清晨的阳光缕缕洒下。
一颗石子敲在李朗牢房的木门上，声音不大不小，李朗在干草上翻了个身，伸了个大大的懒腰，一股肉香飘到鼻中。
他揉眼起身，只见牢房地上放了一个油纸包，抓起一看，正是包的西街万记烧鸡，还带着烫手的温度，香气扑鼻。又见地上还放着个瓷瓶，下面垫着一张小纸，写着“止血消肿祛瘀”。
他往牢外看了又看，没见到来人，心中一股暖意，恨不得开心大叫几声。
万记烧鸡，皮脆肉香。
朱聪儿吃得满嘴流油。
青铭在西街一个犄角旮旯的平房里找到朱聪儿，他家外面搭了很大的窝棚，堆满了旧货杂物。
朱聪儿是个走街串巷收旧货的，年纪看起来还没有李朗大，穿着邋邋遢遢、不修边幅，头发像鸡窝一样散乱。
“我和李朗是在慈济院认识的。我们那时候因为年纪小，经常被大个子欺负。李朗和我一起和人打过好多架，抢吃的抢喝的。不过他小子脑子好，学那《千字文》什么的可快了，我就还能记得什么“天地玄黄，宇宙洪荒”，呵呵……后来我们出了慈济院，他和书局的人混在一块，编书赚了点钱，我就捡捡破烂，捯饬捯饬变卖点钱。”
想着那个血书上缺了一点的“朗”字，青铭觉得朱聪儿说话不太靠谱。
“小哥，一看你就是个厉害的人，你可真得好好帮帮李朗。”偏巧不巧，朱聪儿抓起血书，指了指那个“朗”字，“李朗这小子就喜欢耍些小聪明，他曾经和我约定，如果写信给我，这‘朗’字不加一点，说明是真的，如果加了一点，信就不可信。”
青铭挑了挑眉，在肚子里把自己刚才的腹诽打了个叉，给小少爷默默加上一分。
“听说朱兄弟是锡城的半个包打听，这次的公子哥失踪案，你可有什么线索？”
“嘿嘿，你真是问对人了。我朱聪儿敢说，我知道的可比那捕快衙役少不了多少。
这次失踪的三个公子哥，分别是东街沈家二公子沈钰，西街王家大少王珩，和同是西街的刘家大少刘琮。王珩和刘琮是在三四前相继失踪的，间隔大概一天。沈钰的失踪时间则是十天前。这王珩和刘琮同在一个私塾念书，都是十七八岁年级，今年初秋就要参加乡试，所以有人猜测是不是同窗竞争犯案，也有人说两人是读书苦闷，结伴离家出游去了。沈珏和他们则不一样。”
“哪里不一样？”
“沈珏为人风流，喜欢沾花惹草，他和王珩和刘琮两家应该不太认识。此人前年院试考中了秀才，像是对家里交了差，平日也看不出对功名有什么追求，倒是时常传出和哪个梨园戏子的一段绯闻。”
“这几人都是什么情形下失踪的？平日里是否和人有什么结怨？”
“沈珏好像是某晚出去看戏，挺他身边小厮说，他中途离场说是去方便，便一去不归。王、刘二人好像是某天外出未归，就这么失踪了，家人在他们常去的地方、朋友那里都找遍了也不见踪影。
仇人的话，都是学子书生，也没什么大仇大怨的。”
青铭了解了基本情况，心想还是得去各家再打探打探，看看有没有别的线索，于是向朱聪儿道了谢，出门离开。走到门口，瞥见院子里一口浅缸里放着一些破旧书画卷抽，一个卷轴外翻耷拉在缸边，是一篇题字，落印“沈珏”二字。
“这是何物？”青铭问道。
“哦，这个啊，就前两天我在沈珏家后门收的杂物，他家小厮成捆扔出来的，还没来得及收拾。”
“在下想看看有没有什么线索。”
“你看，你看。”
青铭来到缸边，一件件东西翻出来查看，确实都是破旧书画，或是沈公子练笔失败之作。突然，几张练字的宣纸中掉落下一小块纸片。
青铭捡起纸片细看，那是一张信笺的一角，边上有烧焦的痕迹，也许是从火盆之中侥幸飞出，恰巧夹在了宣纸之中。
那纸上有两行残字“…沙场碎铁衣，城南已合数重围。”青铭不知诗的出处，但能看出是一首描写沙场残酷壮烈、濒临绝境的征战之诗。可偏偏落笔之人字体娟秀细腻，与沈珏的灵动瘦劲笔迹很不相同。
“对了，小哥，你前几天当街揍李朗的一个大汉吗？”朱聪儿看青铭翻了半天，觉得无趣，便想闲聊两句。
“怎么？”
“他家娘子前几天也失踪了，人家都说家丑不外扬，他上次在街上一闹，人家都知道他家娘子是和人私奔了，你说他傻不傻缺？他娘子的叔婶天天从城南跑到城北，找他要人，说是他打跑了闺女，还到处造谣。”
“你说他娘子的叔婶家住城南？”青铭心中突然灵光一现。
“嗯，是啊，就在城南百安巷。这位娘子原来也是大户人家小姐，知文识字，有年全家外出游河，遇到风浪，父母都落水淹死了，她便被叔叔婶婶领养去了。你也知道，这寄人篱下就没好日子过了，后来被下嫁给了城北的徐铁匠，一个糙汉子，动不动还打老婆。”
“那你知道他娘子是和谁人私奔吗？”
“这就不知道了，是私奔了，还是被徐铁匠打死了，都不好说。哎，女人嘛，嫁夫从夫，身不由己。”
青铭没管朱聪儿的悲天悯人，只是觉得有一些头绪终于钻出了迷雾。当下和朱聪儿告辞，便往城南而去。