「——先生?沃尔顿先生?」意识迷糊间,艾伦听见有人如此叫唤。
此刻的他感觉自己的头颅就像是一颗核桃,因接受强压而几欲炸裂。这股疼痛来自于他的脑部深处,仿佛有人正拿着钻子击打他脆弱的脑仁,阵阵痛楚铺天盖地而来。
恍惚间,艾伦深知自己无从下手,只好咬紧牙根挤压着两侧太阳穴,希望能借此抵抗猛烈的痛感,同时以意志力拼命将意识拉回现实。
半晌后——也不晓得过了多久,他的视野终于不再是一片白雾。他粗喘气,呼出的热息随即在他嘴边化为一缕轻烟。像是刚突破一张浓密且幽深的网,使他重力失衡。唯有费尽气力地穿透它、甩去不断攀附他身的黑手,灵魂才得以归位。
现在,他的视线已经重回自宅门口,看见了蹲在他跟前的吉儿。那张被黑发遮住的半边脸有掩不住的忧色。他这才发觉,自己竟是不知觉间跪坐在地面,脚边柔软的雪濡湿他的裤腿,而他额前则积满湿了又干的汗早已缀在额际,凝成一片冰渣。
「没事吧?沃尔顿先生。是否该去校医那看看?」吉儿神色难掩紧张。
「哦,别担心,我只是偏头痛犯了。」艾伦扶着头说。
而这不全然是个白色谎言,很久以前他确实有偏头痛的习惯,只是来新城镇后,就很少再犯。在他印象里,他不记得自己应当出现这些莫名的幻象。但这种感觉虽然陌生,却又十足熟悉,仿佛在乔安娜事件之前,更久更久之前……他也曾有过这样的体验。
不过说起幻觉,这次的景貌会否像乔安娜那次一般,又是个不好的预兆?艾伦想:难道上帝又想藉由这个幻觉,提醒他什么事?
思至此,脑门又再度疼痛起来。艾伦决定先停止思绪,反正时间已晚,这个问题他也暂时想不出个合理答案,有什么事也只能等明天再说了。
他撑住大腿,支起身子,顺道拉起旁边吉儿。 「抱歉了,幸好作品没湿。」艾伦他向她扬着另一手的稿纸,露出得意的表情。但面上那抹明显的苍白面色,却出卖了他的故作坚强。
吉儿不由得皱起眉头。她知道艾伦对工作的认真与执着,惯来是校里出名的,这回大抵是由于过度劳累,而折损他的健康。这让她感到难受。因为以往,由于容貌与家庭因素的缘故,总让她备受偏见与歧视,很少有人能毫无保留的对她好——尤其自从她的哥哥,迈克尔死后。
她不是傻瓜,她早清楚艾伦不是真的多么在乎她的作品,他只是害怕自己不够坚强、害怕她因为不受重视而感到灰心丧志罢了。可她依旧贪婪地珍惜这份难得的关爱。所以,她更加希望自己别成为艾伦徒增的负累。
「沃尔顿先生,我知道,你大抵听说过我的事。」她说。努力使出气力,让自己那单薄嗓音显得厚实且坚定。至少说清自己的立场吧,她想。至少让艾伦知道自己可以应付这些。毕竟......更艰苦的过程,她已经熬过了。当一个人没有再能失去之物时,只会不断变得更坚强。
「你可以不必担忧我,沃尔顿先生。」吉儿说:「十六岁的我,已经拥有承担责任的肩膀。你可以投注更多心力在自己身上,我也会照顾好自己。毕竟,没人愿意平白成为对方的负荷。」
她想着措辞,佯装坚定地说。但很显然,她还是不大习惯阐述自己的意见,她总是没有自信,更习惯的是被动的承受。
听见吉儿这席成熟许多的话,让艾伦有霎那惊愕。但他心底也清楚,吉儿只是在为自己的健康感到忧心。 「好,谢谢你,我会好好保重。但我是真心喜欢你的创作。你写得真的很棒。」他说。看见吉儿犹豫地点头后,他也露出发自内心的笑。
「对了,今早我见过佩蒂。」艾伦说。 「她看来是个挺善良的人。所以,如果有些事你不好意思跟我说,也许你可以先找她谈谈,毕竟女孩们的话题总是比较合拍。尤其——你们现在正相依为命。」
然而吉儿却沉默了。
「好的。」半晌后她才矮着头,低声喃道。
※
今晚,艾伦又睡不好了。
梦里,他再次造访那间体育器材楼的顶层。但不同于稍早的凝滞气氛,现在他的耳边弥漫球场兴致高昂的欢呼声,似乎不远处正进行一场激烈无比的球赛。
但艾伦不晓得现在究竟有没有球赛,因为就跟上次同样,他无法控制自己的动作,也不知道自己为何坐在这,就只能这么干坐着。看着满天星斗,等待事情发生。
就像他早知道,事情终将出于必然。
半会儿后,他的视线终于移转了。原来,他现在就坐在顶层四楼的护栏上——与其说是护栏,其实就是面水泥半墙,所以他的脚下,是高度五米深的楼差。他就坐在矮墙半缘晃着腿,现在他的视线移至楼下,下方堆放着一些器材,多是些断裂的曲棍球杆。而稍远处,则是篮球场。
但那处没有球赛。球场空无一人。
就在艾伦如此惊觉的当下,欢呼声也倏地没了,就像是突然被拔掉插头的广播那般,一瞬间世界再度归于寂静。
「『别将爱放在悬崖边,因为高处不胜寒。』」突然,有人如此说道。
艾伦的视野缓缓移向声音来源处,果然,是捷尔森‧托尔赫特。他跟艾伦的姿势一样,也坐在墙垣,距离他约略三米之远。嘴角同样挂着早上那抹痴狂的笑。
艾伦知道,捷尔森想做什么。
「不,不要!」艾伦内心用力呼喊,拼命使出最大的气力。但他不确定身为「局外人」的自己,究竟有没有将话说出口的能力,但他真心希望捷尔森能接收到他的警告,他不能让早上的幻觉重蹈覆辙。
但跟早上的剧情不大一样的,捷尔森这回似乎是不急着跳楼了。
他先是摇头晃脑地笑了半晌,然后从怀里拿出一把刀。那是一把尖锐无比的瑞士刀。他面无表情地旋开刀刃,从艾伦的角度,可以轻易看出捷尔森的手其实正剧烈颤抖着。显然,他很害怕。但就像有什么迫使他必须做那般,使他即使恐惧,也无法违背自己上演即将发生的剧本。
所以捷尔森颤抖着手,开始一刀刀的,往脸上划去。
「我是个贱人——害死乔安娜——也伤害过许多人——」他一面说着,泪水不断从眼角淌出。然而他的语气却是异常坚定,仿佛是想以血偿债。鲜血如河流般不断从他迸裂的伤口溢出,混染着灼烧的热泪,倾刻把他染作一个血人。
艾伦不忍再看,但他依旧无法挪开视线。只能看着捷尔森一刀一刀的划,直到他面目全非,直到他的嘴唇破裂且变形,再也发不出任何完整的单词。
最后,他只听见捷尔森如此说:「对不起,克莱儿。」
语毕,他站了起身。他朝着艾伦方向深深地看一眼,然后纵身跃下——
这时「艾伦」也缓缓站起身,从视野所示,他看见一楼篮球场上,捷尔森倒落在积雪的地面,旁边的球架东倒西歪地散落一地。血染红了纯色的白,像是一滩不注意撒倒的蔓越莓酱。而一根曲棍球断柄,则直挺挺地横插在捷尔森的腹腔。
捷尔森呈大字型瘫在地面,眼睛瞪着奇大。他望着楼顶的「艾伦」,棕色眼眸里装载不敢置信的情绪,嘴边衔着再也不能言的未尽话语。
※
隔日梦醒,艾伦仓皇地穿好衣物。
他努力压制身体睡不好造成的酸疼不适,一心只想确知梦里那人是否安好。而正当他备妥一切走出房门时,恰好,隔壁房的门也应声开启。此时,艾伦心里不祥之感顿时油然而生。
因为那是西蒙‧皮尔森的住宅。而西蒙,正是捷尔森的导师。
果然,伫立门口西蒙朝着艾伦点头,「早安,沃尔顿老师。你也接到电话了?」西蒙提着公事包,微笑着问。
「什么电话?」艾伦声音抑不住颤抖。
「哦,又是一个无情的雪夜。」西蒙说,「天神在上,我们得为可怜的捷尔森送别了。」他说,带着咏叹似的叹息,嘴角却依旧挂着淡淡的笑。