这是布兰登所驾驶过前所未有的迅捷车速。
仿佛肾上腺素提升到极致，体内所有细胞都蒸发似的尖声呐喊。街景纷纷从两旁掠过，调和成一道道模糊的水彩拉线，如同置身奇幻诡境般，让人看不清模样。
这是个无比颤栗的惊险体验，布兰登紧握方向盘的手早已被汗水濡湿。但就像紧捉着救命绳索，他半分也不敢松懈。无论擦身而过的车鸣声如何叫吼、马路因他而乱，他只管不断加紧速度，渴盼以最短车程抵达目的地。
前往A市的这短短几日，布兰登可谓是马不停蹄。
由于事关重大，他不惜动用一切人情关系，将办事效率催升到最大化。光是一个下午时间，他便让繁忙的A市检验所交出检验成果。而事实就如布兰登所料，那些晶莹秀致的透明结晶，的确是名为「鸟」的一级致幻药物。
除此之外，最重要还是确认艾伦的身份。
而利用彼得彻夜查找的资料，譬如十多年前那篇凶案报导以及更深入的相关警网资讯，布兰登终于循线找到了「艾瑞克温斯顿」曾待过的地方：一家座落A市城郊的精神病院。
当车子急煞在门口的那一时刻，布兰登心脏疯狂噪动着。
看着眼前那栋蒙尘且藤蔓丛生的衰蔽建筑，他有片刻的失神。他的内心一方面的他依旧渴盼回归正职。另一方面却希望能得到一个否定答案，告诉他：艾伦仅是艾伦，并非艾瑞克，更与那些奇诡事件毫不相干。
怀抱这最后一线希望，布兰登随着年久失修的阶梯拾级而上。一进门，布兰登便先向疲惫且严肃的柜台人员亮出执照（他由衷庆幸自己首都警证还没丢），询问关于「艾瑞克温斯顿」的身分。而看见执照后，柜台人员立即换上恭敬神色，还联络院长亲自引领他至档案室。屈腰为他解开遭灰尘所包覆的铜绣锁头后，便放着任他翻找资料。
其实说起关于艾瑞克温斯顿的那则报导，时间得追溯至遥远的十四年前。由于当时年仅十三岁的艾瑞克妄想症发作，残忍屠杀他的单亲父亲以及隔壁邻居无数刀，成为一时的重点案子。后来，被检方以一级谋杀罪起诉。
这在当年是震惊全国的大新闻，连当时年纪还小的布兰登都略有印象。但后续艾瑞克是如何被检测出精神疾病，又导致缓刑并送往精神病院长期监护，就是彼时布兰登尚未追踪的事了。
而在那段尘封已久的遥远岁月里，自然没有电脑建档的便捷科技。所以即便再如何急迫，布兰登也得沉住气，依循艾瑞克可能入住的年份逐一寻找。终于，在将近一个半钟头后，他才从千百本资料里找出署名正确的那份。
但当他掀起档案的第一面，并看见上头黏贴的黑白图像时，他的心也顿时凉了一半。
因为他一眼认出，这确实就是年幼的艾伦。
可仔细一看，却又不真与艾伦完全效似。看着图像里那张脸，布兰登深思其间到底有何不同——五官与脸型虽然较稚嫩没错，主要还是气质差异过大。相片里，小艾伦的眼神出奇冷漠，即便年幼的他外貌柔软漂亮的入同天使，那双眼神却仿佛不被赋予灵魂似的，晦暗中余存一片死寂。
布兰登很清楚这种眼神，因为他自己也曾是这副样子。别无所依，也生无可恋，对生命感到极度倦怠，而后憎恨世间的一切。但在布兰登的记忆里，艾伦不该是这样。他是冬日里的暖阳，使得他见到艾伦的第一面便被那双明晰眼眸所吸引。他曾在那双眼眸里看见生命的可能性，并贪婪地从中汲取温暖，进而一步步愈陷愈深。
可为何，那双眼眸又曾如此凋敝？
这一刻，布兰登开始质疑艾伦是否曾遭遇什么可怕的过去，或者真如报章所言，仅是单纯的精神疾病发作？那么这段时日来，艾伦费尽心思隐姓埋名、潜入那座僻远小镇长达三个月，仅是为了筹谋另一场大屠杀？
但为何日夜相处时，艾伦那双眼、以及他的周身气质，又如此澄净的不似作伪？
※
确知艾伦的真实身分后，布兰登便立即造访远在首都的警察厅长官。他告知他所察知的一切并出示手边所有证据，要求调派专业警力随自己回返佛格镇缉拿犯人。
从A市至佛格镇的距离不若首都远，约略三个钟头即可抵达。即便如此，抵达时也已接近午夜时分。夜幕低垂，四周沉静，布兰登放缓车速驶进小镇。车头灯映着细雪片片，犹如夜空筛落星辰。
布兰登原以为，得知真相的自己会不知所措。
对于这份情感，他向来不晓得该如何面对。所以这三天来，包括方才通报警察厅，他也仅是抱持厘清真相的唯一想法，尽量抽离情绪投入资料搜罗工作。而现在，真相既已厘清，他的情绪反倒归于宁静。疑惑与不安感褪去，取而代之的是愤怒，以及深深的憎恶。
毕竟就算知道所谓艾伦，只是艾瑞克温斯顿塑造的假象，布兰登仍不想将艾伦当作一个毫无关联的陌生人看待。因为他知道，不管艾伦是否为假身分，势必有艾瑞克的灵魂在里头。所以他不谅解艾伦——或者艾瑞克——为何要撒谎，将自己塑造成一个真挚纯良的形象，取信所有无私信任他的人。并且更气自己的愚笨，轻易付出情感，若非有彼得提供的确切资讯，恐怕临死前仍对枕边人深信不疑。
——但若自己就站在艾伦的对立面，艾伦下得去手吗？
此行随布兰登过来的刑警，及刚从地区警局调派过来的人手，加总约有十多人。他们分批而行，幽幽潜伏进校园，穿梭过玫瑰花园抵达艾伦居所，俐落步伐像极了流窜夜里的精魅。可当他们俐落地围堵整栋房子，并且破门而入时，却发现里头空无一人。
荒废庭院中央，布兰登想起了艾伦上次在半夜行凶的习惯，继而心头一震。 「赶紧搜，从校园里搜起！」布兰登慌乱地对着所有人吼道。月光映照在他的身上，于雪地里投射一道黑影，竟是说不出的寒凉。
作者有话要说：
还是决定三月底先发一章hhhh。
这章还有一小段，如果字数不多就接续这章补在后头；要是超过两千就新增在31章。