的封印尽量掩盖它的味道，还会安排好暗中的护卫。”
“这个计划太冒险了。”埃尔隆德叹息。
“殿下最初也这么认为，但他还是同意了这个计划。”弗罗多露出了笑意。
莱格拉斯是很好的背书。
“所以，既然是冒险，为什么不彻底些？”埃尔隆德沉默了一会儿，摇了摇头，却不是表达否定，而是表达带着一些纵容的无奈，“我只能说，密林庄园充满了冒险的气息。所有的天使、人类和恶魔，到了这里，都会不可避免地被影响。”
“谢谢您的同意。”弗罗多和山姆交换了胜利的眼神。
“我会请最擅长封印的天使来处理戒指。”
“我想他已经到达了。”夏莫说：“这样的计划，当然不能由地狱单方面决定。”
“当然也不能等我睡醒了才决定。”埃尔隆德摆出懊恼的姿态，“看起来，我这一觉睡得可真是时候。接下来，我应该再去睡一会儿，还是给各位先生帮帮忙？”
三位先生都笑起来。
“那就请您帮忙照顾好我的王。”夏莫笑着说，起身行礼告退，然后带着弗罗多和山姆出去了。
埃尔隆德目送他们离开，顺手取过桌上的iPad，进入卧室，在瑟兰迪尔身边坐下来，点开电脑屏幕，进入了天堂的图书馆。
不多时，莱格拉斯的到来打断了埃尔隆德搜寻资料的进程。
“ADA好像没有什么好转。”亲吻过瑟兰迪尔的莱格拉斯有些担忧。
“是的，不过，不需要过分担心。”埃尔隆德和他一起在窗边矮几旁坐下来，并为他斟了一杯酒，“他只是还没有积累起足够的力量对抗黑暗。”
莱格拉斯点点头，“我们尽快推动工作，也会有帮助，对吧？”
“是的，”埃尔隆德笑，“所以，你想跟我说点什么？”
“弗罗多和山姆已经告诉了您我们的计划？”
“是的。”
“加里安和巴德已经和一向与地狱保持良好合作关系的驱魔人达成一致，他们将分别携带八枚戒指，加上巴德，九枚戒指，前往魔多。当然，除了巴德，没有人知道那九枚戒指都是假的。”莱格拉斯轻轻皱了皱眉头，“老实说，我觉得欺骗了他们，感受很不好。”
埃尔隆德笑了，这真是只善良可爱的小恶魔，“你是觉得这个办法太冒险，每位持戒人都在为一枚假戒指承担生命危险，对吗？”
“如果有人因此丧生，我会愧疚。”
“我想我能理解你的愧疚。在我年轻的时候，也经常为自己写下的一道道命令而送出去的许多生命感到愧疚。”
“应该是类似的感受。”莱格拉斯点头。
“后来，我就想，不这样，就得那样，不那样，就得这样。我们总以为是我们在决定一切，其实，并不是。天地已经有既定的规则，今日所发生的一切已是往日注定的。莫说是我，即便是米迦勒，路西法，也不过是代天地执行着规则和决定。”
“听起来，像是推卸责任。”莱格拉斯对这个解答不算满意。
埃尔隆德哑然失笑，“无可否认，有点那个意思。”
“所以，您依然还是愧疚。”
“是的，愧疚，但也仅仅是愧疚而已。”埃尔隆德说：“我依然按照计划推动一切，监控一切，确保一切向目标前进，向所有被我送入危险之境的同伴所共有的目标前进。”
“您是说，他们并不是为了一枚假戒指冒这样的风险，而是为了抵抗索隆的降临而冒这样的风险。”
“是的。唯有达成目标，才是对他们的冒险最好的回报。”埃尔隆德笑了，他发现莱格拉斯毫无茅塞顿开的畅快与开朗，“当然，这都是道理。你需要时间去接受。不用着急，我们不缺时间。”
莱格拉斯点头。
“等瑟兰醒了，你也可以和他交流，我想他可能有其他角度的理解。”埃尔隆德继续。
“瑟兰迪尔”是个微妙的信号，可以将莱格拉斯从任何状况中拯救出来，送入理所应当的状态，“除了从各地赶过来的驱魔人，今天还有一位贵客在傍晚时分造访了密林庄园。”
“我听夏莫说，你亲自接见了他。”
“不，不是接见，是监禁。”
“监禁？”埃尔隆德只能感叹，今天的惊讶还真不少。
“这位贵客是驱魔人协会会长萨茹曼，”莱格拉斯说：“遵从阿拉贡的意见，我抓住了他，把他扔进了密林的小黑屋。现在，加里安正在和他谈话。”
埃尔隆德愕然，“萨茹曼的到来难道不是因为这个计划吗？”
“当然不是。虽然萨茹曼是驱魔人协会会长，但和地狱并没有往来，我们更希望找到一些多次合作，彼此信任的驱魔人，这样可以减少合作中的摩擦，更能保证目标的一致，所以，加里安的驱魔人邀请名单中没有他。”莱格拉斯回答：“他的到来是由阿拉贡电话告知的。”
“这样对待他也是阿拉贡要求的？”埃尔隆德觉得奇怪了，他和萨茹曼算不得非常熟悉，但他知道甘道夫一直信任而且尊敬萨茹曼。
“是的。”莱格拉斯回答得干脆利落。
“原因呢？”
“当时都很忙，他没有细说，我也没多问，但他说得很肯定，所以我也处理得很认真。”莱格拉斯说，“而且后来的信息证明他所言不虚。”
埃尔隆德不大肯定到底应该为年轻先生们的彼此信任而开心，还是应该为他们的轻率冒进而担忧，“那么，阿拉贡现在在哪里？”
莱格拉斯抬腕看表，“欧散克塔。”
“在那里干什么？”
莱格拉斯笑了笑，端起一直放在面前的多卫宁，“我们认为那里，很可能是索隆在人世间的半兽人制造基地。”接着，在埃尔隆德惊愕的目光中喝下那杯酒，再端起埃尔隆德面前的酒杯塞进他手中，“爱隆叔叔，索隆展开行动的时间点可能应该往前推至183年前。”
埃尔隆德在惊愕中迅速整理着信息，不得不说，他那装满知识和条理的大脑运行出色，“也就是说，索隆，驱魔人协会，萨茹曼之间有关系？”
“是的。”莱格拉斯点头，“我先提供我所知道的，一会儿加里安过来，可能会有更多的分享。”
“请说吧。”埃尔隆德叹了口气，喝一口酒，“我已经开始后悔睡得太久了。”
“就在今天下午，阿拉贡给我电话告知萨茹曼要造访的同时，要求加里安安排，让他能够尽快对驱魔人协会办公楼和萨茹曼的别墅进行搜查，彻底搜查，但不能惊动任何人。”
“这对于恶魔难说，完全不成问题。加里安迅速做了安排，五点不到，阿拉贡完成了搜查，并且在萨茹曼的别墅里，找到了两个人——被带走的奇力和失踪的甘道夫——当然不在同一个监禁之处。”
埃尔隆德动容。
“接下来，我们连线开了个小会，通报了信息。先说奇力吧，这里可能有一些您会希望尽快知道的信息。”莱格拉斯依然是那个体贴的小恶魔，“奇力说，山之心拍卖完成之后，他和米迦勒之剑被索隆的使者，也就是大天使先生带到了这里。大天使先生离开的时候拿走了他的戒指，那是矮人族表示身份的信物。而那枚戒指，”莱格拉斯笑起来，那是有些担忧却不失欣喜的笑，“出现在欧散克塔，被艾辛格搜寻奇力的矮人获得，由此才引出了阿拉贡跟随索林前往艾辛格。”
埃尔隆德的神情一亮。
“当我们值得尊敬的驱魔人甘道夫充满期待地赶到艾辛格的时候，他发现自己掉进了圈套。萨茹曼，他的老友，一直试图劝说他帮助索隆达成目标，然后分享成果。甘道夫毫不犹豫地拒绝了，却也被囚禁在萨茹曼家中无法离开。这就是我们总是找不到甘道夫的原因了。”
“这真是......”埃尔隆德摸了摸额头，自从格洛芬德尔离开，他几乎都已经忘记自己的发际线了。
“在萨茹曼试图劝说甘道夫的说辞中，曾经提到索隆委托他管理了半兽人制造基地，结合他的行踪和阿拉贡在欧散克发现的大量驱魔人掩盖怪物气息的符咒，我们推测那里很可能就是半兽人制造基地。加里安迅速做了安排，甘道夫，阿拉贡，矮人们以及艾辛格的恶魔天使们分别从不同路径在七点钟到达了欧散克塔，对那个地方展开了围剿。从阿拉贡早些时候的通报来看，我们猜对了。”
“现在已经过去三个多小时了。”
“是的，我想，我们很快会得到胜利的消息。其后，阿拉贡和甘道夫会搭乘晚班飞机回来，奇力会直接去北方与小陶会和。而阿拉贡的新伙伴都灵矮人金雳将为我们的持戒人提供秘银装备。”
“太棒了。”埃尔隆德赞叹。
“我也这样认为。”莱格拉斯笑了，“另外，还有一点点关于天使先生的信息，可能可以令您更加愉悦。”
“请你快些说吧，我的确是迫不及待了。”埃尔隆德有些不好意思，自己都这么一大把年纪了，还能急切得像个年轻人。
“今天上午，阿拉贡告诉我，索林提供的那句警示，‘羞愧与愤怒，深情与执着，傲慢与掩饰’也是来自于天使先生的警告。”莱格拉斯完全能理解埃尔隆德急切，那也正是他急切地想要确认的，“所以，我们是不是可以有其他的判断？”
埃尔隆德用力地点头，又沉吟，有忧色，“如果他隐晦地提供帮助，这说明什么？”
这也是莱格拉斯忧虑的问题。这个问题可以拆分成很多问题，可能跟索隆有关，可能跟天使先生自己有关，可能跟天堂有关......也可能跟所有的一切有关或者无关。没有明确的答案。莱格拉斯只隐约知道，天使先生会一直在索隆那里呆着，无论被迫或者自愿。这个认知带给他的感受极其糟糕，他烦恼地开始咬嘴唇。
“没有关系，没有关系。”埃尔隆德提供安慰，“他必然有他的道理。我们只需要负责我们的任务。待任务完成，所有的一切也迎刃而解。”
在多卫宁的帮助下，莱格拉斯点点头，勉强接受了埃尔隆德的安慰。
尽管有多卫宁的帮助和莱格拉斯的认同，但埃尔隆德却并没有能够安慰自己。作为曾经的天使的亲密兄长，他相当了解这位唯一的能管住格洛芬德尔天上地下跑火车的那张嘴的天使，他甚至希望他是被迫为之，而非有意为之。如果是有意为之......埃尔隆德心惊肉跳，几乎有了要冲进地狱把格洛芬德尔换出来的冲动。