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救火的武侯集中在府门外，众人正环抱着圆柱，想要撞开府门而入。
杜昙昼顾不得许多，绕至东侧围墙，见四下无人，攀住墙头翻身而上。
跳进院中后，见楼宇四处起火，火势凶猛。
杜昙昼以袖掩住口鼻，直奔赵夫人所在的院落。
那处小院远离起火点，从外面看上去似乎尚未受到火势侵袭，杜昙昼边跑边喊：“赵夫人！殿下！你们在何处？！”
迟迟不见回音，杜昙昼飞奔至院中，一脚踹开房门。
房内空空如也，但桌上还放着一幅绣品，绣品尚未完工，布上还扎着针线，绣它的像是不久前才匆匆离去。
杜昙昼转身向外跑，突然见莫迟雇来的老头从廊下颤巍巍走来。
老头见到他，抬起枯瘦的手臂，指了指后院，对他道：“大人，那二位女子都被小人藏到后厢房的地窖里了。”
“多谢。”杜昙昼急匆匆向后院走：“一会儿武侯就要冲进来了，见到他们如何解释，你可知晓？”
老头缓慢地点点头，用苍老的声音说：“大人放心，小人都明白。”
说完，微驼着背，朝正门走去。
杜昙昼赶至后院，一眼望见地上的地窖铁门，三两步跑上前去，将门一把拉开。
地窖内瞬间传来女子的惊叫，杜昙昼连忙道：“夫人，殿下！是臣杜昙昼！”
阴暗的窖房内，怀宁和赵夫人齐齐抬头看来，见真是杜昙昼，怀宁大大松了口气，横在胸前的匕首也放下了。
赵夫人头上蒙着怀宁的外衣，从衣服底下露出两只眼睛看过来，眼神还带着惊惧凄惶。
杜昙昼立刻意识到不对，若只是宅中偶然走水，二人不至于如此惧怕。
“夫人与殿下稍安勿躁，这窖内楼梯陡峭，待臣下去将二位护送上来。”
杜昙昼踩下木梯，两手扶住木梯两侧，呲溜滑了下去，敏捷地落了地。
“殿下先上，夫人身子重，一会儿还需您在窖口护住她。”
怀宁单手捧起裙摆，扶住木梯，灵巧地爬了上去，在地面上刚站稳，就低头对杜昙昼道：“可以了！快把她送上来！下面又阴又冷，别把她和孩子冻坏了！”
杜昙昼让赵夫人先踩上梯级，自己则在她下方不远处以身相护。
木梯极窄，近乎垂直，赵夫人攀爬间几次险些踩空，都被杜昙昼及时扶住，最后爬上地面时，哪怕在四九天里，也出了一后背的冷汗。
等到杜昙昼也爬了上来，怀宁才有空看向周围，当她看到前院冲天的火光时，整个人都呆住了。
“这、这火怎会起得如此猛烈？！”怀宁目瞪口呆。
杜昙昼：“还好只是前院起火，后院是安全的，听前方的动静，武侯应该冲进来救火了。二位不要站在院中，北面的还有几处安静厢房，先随臣躲到那里去。看门的老丈会应付局面，待武侯离去，再做打算。”
怀宁扶着赵夫人，跟在杜昙昼身后，躲进北面一处僻静的厢房内。
烟熏火燎之味仍在源源不断飘来，杜昙昼实在替莫迟感到心疼，这么好的宅子，他还一天都没住过，就被人烧了。
他满心疑惑地问：“这火究竟因何而起？二位到底经历了什么？莫迟为何不在？”
“这火是本宫放的。”
怀宁的回答石破天惊，杜昙昼都不由得怔在当场。
怀宁继续道：“本宫日后自会补偿莫迟，只是事急从权，本宫当时若不这么做，只怕早就和夫人死在那群歹人手里了！”
怀宁告诉杜昙昼，今日早些时候，莫迟来到这里，傍晚时分，看守宅院的老丈给他们做了简单的饭食。
怀宁和夫人用餐时，莫迟出门绕着围墙巡视了一圈，据他所说，这是他的习惯，他当夜不收时，敌人就喜欢在天色晦明相接之际发起进攻。
黄昏时分，光线昏暗，人神志涣散，容易遭到偷袭，所以他在这种时候往往比较警惕。
杜昙昼一听就知道，这是莫迟编出来的理由，那时他定是察觉到什么，才借故走了出去。
怀宁又说，莫迟离开不久就回来了，说见到了必须要找的人，需要暂时离开一段时间。
怀宁说：“他走时神色匆匆，看上去有些焦急，应当是见到了什么不得了的人物，才追了上去。”
杜昙昼暗自思忖，除非赵青池突然出现在缙京，否则满京城能让他不由分说追上去的，想来只有曾遂一个。
想到此处，杜昙昼忽然咂摸出一点酸意，要是他有一天突然失去踪影了，不知莫迟会不会——
“……大人，杜大人。”怀宁的声音由远及近：“杜大人，你还好吗？”
杜昙昼陡然回神：“……殿下请说。”
怀宁奇怪地瞅了瞅他，继续道：“莫迟刚走没一会儿，那群人就来了。”
“那群人？”
怀宁心有余悸道：“是一群蒙面黑衣人，就和上回刺杀本宫的那群人一样。”
那时的房中，只有怀宁和夫人二人。
莫迟请来的老丈为了看门，一直是住在大门旁的耳房内，离赵夫人所在隔了两进的院子，对于发生了什么事，根本不知情。
所以，当一群黑衣蒙面人出现在院中时，两位女子惊惧得连呼救都忘了。
“那时房门紧闭，本宫却从窗户的缝隙间见到了那群刺客，本宫明白，上次侥幸逃脱，是因为有莫迟在，而这次，单凭我二人，绝无生还的可能。”
可赵夫人是怀宁多年密友，也是唯一一个在她落难后，依旧愿意与她来往的旧友。
怀宁不愿见到友人命丧刺客之手，当机立断，打开墙角衣箱，让赵夫人钻了进去。
自己则抽出匕首，推开门，跑了出去。
“别说一群人了，哪怕他们只派一个人来，本宫也打不过，所以本宫出门后便朝着正门一直跑一直跑，跑得发髻都松脱了也不敢停下。”
怀宁以为那群杀手定然会跟上来，谁知她都快跑到大门口了，一回头才发现，那群杀手一个也没有追来。
这时她才醒悟，原来他们的目标就是赵夫人。
“此时再出去找翊卫求助肯定来不及，本宫忽然想到身上还有几个火折子，急中生智，又跑回了院中。此时赵夫人已被黑衣人找到，正被他们拽着往外走，本宫把院门一锁，将火折子点燃，扔进了院中。”
院中本就有一大丛枯枝，如今天干物燥，枯枝一接触火星，腾地燃起火来。
火焰霎时冲天，立刻点燃了长在围墙上一大片枯死的爬山虎。
火光四起，外面的路人马上注意到了府里的异状，当即有人大叫道：“走水了！走水了！”
“后来那群人见火势引来了注意，便扔下赵夫人，翻出院墙逃走了。”
怀宁摊开手掌给杜昙昼看，掌心的皮肤上还有烧灼过的痕迹，起了一大片水泡。
赵夫人心疼地摸着她的手背，怀宁摇头，柔声道：“无妨，就是太着急了，不小心被火燎了一把。”
杜昙昼问：“来人用的是什么刀？”
“直刀，是大承人。”
“可有见到一个腿脚不太灵光的刺客？”
怀宁皱着眉想了一会儿，“不记得了，那时候又惊又怕，根本顾不上看他们，只想着救人来着。”
杜昙昼点点头。
赵夫人说：“都怪妾身，若不是妾身藏身在此处，莫护卫的大宅也不会……也不知外面的火熄灭了没有？”
“我出去看看。”杜昙昼站了起来。
离去时，还听到身后怀宁安慰道：“火是我放的，与你何干？大不了我再买间宅子赔给莫迟就是……”
杜昙昼推开门，朝南走向起火的地方。
夜色渐浓，缙京城某处幽暗的地牢内，鞭子抽打肉体，发出让人闻之心颤的破风之声。
曾遂双手被吊起，胸前已有数道皮开肉绽的鞭痕。
啪——
啪——
行刑人连甩几鞭，曾遂牙关死咬，只发出几声密不可闻的闷哼。
他的身体被鞭子抽打得左右摆动，他却始终不发一言。
行刑人似乎是打累了，垂下手，喘着气道：“我就不信你是个不怕疼的铁人！说！那些东西被你藏到哪里去了？！”
曾遂吐出一口血沫，齿缝都被鲜血染红，他咧嘴一笑，看上去血腥又可怖。
他瞪着行刑人，笑道：“那你大可一试。”
行刑人被他激怒，指着他骂道：“主人明明有恩于你，你像个乞丐倒在路边乞食之时，是主人将你救了回来！不仅收你为护卫，还对你信赖有加！你倒好，知恩不报，还意图背叛？！天底下哪有你这般无耻之徒？！”
“呸！”曾遂啐道：“我也曾经以为主人是真的信任我，赏识我！直到那天，主人从我这里骗走了夜不收的联络文字，害得我兄弟险些命丧焉弥人之手！自那日起，纵使他于我有千般恩情，我曾遂也绝无可能再替他效忠！”
行刑人倏地举起长鞭，连连十几鞭抽下。
曾遂的身上，已经不见一块好皮。
最后一鞭劈头盖脸打下来时，曾遂不由痛呼一声：“唔——！”
他浑身一震，猛地吐出一大口血，昏死过去。
莫迟府中的大火已被扑灭，老丈只说是做饭时生火，不小心点燃了枯枝，才导致起火。
大火扑灭后，武侯带着他回武侯铺记录经过去了。
杜昙昼正在检查被怀宁烧过的地方，听到身后传来脚步声，回头一看——
事主莫迟终于回来了。
莫迟呆呆地看着眼前的满目狼藉，原先碧瓦朱甍、丹楹刻桷的豪宅，如今有大半都变成浓黑的焦土。
瓦砖正顺着被烧塌的墙面零零碎碎地落下来，白玉石阶布满灰烬，都被染成了深灰色。
就连蹲在地上检查状况的杜昙昼，额头上也蹭了一抹灰。
莫迟半张着嘴，好像还没搞懂现状，脸上极其罕见地出现了不知所措的表情。
“你……你来了？”杜昙昼站起来，面露不忍：“你的宅子……你走以后，怀宁郡主遇刺，事发紧急，她无奈之下才烧了你的房子。郡主说，她可以买间新的赔给你，所以你、别太难过了。”
莫迟转动僵硬的脖颈，一点点转头看向他，憋着一口气，提心吊胆地问：“我藏在地里的金条呢？”
声线都在隐隐颤抖。
杜昙昼努力挤出一个安慰的笑容：“我检查过了！第一时间就帮你检查了，完好无损！俗话说真金不怕火炼，就算真被烧了也没事——啊当然！完全一点都没被烧到，你选的地方很好，离起火点很远！”
莫迟高悬着的心轻飘飘地没有着落，在空中漂浮了好一会儿，他才察觉出来不对：“你怎么知道我把金条埋在那里了？”
杜昙昼明显松了口气，能想起来问这个，看来心情是平复不少了。
“你动过土，地上自然会留下痕迹，我举着灯在地里看了一会儿，就找到位置了。就在离湖不远的地方，对吧？你没有引水进来，湖是干的，你把金条藏在那里，最适合不过了。”
莫迟慢慢转动眼珠，警惕地睨了他一眼。
杜昙昼笑道：“我也没办法，我就是干这个的，习惯了。”
莫迟低着头想了一会儿，好像很快就把房子被烧的事想通了。
“好吧，那你要帮我作证，让郡主给我买个新房子。这里我还一天都没住过呢，就被她烧了——”他陡然停顿，紧接着诧异道：“等一下，她烧我房子干吗？！”
杜昙昼：“说是你走以后有刺客来了，郡主为了救赵夫人，不得不出此下策。话说回来，你干什么去了？”
莫迟说：“我见到了一个很像曾遂的人。”
果然。
杜昙昼在心里叹了口气，“你找到曾遂了？”
“没有，那是别人假扮的。我原本是在围墙外见到了一个人影，还以为是曾遂是偶然经过，就追了出去。为了不被他察觉，小心翼翼地跟了好几条街，最后才发现是假的。”
杜昙昼惊奇道：“你也会认错。”
“那人用布遮着半张脸，可是其他地方模仿得极像，身材、神态，就连他微跛的步姿，都和曾遂一模一样……”
莫迟渐渐意识到不对。
有人能将曾遂模仿得如此相似，定是与他朝夕相处过，才能将他的方方面面记在脑中，逼真地演绎出来，连莫迟都骗过了。
“看来，他的目的就是为了引走我，他应该和刺客是一伙的。”
那人不仅对曾遂很熟悉，而且还很清楚他和莫迟的关系。
只要曾遂现身，莫迟就会跟踪而去，如此便可将他调走，然后对赵夫人下手。
“为什么呢？”莫迟问杜昙昼：“他们都知道赵夫人在这里，若是想除掉她，直接禀奏陛下就可以了。一旦陛下发现她被郡主和你藏身于此，你们谁都脱不了干系，可以来个一石二鸟，为什么不这么做呢？”
杜昙昼深深地看着他。
莫迟渐渐醒悟，其实他已经把理由说出来了。
房屋燃烧后的灰烬被风卷起，原本的雕梁画栋业已面目全非，让人观之深感惋惜，却又无能为力。
怀宁从屋中走出，见到莫迟，朗声道：“莫护卫，抱歉了，本宫烧了你的宅子。缙京城九九八十一坊，你喜欢哪里，本宫就在哪里给你买间新的，算是给你赔不是了。”
莫迟移开目光，躬身行礼道：“殿下言重了，殿下的安危才是最重要的，不过一间房子而已，身外之物，烧了便烧了。”
杜昙昼不动声色瞥他一眼，刚才发现房子烧了，悲伤到如丧考妣的人是谁？
“你倒是大方！”怀宁笑道：“不过本宫也不小气，既然你不要新房子，本宫回府后就命人送上千金，赔给你，作修缮之用。”
莫迟刚想拒绝，就被怀宁制止：“好了，本宫也累了，今日就先离去，赵夫人有劳二位照料了。”
莫迟的府邸被烧之处，主要集中在南面，北面的数间厢房仍是完好无损。
将夫人安定下来后，杜昙昼向她询问详情：“夫人，我知道您定是乏了，但此前我与您交代的……”
赵夫人身为有孕的女子，若不是体质本来强健，在经历过这么多事以后，精神早就承受不住了。
但赵夫人比寻常小女子心宽，除了瘦削了不少，意志却一直很坚定。
她虽满面倦容，也强打精神，对杜昙昼说：“妾身记得，请听妾身细说。”
赵夫人告诉杜昙昼，今日清晨，怀宁很早就来了，还给她带来了好几袋东西，都堆在院外，说是些山野珍货，留着给她补身体。
“妾身担忧公爹和夫君，向她问及案件有关的事，殿下顾左右而言他，似乎不愿意同妾身说这些。妾身想，殿下也许有自身的难处，便没有追问。”
赵夫人说，怀宁一整日看上去都心事重重，好像总在担心会发生什么不好的事情，坐立不安的。
“妾身对殿下说，若是府中有事便去处理，不需要为妾身强留此处，妾身能照顾好自己。殿下不愿意，不过倒是把随身的婢女都谴走了，连马夫和侍从都被她打发回府了。”
在莫迟来之前，这间宅子里，除了相隔甚远的看门老丈，就只有她们二人。
莫迟听完，问：“我走了以后，你们是何时遇到刺客的？”
“就在……”赵夫人回忆道：“就在莫护卫刚走没多久，那群蒙面刺客就悄无声息地潜进了院中。妾身牢记侍郎大人的叮嘱，虽被殿下藏于衣箱内、心中惊惧尤甚，却从始至终都留意着外面的动静。”
赵夫人告诉二人，她被关进衣箱后，外面迟迟没有脚步声，那群黑衣人不知出于什么理由，在院中待了好久才闯进房内。
“那时妾身的腿都快蹲麻了，想来是过了一段不短的时间。妾身不清楚他们在做什么，不过模模糊糊听见几句争吵，许是内部起了争执吧。”
后来火势四起，那群人便迅速离去了。
莫迟和杜昙昼对视一眼，都从对方眼中看出了同样的疑问。
——即便火势再大，彼时赵夫人已在他们手上，一剑杀了便是，何须踌躇迟疑呢？