“他们带回了那个玩意儿。”瑟兰迪尔依着露台的栏杆，看着延伸至庄园外而且好像一直延伸至天边的那条路。
捧着书坐在一旁的埃尔隆德抬头，“那玩意？”
瑟兰迪尔伸出一只手，晃了晃指头。
埃尔隆德看见昨天晚上他亲手戴上去的那只美丽的白宝石戒指，笑，“你是说那只戒指？”
一辆车风驰电掣地冲入瑟兰迪尔的视线范围，冲进了庄园，“我们去看看。”
“好。”埃尔隆德起身，握住了瑟兰迪尔的手——硬朗有力的手，温度却略高于正常。
今天上午阿拉贡和甘道夫离开之后，他和莱格拉斯一起去看了瑟兰迪尔，本打算好好聊一聊，却惊诧地发现瑟兰迪尔似乎陷入了梦魇。失神、发呆、梦魇......接下来是什么？埃尔隆德不敢想，也决定改变一贯的长于思考的方式，不去想。没什么不一样，无论前路为何。
“ADA。”莱格拉斯看见瑟兰迪尔和埃尔隆德过来，些许吃惊，何时见过他亲自迎客？
山姆干干脆脆尖叫了一声，毕竟目前瑟兰迪尔那张脸实在不敢恭维。
巴德懊恼自己没有及时捂住山姆的嘴。
瑟兰迪尔却恍若未闻，径直走到了阿拉贡身边，在一干围观者惊讶的目光中，伸出珠光宝气的手，缓缓拨开弗罗多的衣领，小指一勾，将他脖子上一条细细的金色链子挑出来。
忽见金光无限，灿烂夺目。倏尔光影聚合，归于一处。那条链子上穿着一只戒指。金色的戒指，简单的造型，柔和的光芒，在链子上微微晃悠，荡起一圈浅浅的金色涟漪，涟漪不断扩大，荡进了每位围观者的心里。
它在跟我说话。围观者或者欣喜或者恐惧或者愤怒地发现了这个秘密。
一片寂静。只有这枚戒指，美丽无瑕的戒指在悄然诉说着自己的魅力与诱惑。
“拿着它。瑟兰，拿着它。拿着它，你就有足够的力量保护你爱的人，直到永远。”瑟兰迪尔心底响起一个声音，情人间的私语一般，贴着心，若有若无，却充满着无限诱惑和安慰。他的指尖不由自主地顺着链子往下滑，轻巧而自然地往下滑，滑向那抹金色。
“以戒之形，铸吾之神；以吾之威，毁汝之灵。天地无尽，毁灭无极。”似一连串滚滚而过的惊雷，驱魔人甘道夫的声音猛然响起在空间。刹那间，狂风大作，乌云四合，遮天蔽日。
“止!”埃尔隆德一声断喝，仿佛锋利的剑斩向震耳欲聋的惊雷。
空气中似乎有电光火花闪过，咒语消失，天色复归清明。
“不是有意冒犯，只希望各位看清这戒指的威力。”驱魔人气喘吁吁地走到近前，对着动容的围观者弯腰，“念这咒语要的是力气，下次换个身强力壮的。”
“不能有下次。”埃尔隆德正色，握住了瑟兰迪尔的手腕，“索隆的咒语不允许出现在天地间。”
“是。”甘道夫点头，从阿拉贡手中抱起弗罗多，看向埃尔隆德，“可以和我一起看看弗罗多吗？”
埃尔隆德点头，看向瑟兰迪尔——后者的面色是相见以来未曾见过的阴沉，“和我同去，好吗？我可能需要你的帮助。”
“甘道夫足够了。”瑟兰迪尔拒绝了邀请。
埃尔隆德将目光转向了莱格拉斯。
“做你们应该做的。”地狱之王带着已找回来的尊严转身而去。
“别担心。”格洛芬德尔拍了拍微有忧色的莱格拉斯的肩，跟上了瑟兰迪尔的步伐，“一起喝一杯，怎么样？庆祝首战告捷。”然后罔顾被邀请者的拒绝，同他一起走远了。
剩下的天使、人类和恶魔迅速开始做自己应该做的。
甘道夫和埃尔隆德带走了弗罗多和山姆。
莱格拉斯带走了阿拉贡和巴德。
阿拉贡决定先去整理一下，喂饱肚子，毕竟浑身血污饥肠辘辘地在这么美丽的庄园和恶魔身边走来走去，感觉总是怪怪的。之后，他在加里安那巨大的办公室——或者称之为“手工作坊”更合适——找到了两位同伴。
这里一片繁忙的景象。十几台电脑努力地工作着，设计恶魔对着图纸咬着笔头写写画画，程序恶魔对着电脑板着面孔目光呆滞，行政恶魔抱着大堆大堆的文件材料跑来跑去，制作恶魔提着原材料、半成品、成品四处嚷嚷，质检恶魔挑剔地审查着面前的一堆东西，服务恶魔托着各种点心水果饮料来来去去......
这里的大BOSS加里安坐在巨大的办公台后面，同样埋头苦干。在他的旁边还有四位恶魔，大概是他的秘书。五只恶魔的面前都堆积着如山的文件。
在一只巨大的几乎能埋下四个阿拉贡的箱子后面，莱格拉斯和巴德窝在角落里，对着面前的武器品头论足。
琳琅满目的武器。刀，箭，匕首，长剑，还有阿拉贡不熟悉的枪支。绝对都是杰作，纵然阿拉贡见惯了天堂里的精妙玩意，还是不由自主地发出了惊叹。
莱格拉斯正拾起一柄雪刃，不到两尺长。中国白瓷一般润泽的刀柄，刻画着小巧婉转的常春花藤蔓，各种咒符巧妙地嵌入了藤蔓中，成为了其中的一部分，一眼看去，就是冬尽春来，春色乍现。刀身狭长，约两指宽，有着自然而美妙的幅度，就像秋日的上弦月倒影进水中，在水波中氤氲的影子。
莱格拉斯轻轻抚摸着刀刃，目光中充满了赞叹和喜悦。阿拉贡竟有些迫不及待地想要看见这位王子殿下舞动着这柄刀，周旋于怪物之间，任鲜血在雪刃上绽放。
巴德正在看一把弓。一块整木雕成的弓。阿拉贡不知道那是什么木材，只觉得木材的纹路庄严得像一首颂歌，而巴德几乎也是用一种朝圣的神情拉开了那把弓，然后放手，弓弦空回，震动空气，发出细碎而悦耳的蜂鸣。
“太美妙了。”巴德赞叹，“我们会带着它们出发吗？”
“会的。”莱格拉斯回答。
“看起来，你们都得到了自己想要的，那么我的呢？”阿拉贡看了看大箱子里的各种武器，挤了过去，挤到了莱格拉斯旁边。
“不要指望地狱工匠能制作出适合天使的武器。”莱格拉斯说，“不过，加里安正在做一些搜寻，说不定能帮你把米迦勒之剑找出来。”
“有收获吗？”阿拉贡问。
“几乎没有。”莱格拉斯叹息，近乎无奈，“可怜的加里安快要疯了。他找遍了与索林有账务或者生意往来的账户信息，监控了与孤山集团所有员工的电话，搞到了索林在各国银行保险柜的密码，侵入了孤山集团总部大楼和索林所有住宅的监控系统，可什么都没发现。”
“其他方面呢？”阿拉贡问。
莱格拉斯推了推他，从他屁股底下扯出一叠打印纸，塞给他。
那是一叠各式各样的图表。
“看看吧，”地狱王子似乎有点恼火，“加里安根据各渠道回来的信息绘制的近一月以来怪物移动的轨迹。”
阿拉贡点头，理解了王子殿下的烦恼。第一张图表就显示得很清楚，随着时间的推移，怪物们从四面八方向本市移动。很可能，王子殿下还没出门就要在密林庄园门口先展开一场地狱保卫战。
“还有哈尔迪尔的邮件。”莱格拉斯又塞过来几张打印纸，“龙！他在回去的路上干掉了一条龙！可这没什么值得高兴的。龙居然敢在地狱的地盘挑衅巡视官，只能说明地狱的治安恶化了。”
阿拉贡看着王子殿下以平日两倍的语速陈述着蛛丝马迹，丰满美好的嘴唇时不时嘟起来，表达一下强烈的感情。真可爱。阿拉贡想，这会儿是被敌人挑衅了威严的王子殿下，上午是英勇无畏的战士，昨天晚上是体贴乖巧的儿子，再往前是礼仪周全的陌生人，他还会是什么呢？甜蜜温柔的爱人？
阿拉贡被自己的想法吓了一跳，回神，看见莱格拉斯和巴德正瞪着他。“啊，我正在思考这之间的联系。”他为自己找了个冠冕堂皇的理由。
那人类和恶魔继续盯着他等待下文。
“呃，这样......”阿拉贡摸着手上的戒指，迫使大脑飞快地转动起来，“你看，虽然我们几乎任何确凿的信息被没有获得，但我们已经拿到了山之心，而且，我相信弗罗多也会将戒指交给我们的。这就相当于我们卡住了怪物们的命脉，不是吗？”
“恰恰相反，我觉得索隆卡住了我的命脉。”莱格拉斯喃喃道。
“尽快出发吧。”巴德总结陈词。
阿拉贡微微沉吟，莱格拉斯的语气让他想起了上午他们通电话时的感觉，以及戒指对瑟兰迪尔明显大于在场其他围观者的诱惑。
“这取决于那孩子什么时候能醒过来。”莱格拉斯说，“他是戒指持有者，他的意见应该得到重视。”
“是的。而且我很想知道他是如何得到这枚戒指的。”阿拉贡说，“毕竟，自从它自伊西铎手中失落，就不曾再出现。天使花了很多时间和力量来寻找，都一无所获。”
“这是个好问题。”莱格拉斯说，“只希望他的消息能为我们带来更明确的方向。”
但是，目前的弗罗多还不能承担这样的责任。
几个小时之后，甘道夫和埃尔隆德疲倦不堪地结束了疗治。
可怜的山姆一直没有机会弄明白事情的来龙去脉，只知道自己和弗罗多被卷入了一个大得不得了的事件。“上帝保佑弗罗多平安。”他不断祈祷。
“我真的没有想到戒指会在他这里。”老驱魔人似乎老去了许多，连眼中总是闪现的慧黠也消失了，“谢谢你，山姆，谢谢你保护他。”
“别这么说。”山姆的脸上浮起了笑意，“我喜欢读比尔博的故事，也喜欢看弗罗多的游记。”
“好孩子，有你在，弗罗多会轻松很多。”甘道夫摸了摸山姆的头。
“弗罗多.巴金斯和记录下那场战争的巴金斯有什么关系？”埃尔隆德问，他终于想明白了为什么在听到甘道夫第一次提起“弗罗多。巴金斯”时的奇异之感从何而来。
“你说的是传说中伊西铎的书记官？”甘道夫确认。
“是的。那位总是和我们一起冲到最前线，手中握着的却不是剑，而是笔的巴金斯。”埃尔隆德神情庄重，“如果没有他，天地之间不会留有关于那场战争的任何信息。他是个英雄。”
“弗罗多·巴金斯是他的嫡传后裔。”甘道夫露出了惭愧之色，“我早该想到。”
“不要自责。”埃尔隆德安慰，“就算你能想到这个，也不会猜到他被卷进来的方式。”
“我会立刻启程去见萨茹曼，寻求驱魔人协会的支持。这孩子就交给你了。”
“你放心。”
“山姆，等弗罗多醒来，告诉他，就说我说的，一切听从埃尔隆德先生和瑟兰迪尔王的吩咐。”
山姆点头，却困惑，“我认得埃尔隆德先生了，可是瑟兰迪尔王是谁？”
“地狱之王。我们现在就在他的庄园。”埃尔隆德微笑，“你已经见过他了，还被他的脸吓到了。不过，等他的伤愈合了，你会发现，他是你见过的最好看的……恶魔。”
“不要把你的赏美强加给小孩子。”甘道夫看起来已经从愧疚中走出来了，脸上写满了嫌弃。
“我……我总共也没见过几只恶魔。”山姆小声地支持了甘道夫，“但我还是觉得，莱格拉斯更好看一些。”
“有眼光。”甘道夫赞赏地拍拍他的肩膀，“好了，小家伙，我走了。回头见。”
“回头见，甘道夫。”山姆依依不舍地挥手。
“要小心，甘道夫。”埃尔隆德叮嘱。
在离他们不远的地方，另一场离别也正在进行。
格洛芬德尔饮尽最后一杯酒，挺直了身体，对酒友瑟兰迪尔说：“我该走了。”
“不能喝了？”瑟兰迪尔带着胜利的骄傲，“好吧，晚上再继续。”
“先放着。”格洛芬德尔起身，“我要回天堂一趟，安排一些事情，然后把山之心带过来，再去地狱和哈尔迪尔会合。他不会没有告诉你，我将作为本次联盟的首席技术官长驻地狱吧？”
“多谢，”瑟兰迪尔举杯，“以地狱之王的名义。”
“难得。”格洛芬德尔笑，“临走之前，有几句话想说。”
“你说，我听。”
“孩子们商定的行动方案周全严密，除了一点漏洞。”
“你意指我。”
“是。”格洛芬德尔没有意思隐晦，“王子殿下对你的尊敬和爱令他无法深入思考黑暗对你的影响，并开诚布公地讨论它。但很显然，它在一步步深入。”
“无法反驳。”瑟兰迪尔笑，罕见地带着疲倦和挫败。
“埃尔隆德会陪着你，但我并不确定他的陪伴的作用。”格洛芬德尔也罕见地带着思虑，“他对你的爱会会令他心甘情愿陪你堕入黑暗，如果你引诱他的话。”
“哦，你太小看爱隆了。”瑟兰迪尔有一点不在乎的神情，“除非他愿意被我诱惑，否则我无法引诱他。”
“无论如何，瑟兰迪尔，你，才是这场战役的最终决胜点。”格洛芬德尔的目光中有刀锋般的光芒。
瑟兰迪尔沉默。
风从林间掠过，低吟一首古旧的歌。夕阳从山巅滑下，留下晚霞如血。暮色缓缓升起，笼罩着大地。
良久，瑟兰迪尔缓缓伸出手，掌中有一柄七寸长的匕首，宝石镶嵌，金丝缠绕，刀身被一棵枝繁叶茂的大树拥抱着——那是地狱王族的族徽，“用这把匕首杀死我，地狱不会有任何意见。”
“压力太大，我承受不了。”格洛芬德尔勉力露出一丝笑意。
“你，或者，”瑟兰迪尔沉吟，“人皇？”
下一秒钟，瑟兰迪尔掌中的匕首已经到了格洛芬德尔的手中，却咬着牙发狠，“我要把这玩意塞给埃尔隆德。”
“你如果会这样做，就不会背着他和我谈这个。”瑟兰迪尔又露出了天使熟悉的恶意的笑，“你是个称职的兄长和老师，代天使长大人。”
“傲慢与掩饰，”格洛芬德尔还以颜色，“陛下，记住索林的箴言。”
“以埃尔隆德名义，不会令你失望。”瑟兰迪尔并没有惯常的以牙还牙，“我会准备最好的酒等待你从天堂返回。”
“这是迄今为止从你口中吐出的最像样的一句话。”格洛芬德尔笑着，起身离开。