这是一个江湖上人才辈出的时代，如果一定要问，到底谁的武功最高，问一百个人，一定有九十九种以上不同的说法。
但如果能把问题放宽一点，问哪三个人，让你最不愿意与之交手，那答案到都会很统一。
彼时的人，最不愿意交手的，一共有三个：陆小凤、西门吹雪、叶孤城。
他们中的第一个，光是听他说话就能活活把人气死；第二个，但凡看见他拔剑的人，都从此消失在江湖之上；第三个，从来只是一个传说，据说见过他的人，都对他只剩下尊敬和畏惧。
不过现在这个名单变成了两个，其中两个在紫禁之巅的一场对决之中只剩下了一个。
剩下的两个：一个很穷、很懒，喜欢热闹，知道江湖上最多的消息；另一个却很有钱、十分自律，离群索居，懂得天底下最迅捷直白的剑法。
他们一个喜欢给自己找麻烦；另一个恰好不喜欢任何麻烦。
但他们两人却是朋友，每年总有几天，喜欢热闹的人会跑到离群索居的人庄子里，讨几坛酒喝，再探讨一翻关于男人应不应该留胡子一类的问题。
这一次陆小凤仍旧独自赴约。
西门吹雪：“你不隐退了？”
陆小凤惊天动地地咳了一场，他不敢告诉西门吹雪，他最近和牛肉汤混在一起玩得开心。于是他眼光一转落在月亮门外一群仆妇身上，筷子一指：“你儿子！”
“不错。”西门吹雪脊背挺得笔直，端方俊雅，抬手浅嘬一口酒液。
“你没有送走他？”
“我改了主意。”
陆小凤跳起来站在瓷凳上，笑得真心实意：“我敢保证，你一定不会因为这个改变而后悔！”
西门吹雪不知想到了什么，面色缓和几许：“能时常见到，总是好的。”
陆小凤：“你能这样想，实在很对，那日我真怕你会后悔。”
西门吹雪平静道：“我行事自然从不后悔。”
陆小凤狐疑地看着他：“看来你的烦恼已经都解决了？”
西门吹雪并不想谈这个，他垂着眼：“眼下我的烦恼只有一个。”
“什么？”
“你。”
陆小凤张着嘴用筷子指着自己：“我哪里算烦恼？”
西门吹雪佯作苦恼：“你这次来，并没有刮掉胡子，所以我烦恼你这次的目的。”
陆小凤一怔，哈哈大笑：“我并非一定是惹了麻烦找人救场才来找你，想喝酒了也一样。”
西门吹雪没接话，他的思绪想到某个人说过会亲自上门，一别之后却再无音讯。
陆小凤神秘的说：“我是来找一个江湖上的朋友喝酒的，你知道，朋友许久不见，总要一起喝一次酒才能彼此确认对方还活着。”
西门吹雪不置可否，陆小凤总有各种奇奇怪怪的理由，给自己找酒局，这一点也不奇怪。
陆小凤继续：“接着，我就打算去一趟京师的御厨房偷一点酒喝，尝一尝祝寿的酒，和平日的酒有没有不一样。”
西门吹雪手一顿：“何人祝寿？”
陆小凤笑得胡子和眉毛一起翘起：“是皇后的诞辰，宫中必有好酒。有好酒的地方，自然就该有我陆小凤！”
望贤亭外，站着一水儿的太监，但他们和日常宫里唯唯诺诺低眉顺眼的内侍有所不同，一个个目露精光，腰间挎着剑，正是朝廷设立的东厂太监。
亭子里两个人正在下棋，灰白胡子的老僧持黑，一身雪纱蚕衣身材峻伟的男子持白。
老僧落下一子，抬手饮下一口素茶，眼见对方在棋盘上落下白子，不由笑道：“敌策明，子未定，引征杀敌，好一个借刀杀人。”
叶孤城抛下棋子：“大师棋力不减当年。”
道衍哂笑：“当不得城主故意次次平局。”
叶孤城被点破，端起一杯清水饮下：“已是大师承让。”
道衍呵呵一笑，摸着胡子道：“城主这次将尹庆平安带回，立了首功，陛下定会会有所嘉奖。”
叶孤城：“他是大师的俗家弟子，又是朝廷出海第一人，自然要救，叶某不过出一趟海，并无什么功劳。”
道衍笑道：“听说苏门答剌王再次重提将王妹许配与你一事？”
叶孤城摇摇头：“眼下我这般，自是绝无可能。”
道衍笑了笑，忽然话题转向另一件事：“徐皇后生辰，陛下为显帝后和睦，定会大办一场。皇后听说你救过皇孙，又带回尹庆船队立下大功，想见一见你。”
“皇后？”叶孤城拧着眉沉思片刻，“徐达之女？”
道衍笑眯眯的一派和气：“徐皇后有个妹妹，聪慧机敏，从未婚配。”
叶孤城一怔，面色已是沉下。
道衍不为所动：“城主这样的人才，无论如何也难被埋没。皇后并无坏心，应该是想救城主。”
联姻本就是一种手段，只为让人才为我所用。苏门答腊王的打算必定被船上皇帝的耳目带回，才让有些人生出旁的心思——既然暂时不能杀，不如收为己用，还能安插人来监视自己。
见叶孤城沉着脸不语，道衍也叹了一声：“城主，老衲虽辅佐皇帝，但也还是希望城主有朝一日能无牵无挂去。需知，燕王能以皇后的妹妹来牵制你，你自然也可以策反之，以之牵制皇后。该如何做，总不必老衲再多言了罢。”
叶孤城将手中白子一搓，云石的白子顿时化作一把粉末撒在棋盘之上：“大师的意思，叶某知道。但君子有所为，有所不为。已然泥足深陷，就不必陷得更深。”
道衍长叹一声，只道了声：“也好，只是这半局和棋却算不得数，下回城主需得尽力才好。”
皇后千秋节，整个京师都张灯结彩，这是靖难之役之后第一个安稳的年，百姓的脸上终于有了喜色。
像叶孤城这样藏在影子里、在江湖上已经死去的人，自然是不会出现在前朝那种觥筹交错的场合的。如果皇后不是点名要在寿诞这一天想见到他，他甚至不应该出现在紫禁城，而该在万梅山庄赴约。
如果单是皇后要见他，他本来也是可以换个时间再来，但恰巧也到了皇帝赐药的时间，锦衣卫的人总会盯着他服下药丸。
千秋节这日晚间，他被人引到右掖门下的一间偏殿等候，偏殿和任何一间普普通通的殿阁没什么两样，桌上放着福禄寿喜的摆件，墙角燃着一炉香，散发着很重的檀香味道。
很快有东厂的太监送来一只木盒，叶孤城拿过药服下，正欲离开，又他听那小内侍说：“叶先生先别急着走，世孙殿下特意叮嘱，待他给皇后娘娘行过礼之后，便过来寻先生说话，先生不如在此稍后片刻。”
叶孤城道了声好，便在屋中坐了调息。
只是那香味太重，引人心神不宁，他走进香炉，正要熄掉一些，忽然听见门扉响动。
一个人女人走了进来，她的年纪并不算小，梳着未出嫁的少女发髻，峨眉淡扫，粗布荆钗，一袭素色蓝素绢袍勾勒出纤长的腰身，衬着一张冷艳的脸端庄秀美，粉面含威。
毫无疑问，这是个极美的女人，并且已经到了识风弄月的年纪。
而屋里的这个男子，也的确是世上少有的峻伟男子。
只是他们目光一触之下，登时心中都升起了一种不好的感觉。
叶孤城目光一凛，内息微窒。
方才的药，不对劲。
这炉香，怕是也有问题。
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庄主的话外之音，大家听出来了没有？
城主一时大意，大概是没想到一个乱臣贼子还有人要陷害这种天大的好事。
徐皇后的三妹是个能人，历史上记载聪明漂亮机敏多才，是拒绝了朱棣续弦的女人，当然代价是皇帝你不嫁，那就谁也不能嫁了——她抗婚之后出家了。（这样一个有趣的角色，我觉得可以提一下）