“中原那边传来消息，慕祈年到底是没按耐住性子，准备对帝王州下手。汉人有一句话讲，鹬蚌相争，渔翁得利，你懂它的意思吗。”
许踏雪眼珠子一转：“你想趁机出兵么”
“嗯。”
许踏雪沉默了许久。
“只有寒江城一个是不够的么。”许踏雪问道。
时隔多年，皎霜河依然忘不掉那一刻许踏雪的神情与声调，带着些不知所以的茫然，又包含着小心翼翼的试探，任谁也想不到被老天爷偏爱的许踏雪会倒在一人腿上，幼稚地如孩童讨要点心一般。可那时皎霜河不知许踏雪想要的是什么，还以为许踏雪是方才的气还没消全，故意唱反调让自己多哄上两句。如今物是人非，再忆起此事，早已不是后悔二字可以概况的心情。
皎霜河不仅一次想道，若是他没有决心出兵帝王州，而是专心地留在云滇，一心发展寒江城，他会如何，许踏雪会如何，他和许踏雪又会如何？
而人生没有如果，皎霜河将自己的计划全盘托出，事无巨细，包括他要将全部兵力调去江南，包括他需要独留许踏雪一人留守寒江城。
其实许踏雪是不懂这些的，他虽涉足四盟事务，却从来不曾留意过权力与地位象征着什么。地位这东西，许踏雪从驯服不见雪羽的那一天起就没人敢小瞧他，别管心里怎么想，当着面一定是给足他面子的，不为别的，就为了那只神鹰别来啄自己眼睛。至于权力，那更可笑，许踏雪这么大本事，就心甘情愿地给皎霜河当下属，他不知道这舵主前的一个副字意味着他无法决定寒江城的许多事项，也无法使唤寒江城许多人，他还以为自己与皎霜河是一样的，甚至皎霜河房屋里用什么家具也会依着他的喜好。他帮着皎霜河将寒江城一手带成四盟种唯一的鼎盛盟会，恐怕他这辈子最大的野心就止步于此了。
他不懂皎霜河所追求的，包含着无法说出口的私心，一定没人会相信许踏雪在皎霜河面前偶尔会爆发出强烈的慌张感，他也算身在局中不识局，竟拎不清自己在皎霜河心里究竟是什么位置。他想皎霜河一定不缺人才，也不缺美人，那他呢，他在皎霜河心中会不会是一个可有可无的、随意更替的角色。
只有寒江城一个不够么，只有许踏雪一个副舵主不够么。
皎霜河缓缓地与许踏雪说了许多，无非是打下帝王州总舵的种种好处，以及此次机会难得一类。许踏雪似懂非懂，只是跟着点头。
“可，或许是水龙吟传出的假消息也说不定，若是如此，我们贸然出兵岂不是中了圈套。”许踏雪只是对权力没什么渴求，脑瓜并不是傻的。
“若是要打下帝王州，我们与水龙吟必有一战，这消息如果是真的，我们就坐山观虎斗，若是假的，便将计就计，左右以后也是要打的，早些晚些都一样。”
“所以要带上所有的人？”
“嗯。”
“留着我看家，就这么相信我。”
“我只相信你。”
只有许踏雪拥有一人挡千军的实力，也只有许踏雪永远不会背叛。
许踏雪也的确做到了。
那日，皎霜河在江南帝王州的地界，与由离秋醉带头的水龙吟大战一场，双方互不相让，战况胶着。皎霜河不得不承认，离秋醉带队是一把好手，果然不是可以轻视的敌手。为了减少离秋醉造成的战损，只得由实力相当的皎霜河牢牢地缠住离秋醉。而离秋醉也是这样想，两个人很快便交上了手，打得难解难分。
皎霜河用短刀抵着离秋醉的长剑，不断加重手上的力道，离秋醉亦然，而二人的神情却大不相同，也难为离秋醉在这种情况下依然笑得出来。只见离秋醉薄唇轻启，吐出一句：“皎舵主，怎么不见你的小跟班。”
皎霜河一发力，将离秋醉推出老远，冷冷答道：“你不也没跟着你主子么。”
这话说得极难听，离秋醉却也不生气，他稳稳地站住身体，眉毛向上一挑：“那是自然，他是主子，我是个下人，我只任凭他差遣就是，没有过问他行踪的道理。你和许踏雪又不同，你不是待他亲得很，毕竟除了他，再没哪个傻子能让你抱大腿抱这么紧。怎么了，皎舵主，怎么不动了，难道是觉得打不过我，又准备拉许踏雪的金兰召了？”
皎霜河不会为着几句挑拨离间的言论动摇，他与许踏雪相处这些年，关于他们二人的话，好听的难听的都没少听，甚至听得耳朵生茧。可时至今日，二人也未生什么嫌隙，离秋醉说得对，要说傻，八荒这几个首席弟子里，就属这个武功令人闻风丧胆的许踏雪最傻。
皎霜河握紧了双刀，他此生最不能负的人，也不过一个许踏雪罢了。
双方又陷入了苦战之中。
突然，皎霜河的心口一痛，连带着整条左臂都变得酸麻，皎霜河心中大惊，一个不留神被离秋醉狠狠击退几步。皎霜河及时收手，后退数丈远稳住身形，然后难以置信地向云滇方向看去。
刚才的感觉竟是许踏雪那边传来的，许踏雪一定遭遇了什么，能令皎霜河产生这种程度的痛觉，许踏雪至少也是见了血的程度。皎霜河一向是冷静的，他马上反应过来寒江城总舵被人袭击了。看着依旧翘着嘴角的离秋醉，皎霜河心中大概有了猜测，恐怕是他中了调虎离山计，水龙吟的真正目标难道是寒江城。可他打量四周，水龙吟明明也派出了全部的兵力，那么袭击寒江城的还真就不是水龙吟。
离秋醉笑得耐人寻味：“皎舵主如此心不在焉，可见离了许踏雪，确实不行。”
皎霜河无心与离秋醉斗嘴，心脏处的抽痛感愈发地强烈，许踏雪已经是筋疲力尽的状态，他马上想利用金兰谱传送到许踏雪身边，可江南这里不可以群龙无首，或者他可以到许踏雪身边后再拉一个盟会召，不，不行，战场无情，拉召时片刻的僵直足以让许多战士们死于敌方的兵器下。
皎霜河狠下心，许踏雪那样强的人，从来都是神挡杀神，佛挡杀佛，没人治得了他。
他喊道：“速战速决！”然后一鼓作气向离秋醉冲去。
皎霜河火力全开，他的意志也带动了寒江城的战士们，水龙吟的势头居然真的渐渐被压了下去，离秋醉见大势不好，果断地选择撤退止损，反正水龙吟和寒江城之间绝非一场战役便可解决，来日有的是时间。
有人来禀报皎霜河，问要不要乘胜追击。
皎霜河喘着粗气，道：“不。我拉召，回云滇。”声音带着抑制不住的颤抖。
他完全感知不到许踏雪了，金兰谱宛如一条牵着双方的丝线，唯有线在，才会起作用，而此时的线却断了，皎霜河连传送都做不到。
皎霜河心中默念着许踏雪的名字，抱着最后的希望，等着许踏雪能给予他一个回应。
可金兰谱的另一端依旧毫无波澜，平静得令皎霜河害怕。
皎霜河突然发了疯，他在将士中急切地寻找在云滇有金兰的人，寒江城中五毒弟子颇多，找到这样的人并不难，皎霜河抓着那人的手，当场将盟主之位交给了他。
全盟人愕然。
皎霜河对他道，传送回云滇，然后拉盟召。
那人震惊之余，连忙照办。
等待的时间并不长，然而皎霜河心急如焚，自然也度日如年。
待皎霜河接了盟会召，回到云滇，几式大轻功赶至寒江总舵门口时，呆若木鸡。
横尸遍野。
地上的尸体穿得不是任何盟会的服饰，也没有几个熟面孔，但无疑皆是被许踏雪的那把沸血之光生生砍死的。
寒江城并非完全留了许踏雪一人，还有些没有战斗力的侍从仆人等，是皎霜河专门留下来照顾许踏雪饮食起居的。此时那几个下人面色惨白地赶来，跪在皎霜河脚边瑟瑟发抖。
“本来都好好的，毫无预兆地，来了群身份不明的人，他们人数众多，实力也强，许副舵主他想也没想就提刀出去了。”
“我们也不会武功，生怕帮了倒忙，许副舵主也说，不用我们出去，只留在总舵里等总舵主回来就行。”
“总舵城门一直未破，我们想着应该是守住了，可副舵主他一直没有回来，我们又不敢随意地出去……”
皎霜河声音宛如一具被曝晒过的干尸，哑声道：“找。”
全寒江城的人都听了令，在这大片大片的尸堆中找他们的副舵主。
皎霜河已经无法思考任何事情，许踏雪所遭遇的事情远远超出他的想象，神刀武学在团战中是极不利的，而许踏雪面对的正是人海战术，他居然能硬生生地守住总舵，可谓是足够载入史册的奇迹。
可许踏雪要怎样在这种强度的战斗中活下来。
一声鹰鸣划过长空，皎霜河抬头，是许踏雪那只盲眼神鹰在他头上盘旋，似乎要皎霜河跟着它走。
皎霜河意会了不见雪羽的意思，却头一回不想和它走。
每一步都似千金重。
不见雪羽将皎霜河引领至一处空旷的平地上，远远地，皎霜河看见一把插在地上的通红的刀。
他全身颤抖地走过去。
刀下躺着一个人，这人身着玄夜色的舒音衣，冰凌的发梳成百战发式，他的皮肤无疑是白皙的，却沾染了满身的泥土与血污。
蹲下身，拨开黏在他脸颊上的发丝，便能看到一张明丽俊朗的脸，任谁看了都会惊叹一句好一个美人，即使他满脸皆是脏污。
皎霜河轻唤：“踏雪，踏雪？”
没有回应，许踏雪只是静静地躺在地上，安详如一座雕刻后的玉像。
“许踏雪。”皎霜河极少叫许踏雪的全名。
若是以前，许踏雪一定会气鼓鼓地看着皎霜河：“好啊，你叫我许踏雪，你终于对我感到厌倦了是不是。”
可许踏雪依旧没有反应。
不见雪羽发出一声悲鸣。
鹰是极为刚烈的，不见雪羽更甚，它活了不知多少年才有许踏雪这样的人物将它驯服了，被驯服后的他对许踏雪便是独一无二的忠诚，许踏雪便是它的全部，没了许踏雪，它的生命也就失了意义。
皎霜河眼睁睁地看着不见雪羽撞死在了许踏雪的刀上，它的翅膀搭在许踏雪冰凉的肢体，这一人一鹰，在黄泉路上亦是相伴而行。
寒江城的众人发不出一点声音，许踏雪的死震撼了所有人，许踏雪实在太强了，强到没人想过他也是一个受了致命伤就会死去的普通人。
皎霜河茫然地跪坐在地上，许久，爆发出前所未有的崩溃的哭声。