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川县矿洞发生塌方后，在乔和昶的命令下停止了开采。
眼下乔和昶被褫夺爵位，褚琮正在诸位大臣中，挑选合适的人物赶赴馥州管理盐铁。
在皇帝派来的钦差抵达前，盐井和矿山都暂时处于封闭状态。
杜昙昼无法进入矿洞展开调查，于是先从辛良遥的镖局着手开始查探。
辛家的镖局位于馥州城西，沿街的门面不大，穿过门脸进去，就会发现后面别有洞天。
后院相当宽敞，除了能养几十匹马的马厩外，还停放了十数辆马车。
杜昙昼慢悠悠转了一圈，回头问掌柜：“贵镖局看来是走陆路较多。”
掌柜答道：“大人说得是，辛老板本就是走陆路押镖起家，再说水路由各路漕帮控制，草民们没那个本事和漕帮抢生意，只好选择走山路，勉强混口饭吃。”
杜昙昼：“往东往南都有发达的河流通路，商人们大概都会选择航运，只有朝西朝北水路不便。这样说来，你们主要是往西北边去？”
“是，草民们行镖，去得最多的地方是涉州，当然最远也能到毓州，不过走镖的价格就要贵上许多。除非需要运送的是能大量获利的货物，否则商人们一般不会从那么远的地方运东西来馥州卖。”
出于战略考虑，毓州到缙京有直通的官道，修得又宽敞又平整，所以毓州商人即便进入内陆做生意，也会选择去缙京开店，极少会南下到馥州来。
杜昙昼点了点头，没有继续多问，向掌柜的行了礼便告辞了。
等到杜昙昼离去，掌柜的马上问手下：“辛老板在何处？”
“有批货刚从毓州押过来，老板天刚亮就出城去迎，可能又是金器。”
掌柜沉吟片刻，对手下吩咐说：“你去金器店看看，要是老板真的在那里，你就告诉他，说州府的杜大人来过镖局。”
手下应下命令，麻利地走了。
街角，莫迟和杜琢正在吃早点。
昨日，他们奋战一整天，终于把下在府衙各处的鸭蛋都找齐了。
今天早上，当厨子端着一盘煮鸡蛋出来时，莫迟和杜琢纷纷摇头，表示不想再看到任何蛋状物了。
杜昙昼去镖局打探时，两个坚决不吃州府一口早餐的人，就坐在街边的馄饨店里大快朵颐。
莫迟的右手还没好全，只能用左手拿筷子。
馄饨店人多座位也窄，莫迟的筷子就老和杜琢的打架。杜昙昼进来时，杜琢正在努力尝试用左手吃饭。
一筷子没拿稳，好好的馄饨啪叽掉在桌上，杜琢立马捡起来丢到嘴里，嘴上还在念叨：“不脏不脏，刚挨到桌子怎么会脏呢。”
杜昙昼撩开衣摆坐在二人对面，也向店主要了碗馄饨吃。
等待食物上桌的间隙，吃饱喝足的莫迟擦了擦嘴，问他打听得怎么样。
杜昙昼拿起木筷，用手帕来来回回细细擦拭：“辛良遥的镖局走陆路为主，最远能押镖至毓州，他们从不走水路，暂时还看不出与水匪存在什么牵扯。”
杜琢嚼着馄饨含糊道：“难道乔和昶也给了水匪铁矿？”
杜昙昼摇了摇头：“不管是匪首还是乔和昶，在审问中都完全没有提到此事。乔和昶连私贩官盐的罪都认了，没理由不承认这点，而匪首更加没必要替他隐瞒。叫我来看，不如说辛良遥暗中给了水匪好处费，听上去还比较合理。”
莫迟却说：“可是在乔和昶来馥州前，那群水匪也只抢官盐，从没抢过铁矿吧？”
“是，所以我才从辛良遥下手。”杜昙昼终于擦够了筷子，他问莫迟：“镖局大掌柜说，一般商人从毓州送货过来，但凡要从那里来，押送的必定是珍贵之物，你们毓州卖得最贵的货品都有什么？”
莫迟想了想，说：“能在明面上流通的商品，最贵的就要数焉弥的金器。焉弥盛产金矿，制作金器水平高超，远胜大承国内的金匠，所以金器商人特别多，哪里来的都有。”
就连在缙京的东龙璧坊，最豪华的金店里，卖的都是焉弥金器。
连店主打出来的招牌，都写着“非焉弥器不售”。
“不知馥州有没有这样的地方？”杜昙昼喃喃道。
杜琢立刻回答：“有的！就在大人带着莫迟抛弃了小的的那两日，小的没事就在街上闲逛，还真的见过一家金店！小的也不知那些东西是否来自焉弥，但看着都光芒四射的！照得整间店都亮亮堂堂！”
杜琢所说的金店门口，辛良遥亲自押着一车货赶到。
店主早早就等在门外，见到辛老板来，殷勤地迎了上去：“辛老板辛苦！这一趟又帮我安安全全送到了！”
说着，就要给他塞钱。
辛良遥说什么都不肯收：“您已经付了那么多走镖的费用，可不敢再让您破费了。”
店主只好把准备好的银票收进袖子里。
店里的几个伙计跳上马车，把一箱箱金器搬入店内。
当车上所有的大箱子都搬走后，放在几箱大货最下面的一个小盒子露了出来。
店主连忙亲自将小盒取下，朝辛良遥神秘地眨眨眼：“辛老板让我留意的金器，我在毓州的亲戚为您寻到了，请您移步店中，看看是否满意。”
店主本就是毓州人，十年前来到此地做金器生意。
他有不少亲眷还住在毓州，专门替他寻找稀罕的金银器物，然后再交给镖局，由镖师押运到馥州，送至店主手上。
这一路千里迢迢，危险重重，途中货物有损是常事。
有时遇到山匪流民沿途劫掠，有镖师为了保护货物死伤，也不是稀罕之事。
若不是金器利润足够高，店主连往返的走镖费都付不起，更别说承担器具的损耗了。
来到馥州没过多久，店主就听说了辛家镖局的名头。
城中的商人都说，辛良遥的镖师押镖极稳，十次有九次都能稳稳妥妥地把货送到，一点损耗都没有，就是价格贵了些。
店主想了一夜，第二天一咬牙，找到了辛良遥，付了一大笔押镖费，试着让他为自己送了批货。
交了钱后，他就开始了漫长的等待，毕竟从馥州到毓州走陆路，没有两三个月是走不到的。
两个半月后，店主盼星星盼月亮，终于把那批货盼来了。
这趟镖是辛良遥亲自押着走的，他经验老到，与沿途各路匪贼都有关系。
拉着一车如此诱人的金器走了几千里，竟然没遇到一次抢劫。
所有镖师毫发无损，每件放于匣中的金器都锃光瓦亮，连一丝磨痕都没有增加。
店主从此对辛良遥死心塌地，宁可付着高于市价几倍的钱，也只要他押镖。
如此做了几单生意后，辛良遥某次向他提出了一个请求。
辛良遥：“不瞒您说，在下一直都对收集焉弥金器很感兴趣，尤其喜欢焉弥产的缠枝莲金杯，若您能为在下寻到成色上佳的，有多少要多少，多少钱在下都出。”
金杯不少见，但缠枝莲图案多属于焉弥贵族使用，从他们手里能流通出来的不多，因而价格昂贵，当然收藏价值也极高。
店主答应了辛良遥的请求，并从那天起，就让身在毓州的亲戚为他寻找。
有时隔几个月就能找到一个，有时一年下来都寻不到。
好在辛良遥从不着急，有了他就买下，没有也不催促。
这一次好不容易又找到一盏金杯，店主跟献宝似的，把辛良遥请进店中，打开盒盖跟他看。
金杯包裹在厚厚的绒布内，刚露出一点边缘，就折射出夺目的金光。
整个被拿出后，在店外阳光的照射下，发射出璀璨的光芒，照得店内都金光灿烂。
店主相当满意，辛良遥表情却有些复杂，他摸着杯子上的缠枝莲图案，若有所思。
瞥见他的脸色，店主疑惑道：“辛老板可是不喜欢？”
“喜欢。”辛良遥的语气藏着说不出的凝重：“在下很喜欢，有劳您为在下费心了。”
辛良遥按照说好的价格，把金杯的钱给了店主，然后将杯子放于匣中，夹在腋下，匆匆离去了。
回到府内，辛良遥带着木匣来到书房。
屏退了所有下人，关严门窗后，他取出金杯倒扣在桌案上，拿起镇纸毫不犹疑地用力一砸。
花了上百两才买到的金杯，就这样被他砸了个四分五裂。
他一点都不在意地将碎片拨开，一张隐藏在杯子内部的纸条露出了踪迹。
辛良遥展开小小的纸条一看，上面的内容只有一句话，他却愣愣地看了半天都没有反应。
许久后，他将纸条放在灯上烧了，把碎片随意地收拢到木匣中，摆到身后的博古架上。
那里并排摆着好几个木匣，应该都是店主之前为他找来的金杯。
做完这一切，辛良遥扶着博古架，低下头闭上眼，垂着肩膀思考良久，才猛喘了一口气，抬起头来。
再睁眼时，他眼中的彷徨犹疑都已尽数消散，带着坚定不移的目光，他大步走出了书房。
刚走到门口，就遇到了从镖局赶来的伙计。
伙计刚才去了金店，却正好和他错过了。
店主说辛良遥刚走，伙计猜他也许是回了府，便急忙赶来辛府。
向看门的小厮一问，得知他果然在府内。
“辛老板！辛老板！”伙计被管家带进内院，见到辛良遥，三两步跑上前来：“是大掌柜让小人来的！掌柜的让小人告诉您，州府的杜大人去过镖局。”
辛良遥猛地压下眉毛：“杜大人？哪位杜大人？”
“就是……”伙计回忆道：“个子很高，样貌很英俊，年纪……大概二十多岁吧。”
辛良遥瞳孔陡然一缩，许久都不作声，半晌后才问出一句沙哑的话：“他来镖局都做了什么？”
伙计挠挠头：“没做什么，就在后院绕了一圈，和掌柜说了几句话就走了。”
“知道了。”辛良遥压下所有翻腾的情绪：“你去吧。”
伙计走后，辛良遥原地站了片刻，迈着沉重的步伐走到府门外。
“备马。”他对站在门口的小厮道：“我要出门一趟。”
同一时刻，金器店内，莫迟假装成买主，推开了店门。
不论走到哪里，莫迟都习惯于隐藏自己，他总是微低着下巴，垂着头，肩膀保持着一点点的内收。
在进入陌生地点时，他从不会走在通路中间，都是溜着边悄无声息地走进去。
这次也是一样，当他来到店主身后，喊了一声“掌柜的”时，背对他的店主浑身一弹，三魂七魄都要被吓飞了。
“噢哟！”店主霍然转身，看清来的是个人以后，手放在胸口，不停给自己顺气：“吓死我了……”
他吓得不轻，态度也没法温和，好不容易缓过劲，绷着脸责怪道：“你走路怎么都没声音？！知不知道人吓人会死的！”
莫迟好脾气地笑了笑：“抱歉，只是看您这里的金器着实精致，不自觉就走进来了。”
莫迟衣着简朴，发上只缠了根布带，腰间什么玉饰都没有挂，看上去就是个平头百姓。
这样的人原本不会是金店的顾客，但老板听完莫迟的话，很迅速地转了态度。
原因无他，只因他在莫迟的话语间听出了毓州口音。
“你是毓州人？”
莫迟点了点头。
店主一脸他乡遇故知的兴奋：“我在此地做了十年生意，没见过一个毓州同乡！你是什么时候来的？大老远跑到馥州来做什么？”
莫迟：“刚到不久，在城中有亲戚，特来投奔。”
店主又拉着他问东问西，向他打听了许多毓州的现状，最后问：“那焉弥人还在柘山关外陈兵列阵吗？”
莫迟摇头：“听说焉弥人已经退守到草原深处，柘山关外百里无人烟，只有赵将军的守军能长驱直入。”
店主露出放心的笑容，他看了看店外，见没有其他客人，用手挡着嘴，压低声音对莫迟说：
“虽然我卖的都是焉弥金器，可我和其他人一样，都不喜欢焉弥人！什么时候能把他们都打退了，我就是没生意做也开心。”
莫迟顺着他的话头往下说：“我在街边走过，打眼一瞧就知道，您这店里卖的都是正宗的焉弥器。怪不得您的生意能做十年，像您这样实诚的商人已经很少见了。”
店主扬眉一乐：“不愧是咱们毓州同乡，就是识货！我敢拍着胸脯说，店里所有的金器都是焉弥货！都是从毓州不远千里送来的！我每年光付给镖局的钱就不知道有多少呢！”
“镖局？”莫迟露出恰到好处的好奇：“还有镖局能从那么远的地方押货过来？”
“是啊！城中的富商辛良遥你听说过吧？只有他开的镖局做得到！其他的都不行。”
莫迟恍然大悟。
两个人又东拉西扯闲聊了一会儿，莫迟以还要回去给亲戚帮工为由，离开了金店。
临走前店主还不断叮嘱，让他没事干就来店里坐坐。
莫迟连声应下，走到了店门外。
绕过街角，杜昙昼和杜琢都在此地等待。
杜昙昼问他：“如何？”
“押镖的是辛良遥，东西也是从毓州来的。”莫迟说：“店主说了，整个馥州只有辛良遥押货到毓州才靠谱，其他镖局都不稳妥。”
杜昙昼正在思考其中的关联，却见杜琢一直抬头望着斜前方。
杜昙昼顺着他目光看去，在前方不远处的围墙上，看见了几只信鸽。
之所以说是信鸽，是因为在那几只鸽子脚腕上都看到了信筒。
莫迟也见到了墙上的鸽子，他觉得那些小小的信筒十分眼熟，又想信筒可能都长得大同小异，也许是他想多了。
杜琢说：“馥州人可真喜欢养信鸽，大人说乔和昶也养了，水匪也养了，现在随便一户人家居然也有！普通人家养这鸽子有什么用啊？难道家里人之间也需要传信么？”
杜昙昼仔细一看，忽然认出了这堵院墙所属的宅院：“这地方我来过，它可不是什么寻常人家的住宅，这里是富商伍铖家的宅院。”
“富商？”杜琢恍然道：“那小的明白了，可能是生意上有用吧。”
隔着院墙能看到，伍府里还挂着白色的灯笼与丧幡，伍睿杰离世还没有太久，整座宅院里的悲伤气息还未全部散去。
杜侍郎本来还想派杜琢去打听打听他们养信鸽的原因，见到此景，犹豫片刻，还是作罢。
“走吧，回州府，我有问题想要问时方砚。”
三人刚走进府衙，就见时方砚也像杜琢刚才那样，抬着头望着空中，似乎在寻找什么。
“时大人。”杜昙昼叫住他：“你这是在找什么？”
时方砚向他行了一礼：“杜大人，下官是在找信鸽。水匪被抓进牢中后，那些信鸽又飞回了匪寨，下官担心它们无人照料会饿死，就请示了冉大人，将它们连同鸽笼都带回了州府。”
他边说着，眼睛还在到处寻找：“现在本来是该喂食的时候了，偏偏有几只不见踪影，下官怕它们被猫抓了，正在找呢。”
正说着，从院外就飞回来了一只。
时方砚一扬手，那信鸽就直直飞过来，落在他的手臂上。
莫迟认真一看，鸽子脚腕上的信筒和方才那几只的一模一样。
他脸色一沉，问：“你说这些都是水匪养的？”
时方砚肯定地点点头：“都是下官亲自从匪寨带回来的。”
莫迟断然道：“伍府围墙上的鸽子全都是水匪的！如果说信鸽只会去常去的地方，那么伍家人一定有问题！”